На третью ночь после того, как был зарыт тот осколок нефрита, пришел Сяо Чэ.
Су Юй поняла это по изменению ощущения на кончике бамбукового тростинка — когда трость коснулась земли, отдача от мостовой оказалась чуть сильнее обычной, с тончайшим шлейфом остаточных колебаний, словно кто-то шагал рядом ровной, размеренной походкой.
— Когда ты наступаешь на порог, — не открывая глаз, произнесла она, — кончик трости это чувствует.
Сяо Чэ стоял на границе тени у входа в руины, подол его темно-серых одежд от ночной сырости прилип к голеням. Он бросил взгляд на лежащую у колен Су Юй бамбуковую трость, а затем на Шэнь Юаня, сидевшего на другом конце колодезного сруба.
— Землю ты ощущаешь по вибрациям, передающимся через трость. Я обнаружил три места, где залегают остатки Корней Бездны. Все они находятся под землей на глубине около чжана на территории старого Сада Сотни Трав, словно догоревшая, но еще не остывшая угольная зола.
Су Юй открыла глаза:
— В каких они сторонах?
— Одно — прямо под той Лианой, Оплетающей Кости, которую ты посадила, — ответил Сяо Чэ. — Еще два — в северо-восточном и юго-восточном углах руин. — Он поднял руку и указал на пространство за спиной Су Юй: — Корни той лианы, которую ты поливаешь каждый день, уже дорасли до слоя с остатками. Она сама вытянет всю скверну в том месте. А с двумя другими вам придется разбираться самим.
Шэнь Юань поднялся с края колодезного сруба и босиком прошел по синим кирпичам, остановившись примерно в двух шагах от Сяо Чэ. Между ними лежала освещенная луной полоса старого мощения. Лицо Сяо Чэ в лунном свете отчасти напоминало черты Шэнь Юаня, но кожа его казалась холоднее, а выражение — более расслабленным.
— А после того, как ты отыскал для нас эти места? — спросил Шэнь Юань.
Сяо Чэ слегка склонил голову набок и взглянул на него; лунный свет очертил на его подбородке холодную белую линию.
— Я еще ничего не решил. Сначала я назвал вам точки, чтобы вы вычистили хотя бы последние следы Корней Бездны. — Он отступил на шаг, снова растворяясь в тени у входа в руины. — Остатки у корней Лианы, Оплетающей Кости, впитаются примерно через три дня. С остальными двумя поступайте как знаете.
Его темно-серый подол скользнул по самому краю порога, не издав ни звука — так, будто его здесь никогда и не было.
Лунный свет снова залил синие кирпичи у входа в руины. Су Юй оперлась на бамбуковый трость, встала, подошла к северо-восточному углу и присела на корточки. Кончик трости погрузился в верхний слой почвы примерно на дюйм, и сквозь него отчетливо чувствовалось, как из глубины земли непрерывно поднимается едва заметное остаточное тепло. Температура была невысокой, но ровной и постоянной, словно от зарытого глубоко в земле и медленно тлеющего уголька. Она поднялась, перешла в юго-восточный угол и проделала то же самое — тепло чувствовалось и там, хоть и слабее, чем на северо-востоке.
— Обе точки на месте, — поднявшись, сказала она. — У корней Лианы, Оплетающей Кости, трогать ничего не нужно. В двух других местах придется раскопать землю и извлечь остатки.
Шэнь Юань вернулся к колодезному срубу, взял старую железную лопату, которой они недавно ворочали черепицу, и прикинул на глаз место в юго-восточном углу. Су Юй присела рядом и с помощью трости помогла ему определить точную глубину залегания остатков; когда кончик трости замер в одной точке, он едва заметно вздрогнул.
— Здесь. Примерно на полтора фута вглубь.
Первый удар лопаты Шэнь Юаня о землю далеко разнесся по тишине старого двора Сада Сотни Трав, подобно кругам на воде от брошенного камня, расходящимся во все стороны. Когда он углубился примерно на полтора фута, лезвие лопаты наткнулось на что-то твердое, издав глухой звук, совсем не похожий на глухой стук о почву — скорее напоминающий звон металла о керамику. Края углубления он аккуратно расширил лопатой, обнажив темно-фиолетовый сгусток размером чуть больше ладони. Форма его была неправильной, а поверхность покрыта сетью сухих трещин, словно старый кусок глины, из которого полностью выпарили всю влагу.
Су Юй тронула кончиком трости край этого сгустка. В тот момент, когда острие коснулось поверхности, от нее повеяло кратковременным теплом, похожим на остывающий железный прут, побывавший в огне.
— Это и есть остатки. — Она присела на корточки и маленьким ножиком счистила землю с краев сгустка. — Он полностью затвердел и больше не будет источать ауру гу.
Шэнь Юань вытащил темно-фиолетовый ком из ямы и положил на землю. Лунный свет упал на его поверхность, отражаясь, как на старой, пересохшей глазури. Су Юй посмотрела на него пару мгновений, а затем легко провела по поверхности ножом: соскобленная пудра оказалась темно-бурой, лишенной всякой липкости, похожей на утратившую всякую жизнь древнюю глину.
— В юго-восточном углу мы выкопали, — вставая, произнесла она. — На северо-востоке залегает глубже.
Они перешли к северо-восточному углу, и Шэнь Юань принялся заново копать в указанном тростью месте. На этот раз твердый предмет показался лишь на глубине около двух футов — он оказался примерно на круг крупнее предыдущего, цвет имел еще более темный, почти черный, а на поверхности залегала тончайшая сетка трещин, напоминавшая пересохшее речное дно. Су Юй коснулась поверхности ножиком: на ощупь она была куда тверже и хрупче, словно фарфоровый черепок, растерявший всю влагу. Она извлекла из земли и этот кусок. Теперь оба комка лежали рядом на краю колодезного сруба, и лунный свет окрашивал их в разные оттенки темного.
Су Юй присела у сруба, разглядывая две совершенно высохшие конкреции, и кончиками пальцев едва коснулась края одной из них. Поверхность была ледяной, остаточное тепло исчезло.
— Остатки выкопаны, — проговорила она. — Следы Корней Бездны должны быть полностью очищены.
Когда она поднималась, то почувствовала, как Шэнь Юань подошел и встал рядом; в лунном свете их тени на краю колодца слились в единый темный контур. Ее правая рука чуть приоткрылась у бедра, и пальцы Шэнь Юаня скользнули рядом, переплетаясь с ее пальцами. Она крепко сжала его руку, глядя на две остывшие темные массы у колодца — точно два выжженных временем старых клейма.
— Есть еще кое-что, — голос Су Юй упал на полтона из-за ночного ветра. — Бай Хуай говорил, что после исчерпания Бездновского Гу та половина моей души, что удерживалась главой павильона, вернется на свое место сама собой. Прошло уже семь дней, но я до сих пор не чувствую никаких перемен. — Она подняла голову на Шэнь Юаня: — Если та половина души не вернулась, значит, глава павильона спрятала ее в каком-то другом месте.
Пальцы Шэнь Юаня, сжимавшие ее руку, чуть заметно сжались.
— Ты хочешь сказать, что она могла перепрятать половину души?
Су Юй отвела взгляд от сгустков и посмотрела на северный край небосвода, где в темноте все еще мерцал слабый фиолетовый огонек. Этот неугасимый фиолетовый светильник горел над главным залом Павильона Безмятежного Мрака, словно немигающий глаз, поджидающий их возвращения.
— Возможно, прежде чем остатки Корней Бездны были полностью зачищены, — произнесла Су Юй, — нам придется вернуться в Павильон Безмятежного Мрака.
Шэнь Юань проследил за ее взглядом к этой фиолетовой точке, и лунный свет очертил мягкий и светлый контур его профиля. Ночной ветер окончательно развеял последние отзвуки шагов Сяо Чэ у входа в руины, а доносящийся издалека шум разливающейся горной речки звучал в ночной тишине тонкой, медленно вытягивающейся белой нитью.
Су Юй отвела взгляд:
— Завтра выльем последний кувшин воды на недавно посаженную Лиану, Оплетающую Кости, а после вернемся в Павильон Безмятежного Мрака.
Шэнь Юань сжал ее пальцы чуть сильнее, не говоря ни да, ни нет. Однако, когда он возвращался под навес у невысокой стены руин, то на миг замер возле новопосаженной лианы и опустил взгляд. Рассвет еще не забрезжил, и ночная роса густыми каплями собиралась на листьях растения.
Он постоял рядом с лианой несколько мгновений, затем вернулся под навес и сел. Су Юй уже прислонилась спиной к стене и закрыла глаза, а бамбуковая трость лежала под рукой, в шаговой догяженности. Он протянул руку и подвинул трость еще на полдюйма ближе к ее ладони, после чего опустил взгляд на собственную грудь — туда, где покоилась Жемчужина Гу. Жемчужина по-прежнему мерно и ровно пульсировала, словно старый механизм, которому наконец-то вернули точный ритм.
Где-то вдалеке раздался тихий крик водяной птицы — совсем не такой, какие обычно доносились из Старых Руин Моря Миражей, а древней породы, с долго тянущимся заунывным хвостом, какие водятся лишь в окрестностях Живого Источника. Шэнь Юань поднял голову и прислушался в ту сторону, но крик больше не повторился. Ночной туман медленно клубился над обрушенными стенами Сада Сотни Трав, превращая лунный свет в размытое тепло-серое сияние.
Су Юй во сне ворочнулась, ее тыльная сторона ладони задела его пальцы, лежавшие на колене, бессознательно качнулась и тут же разжалась. Шэнь Юань не шелохнулся и не убрал руку. Он сидел неподвижно, наблюдая за тем, как сгущающаяся ночь делает ее дыхание все более ровным и глубоким. Ночной ветер прорывался сквозь пробоину в полуразрушенной стене, принося с собой сырой запах земли от разлившегося ручья.
Он бросил взгляд на две застывшие у колодца конкреции, лунный свет вычерчивал на них темные нити трещин — словно на два дотла прогоревших старых тавра, которым уже не суждено вспыхнуть вновь.
http://bllate.org/book/24619/2894037
Готово:
