Готовый перевод Spring Boudoir and Jade Hall / Весенний покой и Нефритовый зал: Глава 144

Тётушка Лу кивнула, оставила остальные повозки у перекрёстка и повела лишь ту, в которой ехала Юйцин, прямо к усадьбе. Крестьяне, трудившиеся в полях, выпрямились и с любопытством уставились на проезжавших. Проехав примерно столько, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, они остановились у двора, сложенного из сырцового кирпича.

Стена, не достигавшая и роста человека, была густо обмазана глиной и соломой; плетёная калитка оставалась приоткрытой, но дверь за ней — запертой. Ли Шэн сошёл с повозки, распахнул калитку и громко окликнул:

— Старший брат Лу! Ху Цюань!

Изнутри никто не отозвался. Ли Шэн обернулся к Юйцин. Та сошла с повозки с мрачным лицом, одним взглядом окинула двор и вдруг схватила Ли Шэна, уже собиравшегося войти и постучать в дверь:

— Погоди, «Львиная королева»! — указала она на следы на земле. — Эти отпечатки оставил ты?

— Нет, я ещё не подходил, — покачал головой Ли Шэн и для убедительности приложил подошву к следу. — Нога огромная.

Если Лу Дайюн не дома, сюда вообще никто не должен был заходить. Юйцин подобрала юбку и стремительно вбежала во двор, распахнув дверь. Внутри царил полумрак. Стол и стулья посреди комнаты покрывал толстый слой пыли, но на полу чётко виднелись два свежих следа.

Юйцин всё же не сдавалась и обошла весь дом.

Лу Дайюна не было.

— Тётушка Лу, — сказала она, выйдя на улицу, — сходите к соседям и узнайте, не видели ли сегодня утром или вчера вечером, чтобы сюда кто-нибудь заходил.

Тётушка Лу тотчас побежала к соседскому дому. Вскоре она вернулась с докладом:

— Соседи говорят, что этот двор уже давно пустует, сюда никто не заходит. Я ещё расспросила про гостевой дом — он тоже заперт и пуст. Чужаков не видели, да и Лу Дайюна тоже не было.

Как такое возможно? Следы на земле свежие и чёткие — кто-то точно здесь побывал. Неужели Сун И? Но они двигались очень быстро, Сун И никак не мог их опередить. Значит, кто-то ещё?

Юйцин не могла понять и сгорала от тревоги.

Если Лу Дайюн не вернулся, то куда он мог деться? Что произошло в тот день? Был ли он с Лу Эньчуном или один?

Зная характер Лу Дайюна, она была уверена: если бы с ним ничего не случилось, он непременно дал бы о себе знать. А раз молчит — возможно, с ним уже что-то случилось.

Кто мог напасть на него и с какой целью?

— Оставьте записку у соседей, — приказала Юйцин, мысли путались, и она раздражённо добавила: — Если Лу Дайюн вернётся, пусть немедленно отправляется в столицу к нам.

Все быстро сели в повозки и двинулись обратно к большой дороге. Как только они скрылись из виду, из-за угла двора вышел высокий, крепко сложенный мужчина и бесшумно последовал за ними.

— Что делать? — спросила тётушка Лу, сидя в повозке рядом с Юйцин. — Ни Лу Дайюна, ни Ху Цюаня нет на месте. Неужели с ними… — После встречи с боевыми навыками Дай Ваншу они впервые по-настоящему осознали, что такое «мир рек и озёр», и теперь тревога их только усиливалась. Эти люди обладали невероятными умениями, и даже если Лу Дайюн был силён, кто мог поручиться, что не найдётся ещё более искусного противника?

— Не знаю, — нахмурилась Юйцин. — Пока мы не приехали в Хуайжоу, ещё теплилась надежда, но теперь я совершенно растерялась. Живым — увидим, мёртвым — найдём тело! Неужели это Сун И? Если так, я ни за что не прощу ему! Пусть даже мне придётся погибнуть!

Она сжала кулаки до побелевших костяшек.

Тётушка Лу, Цайцинь и остальные молчали. Всем было тяжело на душе — никто не ожидал подобного оборота дел.

Во внутренних покоях, какими бы трудными ни были обстоятельства, всегда можно было найти выход и сохранять самообладание. Но стоило выйти за пределы усадьбы — и всё сразу выходит из-под контроля. То, что казалось простым, оказывается непосильной задачей!

Никто не проронил ни слова. Повозка скрипела, катясь по дороге. Юйцин прислонилась к стенке и закрыла глаза. Через некоторое время она вдруг вспомнила что-то и спросила тётушку Лу:

— А не мог ли Лу Дайюн остаться в Тунчжоу? Ведь самое опасное место иногда бывает самым безопасным.

— Возможно, — ответила тётушка Лу. — Но сейчас за ним следят, он не посмеет показываться. Как нам его найти?

Юйцин задумалась, но вдруг будто вспомнила что-то важное и резко отдернула занавеску сзади повозки, прижавшись к узкой щели и вглядываясь вдаль.

— Вы что смотрите? — удивилась Люйчжу.

— Неужели за нами следят? — В нескольких десятках шагов позади по дороге ехал верхом высокий, грубоватый на вид мужчина. Такая внешность в сочетании с неспешной походкой выглядела крайне подозрительно.

Люйчжу тоже пригляделась:

— Это же большая дорога, может, он просто едет в столицу?

Юйцин не была уверена. Она окликнула Ли Шэна:

— Останови повозку у обочины.

Ли Шэн послушно остановился. Юйцин, прижавшись к занавеске, не сводила глаз с незнакомца. Тот двигался очень медленно и, поравнявшись с ними, даже не взглянул в их сторону. Юйцин немного успокоилась и, проводив его взглядом, пока он не скрылся из виду, сказала:

— Поехали. Уже поздно.

Ли Шэн собрался было тронуться, как вдруг радостно воскликнул:

— Госпожа! Прибыл первый молодой господин!

Сюэ Ай? Сердце Юйцин радостно забилось. Она отдернула занавеску и увидела, как к повозке стремительно подходит Сюэ Ай.

— Старший двоюродный брат! — обрадовалась она.

Сюэ Ай подошёл ближе, обеспокоенно глядя на неё:

— С тобой всё в порядке?

При этом его взгляд быстро скользнул по её фигуре.

— Со мной всё хорошо, — ответила Юйцин, заметив за его спиной Таохэ, Чэнни и ещё нескольких высоких, крепких мужчин, которых раньше не видела. — Куда вы направляетесь?

Сюэ Ай оглянулся:

— Искать тебя. Раз уж ты в порядке, поедем домой.

Юйцин почувствовала тёплую волну благодарности. Она покачала головой:

— Мне нужно кое о чём вас попросить.

Сюэ Ай стал серьёзным. Юйцин наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:

— …Пусть они не показываются. Если Лу Дайюн в Тунчжоу, он обязательно узнает.

Лицо Сюэ Ая потемнело, но в глазах мелькнуло понимание. Он знал характер Юйцин: даже если он выразит несогласие, она всё равно будет поступать по-своему. Поэтому он лишь кивнул:

— Сначала возвращайся домой. Остальное я улажу!

— Только не показывайтесь сами, — предупредила Юйцин. — Эти люди владеют боевыми искусствами. Я боюсь за вашу безопасность.

Сюэ Ай успокаивающе улыбнулся:

— Я всё учту. Возвращайся.

Юйцин с благодарностью посмотрела на него. Как бы ей хотелось быть мужчиной! Тогда бы не пришлось прятаться за занавесками и просить помощи у других. Сейчас она была совершенно бессильна и могла лишь умолять Сюэ Ая.

Она уныло попрощалась с ним и, прислонившись к стенке повозки, опустила голову. Тётушка Лу попыталась утешить:

— Вы прекрасно справились. Другая девушка на вашем месте давно бы лишилась чувств от страха. Ваша смелость и сообразительность не уступают мужчинам.

— Не утешайте меня, мама, — вздохнула Юйцин. — Я бы отдала всё, чтобы быть мужчиной. По крайней мере, не пришлось бы чувствовать себя такой беспомощной. Я слишком наивна. Уже сейчас столько преград и трудностей, а что будет, когда дело дойдёт до двора и тех, кто держит власть в своих руках? Как я справлюсь?

Она не боялась — она чувствовала бессилие.

Разговаривая, они уже въехали в городские ворота. Предъявив пропуск, повозка миновала заставу и въехала в шумные, оживлённые улицы. Внутри же царило мрачное молчание. Как только повозка свернула в переулок Хуайшу, откуда-то с обочины выскочил оборванный, грязный мальчишка и бросился прямо под колёса.

Ли Шэн в ужасе крикнул и резко натянул поводья, но было поздно — ребёнок уже лежал под колёсами.

Ли Шэн дрожащими ногами спрыгнул и, ползая на коленях, потянулся к мальчишке:

— Ты… ты цел?!

Мальчишка поднял окровавленное лицо и вдруг схватил Ли Шэна за воротник:

— Ты вообще умеешь править повозкой?! Пошли к судье, «гордая дочь знатного рода»!

Тётушка Лу, услышав шум, поспешила выйти:

— Что случилось?

Увидев окровавленное лицо ребёнка, она тоже испугалась:

— Ли Шэн, чего застыл?! Бери его и беги в лечебницу!

— Да… да, сейчас! — запинаясь, ответил Ли Шэн и потянулся, чтобы поднять мальчишку. — Я отвезу тебя к лекарю. Хочешь в суд — пойдём в суд, хочешь денег — заплачу!

Мальчишка оттолкнул его, вскочил на ноги и вытер кровь с лица:

— Я требую, чтобы ты отдал за это жизнь! — завопил он и зарыдал. — Посмотри, до чего ты меня изувечил! Говорят, даже слуга у министра — как чиновник седьмого ранга, а ты возомнил себя настоящим господином и совсем перестал считаться с простыми людьми! Это же прямое убийство!

Это было уже слишком. Тётушка Лу огляделась — к счастью, вокруг никого не было — и тихо пригрозила:

— Не смей нести чепуху! Мы не отказываемся от ответственности. Если задели — заплатим. Сколько хочешь — всё отдадим. Но сначала иди с этим молодцем к лекарю.

Мальчишка уперся:

— Вы кто такие?! Пусть ваша госпожа сама выйдет! Требую тысячу лянов! Без тысячи лянов дело не закрою!

С таким не договоришься. Тётушка Лу и так была не в духе, а теперь и вовсе вышла из себя:

— Не смей нахальничать! Тысяча лянов? Да ты просто вымогатель! Пойдём в суд — посмотрим, кому поверит судья: твоим выдумкам или нашим доводам!

— Обижают! Обижают простых людей! — закричал мальчишка, толкнул тётушку Лу и бросился к повозке. — Ваша госпожа внутри? Хочу поговорить с ней сам! Грубиянка-служанка!

Не успев никто опомниться, он резко распахнул занавеску. Юйцин сидела внутри, и ребёнок так её напугал, что Люйчжу бросилась вперёд и оттолкнула его:

— Как ты смеешь так себя вести!

К счастью, это был всего лишь ребёнок.

Мальчишка на мгновение замер, уставившись на Юйцин, а потом вдруг вскочил и пустился бежать из переулка.

— Эй, куда? — закричал Ли Шэн, бросаясь вдогонку. — Пойдём к лекарю!

Мальчишка даже не обернулся:

— На этот раз я тебя прощаю!

И исчез.

Все переглянулись в полном недоумении.

— Поехали домой, — сказала Юйцин, не в силах больше терпеть.

Тётушка Лу кивнула Ли Шэну:

— Таких маленьких нищих на дорогах полно. Кровь на лице, скорее всего, куриная или свиная — специально намазал, чтобы вымогать деньги.

Ли Шэн вытер пот со лба:

— Слава небесам, что сбежал.

Повозка въехала в переулок. А в окне дома напротив Сюй Э, широко раскрыв глаза, будто остолбенел и не мог вымолвить ни слова. Его спутник толкнул его в плечо:

— Третий господин, что с вами?

— Я видел её… — бормотал Сюй Э. — Даже если не в этой жизни, то в прошлой точно! — Он заходил по комнате и вдруг решительно повернулся к спутнику: — Сюэ Мин, твоя двоюродная сестра теперь моя!

Сюэ Мин лишь слегка усмехнулся.

— Чья? — раздался вдруг голос с лестницы. Наверх поднимались несколько человек, и во главе шёл мужчина в алой шелковой одежде, с благородной осанкой и холодным взглядом, несмотря на вежливую улыбку. Увидев его, Сюй Э насмешливо приподнял бровь:

— Шестой господин Чжэн! Какая неожиданность увидеть вас в таком захолустье?

Чжэн Юань улыбнулся:

— Просто проезжал мимо и заметил вашу повозку у двери.

Он подошёл к окну, бросил взгляд вниз, потом перевёл взгляд на Сюэ Мина и снова на Сюй Э:

— Вид у этого места и правда неплохой!

Госпожа Фан ждала у ворот цветника. Увидев Юйцин, она облегчённо вздохнула и взяла её за руку:

— Уже почти десять дней прошло! Я так переживала, не случилось ли чего.

— Со мной всё в порядке, — сказала Юйцин, обнимая тётю. — А вы как? Всё хорошо дома?

Они шли бок о бок внутрь усадьбы. Госпожа Фан улыбалась:

— Всё прекрасно. Раз уж вернулась, сначала сходи к бабушке, поклонись ей.

— Пойдёте со мной в покои, пока я переоденусь? — попросила Юйцин, не отпуская руку тёти.

Госпожа Фан ласково улыбнулась:

— Уехала на несколько дней, а вернулась — уже виснешь на мне, будто маленькая девочка.

Произнеся это, она вдруг вспомнила о помолвке племянницы.

— В дороге я ни о чём не думала, только о вас, — сказала Юйцин и обернулась к тётушке Лу и жене Чжоу Чангуя: — Обе мамы так устали в пути — идите отдыхайте, приведите себя в порядок. Вы очень помогли мне в эти дни.

Тётушка Лу улыбалась, а жена Чжоу Чангуя ответила:

— Молодая госпожа Фан слишком любезна. Мы лишь делали своё дело.

Поклонившись госпоже Фан, она направилась во внешний двор.

Юйцин вместе с горничными и тётей отправилась в двор Линчжу.

http://bllate.org/book/2460/270199