Хотя Бухэ предложил всем вместе подняться наверх и проверить, как обстоят дела у Вэй Баогоя с женой, несколько женщин испуганно переглянулись и не решались сдвинуться с места. Мнения мужчин тоже разделились: Ло Ифань считал, что в нынешней неясной обстановке оставлять женщин на первом этаже опасно, поэтому, как и Бухэ, ратовал за то, чтобы все действовали сообща. Цзян Синлун в обсуждении не участвовал и с места не сдвинулся. Выражение его лица казалось холодным, но в глазах неотступно таились скрытая тревога и паника — казалось, он уже что-то знал.
Бянь Бэньи потребовал подняться наверх на волне гнева, но, немного остыв, засомневался. Женский крик прозвучал так пронзительно и жутко, что это означало одно из двух: либо наверху столкнулись с чем-то смертельно опасным, либо увидели нечто ужасное. Как-никак Бянь Бэньи было уже за пятьдесят, события от вчерашнего вечера до сего момента вымотали его до предела, и на прежний импульс сил уже не оставалось. К тому же предстояло встретиться лицом к лицу с неведомой угрозой.
Поразмыслив, Бянь Бэньи предложил:
— До рассвета осталось всего несколько часов. Думаю, прежде чем рисковать, нам стоит всё как следует обдумать. Например, как нам благополучно спуститься с горы и что делать, если наверху и вправду творится что-то жуткое. Конечно, я не говорю, что нужно бросить Вэй Баогоя с женой на произвол судьбы, но ведь уже один человек погиб, один пропал без вести, а судьба ещё двоих висит на волоске. Мы ничего не понимаем, блуждаем в темноте, как слепцы, поэтому я считаю, что прежде чем бросаться на помощь товарищам, необходимо подумать о собственной безопасности. Что вы на это скажете?
Он говорил очень вежливо, стараясь не выглядеть в глазах остальных трусом и паникёром.
Стоявшая рядом Юань Муцзинь, выслушав мужа, без малейших колебаний кивнула в знак согласия.
Лу Хуэймэй тем временем уже подошла к Ло Ифаню, обвила рукой его локоть и произвела:
— Дядя прав, нам следует всё хорошенько обдумать, прежде чем предпринимать какие-либо шаги.
— Но ведь супруги Вэй сейчас могут находиться в смертельной опасности, если мы будем медлить...
Бухэ ответил за Ло Ифаня, но не успел он договорить, как сбоку раздался голос Цзян Синлуна:
— Мы и так потеряли столько времени, если там действительно орудует убийца, то спасать их уже поздно. А если им ничто не угрожает и они просто увидели или пережили что-то пугающее, тем более стоит действовать с холодной головой.
Цзян Синлун в мгновение ока стряхнул с себя прежнюю истеричность и стал неестественно хладнокровным.
Ло Ифань, казалось, вовсе не обратил внимания на эту перемену и тут же подхватил:
— И дядя Бянь, и господин Цзян абсолютно правы, но и спасать людей нужно без промедления. Давайте сделаем так: перед тем как подняться наверх, мы еще раз тщательно осмотрим каждый уголок на первом этаже. Убедившись, что всё в безопасности, запрём все внешние двери и окна. Хоть снаружи и стоят решетки, лучше перестраховаться. Будет надежнее, если каждый из нас запрёт замки на дверях и окнах изнутри. И еще, когда будете осматривать комнаты, не забудьте забрать все ключи, какие удастся найти — возможно, они нам еще неожиданно пригодиages.
Все переглянулись и согласились с предложением Ло Ифаня. Получив всеобщее одобрение, Ло Ифань высвободил правую руку, которую держала Лу Хуэймэй, на мгновение прикинул количество оставшихся людей и продолжил:
— Сейчас здесь четверо мужчин, включая меня, и четыре женщины. Предлагаю так: двое мужчин идут в авангарде, двое замыкают шествие, а женщины держатся посередине. Таким образом, что бы ни случилось, спереди и сзади нас будут мужчины, способные дать отпор. Как вам такой план? Я могу пойти впереди, кто еще готов взять на себя авангард?
— Я пойду! — без колебаний отозвался Бухэ.
— Только не с этим сумасшедшим! — Бянь Бэньи по-прежнему был крайне невысокого мнения о Цзян Синлуне. Он прямо заявил Ло Ифаню: — Я пойду в группе с тобой, Сяо Ло. А уж идти нам первыми или замыкающими — решай сам.
— Мне всё равно, — негромко бросил Цзян Синлун, выказав полнейшее равнодушие к словам Бянь Бэньи.
Бухэ обречённо развёл руками, показывая, что ему тоже всё равно.
Тогда Ло Ифань произнёс:
— Хорошо. Мы с дядей пойдем впереди, а господин Бухэ и господин Цзян замыкают. Если ни у кого нет возражений, давайте приступать.
— Идём! — в один голос ответили остальные.
Бянь Бэньи взял жену за руку, знаком велев ей держаться позади и ни в коем случае не отпускать его ладонь. Вместе с Ло Ифанем они шагнули в центр гостиной. Следом, бок о бок с Юань Муцзинь, шла Лу Хуэймэй, крепко вцепившись в руку Ло Ифаня, а за Лу Хуэймэй следовала Ли Сун Вэйи.
Остановившись, Ло Ифань обернулся и окинул взглядом тех, кто шел позади, словно выискивая что-то важное.
За ними двигалась Хэ Мина. Бросив взгляд на распростёртого на диване Фэй Гу, похожего на мертвеца, она ощутила укол жалости и сострадания, но тут же отвела глаза.
Проходя мимо каминной полки в гостиной, Цзян Синлун неизвестно к чему прикоснулся рукой (этот камин был всего лишь декоративным выступом в стене, на котором стояли лишь только что поднятая им ваза да маленькая сумочка Лу Хуэймэй), а затем стремглав догнал остальных. Ни один человек не обратил внимания на этот незначительный жест Цзян Синлуна.
Бухэ же, вполне проявив себя в роли врача, неторопливо осмотрел лежащего Фэй Гу и, убедившись, что тот жив, освободил его от пут.
— Что ты делаешь? — нервно спросила Хэ Мина.
— Ничего особенного. Просто не хочу, чтобы он бессмысленно ждал смерти, если вдруг возникнет опасность.
— Что ты имеешь в виду? — Хэ Мина так ничего и не поняла.
На этот раз за Бухэ ответил Ло Ифань:
— Он думает о том, что здесь никого не останется для охраны. Если вдруг кто-то нападет, пришедший в себя Фэй Гу сможет дать отпор или убежать. А связанным по рукам и ногам ему останется только ждать смерти.
— Но сможет ли он вообще прийти в себя? — спросила Юань Муцзинь.
— На всё воля судьбы, — поднимаясь на ноги, произнес Бухэ. — Будем надеяться, что он благополучно дождется нашего возвращения.
Когда Бухэ нагнал остальных, группа приступила к повторному осмотру всех помещений первого этажа. Очень скоро гостиная, ванная, комнаты, а также кухня и кладовая в пристройке — словом, все уголки, где мог кто-то спрятаться, были проверены. Однако, помимо заржавевшего большого железного ключа, им не удалось обнаружить никаких других.
Ло Ифань перепробовал железным ключом все двери на первом этаже, но ни к одной из них он не подошел, так что пришлось с досадой сунуть его в карман куртки.
Восемь человек быстро и слаженно закрыли и заперли все внешние двери и окна, а также включили абсолютно все доступные светильники (включая небольшой светильник в углу и настольные лампы). Яркий свет словно воздвиг невидимый барьер внутри дома, немного уняв царившие в их сердцах тревогу и страх.
С момента обнаружения пропажи Лян Юнсинь первый этаж обыскивали уже трижды. В первый раз все искали Лян Юнсинь вместе; во второй раз комнаты проверяли Юань Муцзинь и Лу Хуэймэй — пусть и не слишком тщательно, но оба женских глаза успели осмотреть всё, что было доступно.
Нынешняя же, третья проверка оказалась самой основательной. Люди перевернули вверх дном буквально всё, что можно было перевернуть, вплоть до кладовой при кухне и небольшой подсобки рядом со спальней на первом этаже, так что теперь они были абсолютно уверены: на первом этаже не могло прятаться ни единого опасного человека или предмета, здесь было безопасно.
После этого процессия двинулась наверх. Лестничная клетка на первом этаже располагалась прямо между ванной комнатой и хозяйственным складом. Прямо напротив нее находилась единственная спальня первого этажа — самое просторное помещение в доме, если не считать гостиную. Именно через окно этой спальни Ло Ифань и остальные видели, как Со Цяо попал в беду.
Войдя на лестницу, они ступили на скрипучие деревянные ступени и осторожно двинулись наверх.
Внезапно Бянь Бэньи остановился. Чуть потянув Ло Ифаня за полу одежды, он с заметным напряжением в голосе тихо произнес:
— Сяо Ло, ты ничего не слышишь?
Его движение заставило замереть всю группу.
Ло Ифань на секунду растерялся:
— Нет? А что такое?
— Мне показалось, будто кто-то ходит по деревянному полу, скрипят доски.
— Ты случаем не от усталости бредишь? Это же лестница под нашими ногами скрипит, — удивилась Юань Муцзинь, услышав слова мужа.
— Нет, погоди, — слегка нахмурился Бянь Бэньи. — Помимо звуков, которые производим мы сами, я вроде бы расслышал что-то еще.
— Ты уверен? — сурово спросил Ло Ифань, переводя взгляд вместе со всеми остальными на начало лестницы, словно оттуда в любую минуту могло что-то выскочить.
Прислушавшись еще немного, Бянь Бэньи нерешительно проговорил:
— Сам не уверен... Только что вроде бы было слышно, а теперь стихло.
— Дядя, не пугайте нас... — у Хэ Мина от страха дрожал голос.
— Может, это Фэй Гу снизу очнулся, или Вэй Баогой с женой шумят? В любом случае, везде свет горит, а нас целых восемь человек. Чего бояться, не нагнетайте сами себя, — с деланной беспечностью попытался приободрить всех Бухэ.
Ло Ифань подхватил слова Бухэ:
— Верно, ничего страшного случиться не может. Мы только что всё тщательно проверили, кроме Фэй Гу, внизу точно никого нет. Давайте скорее поднимем наверх и во всем разберемся, будет лучше всего, если господин Вэй и его жена целы и невредимы.
И когда все снова тронулись с места, он обратился к Ли Сун Вэйи:
— Сяо И, пожалуй, расскажи-ка всем побыстрее то, о чем говорила мне в лесу. Вдруг это хоть чем-то поможет.
Судя по тону Ло Ифаня, Ли Сун Вэйи знала нечто крайне важное. Его слова мгновенно приковали к девушке всеобщее внимание, и жуткая атмосфера вокруг немного рассеялась.
――――
Женщина медленно открыла глаза, перед взором всё расплывалось в туманной дымке. Прошло немало времени, прежде чем она полностью пришла в себя от оцепенения.
Внезапно всплывший в памяти жуткий образ заставил её резко подскочить и сесть прямо на полу. Широко раскрытые от ужаса глаза испуганно шарили по темноте...
Кап-кап... Кап-кап... Кап-кап...
Неведомо откуда доносившийся звук капающей воды мерно отсчитывал удары по её хрупкому сердцу.
Где он? Где он находится?.. Неужели сбежал? Бросил меня одну?.. — женщина ползком передвигалась по деревянному полу, а в голове роились безумные, не поддающиеся контролю мысли.
Нет, не может быть. Он не мог меня бросить. Тогда... где же он?
Женщина вообразила, что её возлюбленный, как и она сама, валяется без чувств где-то поблизости — ведь он был её единственной опорой, единственным человеком, на которого можно положиться.
Постепенно она принялась шарить вокруг, передвигаясь на четвереньках, словно испуганное животное, и сквозь слёзы и рыдания зазывала по имени своего спутника.
Прошло много времени, кожа на руках и коленях уже саднила от трения о доски... но ничего, вокруг не было абсолютно ничего...
Тело обмякло, крупные слёзы покатились по щекам. Рыдания становились всё громче, в голове гудело, мысли смешались...
Хлоп!
— !?
Что это... что за звук...
Что-то жидкое капнуло ей на плечо — влажное и липкое.
Может, ванная? Но... — женщина страстно желала верить, что это капли из душевой лейки, подсознательно отгоняя от себя дурные мысли.
Она попыталась приподняться на руках, собираясь встать.
В этот момент её движение внезапно оборвалось — «Нет...» — женщину прошиб леденящий душу ужас: на её соггнутой спине стояла пара чьих-то ног. Мокрых ног.
Ох, нет, вернее будет сказать, что пара ног висела прямо в воздухе, и попытавшаяся выпрямиться спина женщины уперлась аккурат в них...
Беззвучный крик, и во тьме вновь раздался глухой удар человеческого тела о пол, после чего вокруг снова воцарилась абсолютная тишина.
――――
Рассказ Ли Сун Вэйи:
— Когда я спряталась в доме, то сразу побежала на кухню и увидела, что духовка выключена. Я подумала, что просто перепутала, и решила немедленно уходить. И тут услышала шаги в гостиной. Я не знала, кто вернулся, и боялась показаться на глаза. Мне было страшно, что он вдруг зайдет, и я спряталась за холодильник. Я... я сидела там до тех пор, пока шаги не стихли. Только тогда я набралась храбрости выбежать и попытаться сбежать из дома.
— И что потом? — по-прежнему терпеливо перебила её шедшая впереди Юань Муцзинь.
— Кто-то снаружи как раз возвращался. Я уже добежала до прихожей, когда меня охватил такой ужас, что в панике я заскочила в маленькую уборную у входа. Дверь там не запиралась, и через щель я увидела, как в дом зашел мужчина. Он был насквозь мокрый и в шляпе, поначалу я даже не узнала его.
— Он двигался очень быстро: едва войдя, сразу бросился к каминной полке у окна и что-то там сделал. Щелка была узкой, а шелохнуться я не смела, поэтому толком ничего не разглядела. Позже, когда он снова проходил мимо двери туалета, я увидела его в профиль... Представляете, это был... сам хозяин дома!
— Что?! Юн Синь? — Юань Муцзинь закрыла рот руками.
— Быть того не может! — вырвалось у Цзян Синлуна, уставившегося на Ли Сун Вэйи.
Ли Сун Вэйи испуганно замолчала и не смела продолжать.
— И впрямь не может, ведь тогда Юн Синь еще не пропадал. Он уходил вместе с нами и всё время был рядом, — произнес Ло Ифань.
— Я... я и сама не знаю, но это определенно был хозяин. Я прожила с ним под одной крышей несколько дней и ни за что бы не перепутала.
— Поскольку хозяин всегда хорошо ко мне относился и выручал меня, я подумала: вместо того чтобы кто-то другой потом обнаружил меня и стал допрашивать, лучше я сама выйду и всё ему объясню. Поэтому я вышла из туалета в прихожей и хотела поздороваться, но он шел так быстро, что сразу скрылся за внутренней дверью гостиной. Я пошла следом и увидела, как он зашел в спальню. Но когда я вошла за ним, оказалось, что хозяина там нет.
Все продолжали идти, слушая её на ходу. Под предводительством Ло Ифаня они вошли в самую светлую и белую комнату на втором этаже — Белая комната. Замыкавший шествие Бухэ мимоходом заглянул в тусклую маленькую комнатку поблизости (это была та самая гардеробная, которой пользовалась Ли Сун Вэйи, работая в Обитель Лоцюэ). Кроме кровати, стола и стульев, там ничего не было. Однако Бухэ не догадался поднять голову и взглянуть на приоткрытое окно под самым потолком той комнатки.
К этому моменту рассказ Ли Сун Вэйи полностью завладел вниманием каждого, так что все решили пока остаться в Белой комнате и дослушать её до конца.
Ло Ифань и Цзян Синлун с настороженным видом встали по обе стороны от дверного проема.
Бянь Бэньи по-прежнему стоял подле жены, а Бухэ приблизился к балкону и раздвинул до конца тяжелые портьеры на панорамном окне.
Ли Сун Вэйи, стоя среди женщин, продолжила:
— Я обошла комнату, но человека и след простыл. Окно в спальне было открыто, но снаружи стояли решетки, вылезти через него он никак не мог. Я страшно растерялась и решила, что мне просто померещилось.
— В этот момент я услышала крики с улицы, подбежала к окну и выглянула наружу. Я увидела, что все вы толпитесь у мостиков, поднялся переполох, будто случилось что-то серьезное. Из-за моего слабого зрения я толком ничего не разобрала.
— Боясь, что кто-то из вас обернется и заметит меня, я ужасно запаниковала и поспешила отойти от окна. Но отступая назад, нечаянно задела вазу на прикроватной тумбочке. Я так испугалась, решив, что свалила её, и кинулась подхватить, но... ваза всего лишь наклонилась и чудом не упала.
— Должно быть, та ваза очень тяжелая? — вспомнила Юань Муцзинь вазы в спальне на первом этаже, которые были гораздо больше остальных в доме.
— Не знаю, но кое-что показалось мне крайне странным, — Ли Сун Вэйи на мгновение замолкла, собираясь с мыслями.
— Говори быстрее, — поторопил её Бянь Бэньи.
— Когда я только приехала сюда, хозяин предупредил меня, чтобы я берегла две вазы в спальне первого этажа. Он сказал, что это антиквариат, очень ценный и хрупкий, поэтому в них всегда стояли искусственные цветы, и велел ни в коем случае их не задевать. Я и так тряслась над ними, даже пыль протирала с опаской.
— Но я никак не ожидала, что они окажутся такими прочными! И пока я стояла ни жива ни мертва, из спальни донесся тихий скрежет — звук трущихся друг о друга деревяшек. Мне стало жутко, я забилась в угол у кровати и стала всматриваться в темноту, но ничего не увидела. Казалось, этот звук доносился прямо из-под пола.
— Меня охватила такая дикая паника, я испугалась, что если останусь хоть на минуту дольше, то случится что-то непоправимое. Поэтому я сломя голову выбежала из дома и спряталась в лесу позади него.
— А что было потом? — спросила Лу Хуэймэй.
— Потом, спустя долгое время, я увидела, что все вы вернулись в Обитель Лоцюэ. Я попыталась тайком пробраться к мосту, но оказалось, что он разрушен. Спуститься с горы было невозможно, и мне оставалось только прятаться у моста и плакать. И вот тогда я снова увидела его — того самого хозяина дома в шляпе. Он... он вылез прямо из кустов чайной розы! Совсем как подземная крыса, прямо из земли!
— Я затаилась за камнем, боясь вымолвить хоть слово. Хозяин выбрался из-под земли, прямиком побежал к опушке, где долина сходится с лесом, и вмиг исчез. Было далеко, и я не смогла разобрать, ушел ли он в чащу или спустился в лощину.
Закончив рассказ, Ли Сун Вэйи мелко дрожала от пережитого страха.
Ло Ифань с беспокойством посмотрел на неё и добавил:
— А потом она так и пряталась в лесу, пока я её не нашел.
— Странно получается. Юн Синь всё это время был с нами, он физически не мог отлучиться. Тот человек, о котором говорит Сяо И, точно не Юн Синь, но они должны быть невероятно похожи. Иначе Сяо И не приняла бы одного за другого. Кто же он такой и как вообще попал в Обитель Лоцюэ? — погрузился в раздумья Ло Ифань.
— Похоже, здесь и вправду завелся злоумышленник. Не удивлюсь, если мост взорвал он же, и настоящего Лян Юнсинь утащил тоже он, — вставил Цзян Синлун. — Впрочем, гадать сейчас бесполезно. Раз уж всё выяснили, давайте продолжать поиски.
— Согласен, — отозвался Ло Ифань.
Отложив пока все вопросы на потом, группа двинулась дальше.
В Белая комната было светло, всё просматривалось как на ладони — ни Вэй Баогоя, ни Фань Синьэр здесь не оказалось. Восемь человек, примерно восстановив прежний порядок шествия, вышли из комнаты.
Правда, на этот раз Бухэ шел бок о бок с Ло Ифанем.
Небольшую комнатушку в конце коридора Бухэ уже осмотрел ранее, лестничную клетку тоже можно было пропустить.
А в ванную комнату было достаточно заглянуть с порога — в ней и так всё просматривалось насквозь, заходить внутрь не имело смысла. Поэтому спутники лишь бросили беглый взгляд на проходе и, убедившись, что супругов Вэй там нет, направились прямиком в гостиную второго этажа.
По дороге Юань Муцзинь спросила мужа:
— Как думаешь, куда могли подеваться Вэй Баогой и Фань Синьэр? Неужели исчезли так же бесследно, как Юн Синь?
— Понятия не имею. Но судя по тому, как они кричали, вряд ли их ждет что-то хорошее, — ответил Бянь Бэньи.
Не успели они договорить, как шедшие впереди Ло Ифань и Бухэ достигли двери Чиянь и приготовились её отворить.
Эта комната вместе с прилегающей к ней большой гардеробной L-образной формы занимала львиную долю пространства гостиной второго этажа, из-за чего просторное некогда помещение теперь казалось зажатым между двумя большими комнатами, напоминая длинный коридор сложной формы, чем-то похожий на прихожую.
В гостиной тоже горел свет, поэтому остальные принялись озираться по сторонам, пока ждали очереди войти в Чиянь.
Щёлк-щёлк...
Ло Ифань несколько раз повернул ручку замка.
— Странно, не открывается.
— В чем дело? — Бухэ тоже попробовал повернуть ручку, но дверь не поддавалась.
— Кто-нибудь из вас запирал эту комнату?
Ло Ифань обернулся к остальным, но никто не признался, наперебой уверяя, что ничего не запирал.
Женщины снова занервничали. Юань Муцзинь тревожно спросила:
— Неужели кто-то заперся изнутри?
— Может, это Вэй Баогой с женой? Давайте постучим? — предложил Бянь Бэньи.
— А вдруг там тот, кто их похитил?! — испуганно пропищала прижавшаяся к остальным Хэ Мина.
Юань Муцзинь с изумлением оглянулась на неё:
— Похитил?
— А по-моему, очень похоже, — понизив голос, поддержала её Лу Хуэймэй. — Разве Лян Юнсинь не пропал безо всякой причины? Кто знает, может, это и вправду похищение? Вдруг в доме есть кто-то еще?
— Тсс, перестаньте болтать, — Ло Ифань приложил палец к губам, призывая всех к тишине.
Прильнув к двери вместе с Бухэ, он прислушался, они переглянулись, и Ло Ифань шепотом бросил тем, кто позади:
— Похоже, внутри кто-то шагает. Трудно сказать, супруги это Вэй или кто-то посторонний. Давайте-ка просто выломаем дверь и посмотрим, в чем дело. Если там действительно преступник — навалимся все вместе и скрутим его.
— Идея хорошая, — согласился Бянь Бэньи и тут же велел женщинам отойти в безопасное место.
Женщины послушно забились в угол. Цзян Синлун неизвестно где раздобыл деревянную палку и встал на изготовку, а Бянь Бэньи прикрыл собой женщин.
Убедившись, что все готовы, Ло Ифань и Бухэ синхронно отступили на пару шагов назад и, поднатужившись, с размаху бросились на дверь.
Глухой удар — бац! — деревянное полотно выдержало натиск и осталось на месте.
— Еще раз!
Бац!
Бац!
Бац! — хрусь...
На четвертом ударе хлипкая деревянная дверь наконец рухнула внутрь, и оба мужчины по инерции ввалились следом за ней.
Ло Ифань, не зря занимавшийся танцами, обладал отменной реакцией: не успев коснуться пола, он изящно перевернулся и твердо встал на ноги. Бухэ повезло чуть меньше, но он вовремя успел упереться руками в падающую створку и тоже быстро поднялся.
Стоявшие позади люди толпой ринулись к дверному проему, желая взглянуть на происходящее.
...！！
— Убирайтесь... Уходите отсюда немедленно!! — донесся из комнаты дрожащий, полный ужаса крик Ло Ифаня.
Стоявший чуть позади Бухэ вдруг резко обернулся и изо всех сил принялся выталкивать женщин обратно в коридор, выпроваживая за дверь даже Бянь Бэньи.
— Что случилось?
— Да в чем дело?!
— Нет... не смотрите... не надо смотреть... — Бухэ впервые с самого вчерашнего вечера потерял самообладание, слова едва срывались с его испуганных губ.
В ту же секунду Бухэ вновь стремглав метнулся в комнату, схватил потерявшего дар речи Ло Ифаня и завопил, обращаясь ко всем остальным:
— Уходим! Бежим отсюда... Этот дом ненормальный! Он больной!!
Вытащенный наружу Ло Ифань был явно напуган до полусмерти. В его глазах больше не осталось и следа прежней самоуверенности — только чистый, первобытный ужас. Опомнившись, он вцепился в первую попавшуюся женщину и сломя голову бросился вниз по лестнице.
И в этот миг...
Раскат грома — трах-тарарах! — пронесся сверху вниз, и за окном мелькнула ослепительно-яркая вспышка молнии.
В одно мгновение весь свет в доме погас, сменившись пронзительными женскими криками.
Люди, только что перешагнувшие из яркого света в темноту, почти ничего не видели, а вокруг то тут, то там раздавались беспорядочные шаги.
Все на ощупь искали друг друга, испуганно выкрикивая имена. Неизвестно, который из мужчин крикнул: — Руки… Быстрее возьмитесь за руки!
К счастью, все восемь человек держались очень близко друг к другу, и вскоре женщины почувствовали, что их кто-то взял за руки.
— У кого-нибудь есть с собой что-нибудь для освещения? — снова раздался мужской голос.
— У меня есть.
— М-м… у меня, а, телефон.
Вскоре в темноте наконец затеплилось несколько огоньков. Это были заслуги двух мобильных телефонов и одного фонарика.
Наконец все смогли разглядеть друг друга. К счастью, все восемь человек были на месте.
В этот момент Ло Ифань тяжело дышал, одной рукой крепко прижимая к себе женщину, которая обмякшей куклой валилась на него. В другой руке он держал небольшой фонарик Бухэ, переданный ему Цзян Синлуном еще в лесу.
Бухэ правой рукой держал Юань Муцзинь, а левой — Хэ Мина, и выражение его лица было таким же смертельно испуганным, как и мгновение назад.
Левой рукой Хэ Мина вцепилась в одежду Бянь Бэньи, а перепуганную Лу Хуэймэй Бянь Бэньи прижимал к груди, обнимая как собственную жену. Разумеется, Бянь Бэньи держал в руке свой айфон.
Цзян Синлун одной рукой сжимал телефон, а другую крепко прижимала к груди Ли Сун Вэйи.
— Что делать? — посмотрев друг на друга пару секунд, Цзян Синлун первым пришел в себя от внезапного происшествия и задал вопрос.
— Разумеется, уходить отсюда, и как можно быстрее! Что бы ни случилось, надо отсюда убираться!! — с тревожной спешкой призвал всех Бухэ.
— Но… — Цзян Синлун не успел договорить, как вновь произошло чудо.
Без всякого предупреждения все лампы снова загорелись, и люди опять оказались залиты ярким светом.
— Что происходит? — на этот раз глуповато переспросил Ло Ифань, казалось, еще не до конца вернувшись в реальность.
Бухэ тоже остолбенел. Он посмотрел на Ло Ифаня, совершенно ничего не соображая.
— Боже мой! В этом доме точно есть призраки! — Хэ Мина уже ни о чем не заботило. Она вся дрожала, надеясь лишь на то, что кто-нибудь сможет ее защитить, и поэтому намертво прижалась к стоявшему рядом мужчине.
— Ифань. — Лу Хуэймэй отделилась от Бянь Бэньи и подалась к Ло Ифаню. — Уходим отсюда скорее!
— Ифань?
— Ты слышишь?
— Ифань?! Кого ты обнимаешь?! — вопрос перешел в пронзительный визг.
Ло Ифань застыл на месте, словно не слыша голоса Лу Хуэймэй. Его лицо было неестественно бледным, а руки слегка подрагивали.
Только теперь все заметили, что в его медленно разжимающихся объятиях какая-то женщина постепенно сползает вниз. Одновременно с этим ее голова кусок за куском отделялась от тела, а из разорванной шеи непрерывным фонтаном била алая кровь, забрызгав их обоих.
— А-а-а!!! — пронзительный вопль вырвался из уст нескольких человек одновременно, и среди них был и мужской голос.
Лу Хуэймэй инстинктивно бросилась к Ло Ифаню, но Бухэ схватил ее за шкирку и оттащил назад. Остальные тоже с ужасом отпрянули.
Тело женщины соскользнуло вниз и бесформенной грязно-красной кучей осело на полу, а голова, давно оторванная от туловища, несколько раз перекатилась по земле и замерла в нескольких шагах слева от Ло Ифаня.
Остановившаяся голова лежала лицом вверх, и только теперь остальные смогли разсмотреть истинное лицо этой женщины — это оказалась Фань Синьэр!
— А! Это Фань Синьэр!!
— Эт… это просто ужасно!! Кто ее убил?!!
Вмиг все потеряли самообладание, в упор уставившись на перепачканного кровью Ло Ифаня.
Ло Ифань по-прежнему заторможенно стоял на месте, вытянув перепачканные кровью руки. В его растерянном взгляде читалось полное помутнение рассудка, словно душа покинула тело.
— Ифань, скажи же что-нибудь! Ты ранен?! Ответь мне! — отчаянно кричала Лу Хуэймэй, надеясь вернуть рассудок Ло Ифаню.
— …
Ответа не последовало, и от этого сердце Лу Хуэймэй было готово выпрыгнуть из груди — этот мужчина значил для нее больше всего на свете. Из последних сил вырвавшись из хватки Бухэ, она бросилась к Ло Ифаню и, не обращая внимания на то, что пачкает одежду и обувь кровью, принялась изо всех сил трясти его за плечи.
— Ифань! Ты в порядке?! Цел?!
Тем временем Юань Муцзинь была до смерти напугана и крепко обнимала своего мужа. Хэ Мина же трясло в сильнейшей лихорадке, и она бездумно цеплялась за руку Бухэ, обе женщины уткнулись лицами в мужчин, пытаясь укрыться от жуткого трупа.
Хрупкая Ли Сун Вэйи рыдала навзрыд. Глазами она смотрела на Ло Ифаня, а пальцы судорожно вцепились в одежду Цзян Синлуна, казалось, готовы порвать ткань на клочья. Цзян Синлун защищающим жестом обнимал ее за плечи.
Хотя внешне мужчины казались спокойнее женщин, внутренний ужас терзал их ничуть не меньше.
Мгновение спустя Ло Ифань наконец отреагировал: его тело несколько раз качнулось, он сделал шаг назад, и его потерянный взгляд начал обретать фокус.
Сначала он посмотрел на обезумевшую от страха Лу Хуэймэй, а затем с бесстрастным видом перевел глаза на остальных, уставившихся на него.
— Я… что со мной?
— Ты не ранен? — торопливо спросила Лу Хуэймэй.
— … — Ло Ифань медленно опустил взгляд на собственное тело, сплошь покрытое кровью, с видом полнейшего недоумения. Приложив ладонь ко лбу и мотая кружащейся головой, он странным тоном спросил Лу Хуэймэй: — Как я дошел до такого? Откуда на мне столько крови?
Его интонация звучала заторможенно, совсем не походя на обычного Ло Ифаня.
Никто не ответил на эти два вопроса, казалось, все ждали, пока он сам найдет ответ.
Еще через мгновение выражение лица Ло Ифаня наконец пришло в норму, и, заметив лежащий на полу труп, он изобразил крайнее удивление.
— Фань Синьэр?! Какого черта она здесь делает?
— И то верно, разве она не была в комнате? Как получилось, что ты держал ее на руках? И к тому же… почему у нее оторвана голова? — спросил его Бухэ.
— Я не знаю.
Ло Ифань выглядел так, будто действительно был абсолютным неведении.
— Что вы видели в комнате до этого? — неожиданно подал голос Цзян Синлун.
Бухэ и Ло Ифань одновременно вздрогнули, и паника в их глазах мгновенно усилилась.
— Труп… а еще кровь и мозги… Вся комната в крови и мозгах…
Поколебавшись немного, Бухэ ответил на вопрос Цзян Синлуна, и было заметно, каких колоссальных усилий стоило ему выдавить эти слова.
— Что?!
На этот раз готовы были рухнуть даже душевные силы мужчин — они вытаращили налитые кровью глаза на Бухэ с абсолютно неверящим выражением лиц. Трупа перед ними было более чем достаточно, неужели в комнате скрывалось нечто еще более жуткое?!
— Эта комната изначально была красной как кровь, с чего бы вам с первого взгляда разглядеть кровь по всему помещению? — Цзян Синлун на тот момент оставался, пожалуй, единственным среди всей компании, кто был способен задавать вопросы, и по сравнению с остальными вел себя на редкость хладнокровно.
— Это правда, — с жаром принялся объяснять Бухэ. — Если не боишься, можешь сам пойти и посмотреть.
Не раздумывая ни секунды, Цзян Синлун действительно зашагал обратно к Чиянь. А затем —
— Подойдите и взгляните сами.
Его голос звучал ровно, разительно отличаясь от недавней реакции Бухэ и Ло Ифаня.
На полу лежал жуткий труп, женщины жались к оставшимся мужчинам в дрожи, ни у кого не хватало смелости подойти ближе.
На этот раз состояние Ло Ифаня, казалось, значительно улучшилось: поколебавшись секунду-другую, он собрался пойти и во всем разобраться.
— Ифань? Не… не надо ходить. — Лу Хуэймэй поспешно схватила Ло Ифаня за руку, отчаянно мотая головой.
Оставшаяся без пары Ли Сун Вэйи тоже прижалась к Ло Ифаню. Глаза девушки распухли и покраснели от слез, тело колотила мелкая дрожь, но она все же попыталась утянуть за край одежды Ло Ифаня, словно тоже желая отговорить его от приближения к комнате.
Ло Ифань легко похлопал по рукам Лу Хуэймэй и Ли Сун Вэйи, знаком показывая им отпустить его, что одновременно должно было послужить утешением.
На самом деле у Ло Ифаня на душе тоже скребли кошки — он был уверен, что после увиденной ранее кровавой и кошмарной картины никто в мире не смог бы сохранить хладнокровие. И раз уж Цзян Синлун не выказал ни единой эмоции, значит, в этом деле определенно крылся какой-то подвох.
Подойдя к дверному проему, Ло Ифань закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем медленно их открыл…
— А?!
Мужчина, только что готовившийся к худшему, издал удивленный, озадаченный возглас, и выражение его лица переменилось.
Внутри по-прежнему царил огненно-красный полумрак, но больше там не было ничего.
Ни темно-бурой крови, ни сероватых мозгов, ни двух трупов, висящих под потолком, — испарились даже веревки, на которых те висели.
— Что… это за чертовщина?
Услышав голос Ло Ифаня и заметив его реакцию, Бухэ тоже не выдержал. В два счета преодолев расстояние до двери, он застыл на пороге в полном оцепенении.
— Может, кто-то прибрался на месте преступления? — единственное, до чего смог додуматься Бухэ в этот момент.
— По-твоему, за столь короткий промежуток времени это возможно? — встречным вопросом ответил Цзян Синлун.
— Вы что, просто переволновались и вам померещилось? — ведя за собой дрожащих от страха четырех женщин, подошел Бянь Бэньи. Увидев обстановку в комнате, он озадаченно приподнял брови.
— Да как такое возможно? Разве труп Фань Синьэр не прямое доказательство? — взревел Бухэ, врываясь в комнату с проверкой. — Здесь непременно должны остаться какие-то следы!
Но как бы тщательно он ни осматривал помещение, казалось, будто здесь все переменилось: от недавнего кошмарного антуража не осталось и следа.
— Так что же вы все-таки видели? — спросил Бянь Бэньи.
— … — поразмыслив с видимым трудом, Ло Ифань ответил: — Исключено. Такую картину невозможно перепутать. Только что на стенах и потолке были разбрызганы огромные пятна сероватой массы, похожей на мозги, а поверх них — густые следы темно-бурой крови. Эта кровь была намного темнее первоначального цвета стен… Хм, казалось, будто ее расплескали довольно давно…
— …мозги вперемешку со следами крови, ими была заляпана вся комната. А на центральной балке висели двое… Одного мужчину мы прежде никогда не видели, он явно был уже мертв, и его голова… его череп словно размозжили, а лицо и тело были залиты вытекшими кровью и мозгами. Второй же была Фань Синьэр.
— Мы тогда не успели рассмотреть все как следует, но голова Фань Синьэр определенно держалась на плечах… — Ло Ифань задумчиво перевел взгляд на женский труп в гостиной и продолжил: — Если бы она висела так, голова при переломе шеи отвалилась бы давным-давно… Как она оказалась у меня на руках? Кто отрубил ей голову?
В глазах Ло Ифаня плескались недоумение, растерянность и тяжелые раздумья. Его слова звучали так, будто он обращался одновременно ко всем присутствующим и к самому себе.
— В этом доме точно завелись призраки, хватит с нас этого, бежим отсюда!
Хэ Мина совсем лишилась рассудка от страха, она без конца твердила о призраках, лицо ее было белее мела, а тело колотилось в непрерывной лихорадке.
Бухэ, бесцеремонно шаривший по комнате, немного успокоился. Вытерев со лба холодный пот, он замер у балконной двери, словно прислушиваясь к чему-то в абсолютной тишине.
— Подойдите-ка сюда, послушайте. — Бухэ поманил стоявших у входа людей, и в его голосе все еще слышалась дрожь.
— Что такое? — спросил Цзян Синлун.
— На балконе… нет… кажется, прямо под полом… Я толком не понял, но в общем — идите сюда.
— … — Напряжение всех присутствующих вновь пошло по нарастающей.
После минутного молчания кто-то наконец сдвинулся с места. Набравшись храбрости, Цзян Синлун и Ло Ифань направились к Бухэ. Встав рядом с ним, они настороженно прислушались в четыре уха…
*Клик — клик-клик…*
Очень тихий, еле слышный звук.
— Оттуда. — Цзян Синлун первым указал направление источника звука, доносившегося с правой стороны, со стороны балкона.
— Точно оттуда? — вид у Бухэ оставался крайне неуверенным.
— Пойдем проверим. — С этими словами Цзян Синлун шагнул на балкон.
Бухэ немедленно последовал за ним. Ло Ифань обернулся к выходу: ему явно не давали покоя онемевшие от ужаса женщины. Вместо того чтобы идти следом, он стал медленно отступать назад, не сводя бдительного взгляда с двоих приближавшихся к балкону товарищей.
Что касается Цзян Синлуна, то он, похоже, был абсолютно уверен в собственной догадке, продвигаясь вперед и выискивая источник звука. Вскоре он отворил стеклянную дверь на северной стороне комнаты и вышел на балкон.
Звуки *клик — клик* стали чуть отчетливее, хотя промежутки между щелчками казались длиннее.
— Похоже, кто-то стучит по деревянным доскам, — тихо проговорил шедший следом Бухэ.
Цзян Синлун промолчал, лишь прижавшись лицом к балконной стене в попытке прислушаться. Спустя мгновение он выпрямился, покачал головой и бросил Бухэ: — Кажется, не то.
— Должно быть, здесь, — прислушавшись повнимательнее, решил Бухэ. Звук доносился откуда-то из этих мест. — Неужели внутри этой стены скрывается какая-то тайная комната?
Окинув окрестности озадаченным взглядом, Цзян Синлун произнес: — Понятия не имею. Если тайная комната и есть, то где вход? Да и стена эта совсем не похожа на полупустую внутри.
Он пару раз постучал по стене кулаком, с силой надавил на нее, а затем уперся ладонью в деревянную поверхность и отрицательно качнул головой.
Стена балкона была сбита из крупных прямоугольных досок. Правая рука Цзян Синлуна пришлась как раз на одну из таких досок. По всей видимости, от многолетнего отсутствия ремонта древесина немного рассохлась, и одна из сторон чуть подалась внутрь.
*Щелк…*
Раздался едва слышный стук — он был еще тише предыдущего, и в нем проступал какой-то странный нюанс.
Бухэ тоже проверил стену, но та действительно не производила впечатления тайного укрытия.
Звук в этот момент словно оборвался, и сколько бы они ни ждали, больше он не повторился.
— Может, уличная пташка клюет оконную раму? — предположил Цзян Синлун, глядя на непроглядную чернеющую за окном ночную высь.
— Возможно.
Мужчины больше не горели желанием искать тайные комнаты и гуськом вернулись с балкона. Перед уходом никто из них даже не удосужился взглянуть под ноги — прямо там крошечный отскочивший предмет поблескивал металлическим отсветом.
И в этот момент, в этом самом месте, один человек в упор вглядывался в другого, сжав тонкие губы и лихорадочно соображая на ходу.
Хитрая лиса незаметно вильнула хвостом. И что же предпримет охотник, поймавший лису за хвост?..
Тайная комната
Вокруг уже долгое время царила кромешная тьма, дышать Вэй Баогою становилось всё труднее, в голове шумело, тело охватили неконтролируемые судороги, казалось, сердце готово было остановиться.
Воздуха в помещении оставалось всё меньше, а надежда таяла с каждой секундой.
— Неужели я и впрямь умру здесь? — Вэй Баогоя охватило отчаяние, а затуманенное сознание уже отказывалось мыслить.
Чувства угасали капля за каплей. *Где же Синьэр? Где Синьэр?* Вэй Баогой изо всех сил попытался пошевелить рукой, но на пределе возможностей смог лишь слегка согнуть пальцы.
Всё вокруг будто опустело, а в голове стоял распирающий гул.
— Кто… кто-нибудь… помо… гите… — выдавил он из себя обрывки слов, и голос его звучал едва слышно, словно писк комара.
Внезапно:
*Клик — щелк-клик — клик-клик…*
Звук тихого сдвигания досок смешался со струей свежего воздуха, ворвавшегося в уши и нос Вэй Баогоя. Это мгновенно вдохнуло новую жизнь в его увядающую грудную клетку.
— Помогите… умоляю, помогите! — голос зазвучал намного громче.
В ответ рядом раздались легкие шаги и шуршание волочимого по полу предмета, и Вэй Баогой почувствовал, как что-то скользнуло по его телу.
Стоило сознанию проясниться, как страх, изгнанный отчаянием, вернулся с новой силой. — Кто?.. Кто здесь?! — замахал он руками вслепую, но нащупал лишь твердые деревянные панели вокруг.
Точно, нужно воспользоваться моментом и проползти вперед — быть может, удастся выбить доску и вырваться на свободу.
Мысль еще не успела оформиться, как онемевшие конечности задвигались, волоча по полу тучное тело в отчаянной попытке сдвинуться с места.
Но —
В темноте чья-то рука в перчатке протянулась к Вэй Баогою, и острие белого медицинского шприца блеснуло холодным светом, безжалостно вонзившись в бедро отчаянно боровшегося за жизнь человека.
Спустя несколько секунд Черная Тень включила небольшой фонарик, и луч света упал на превратившегося в бесформенную тряпку Вэй Баогоя. Красивые губы Черной Тени изогнулись в презрительной, ни во что не ставтящей улыбку усмешке. Тихо сплюнув, тень потащила за собой длинный груз и скрылась в противоположном проходе, в мгновение ока растворившись в бесконечной тьме.
Только что распахнутая дверь к жизни вновь захлопнулась с беспощадной жестокостью, и какая же судьба теперь ждет Вэй Баогоя?..
http://bllate.org/book/24612/2892464
Готово:
