Это был просторный офис. Книжные полки вдоль стен ломились от самых разных книг, а простой декор навевал легкое, непринужденное настроение.
Не колеблясь ни секунды, Сюй Чжэ уверенно подошел к дивану и уселся на него, ничем не отличаясь от обычного гостя. Вот только то, что он был совершенно голым, выглядело несколько неловко — впрочем, к счастью, Сюй Чжэ был человеком малообразованным и понятия не имел, что такое неловкость...
— Что будешь пить? — раздался нежный детский голос из-за письменного стола, к сожалению, самого собеседника было не разглядеть. Высокие стопки папок на столе полностью загораживали обзор. Увидев хотя бы эти горы бумаг, можно было сразу понять, насколько занят их хозяин.
— Пепси-кола... — Сюй Чжэ не стал церемониться.
По щелчку пальцев на журнальном столике перед Сюй Чжэ из ниоткуда возникла хрустальная, переливающаяся на свету чашка, наполненная темной жидкостью с поднимающимися пузырьками.
— Мне со льдом, — продолжил Сюй Чжэ.
Еще один щелчок пальцев — и на поверхности темной жидкости за плавали несколько точно таких же хрустальных кусочков льда. Всё это выглядело куда эффектнее любого фокуса Великого Дэвида...
— Зачем пожаловал? Я очень занят... — в нежном голоске проскользнули нотки нетерпения.
— Вчера прикончил одного заморского ёкая, зовут Рокукуби... — он поднес напиток к губам и сделал глоток: вкус был точно такой же, как в Мире Людей, разве что еще более освежающий.
— Поздравляю, ты всё еще жив.
Детский голос звучал безжизненно и вяло, в нем не чувствовалось ни капли радости.
— Вообще-то она считала себя невероятно крутой, типичная мелочь низшего ранга. Но перед смертью она сболтнула одну фразу, которая меня зацепила. Поскольку я не совсем понял смысл, то и спустился сюда, чтобы спросить у «эксперта». — Скончав речь, Сюй Чжэ посмотрел на горные хребты из папок.
— Послушай, если чего-то не понимаешь — загляни в словарь, на худой конец в интернет. Сам же знаешь, как я занята! Каждый день столько народу умирает, и еще столько же готовятся отдать концы, и за каждым нужно подписывать бумаги, от этой головной боли просто взвыть хочется... — пока детский голос говорил, в нем отчетливо слышалось шуршание усердно пишущего пера.
— Пир Парада ста демонов... Ваше Величество Яньван, вам доводилось слышать об этом? — Сюй Чжэ озвучил свой вопрос, и шуршание подписываемых бумаг мгновенно смолкло. Огромная комната вмиг погрузилась в мертвую тишину.
Кресло повернулось, и Яньван наконец поднялась из-за письменного стола и вышла из-за завалов бумаг.
Кто бы мог подумать, что правительница Подземного Мира, вершительница судеб всех живых существ — Яньло-ван — окажется маленькой девочкой? Судя по росту, в ней едва ли набиралось метр двадцать с небольшим. Нежно-белое личико и огромные глаза вызывали всеобщее умиление. Больше всего она походила на изысканную фарфоровую куклу: на ней было черное кружевное пышное платьице, длинные золотистые вьющиеся волосы спадали на плечи, а на носу красовались интеллигентные очки в тонкой золотой оправе.
Подойдя к Сюй Чжэ, она непринужденно уселась на диван напротив и задумчиво окинула взглядом голого «большого брата»...
— Тот ёкай действительно тебе так сказал? — В глазах девочки промелькнула тень сомнения.
— Послушай, ты же сама знаешь, что мне обязательно нужно быть задушенным насмерть, чтобы попасть к тебе. Смысл мне врать и терпеть такие муки? — при воспоминании об удушающем ужасе лицо Сюй Чжэ болезненно сморщилось.
— Эх, наконец-то всё началось... — девочка обреченно опустила голову и тяжело вздохнула, на лице маленького Яньвана проступила недетская, старческая усталость.
— Что значит «наконец-то всё началось»? Изъясняйся яснее, мое время стоит очень дорого... — Сюй Чжэ вовсе не улыбалась перспектива быть задушенным дважды подряд.
— Вообще-то смертным о таком небесном тайне ведать не положено, но тебя уже с натяжкой можно назвать человеком... — Слова маленькой девочки можно было истолковать и как похвалу, и как ругань — в зависимости от того, как сам Сюй Чжэ это поймет. — Поверье о Параде ста демонов берет начало в Японии, а наиболее полные собрания историй о ёкаях принадлежат кисти Ториямы Сэкиэна, художника эпохи Эдо. Это вроде нашего сборника «Странные истории из кабинета неудачника» — самые настоящие каталоги нечисти. А сам так называемый Пир Парада ста демонов — это не что иное, как сходка ёкаев, которые собираются вместе ради какой-то общей цели. В истории Японии подобные пиры случались неоднократно, и каждый раз регионы, павшие их выбором, превращались в выжженную пустыню, где не оставалось ни единой живой души.
— Забавно. И какого черта им понадобилось тащиться в Китай? Неужели решили устроить зарубежную поездку? — привычно сострил Сюй Чжэ.
— Нет, этот «Пир Парада ста демонов» не похож на прошлые. На свободу рвется одна «крупная рыбешка»... — Тон девочки был необычайно тяжелым, казалось, температура в комнате резко упала градусов на десять. — Ты слышал о Дацзи?
— Девятиховостая лисица-демон?! — лицо Сюй Чжэ выражало крайнюю степень изумления. — Разве она не погибла? Ее же убили небесные боги.
— Нет, убить ее не под силу никому, потому что она отличается от прочих ёкаев. Это существо рождено самой силой неба и земли, и даже небесные боги оказались перед ней бессильны. Тысячи лет назад из-за того, что она сеяла хаос в Мире Людей, сонмище богов объединилось и нанесло ей тяжелейшие увечья.
— Знаю, падение династии Шан, «Канон возведения в божественный сан» и всё такое... — Сюй Чжэ смотрел сериалы...
— На самом деле всё закончилось вовсе не так идеально. Тяжело раненая Девятиховостая лисица-демон бежала в японское царство. Даже будучи при смерти, она без малейших усилий подчинила себе весь мир японских ёкаев. Наверное, Японии стоит назвать себя везучей? В ту пору девятихвостая была ослаблена до предела, и союз японских монахов сокрушил ее физическую оболочку, запечатав ее первичный дух под Каменем-убийцей и приставив к нему высоких монахов для круглосуточной стражи. — Дойдя до этого места, девочка откинулась на мягкую спинку дивана и уставилась на белоснежный потолок, а в ее взгляде читалось глубокое отчаяние. — Но всё это не имеет никакого смысла. Высшие божества на небесах уже вычислили: за эти тысячелетия ее силы восстановились, а первичный дух обрел форму, не хватает лишь одного шанса прорвать печать...
— Какое отношение это имеет к Пиру Парада ста демонов? — не понял Сюй Чжэ.
— В Китае, если быть точным, в Ухане, этот самый «шанс» на прорыв печати скрывается в одном из уголков города... А так называемый Пир Парада ста демонов затеян как раз ради того, чтобы отыскать здесь орудие, способное вызволить девятихвостую из заточения. То, о чем сейчас говорит Яньван, относится к таким запретным небесным тайнам, о которых божества ниже третьего ранга не имеют права даже ведать.
— Что за вещица? — задал ключевой вопрос Сюй Чжэ.
— Меч. Его имя — Божественный Меч Сюаньюань, то самое божественное оружие, коим Желтый Император некогда сразил Чи Ю. Хоть этот меч и является ультимативным бессмертным артефактом, он давным-давно затерялся в Мире Людей. Помимо него, существует лишь еще один предмет, способный расколоть Камни-убийцы. Но это уже вне сферы наших забот... Я рассказываю тебе всё это лишь в надежде, что ты сможешь опередить их и первым отыскать Божественный Меч Сюаньюань. Стоит тебе взять меч в руки, как с небес спустится специальное божество и заберет реликвию обратно. Тем самым «Пир Парада ста демонов» будет насильственно прерван... — Закончив говорить, девочка посмотрела на голого Сюй Чжэ так, словно перед ней стоял спаситель всего мира.
http://bllate.org/book/24599/2887824
Готово:
