Готовый перевод Moonfall Ashes of the World / Луна сгорела дотла: Глава 8

Уважаемый господин, те две воровки… одну из них, помладше, уже удалось выследить…

Владелец игорного дома только что перебирал костяшки на счётах, подсчитывая убытки, как вдруг, услышав доклад слуги, тут же подскочил на ноги.

Когда мы попытались её увезти, объявилась другая девчонка и отбила воровку…

Как это понимать? Неужели у них, помимо этих двоих, есть сообщники?

Нет. Воровка кричала, что мы её похитили, обидели да ещё и собираемся продать ради наживы. Судя по всему, они были незнакомы. А та девчонка, что появилась позже, увидев её жалкий вид, и слушать нас не стала. Мы заметили, что одета она роскошно, а позади следовали человек шесть-семь прислужников, похожих на членов королевской семьи, поэтому преграждать путь не посмели…

Выходит, остались с пустыми руками?! Мать их так, мы понесли убытки первыми, а они оказались неправы! Нужно было хватать их на месте, чего вы испугались?

Владелец пришёл в ярость, яростно тыча указательным правом пальцем в подчинённых: — Сборище взрослых мужиков… бесполезные тупицы! Не смогли поймать каких-то девчонок, на кой чёрт вы мне сдались? Пригласил вас, чтобы как горных божков почитать?!

Господин, э… кажется, это дочь великого маршала! — отважившийся подать голос слуга выложил добытые сведения. — Следовавшие за ними люди вошли в особняк маршала.

Владелец долго сверлил всех взглядом, но после их слов умолк. Вокруг воцарилась зловещая тишина, атмосфера накалилась ещё сильнее, а слуги едва не дрожали от страха. Не дождавшись от хозяина ни слова, они увидели, как он вдруг расхохотался, хлопнул по плечу старшего слугу и похвалил: — А-ха-ха-ха… Сработано отлично, есть же у тебя соображение.

Увидав, что буря миновала, слуги тоже заулыбались: — Так что, господин, продолжать преследование?

Дудни! Мои сады приносят огромный доход, и лишаться будущей прибыли из-за того, что у неё нашлись покровители, я не намерен. Хватит с меня и того, что она под защитой. Подкараульте её, когда останется одна, а пока просто продолжайте слежку. Как там говорится… точно — выжидать удобного момента.

Слуги всё поняли… — поклонившись, они удалились.

Говоря о Е Имине, стоит отметить, что в поиски матери он пустился так неосторожно, что угодил в заброшенный колодец и потерял ориентацию. Теперь он не мог ни подняться наверх, ни спуститься ниже.

Что же делать? Что же делать?! — Е Имин совершенно извёлся, беспрестанно ероша волосы и царапая уши. Он метался из стороны в сторону, словно муравьишка на раскалённой сковороде, раз за разом задавая себе один и тот же вопрос. И волновало его вовсе не то, удастся ли ему выбраться, — куда больше он тревожился за судьбу бесследно исчезнувшей матери.

Успокоиться, успокоиться, успокоиться… — Е Имин вновь и вновь наставлял себя не паниковать, иначе ему вовек отсюда не выбраться. Холодный пот градом катился по всему телу, и в мгновение ока его спина насквозь вымокла. Пришлось снять верхнюю одежду. К счастью, внизу оказалось сравнительно прохладно, так что он вскоре надел её обратно.

Военный советник, дело обстоит именно так. Что делать? Мать пропала уже почти сутки назад, — встревоженно произнесла Сяо Лань.

Исчезновение наложницы — дело серьёзное. Вот что: возьми моё личное письмо и тайком отправься к владыке города Дунь Цзы. Думаю, он будет знать, как поступить. Я, как брат, тоже безумно переживаю из-за пропасти сестры, но мой долг военного советника и стража Тяньчэна не позволяет мне самовольно покидать город — это вызовет подозрения Читяньского вана, — Е Хун повернулся к Сяо Лань спиной и, стараясь взять себя в руки, принялся писать тушью на бумаге: — Надеюсь, Сяо Лань, ты меня поймёшь.

Служанка всё понимает, благодарю военного советника, — сжав письмо в руке, Сяо Лань собралась вскочить в седло.

Позже моя супруга тоже отправит людей на поиски. Запомни: об этом можно говорить только владыке города Дунь Цзы.

Благодарю военного советника за предупреждение! — Сяо Лань почтительно поклонилась обеими руками, вскочила на лошадь и поскакала на восток города…

Сестрица Цзяо Юэ ведь не попадёт в беду? — Хуан Цзыи, жена Е Хуна, с тревожным сердцем проводила взглядом Сяо Лань и подошла ближе.

Думаю, с сестрой всё будет хорошо. От избытка чувств мы наверняка преувеличиваем опасность. Если оглядеться, в Государстве Читянь вряд ли найдётся хоть один горный разбойник с таким храбрым сердцем, чтобы поднять руку на членов королевской семьи, — Е Хун утешающе похлопал жену по плечу, и та согласно кивнула.

В глубине души они оба прекрасно знали, что, кроме разбойников с гор Нуваншань, во всём Государстве Читянь разбойников попросту не водится. К тому же горы Нуваншань находятся неподалёку от Цяньлинчэна — за тысячи ли отсюда, так стоит ли лишний раз беспокоиться?

Что же до Короля Дяо, то едва его самочувствие немного улучшилось, как он отправился с Благородной супругой Янь любоваться лотосами в сад. Однако наслаждаться им довелось недолго — явился разведчик с донесением в письменном виде:

Наложница Цзяо, отправившаяся навестить родню, превысила положенное на возвращение время и до сих пор не объявилась в Ю Цзигун.

Король Дяо лишь велел лазутчику удалиться и не придал этому особого значения. Благородная же супруга Янь ликовала про себя, сияя от радости.

Читяньский ван, а как насчёт поиска учителей для юных господ?

Я распоряжусь прямо сейчас. Что касается Леке, пусть его наставником станет старший сановник Гуан Цзымин, то есть правый наставник наследника. Учителями Му Вэня и Му Мянь назначим бывшего первого наставника Хун Ваньсюя, то есть левого наставника наследника. Каково мнение Хуэйцзюнь?

Всё будет так, как решит Читяньский ван.

А вот насчёт Каки… — Король Дяо уже готов был вымолвить имя, но осёкся. В мыслях он рассуждал: есть ли вообще смысл назначать ему учителя? Такой человек, даже приставь к нему наставника, всё равно не станет прилежно учиться. Зачем нужны хоть сто учителей тому, у кого нет сердца?! Раз уж от него всё равно не будет толка, лучше впредь о нём и не упоминать. Разве плохо, как говорила его матушка, просто прожить жизнь в безопасности и покое? Зачем забивать себе голову государственными делами?!

Затем он заговорил с Янь Хуэйцзюнь о двух сыновьях и дочери Левого Князя Цин. Му Чжэнь была тихой и неприметной, зато он знал, что Му Гуй давно мечтал постичь знаменитое искусство великого маршала Лян Юя — Ветер, Дождь, Молнию и Гром.

Выбрав свободную минуту, он как бы невзначай обмолвился об этом Лян Юю. Тот, услышав просьбу самого Читяньского вана, счёл за честь оказать такую услугу и, разумеется, дал согласие.

Не прошло и трёх дней, как после оглашения императорского указа о назначении наставников Му Гуй, узнав, что его заветное желание сбылось, больше десятка раз почтительно поклонился Читяньскому вану.

Напоследок перед оглашением указа зашла речь о старшем сыне, Му Жэньсине. Читяньский ван слышал, что после поражения на состязаниях тот начал учиться с куда большим усердием, и остался весьма доволен. Он изрёк, что юноша знает, когда продвинуться, а когда отступить, и являет собой многообещающего мужа. Поскольку у него есть отец — Левый Князь Цин, искать ему отдельного наставника без надобности; лучше вместо этого исполнить одно его заветное желание. Учитывая весомый вклад двух князей в процветание Государства Читянь в последние годы, а также то, что Му Жэньсинь истосковался по матери — хотя Бог Ножей вслух ничего не говорил, Король Дяо прекрасно знал, что творится в душе этого старшего брата. С тех самых пор, как много лет назад Ван Маньсинь заточили в холодный дворец, он больше не женился и даже не брал наложниц. Ван знал: в сердце правителя она жила всегда, просто эта незаживающая рана остудила его душу. Желание сына увидеться с матерью было совершенно естественным, и возражать он, конечно же, не стал. Был издан указ: через три дня всем обитателям поместья Левого Князя Цин разрешалось отправиться в холодный дворец на свидание с Ван Маньсинь.

Как ни крути, она оставалась преступницей! Хотя Читяньский ван издал указ, время для свиданий было строго ограничено — с наступлением следующего месяца любые посещения прекращались.

Му Гуй и Му Чжэнь считали свою мать распутной женщиной, а потому даже не помышляли о встрече и наотрез отказались ехать, даже несмотря на волю Читяньского вана. Они заявили, что у них нет матери, да и знали-то обо всём лишь понаслышке. Лишь Жэньсинь не изменил своему решению: ему было всё равно, как вела себя его мать. В конце концов, она родила его, и пусть он, быть может, не выполнил до конца сыновний долг, но отрекаться от родной матери он не собирался. Он решил пойти один — для его матушки вполне хватило бы и одного такого сына. Все эти годы он отчаянно стремился стать сильнее не только ради самоутверждения, но главным образом затем, чтобы навестить мать и, возможно, даже вызволить её из холодного дворца…

Проведя на дне колодца несколько часов, Кака обнаружил, что на самом дне необычайно сухо и повсюду валяется листва — причём настолько сухая, будто её высушивали годами. Сколько же времени колодец должен был стоять без воды, чтобы превратиться в такое место? Если в колодец поступает вода, всегда остаются точки просачивания или ручейки, но здесь не было ничего подобного.

Оглядевшись, он стал нащупывать руками камни и заметил, что несколько из них шатаются. Попытавшись сдвинуть их с места, он обнаружил глубокий чёрный проход. Кака наугад подобрал под ногой камень средней величины и бросил его внутрь. Прижавшись ухом к земле у края дыры, он услышал лишь глухой стук — звука воды не было и в помине. Раз внутри царила такая сушь, колодец явно забросили очень давно. Похоже, на этот раз он влип по-настоящему. Прыгни он в эту черноту — не полетит ли он только глубже? О том, чтобы выбраться наверх, и думать не стоило: колодец был слишком глубоким, а место, судя по всему, заброшено уже много месяцев, если не лет. Вряд ли кто-нибудь заглянет сюда в ближайшее время. Сидеть сложа руки и ждать помощи было бессмысленно — оставалось только рискнуть и пойти ва-банк. Внезапно одолевшее сомнение сменилось звериным инстинктом самосохранения, придавшим Е Иминю решимости. Медленно закрыв глаза, он сиганул в чёрную бездну…

К счастью, провал оказался неглубоким: полёт длился мгновение, и падение вышло не слишком болезненным. Вот только в кромешной тьме колодца он совершенно потерял ориентацию в пространстве и мог полагаться лишь на ощупь. К его великой радости, прямо по курсу в правой стене обнаружился уходящий вверх туннель, как раз впору для человека. Правда, ползти в нём было тяжело, но выбирать не приходилось — раз уж спустился, надо идти до конца. Тяжело дыша, он продвигался вперёд, пока нехватки кислорода не стала ощущаться всё острее, а тело не начало отказывать от усталости. Прижимаясь плечом к стене, он то полз, то брёл шаг за шагом — трудно было сказать, сколько времени прошло. Наконец, изнурённый жаждой, голодом и усталостью, он почувствовал, что воля окончательно расходится с возможностями тела, и рухнул без чувств…

Как выяснилось, исчезновение наложницы Цзяо было подстроено разбойником по имени Ли Гуан, который случайно проезжал мимо на повозке и похитил её прямо вместе с экипажем.

Сам Ли Гуан в прошлом был бедным учёным, но, разочаровавшись в жизни и не добившись успехов на поприще чиновничества, подался в разбойники.

Похитив женщину, Ли Гуан руководствовался лишь тем, что перед ним оказалась писаная красавица, к тому же явно при деньгах. Откуда ему было знать, что она какая-то там наложница! Кто-то когда-то научил его: мол, если схватят за руку, прикидывайся человеком Огненной Наложницы — тогда никто не посмеет притеснять, авось и выкрутишься. Только он не учёл, что владыка города Дунь Цзы, получив послание от Сяо Лань, уже поднял по тревоге стражу и рыскал повсюду под видом облавы на разбойников, расспрашивая о нём на каждом шагу.

Однако Ли Гуану откровенно не везло. На беду, проезжая через Северный мост, он уткнулся в ремонт дороги — проезда не было. Цзяо Юэ тем временем отчаянно вопила, но рот ей был заткнут, и она беспрестанно каталась по дну повозки. Ли Гуан не умел толком управлять экипажем, да к тому же начал панически разворачивать лошадь, едва не перевернув телегу. Цзяо Юэ вывалилась из повозки прямо на дорогу… Ли Гуан даже сотворить злодейство не успел, как появился владыка города Дунь Цзы со своими людьми и взял его с поличным: — Быстро! Спасите наложницу! Вяжите этого негодяя!

Кто смеет! — Ли Гуан вытащил жетон дворца Огненной Наложницы, от вида которого Дунь Цзы на мгновение опешил, решив, что дело пахнет дворцовыми интригами.

Сообразив, что запахло жареным, Ли Гуан молниеносно перерезал кинжалом упряж повозки, вскочил на коня и помчался прочь…

Не нужно преследовать его, наложница в безопасности, — приказал Дунь Цзы подчинённым. Он понимал, что за этим делом кроется нечто серьёзное, и ему вполне хватит заслуги спасения наложницы — ввязываться дальше в эту мутную воду не стоило. Владыка поспешно бросился развязывать Цзяо Юэ и вместе со стражниками опустился на колени: — Простите за оплошность, наложница, ваш покорный слуга прибыл с опозданием.

Завидев издалека бегущую Сяо Лань, Цзяо Юэ всё поняла и велела им подняться.

Наложница, вы напугали меня до смерти!

Женщины крепко обнялись. На обратном пути наложница Цзяо распорядилась, чтобы Дунь Цзы отправил своих стражников с её личным письмом к её двоюродному брату Е Хуну — известить того, что она в безопасности.

Прибыв в Восточный город, Цзяо Юэ с ужасом узнала, что Е Имин отправился на её поиски и до сих пор не вернулся!

Тут уж заволновалась она сама — как-никак, мать! Она велела Дунь Цзы бросить на поиски ещё больше людей, решив, что вернется во дворец лишь после того, как отыщет сына, а уж потом явится к Королю Дяо просить о снисхождении за просрочку возвращения в Ю Цзигун.

Особняк маршала.

Сяо Сяэ с обиженным видом произнесла: — Спасибо вам большое за помощь сегодня утром, сестрица Сяо Сянь. Иначе мне, пожалуй, пришлось бы туго.

Глупышка, отправляясь в одиночку в город, нужно быть осторожнее. Я как раз возвращалась из храма после молитвы Будде, когда мы столкнулись, иначе последствия могли оказаться непредсказуемыми, — Сяо Сянь опёрлась подбородком на руки и спросила: — Как ты себя чувствуешь?

Ха-ха-ха, намного лучше! Сяо Сянь, ты просто ангел во плоти. Не только спасла меня от неприятностей, но и накормила-напоила, да ещё и новую одежду подарила, у-у-у-у…

Расплакавшись, Сяо Сяэ уткнулась в плечо Сяо Сянь.

Та нежно обняла её, пытаясь утешить. Сяо Сянь прекрасно понимала чувства девушки: ей были знакомы тяготы простой народной жизни. Сама она ни в чём не нуждалась, но судьба этой девчушки вызывала у неё искреннюю жалость.

Думая об этом, Сяо Сянь про себя шептала буддийские сутры, моля о защите для её родных.

Что же до Сяо Сяэ… в её разрушенной нищетой семье о новой одежде не было и речи, а досыта наесться доводилось разве что раз в год, в дни новогодних праздников.

Как-то раз в их доме занедужили куры — началась какая-то хворь, и половина птицы передохла, прежде чем им перепало мяса. Все вокруг твердили, что мясо ядовито и есть его нельзя, но родители всё равно тщательно промывали его и готовили, и к счастью, никто не заболел. Куриные гузки в других семьях выбрасывали, но её отец всякий раз аккуратно срезал поражённые опухолью части, промывал остальное и готовил! Нищета вселяла в неё суеверный страх, а уязвлённая гордость не давала покоя: почему она родилась в такой семье? Она не желала с этим мириться! Единственным утешением оставалась отцовская и материнская любовь — тепло, которого были лишены многие дети из благородных семей!

Немного выплакавшись, Сяо Сяэ успокоилась, но вдруг сердце её пропустило удар, а в глазах мелькнул странный, зловещий блеск…

Убей!

Чей-то тихий голос прозвучал прямо у неё на ухе:

Маленькая сестричка, стань частью моего тела…

Бум!

http://bllate.org/book/24589/2886882