Маленький белый кролик — такое прозвище дал Чоу Цянь Бай Лану при их первой встрече в клубе.
Так его и звали все эти десять лет. Бай Лан знал, что заставить Чоу Цяня изменить привычку не удастся, и даже не стал тратить силы на споры.
Услышав это прозвище сейчас, он почему-то почувствовал лёгкую ностальгию.
Бай Лан поднялся с дивана и кивнул в знак приветствия:
— Да. Большое спасибо, что уделили мне время, господин Чоу.
Спустя десять лет Чоу Цянь почти не изменился. Его резкие, мужественные черты лица ни в чём не уступали популярным харизматичным актёрам, однако бунтарский и пронзительный нрав делал его в молодости не по годам зрелым, а теперь позволял с легкостью скрывать истинный возраст.
Зажав в зубах сигарету, Чоу Цянь с размаху бросился на соседний диван.
— Садись. Выкладывай, что стряслось.
Бай Лан послушно вернулся на место и заговорил без обиняков:
— Я хочу попросить у господина Чоу денег в долг.
— Вот как? — Чоу Цянь приподнял брови, не скрывая удивления. — Сколько?
— Пять миллионов, — спокойно ответил Бай Лан. — Наличными.
— Пять миллионов наличными... — Чоу Цянь снова затянулся и неторопливо выпустил струю дыма в сторону Бай Лана. — Сумма немаленькая. Не против пояснить причину?
— Да. Мой старший брат, Бай Ли, задолжал ломбарду пять миллионов, и этот долг необходимо вернуть.
Бай Лан опустил глаза, раздумывая, не стоит ли притвориться прежним собой — наивным и слегка оторванным от реальности, упрямо отстаивающим свои принципы, — но тут же подумал: к чему эта комедия?
— Если не разобраться с этим, и новость случайно просочится в прессу, боюсь, это отразится на контрактах с брендами, которые я представляю.
В конце фразы Бай Лан невольно отвернулся и тихо кашлянул из-за табачного дыма.
В глазах Чоу Цяня мелькнула явная оценка: похоже, его озадачило поведение Бай Лана, столь не похожее на прежнее.
— Но ты выглядишь совершенно невозмутимым. Похоже, тебе всё равно, вернут их или нет?
Легкомысленные слова Чоу Цяня на самом деле попали в самую точку.
Ведь если бы Бай Лан отказался помочь с деньгами, последствия выходок Бай Ли ударили бы по нему самому в виде неустойок за испорченный имидж; но если бы он помог, должником всё равно остался бы он сам. Брать в долг или нет — для Бай Лана не было никакой разницы, всё сводилось лишь к тому, смогут ли родители и старший брат благополучно миновать этот кризис.
— Вы правы, — Бай Лан невольно горько усмехнулся. — Для меня нет разницы, вернут долг или нет, платить в итоге всё равно мне. Поэтому я и хочу попросить господина Чоу о помощи: если выручите в этот раз, я гарантирую, что больше подобного не повторится. Для компании так тоже будет лучше.
— До чего же удобный ты инструмент! А я и не знал, — Чоу Цянь затушил сигарету и слегка приподнял подбородок. — Продолжай слушать.
— ...Содержание. Выкупаю себя за пять миллионов. Бай Ли не хватит духу связываться с людьми господина Чоу.
Голос Бай Лана оставался ровным, но взгляд всё же упал в пол.
Чоу Цянь замер на секунду, а затем разразился раскатистым смехом.
— Содержать тебя?! Ха-ха-ха... Я что, расслышал! Ха-ха-ха-ха!
Лицо Бай Лана помимо его воли залило краской. Он смутно помнил, как в первый раз отказал Чоу Цяню — тогда его слова прозвучали предельно твердо и решительно, несмотря на то, что внутри у него всё сжималось от страха. Так что сейчас, под раскаты безудержного смеха Чоу Цяня, Бай Лану оставалось лишь горько усмехаться про себя.
— А помнишь, что ты говорил два года назад? Я ведь до сих пор помню, ха-ха-ха-ха! Что-то вроде того, что твоё человеческое достоинство нельзя так топтать, и ещё собирался заявить в полицию, верно?! Ха-ха-ха-ха!
Чоу Цянь хохотал еще долго, и когда смех наконец стих, даже смахнул слезу в уголке глаза.
— А теперь сам просишься ко мне в содержанцы, ха-ха... Ну ты даешь. Прощаю тебе ночной звонок, сегодняшнее представление того стоило.
Бай Лан через силу дернул уголком рта: не зря в свое время его звали не иначе как маленьким кроликом.
— И всё же, что думает господин Чоу?
Веселое выражение на лице Чоу Цяня внезапно померкло, сменившись ленивой, небрежной усмешкой.
— Почему ты сначала не поинтересовался, не спал ли кто-нибудь рядом со мной, когда ты позвонил прошлой ночью?
Услышав это, Бай Лан слегка замер, а следом накатила легкая волна разочарования.
Он сразу понял: раз Чоу Цянь говорит так, значит, изначально считал его одной из тех мелких звезд, что готовы поступиться принципами ради денег. В конце концов, те, кто сами вешаются на шею, ценности не имеют. И наверняка та хрупкая тень товарищества, что в прошлой жизни связывала его с Чоу Цянем, после этого разговора исчезнет навсегда.
Тем не менее, Бай Лан ни о чем не жалел.
Предложив эту сделку, он хотел отблагодарить Чоу Цяня за то последнее, что тот для него сделал. Поблагодарить за тот зонт.
Получив шанс начать жизнь заново, Бай Лан не мог предложить взамен ничего, кроме этого.
Расплатиться собственным телом — звучит невероятно мелодраматично, но, учитывая его здоровье, он и сам не знал, сколько ему осталось прожить в этом мире.
Если Чоу Цянь всё еще помнит о нем — пусть забирает. А если откажется — что ж, Бай Лан хотя бы перешагнет через это в своей душе.
Что же касается Бай Ли... если Чоу Цянь отвергнет его предложение, агентство, скорее всего, не станет ссужать ему деньги так же, как в прошлой жизни. А без собственного жилья и имущества, имея за душой лишь двухмесячную мимолетную популярность и не имея влиятельных покровителей, он ни за что не смог бы занять в банке такую огромную сумму, как пять миллионов. Выходило так, что раздобыть деньги на погашение долга он попросту не сможет — и тогда ему волей-неволей придется отказать брату, что, пожалуй, выглядело бы даже чище и проще.
Поэтому Бай Лан не стал настаивать и высказал полное понимание:
— Если так, прошу прощения, что побеспокоил.
С этими словами он поднялся на ноги.
— В любом случае, спасибо, что уделили мне сегодня время, — Бай Лан кивнул Чоу Цяню. — Не буду больше отвлекать.
Взгляд Чоу Цяня мгновенно стал острым, хищным, словно ядовитая змея, впившаяся в Бай Лана взглядом.
— А как же деньги? Больше не занимаешь?
Бай Лан замер:
— Возможно, людей с такими прекрасными условиями, как у господина Чоу, мало, но всегда можно найти кого-то дру... — не успел он договорить, как Чоу Цянь резко протянул руку, впился пальцами в правое плечо Бай Лана и с силой рывком притянул его к себе.
Сердце Бай Лана пропустило удар, однако после череды головокружительных кувырков он не стал сопротивляться, оказавшись полулежащим на груди у Чоу Цяня. При росте почти в метр восемьдесят Бай Лан всё равно казался ниже Чоу Цяня на полголовы, не говоря уже о совершенно разном соотношении мышечной массы. Он покорно позволил Чоу Цяню взять себя за подбородок и внимательно изучить лицо.
Чоу Цянь слегка прищурился:
— А ты сильно изменился.
— Загнанный в угол кролик тоже начинает кусаться, — спокойно ответил Бай Лан под пристальным взглядом мужчины.
Чоу Цянь помолчал несколько секунд, словно силясь разглядеть что-то сокрытое, а затем резким движением вздернул подбородок Бай Лана вверх и впился в его губы.
Это был грубый, безапелляционный поцелуй-завоевание.
Властный язык вихрем ворвался в рот Бай Лана, безжалостно сметая всё на своем пути.
Бай Лан невольно задохнулся: даже когда он встречался с Кан Цзянем, те целовались куда мягче и сдержаннее. А густой запах табака от дыхания Чоу Цяня и вовсе заставил его слегка опьянеть. Тем не менее, под напором чужого натиска Бай Лан не забывал расслабляться, подстраиваясь под движения губ и языка мужчины.
Поэтому, когда Чоу Цянь наконец отпустил его, тот опасно прищурился.
— А целуешься словно опытнее, чем раньше?
Бай Лан прикусил слегка онемевшие губы:
— ...Я не сопротивляюсь.
Вернуться к прежней неискушенности он всё равно бы не смог.
На мгновение лицо Чоу Цяня омрачилось, но мрак тут же рассеялся — он снова схватил Бай Лана за подбородок и жадно поцеловал.
При этом ответ прозвучал еще до того, как они закончили.
— Тогда отрабатывай как следует. Пять миллионов, выкуп.
***
На следующий день серебристый обтекаемый минивэн с визгом затормозил у подъезда старого дома в городе Т., где жил Бай Лан.
Это была обветшалая шестиэтажка. Восемь лет назад старики родители Бай Лана, промышлявшие земледелием в глухой провинции, попали под волну масштабной застройки: их наделы пустили под скоростную автомагистраль, выдав взамен солидную компенсацию. Тогда, по совету старшего сына Бай Ли, только-только окончившего университет, они перебрались в самый центр города Т. и купили две старые квартиры, расположенные строго друг над другом на верхних этажах.
Старики рассудили здраво: раз земли больше нет, придется целиком и полностью полагаться на сыновей. Квартиру выбрали так, чтобы жить на нижнем этаже самим, а старший сын Бай Ли после женатбы мог обосноваться наверху — и приглядывать друг за другом удобно, и с внуками понянчиться можно, да и отчуждения из-за расстояния не возникнет. Что же до младшего сына Бай Лана — ему предстояло пробиваться в жизни самостоятельно, свободных средств на покупку жилья для него у родителей уже не оставалось.
Именно поэтому Бай Лан прожил здесь всего пару лет, после чего уехал учиться в университет города А., так что эти места были ему почти незнакомы.
***
Надев массивные темные очки, Бай Лан вышел из машины.
Сегодня он был одет в строгую темно-серую рубашку с длинными рукавами и брюки — этот образ разительно отличался от его привычного экранного имиджа в белой хлопковой футболке и джинсах, делая его гораздо старше. К тому же прожитые в прошлой жизни десять лет не прошли даром: в каждом его жесте, каждом мимолетном движении теперь сквозила уверенность взрослого человека, резко выделявшая его среди сверстников.
Опершись рукой о дверной проем, Бай Лан наклонился в салон и сказал водителю:
— Спасибо, господин Чоу, дальше я сам поднимусь.
Дорога из города Т. в город А. занимала около пяти часов — пожалуй, это был предел для поездки туда и обратно за один день.
Чоу Цянь, сидевший за рулем с сигаретой в зубах, повернул к нему голову:
— М? Точно моя помощь не требуется?
Бай Лан слабо улыбнулся:
— Человека с моей физиономией они могут и не признать, а вот вид челка разговорит их быстрее всего.
Чоу Цянь окинул Бай Лана долгим взглядом: с момента заключения вчерашней «сделки» этот парень стал казаться ему всё более загадочным.
— Ладно, я подожду здесь, — Чоу Цянь пошарил по карманам и бросил что-то в сторону Бай Лана. — Но раз уж я твой щедрый спонсор и выкупил тебя целиком, ударить в грязь лицом перед родителями ты не должен.
Бай Лан поспешно протянул руку и, надежно перехватив предмет, обнаружил, что это настоящие серебряные часы, инкрустированные мелкими бриллиантами. Циферблат сиял россыпью драгоценных камней, и лишь на четырех отметках стрелок белые бриллианты сменялись синими сапфирами. К счастью, обтекаемый и строгий металлический корпус спасал вещь от вульгарности, иначе её можно было охарактеризовать не иначе как «кричащая роскошь».
Ничего не сказав, Бай Лан ловко застегнул часы на левом запястье, чуть прикрыв их манжетой рубашки.
— Спасибо, господин Чоу.
— Всё еще «господин Чоу»? — Чоу Цянь подпер щеку рукой.
— Брат Чоу, — тут же поправился Бай Лан.
Чоу Цянь хмыкнул и с легкой, развязной улыбкой бросил:
— Разбирайся со своими делами, а потом настанет очередь разбираться с нашими.
Бай Лан слегка кивнул, оставив эти слова без ответа, захлопнул дверцу машины и направился к подъезду.
***
Квартиры семьи Бай занимали пятый и шестой этажи.
В старой пятиэтажке без лифта квартиры на верхних этажах стоили значительно дешевле.
Шаг за шагом поднимаясь по знакомому и в то же время чужому лестничному пролету, Бай Лан чувствовал, как воспоминания, к которым он так не хотел возвращаться, одно за другим всплывают в памяти.
«Ты... ты, неблагодарный сын! Зачем вообще приперся?!»
«Мало того, что нас с твоим братом из-за тебя чуть со свету не сжили, так ты еще решил нас в могилу вогнать?!»
«Думаешь, соседи слепые?! Все только и говорят, что у нас сын-извращенец! Которому вечно подавай мужиков в задницу!»
«Чем ты думал?! Как твоему старшему брату теперь людям в глаза смотреть?! Его бизнес чуть из-за тебя не рухнул, понимаешь ты это?!»
«Хочешь срамиться — катись отсюда один! Не смей тащить нас за собой! Проваливай!»
«И что тебе еще сказать?! Что тут вообще обсуждать?! Шаг назад — и я убью тебя! Убью собственными руками!»
«За какие грехи мне досталось такое наказание?! Родить на свою голову больного ублюдка... О боже мой...»
А следом — удары, пинки и грубые толчки.
Яростные крики и рыдания матери казались до сих пор звенящими в ушах.
Отец же повернулся к нему спиной, выбрав трусливое бегство.
А старший брат Бай Ли с убитым видом заявлял, что и помыслить не мог, до какой низости докатился его собственный младший брат...
Весь этот груз прошлой жизни заставил Бай Лана простоять перед собственной дверью добрых несколько секунд, прежде чем он решился нажать на звонок.
После поступления в университет собственной комнаты в этом доме у него больше не было, а значит, и ключей ему никто не оставлял.
Дверь распахнулась почти сразу же. На пороге стоял Бай Ли с глазами, воспаленными от недосыпа.
— Младший! Деньги достал?!
***
Спустя несколько минут Бай Лан сидел в гостиной, окруженный отцом, матерью и Бай Ли, которые тут же набросились на него с расспросами.
— Ну что? Деньги? Аланг, ты смог занять? — с порога закричала обезумевшая от страха мать.
— Твой брат действительно ждет их, чтобы спасти жизнь! Ты же здесь не живешь, понятия не имеешь, как мы провели эти дни! Стоит зазвонить телефону — в трубке раздается жуткий смех, а стоит выйти на улицу — по пятам кто-то ходит! Мужики в черном! Им даже полиция не указ, просто преследуют по пятам! Как нам вообще жить с этим?!
— Именно так, младший! Ты... ты ведь наверняка раздобыл деньги, да?! — Бай Ли судорожно вцепился в рукав Бай Лана с такой силой, что на коже остались красные следы. — Осталось всего три дня! Три дня! Если мы не отдадим долг, пострадают не только я, но и мама с папой!
Заметив, что Бай Лан не спешит с ответом, мать засуетилась еще сильнее:
— Вот именно! Ты же целыми днями снимаешься в кино и сериалах! Должен заколачивать кучу денег! Почему молчишь?! Стоит всего разок помочь родному брату, неужели это так трудно?!
— Мама, пять миллионов — это не маленькая сумма... — начал было Бай Лан, но мать тут же яростно перебила его.
— Послушай, Аланг, ты что, до сих пор обижаешься на нас за то, что мы к тебе несправедливы?! А?! Упрекаешь в том, что отдали квартиру твоему брату, а тебе нет, да?! Но он же твой старший брат! Разве братья делят имущество между собой?! Мы вырастили тебя, разве мы жалели на тебя еду или вещи?! Если ты решил припомнить нам всё именно сейчас, не находишь, что это уже переходит все границы?!
Изначально Бай Лан уже собирался достать из кармана заветный чек, но после этих слов матери в его голове внезапно шевельнулась мысль, которой в прошлой жизни у него не возникало ни разу.
— Разве продажа этих двух квартир не покроет сумму в пять миллионов?
http://bllate.org/book/24620/2894129
Готово:
