Готовый перевод Moonfall Ashes of the World / Луна сгорела дотла: Глава 7

— Госпожа, госпожа вернулась…

— Матушка… Матушка вернулась! — Шу Чжэнь, радостная, словно двухсоткилограммовый пухляш, накинула верхнюю одежду и, казалось, готова была в любой момент броситься в объятия матери.

Хуан Бин, только переступив порог резиденции генерала, увидела бегущую к ней навстречу Шу Чжэнь. Она улыбнулась и с нежностью раскрыла руки, готовясь заключить дочь в объятия. Конечно, она любила её больше, чем саму себя: ведь именно дочь даровала ей счастье материнства. В те годы, во время той катастрофы, если бы не помощь Ли Ишаня, она бы погибла. Но с тех пор она утратила способность иметь детей, а что может быть жесточе для женщины, чем невозможность стать матерью? Хотя Ли Ишань и спас ей жизнь, она бесчисленное количество раз подумывала о смерти, и лишь вид Шу Чжэнь заставил её отбросить эти мысли. Поначалу Шу Чжэнь относилась к ней настороженно, но благодаря своей заботе и терпению она сумела заполнить пустоту между ними. Оглядываясь назад, она понимала, что получила всё, о чём мечтала.

— Эй, деточка, помедленнее, а то ещё ногу подвернешь…

— Матушка! — Шу Чжэнь, подпрыгивая, бросилась ей на шею и рассмеялась: — Раз уж матушка рядом, ваша дочка ни за что не упадет.

— Ха-ха-ха… Глупышка, что ты такое говоришь! Я спросила Наследного принца, он сказал, что даст знать. Возможно, он понял, что Шу Чжэнь не хочет этого брака, и решил отступить. В любом случае, всё было лишь на словах, официального указа не было. Я попросила его отца, Императора, и мать, Императрицу, передать устное распоряжение, чтобы отложить этот фарс. А три года пройдет или пять — о том, что будет потом, подумаем потом.

— Матушка хлопочет ради Шу Чжэнь, я всё вижу и храню в сердце. — Впервые отношения между матерью и дочерью стали такими теплыми.

Спустя два часа Му Бэньшань, один из трех надзирателей, прибыл по приказу в резиденцию генерала и, в точности как наставляла мать, передал слова Наследного принца. Шу Чжэнь не стоит терзаться: с отцом уже переговорили. Что касается отсрочки, то пока Наследный принц молчит, а Огненная Императрица, Читяньский ван и её родители не поднимают эту тему, никто лишний не узнает.

Когда евнух Му ушел, Шу Чжэнь, не переставая, закружилась в танце, потянув за собой мать:

— Матушка, благодарю вас!

— Ха-ха-ха, ну что ты, к чему эти церемонии с матушкой? — проговорила госпожа Хуан, слегка щелкнув Шу Чжэнь по носу.

— У-у-у-у…

Шу Чжэнь крепко обняла её и снова заплакала.

— Глупая девочка, только что смеялась, а теперь плачешь? — Хуан Бин, не понимая причин, стала ласково похлопывать её по спине. — Все обиды остались позади. Поплачь, так на душе легче станет.

***

Тем временем в Государстве Читянь начались состязания среди юношей одного поколения.

Люди из резиденции Канцлера У Цзюньхуэя также не остались в стороне. Он отправился на поле состязаний в карете вместе с Лин Эр, а правил лошадьми его приемный сын Ши Сюн.

Хотя Ши Сюн с малых лет жил в резиденции Канцлера, в душе он был невероятно скромен. Он часто одевался так же, как слуги, жил вместе с ними и выполнял черную работу, а в свободное время усердно читал книги и практиковал боевые искусства. Даже Великий генерал Ли Ишань и военачальник Е Хун признавали, что Канцлер взял себе достойного приемного сына. Левый Князь Цин Му Даочжань даже хотел обучить его своей технике Божественного ножа.

Несмотря на все достоинства юноши, У Цзюньхуэй прекрасно понимал: как и Му Жэньсинь, тот лишь мечтал найти свою мать. В отличие от Му Жэньсиня, Ши Сюн с самого осознанного возраста никогда не видел свою мать. Люди говорили, что он ребенок, которого родили, но не растили. Со слезами на глазах он спрашивал приемного отца: почему у всех есть мать, а у него нет? У Цзюньхуэй мог лишь спокойно отвечать: если станешь сильнее всех, если будешь усерднее всех трудиться и преодолевать трудности, то обязательно её увидишь. Он не знал главного — в каком-то смысле приемный отец его обманывал. Нет! Он не мог сказать ему правду! Ведь Ши Сюн больше никогда не увидит свою мать.

У-у-у…

Ведь его мать уже мертва! Тот бой… он не хотел снова вспоминать об этом.

С того момента, как карета выехала из резиденции, Ши Сюн всё гнал и гнал её вперед. Были ли на пути люди или пусто, он всегда умело уворачивался, не сбавляя скорости. Вскоре они прибыли на место проведения состязаний.

Соревнования продолжались. Лин Эр, Му Гуй, Е Куо и другие быстро выбыли в первом туре. Леке и Му Вэнь были принцами; зная свои силы, они не стали участвовать, ибо Читяньский ван предупреждал их: если не готовы, не позорьтесь — ведь это удар не только по себе, но и по достоинству всей императорской семьи. В итоге в финал прошли Кака, Му Жэньсинь, Ши Сюн, Чи Цзинь и Ю.

— Кака, последний этап — облавная охота. Помнится, ты каждый год проигрываешь. В этот раз справишься? — Му Жэньсинь посмотрел на Е Имина, насмешливо улыбаясь и одарив его странным взглядом.

— Старший брат Жэньсинь шутит. Я лишь хочу испытать себя: выиграю — хорошо, проиграю — тоже не беда, — Е Имин хотел лишь набраться опыта, соперничество ради славы было не в его характере. К тому же Му Жэньсинь ошибся: в прошлые годы он вылетал уже на первом-втором этапе.

— Вот как? Ха-ха-ха, занятно, — Жэньсинь взял снаряжение и направился на поле.

К удивлению многих, кроме трех аристократов, в финал прошли и двое простолюдинов. В итоге Кака занял четвертое место, Ю — третье, Му Жэньсинь и Чи Цзинь разделили второе, а Ши Сюн, добыв на три трофея больше, стал первым.

— Ты прибавил, — с одобрением сказала Лян Юй, глядя на добычу и грамоту в руках Е Имина.

— Так, баловался просто, хе-хе, — Е Имин смущенно почесал затылок. Он понимал, что уступает Жэньсиню и Ши Сюну, но прогресс по сравнению с прошлыми годами был очевиден.

— Главное, что есть прогресс, хороший мальчик, — кивнула Лян Юй.

Е Имин был счастлив признанию. Хотя он занял всего лишь четвертое место и не получил наград, он знал себе цену — в прошлом году он был в числе последних!

Перед началом соревнований он думал, что первое место снова заберет его брат Жэньсинь. Однако Ши Сюн, который раньше никогда не участвовал, в этот раз пришел и разрушил все ожидания, став первым.

Жэньсинь проиграл. Проиграл на глазах у всех. Его гордость не позволяла смириться с реальностью, в глазах сверкнула ярость, он даже, казалось, задумал убить Ши Сюна. В напряженной атмосфере небо наполнилось мириадами лезвий, которые устремились вниз и, соединившись в один клинок, вонзились в землю за спиной Жэньсиня. От него повеяло аурой могущественного мастера — окружающие застыли в изумлении! Те, кто был в курсе, сразу поняли: прибыл Бог Ножей Му Даочжань!

Жэньсинь постепенно пришел в себя. Он, конечно, знал, что пришел его отец — он проиграл, проиграл как шут гороховый, и не смел поднять головы. И только присутствие отца дало ему силы встать.

Все видели, как Му Даочжань встал одной ногой на свой огромный нож, разрушив спесь Жэньсиня. Гордыня Му Жэньсиня сменилась чувством никчемности, и он, выхватив кинжал, вонзил его себе в плечо. Окружающие не решались вмешаться, да и Бог Ножей не стал останавливать сына. Но после этого удара Му Жэньсиню еще долго придется выслушивать пересуды за спиной — шепот и перешептывания на поле и за его пределами не утихали. Увидев, что лицо снова потеряно, Бог Ножей подхватил Жэньсиня и скрылся, окруженный вихрем из тысяч ножей.

После всего шума охотничий турнир этого года завершился победой Ши Сюна. А поскольку это касалось старшего сына Левого Князя Цин, характер которого был известен многим, особо обсуждать это никто не стал, и дело замяли.

— Столько крови потерял, больно?

Когда Бог Ножей унес Жэньсиня, они не вернулись в резиденцию, а направились в горы позади Тяньчэна.

— По сравнению с поражением и потерей признания других, эта боль ничто, — Жэньсинь, морщась от боли, прижимал руку к ране. Он наказывал себя за то, что стал посмешищем.

— Упрямец! Если бы я не пришел, ты бы сегодня себя погубил, — сказал Бог Ножей, поспешно останавливая кровь и перевязывая рану куском белой ткани, оторванным от собственного халата. — Не умеешь проигрывать? Или мой сын настолько жалок? И что бы ты получил, убив Ши Сюна?

— Отец, прошу, наставьте меня, — Жэньсинь впервые опустил голову, смирив свое гордое и холодное сердце. Когда-то он верил, что одарен свыше и благодаря самообучению, без официальных наставников, сможет оставить всех сверстников позади. Сейчас он по-настоящему осознал, что проиграл, причем позорно.

— Сколько тебе лет? Всё только начинается. Нельзя вести себя так, как ты. Почему отец никогда не вмешивался? Потому что знал: даже если скажу, ты не услышишь, ведь ты слишком горд! Почему я не остановил тебя, когда ты вонзил кинжал? Как отец, я хотел, чтобы ты осознал боль поражения и научился нести за него ответственность. Конечно, поражение не означает крах. Человек должен иметь решимость проиграть хоть раз, хоть сотню или тысячу раз, лишь бы последним победителем оказался ты. В этом Ши Сюн оказался лучше тебя — поэтому он и победил. Твое сердце отравлено пороком, в глазах сквозят жестокость и жажда убийства. У тебя есть только гордыня, но нет станового хребта — понимаешь? — Бог Ножей видел, что Жэньсинь раскаивается, и высказал всё, что копил годами.

— Сын запомнит наставления отца, — понурив голову, подумал Жэньсинь, насколько же смешным и неразумным он был до этого дня.

— Знаешь, почему я назвал тебя Му Жэньсинь, а не Му Жэнь? — видя, что сын прозрел, продолжил Бог Ножей.

— Сын не понимает, прошу отца разъяснить.

— Имя Жэньсинь происходит от иероглифа жэнь — терпение, разделенного на две части: лезвие ножа над сердцем и под ним. Отец хотел сказать тебе, что в делах и в жизни нужно уметь склонять голову, а главное — проявлять терпение. Если ты добьешься успеха, станешь могучим воином, внушающим трепет — тогда сможешь показать свое истинное лицо, ведь люди будут и бояться тебя, и уважать. Но сейчас — нет, ты слишком молод. Понимаешь, сынок?

— Отец, простите, что заставил вас волноваться. Я постараюсь исправиться. Раз уж мы заговорили об этом, у меня есть просьба.

— Ты мой сын, как я могу не помочь… Если просьба разумна, говори, — Бог Ножей удовлетворенно кивнул, понимая, что сущность Жэньсиня не испорчена и его можно изменить. Все эти годы его мать была заперта в Холодном дворце, и многие вещи он пустил на самотек. А сам он был занят государственными делами и не следил за его переживаниями — это было его отцовское упущение.

— Сын хочет обучиться вашему Божественному ножу, — смущенно и неуверенно произнес Жэньсинь.

— Ха-ха-ха! — Бог Ножей наконец рассмеялся. — Завтра вернемся в резиденцию, дождись, когда отец вернется.

Жэньсинь не успел опомниться, как Бог Ножей исчез. К тому времени, как он по-настоящему осознал слова отца, стемнело, и ему пришлось в одиночестве спускаться с горы пешком.

Что же касается Е Имина, то после соревнований он собирался вернуться в резиденцию старшего сына. Не успел он дойти до города, как увидел бегущую к нему Сяо Лань.

— Что?! Матушка пропала?!

Сяо Лань, рыдая, рассказала, что произошло: она и госпожа вышли из резиденции маршала, наняли повозку и отправились к родственникам матери, чтобы поклониться памяти почивших родителей. На обратном пути госпожа сказала, что проголодалась. Пока Сяо Лань ходила за едой, ни госпожи, ни повозки не стало. Странно было то, что, вернувшись к родственникам госпожи, она не нашла никого, кто знал бы о её исчезновении. Ей ничего не оставалось, как искать помощи у военачальника в городе, где она и встретила Е Имина.

Она попросила Е Имина не волноваться — в центре Тяньчэна с госпожой ничего не должно было случиться. Но как он мог не волноваться, если его мать внезапно пропала! Е Имин, пришпорив коня, помчался искать её по местам, о которых говорила Сяо Лань. Неожиданно на пустыре он споткнулся и упал в сухой колодец…

— Нужно спасать его?

— Нет… нельзя спасать. Если он умрет, это докажет, что опасения господина были напрасны. Если он выберется из колодца, значит, у нас есть повод продолжать слежку.

— Господин верит словам какого-то шарлатана-прорицателя…

— Тс-с! Тише, услышит! — прикрыл ему рот товарищ, опасаясь его подозрений. — Не хочешь ведь разорваться от внутренней энергии!

Тот широко открыл глаза и поспешно замолчал.

http://bllate.org/book/24589/2886881