Му Жэньсинь опустил ручную тележку, вытер пот со лба и, убедившись, что Старика с Остатками Души нигде не видно, стряхнул с одежды пыль. Ну и измотал же он его!
Он сослался на то, что должен отнести матери масло, и привез семь больших болей, разделив их на два захода. Эти масляные бочки непростые:
сверху налито масло, а снизу спрятаны люди — можно сказать, обманули небеса и переплыли море!
Передохнув добрую половину дня, он покрутил затекшей шеей, вытащил семерых человек, усыпленных лекарством, и забормотал про себя:
— Разве он не говорил, что далеко не уйдет? Почему на этот раз его нигде нет?
— Старший, вы где? — Му Жэньсинь поднялся на ноги, огляделся по сторонам, но Старика с Остатками Души по-прежнему не было видно. — Семь живых людей, которых вы просили, младший вам доставил.
Му Жэньсинь подумал:
Неужели тот не дождался его прибытия и преставился? Старик с Остатками Души прожил тысячелетия, не увядая и не разрушаясь, неужели эта встреча с ним — самая последняя?!
Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал неладное. Его правая рука инстинктивно коснулась перил — и от нее испарилась точка света...
Как только он дотронулся, Старик с Остатками Души испытал вспышку предсмертной активности: превратившись в красные гигантские нити, он пронзил тех семерых усыпленных людей, сначала втянув их души, а затем переплавляя их плоть:
— Паршивец явился вовремя. Жаль только, что этих семерых хватит старику лишь на то, чтобы сохранить жизнь, никакого другого продвижения они не дадут.
— Старший так силен, почему же он вдруг подвергся столь тяжелым увечьям?
— [Вторая личность] старика слишком деспотична, чуть не уничтожила меня вместе с собой, стерев в порошок.
— Как такое возможно? Как в одном человеке могут одновременно существовать две личности — два разума?!
— Это связано с особой тайной техникой этого владыки, тебе простительно не знать. Когда я постиг эту тайну, я уже был владыкой в своем регионе, так что, конечно, ничего не боялся. Только вот времена изменились: [Второй разум] обрел духовную связь и, видя, как с каждым годом моя сила убывает, возмечтал подчинить себе главный разум.
— А что будет, если подчинит?
— Жизнь остатков души угаснет, либо речные долины обагрятся кровью, либо и пес, и заяц падут вместе, — воплотившись в призрачный силуэт, Старик с Остатками Души явил себя воочию. — Настоящее имя старика — [Злой Владыка Гучэнь], я не из вашего смертного мира.
Чем больше Му Жэньсинь слушал, тем меньше понимал, но интерес его только рос. Сколько он вообще прожил! Его познания об этом мире были не больше, чем у лягушки на дне колодца.
Если бы Злой Владыка Гучэнь не заговорил об этом, он бы и не знал, что континент, на котором он находится, — неполный! То место, где он жил, было лишь его половиной, поэтично именуемой Миром Солнца.
— И все же тебя стоит отблагодарить как следует. Раз у нас есть связь, старик не станет скупиться, — за спиной Злого Владыки Гучэня материализовались разноцветные нити, усеянные острыми шипами и кровавыми лезвиями. — Одна нить мгновенно убивает десятерых, пять нитей казнят сотню, а семь нитей делают непобедимым среди сильнейших в пределах Десяти Перьев! Ну как? Хочешь научиться?
— Помогать старшему — долг младшего, а встретить старшего — уже величайшая честь, — Му Жэньсинь вытаращил глаза и закивал. — И раз уж старший не церемонится, то и я не стану: мне нужно стать сильнее.
— Вот так-то! Мм? — Злой Владыка Гучэнь поднял небольшой камень и запустил им в Му Жэньсиня, ткнув в себя большим пальцем. — Что за старший слева, старший справа! Хлопотно! Надоело! С этого момента мы будем называть друг друга братьями, я — твой старший брат.
Му Жэньсинь испугался и тут же захотел рассмеяться: эта проклятая разница в возрасте...
Впрочем, он был не из тех закостенелых людей, чья голова забита предрассудками, поэтому положил руку на плечо [Злого Владыки Гучэня]:
— Я согласен быть младшим братом старшего брата.
На самом деле он панически боялся. Что вообще происходит?
— Младший...
— Старший...
Они окликнули друг друга, с минуту посмотрели друг на друга и разом громко рассмеялись. Беспокойное сердце Му Жэньсиня подсказывало ему, что нужно приспосабливаться: Злой Владыка полностью оправдывал свое прозвище «злой», почему же раньше он этого не замечал?
Когда Му Жэньсинь в течение семи дней подряд носил к нему людей для переплавки, Злой Владыка Гучэнь думал про себя:
Этого хватит, чтобы обрести силу и покинуть Холодный дворец! Чтобы восстановить хотя бы один процент своей мощи, ему по-прежнему требовались редкие лекарства — [Трава возвращения душ] — или сокровища небес и земли вроде [Небесных львиных перил]. Восстановив десять процентов силы, он сможет воссоздать свою плоть, а затем с помощью симбиотического тела взять под контроль [Второй разум].
...
— Проснулась? Иди завтракать, — Цзылин принесла на стол собственноручно сваренную с утра кашу. — Я специально научилась этому у хозяина постоялого двора, пахнет ведь очень аппетитно.
— Цзылин встала так рано? А я еще во сне хрюкал, — Е Имин поспешно умылся, а после, словно оголодавший кот, зачерпнул ложкой кашу и рассыпался в похвалах: — Ой, Цзылин, какие у тебя золотые руки! Что ни возьми — всё умеешь, и не преувеличишь ведь.
— Эй, ешь помедленнее, глупый, обжечься боишься.
— Ха-ха-ха, — Е Имин глупо улыбнулся, а Цзылин отвернулась и украдкой захихикала. — Ты только комплиментами сыпать и умеешь. Что ни возьми?
— Да правда...
— Ешь давай, куда торопишься? Главное, чтобы вкусно было. Я ведь тоже давно ничего не готовила, только и делала, что училась пару раз дома у отца, — видя, с каким аппетитом уплетает Е Имин, Цзылин и сама села есть. — На самом деле всё не так преувеличено, я просто во всем понемногу разбираюсь.
— Цзылин, ты что, сразу после этого собираешься уходить? — Е Имин доел и аккуратно сложил пакеты.
— Ась? Мусор мне отдай, не разбрасывай где попало, — Цзылин убрала миски, готовясь отнести их мыть, и бросила кости от каши вместе с мусорным пакетом в урну. — С делами сестры покончено, а из-за того, что я так долго застряла здесь, я соскучилась по родителям. Интересно, как они там, хорошо ли поживают?
— Я провожу тебя из города. Возвращаясь одна, будь осторожна, понимаешь? Ка Ху как раз ограбили на обратном пути, а сейчас в горах Нуван царит хаос — чиновники воюют с бандитами.
— Знаю-знаю, я и до этого ходила одна, буду внимательнее.
— Переживаю за тебя.
— Ты слишком сильно беспокоишься, даже если...
Цзылин не успела договорить, как Е Имин прервал ее жестом руки:
— Дрянная девчонка, я желаю тебе лишь безопасности, нельзя говорить глупости.
— Эх... Ладно, я пойду мыть посуду, — Цзылин смутилась и одновременно почуяла неловкость.
— Я помою... Ты готовила, а я помою посуду.
— Ты толком не отмоешь... Руки старшего молодого господина не должны возиться с холодной водой, предоставь это Цзылин. Лучше помоги мне собрать багаж, я, пожалуй, скоро отправлюсь в путь.
— Тоже верно. Соберу вещи и пойду запрягу для тебя повозку.
Цзылин отвернулась и снова тайком порадовалась, но виду не подала: этот человек... Если не знаешь его близко, ни за что не догадаешься, что он такой! И все же он весьма забавен!
...
Резиденция генерала.
— Ты действительно не хочешь подумать о том, чтобы навестить мать? — Му Чжэнь снова пришла в гости к Шу Чжэнь и, заметив на ее лице тучу, догадалась о причинах, вновь заговорив об этом.
— Не пойду... Не пойду... Не пойду... — на самом деле Му Чжэнь и сама не знала, как сделать выбор. — Мой старший брат ведь пошел! Этого достаточно, нам с тобой туда идти вовсе не обязательно.
— Не понимаю... Честно говоря... Хочешь — иди! За десяток с лишним лет выпал такой редкий шанс, к тому же после конца месяца пойти уже не получится, — Шу Чжэнь считала это упущением. С ее точки зрения, кровные узы превыше всего. — А этот прощелыга Му Гуй? Все еще учится мастерству в особняке главнокомандующего?
— Этот-то? Впрочем, если подумать, странно: с тех пор как он увидел Сяо Сянь, он стал стараться куда больше прежнего. Как он там выразился?
— К чему ты клонишь?
— Он сказал: Сяо Сянь рассыпалась, словно одуванчик, и это тронуло его сердце.
— Ишь ты, начал поэзией изъясняться, да еще так складко.
— Кто ж его знает? А потом из четырех [Ветров, Дождей, Грому и Молний] главнокомандующего... Он как раз здорово преуспел в [Законе Молнии]. Позже Ши Сюн и Лин Эр тоже были приняты в ученики. Ши Сюн, говорят, неплохо постигает [Закон Дождя], а Лин Эр с [Законом Грома] просто валяет дурака.
— Не думала, что главнокомандующий окажется столь широких взглядов. Раньше он ведь отроду учеников не набирал.
— Еще бы! Причина в том, что Канцлер решил проблему, которую не мог осилить даже Король Ка.
— О! Я тоже слышала: вроде бы Ка Ху ограбили, и это заставило Короля Ка отправить войска в горы Нуван.
— Великий ван, дорожа талантливыми людьми, решил, что лучше подавить их силой, а затем обратить себе на пользу. Горы Нуван за десять с лишним лет правления шести пешеходов развились невероятно: сила хозяина гор Ху Ба и второго господина Ду Мулуна уже немалая, а под их началом — тысячи головорезов...
— Точно-точно! Сначала туда с войском отправилась жена Короля Ка Е Сяоцянь, да только сладенького не отведала. Позже поехал сам Король Ка и только тогда смог их прижать. А кто такой Король Ка? [Титул Бога Земли] ему достался не за красивые глаза! Впоследствии Канцлер У Цюнхуэй убедил их сдаться, разъяснив все выгоды и убытки. Те тоже не хотели, чтобы их потомки сгинули впустую, вот и покорились.
— Я еще слышала, что ради улаживания конфликта Ху Ба пожаловали титул генерала Нуван, и он официально взял под контроль горы Нуван. Получив выгоду, Ху Ба, разумеется, принес извинения Королю Ка: мол, плохо следил за подчиненными, и те по недосмотру ранили молодого господина. К счастью, с Ка Ху всё было в порядке, иначе Му Мянь подняла бы бучу. Их отношения уже не столь натянуты, и ради этого Читяньский ван представил двух сыновей Канцлера маршалам Лян Юй, и те с легкостью согласились.
— У тебя просто превосходная осведомленность.
— Хе-хе... Ты тоже не отстаешь.
Видя, как воодушевленно Му Чжэнь рассуждает о посторонних делах, и как замыкается, когда речь заходит о ее собственной матери, Шу Чжэнь не знала, что и сказать.
— Если уж заговорили о Му Мянь, та черная кошка, что появлялась во дворце, похоже, принадлежала ей, — видя, что Му Чжэнь молчит, Шу Чжэнь продолжила делиться последними новостями.
— Сначала говорили, что одна кошка подохла, а потом дошли слухи, что с Ка Ху стряслась беда, и Му Мянь вовремя за второй не углядела — та и околела с голоду в корзине, изведя хозяйку до белого каления. Будь здесь Е Имин, он наверняка снова превратился бы в ее мальчик для битья.
— Е Имин?! С этим прощелыгой не совладать! Кто же виноват, что он такой особенный.
— Он, кажется, куда-то надолго уехал и во дворец не возвращался.
— Кто знает? Если подумать, я ведь уже много дней его не видела, — Шу Чжэнь слегка затосковала, но слова так и остались на языке — решила дождаться возвращения Е Имина.
— Ой!
— Что такое?
— Мы что, сболтнули лишнего?
— Ха-ха-ха... — обе рассмеялись в голос.
— Ладно, разберемся потом. И все же повторю то же самое: на самом деле отцу стоило лишь слово сказать, чтобы выпустить мать на свободу, но он этого не сделал! Если отец простил?! Что еще остается нам, детям? — Му Чжэнь осталась непреклонна, ее тон звучал одновременно строго и нерешительно.
— У каждого в доме свои трудности, и пока беда не коснется тебя самого, не познаешь всей горечи, — Шу Чжэнь покачала головой...
...
— Братец Е Имин, больше не провожай, мы уже вышли из восточных ворот.
— Я провожу Цзылин еще немного, а потом вернусь...
— Гора за горой, река за рекой, хе-хе... Так провожать — и до самого дома Цзылин дойдешь.
— Переживаю за тебя.
— Какое-то у тебя далёкое переживание... Я ведь не ребенок...
— Просто на сердце тяжело расставаться.
— Чего бояться... Мы же и во сне можем видеться?! Разве боишься потерять связь? К тому же мы не перестанем видеться после разлуки.
— Ну ладно... Тогда будь осторожна, — Е Имин немного погрустнел. Расставаться сразу после признания в любви — такое перевертыш в сердце оказался куда болезненнее, чем тоска молодоженов!
Цзылин улыбнулась и легко коснулась губами его лба...
Пока ошеломленный Е Имин поднимал голову, Цзылин крепко обняла его:
— Мой мальчик, береги себя, слышишь?
Е Имин обнял ее еще крепче, а Цзылин закрыла глаза:
Она ведь тоже не хотела так быстро расставаться! Но всё складывалось против воли! Родители наверняка волнуются, а как рассказать им о случившемся с Сяо Сянь так, чтобы они не тревожились, она не знала. По совокупности причин ей приходилось возвращаться!
— Ну всё, я пошла. Смотри, как приедешь домой, напиши письмо, сообщи, что в порядке.
— Хорошо... хорошо... хорошо, я ведь такой взрослый, чего переживать. Ступай! Мать тебя ждет, разве ты не говорила, что скоро тоже покинешь Тяньчэн? Вот тогда и придешь навестить Цзылин.
Е Имин кивнул и вскочил в седло:
— Цзылин, я буду смотреть тебе вслед, пока ты не скроешься из виду.
— Дурачок... хе-хе, — Цзылин едва не расплакалась от радости, забралась в повозку и тронулась в путь...
Е Имин проводил взглядом уходящую повозку Цзылин и только тогда повернул назад... Он думал, что ждать осталось недолго. Пройдет еще немного времени, и он сможет покинуть Тяньчэн, а тогда времени на поиски Цзылин будет предостаточно.
Внезапно — всплеск убийственной ауры, крик ужаса, и человека, пронзенного мириадами клинков, сбросили прямо за спину Е Имину!
БУХ!!!
Звук падения был столь громким, что Е Имин едва не выхватил меч. Перед ним возник Бог Ножей:
— Старший молодой господин встревожен. Слыхал, в фруктовом саду столицы в кровавой резне погибла почти сотня человек, потому и патрулирую окрестности. К сожалению, зачинщика резни не нашел, зато заметил двоих, которые неотступно следовали за тобой. На подданных государства Читянь они не похожи — тысячи клинков взмыли в воздух, жаль только, что один улетел верхом на огромной птице.
— Ничего не было... Дядя вовремя подоспел! Неудивительно, что мне всё казалось, будто кто-то преследует, но оборачивался — и никого, странно так... Оказывается, за мной следили, — пока они беседовали, вдали раздался очередной грохот...
Грохот! Грохот! Грохот!
Огромная птица рухнула вниз...
Бог Ножей недоумевал: кто это сделал? Столь свирепо — человека буквально разорвало изнутри в клочья!!!
— Что? — Е Имин вытаращил глаза.
— Гигантская птица в мгновение ока обратилась в пепел, не говоря уж о человеке! Какими же методами владеет тот, кто управляет этим? — вздохнул Бог Ножей. — Будь осторожен, я проверю окрестности, не удастся ли что-нибудь обнаружить.
— Берегите себя, дядя! Кто не с добром идет, тот добра не принесет, — проводив взглядом уходящего Бога Ножей, Е Имин в ужасе подумал: — Снова кровавая бойня? Снова смерть от разрыва тела?! Как тут не паниковать?!
— Кто там?! — Е Имин вдруг почувствовал, что ему в спину снова упирается чей-то взгляд. Он резко обернулся — но там не было никого.
http://bllate.org/book/24589/2886887
Готово:
