Готовый перевод Moonfall Ashes of the World / Луна сгорела дотла: Глава 6

У-ух… У-ух…

Ночной ветер свистел ледяными порывами, одна тёмная фигура преследовала другую, выбегая из леса.

Девушка в лунном свете казалась беззащитной и жалостливой, но в ней таилась несгибаемая сила, которой не было у других.

Мальчик под луной крепко закрывал глаза обеими руками, не смея и на секунду взглянуть на свет. Если бы не та девушка, он предпочёл бы прятаться во тьме, потерявшись навсегда…

— Не приближайся ко мне! Уходи же! У-у-у, я буду звать на помощь…

— Цзылин, ты можешь верить вечно: моя любовь к тебе… — Юноша из сна вышел из темноты, глядя на любимую девушку в лучах света, и произнёс полным нежности голосом: — Разве ты не говорила, что мы всегда будем вместе?!

— Нет… Нет… — Во сне Цзылин ускорила шаг, пытаясь убежать. Страх заставлял её спотыкаться, пока она наконец не рухнула на землю и не оглянулась — юноша уже стоял перед ней. Он прикрывал левой рукой лицо, слегка захлёбываясь от слёз, а правую протягивал к ней: — Цзылин, тебе больно падать?

— У-у-у…

Девушка со страхом закрыла уши руками и жалостливо смотрела на стоящего перед ней юношу, а слёзы капля за каплей катились по её щекам: — Твои руки в крови… Как ты хочешь, чтобы я… протянула руку?!

Бум!

— А-а-а…

Вслед за криком боли юноши…

Шуан Цзылин снова пробудилась ото сна в холодном поту. Она принялась приводить себя в порядок: сначала глубоко вздохнула, затем медленно выпустила воздух…

— Сестрица, что с тобой? Почему ты так вспотела?! — Сяо Сюэ вошла в комнату и замерла.

— Это тот юноша… Это он!

Видя перепуганный вид сестры и невысохшие слёзы на её щеках, Сяо Сюэ поняла, что сон был ужасным: — Сестрица, что тебе приснилось?

— Мне приснился тот мальчик… У-у-у, в конце концов он отдал своё сердце сестре…

— Почему он отдал сердце сестре? Разве тогда он не умрёт?

— Он причинил твоей сестре боль. Во сне я всё пыталась убежать от него, но он словно преследуемый призраками не отставал…

— Как его зовут? Это не тот ли юноша, что проезжал мимо на лошади?! Младшая сестра убьёт его ради сестрицы!

Выражение лица младшей сестры резко изменилось, и под суровой маской улыбка начала постепенно исчезать:

— Что?

Цзылин снова покрылась холодным потом — с каких пор её сестрица стала такой страшной?!

Похоже, им действительно нужно как можно скорее возвращаться в деревню! Тянуть день за днём — не только в кошельке не осталось денег, но и собственная сестра начинает пугать: — Глупышка, сестрица помнит имя того парня из сна — он сказал, что его зовут Е Имин! Впрочем, это всего лишь сон, всё неправда. Наверное, мы слишком долго в пути, и сестрица просто устала.

— Ой! Сестрица, у меня есть кое-что хорошее для тебя, — услышав, как сестра закончила рассказ о сне, Сяо Сюэ достала фрукты, которые сорвала в соседнем саду, пока та спала.

— Это же вишня? Она такая дорогая! Как мы можем себе это позволить? Сестрица, раз уж ты их сорвала, больше никогда так не делай, иначе люди подумают, что ты воровка! — Цзылин тревожилась. Её младшая сестра раньше никогда так не поступала — с каких это пор она стала воришкой?

— Хорошо-хорошо, Сяо Сюэ послушается сестрицу и больше не будет брать чужое без спросу, — Сяо Сюэ на мгновение замерла, надув губки: — Просто они так вкусно пахли, я не удержалась.

— Дурочка, это, наверное, хозяева сада. Они собрали урожай и ушли, а ты решила поживиться? — Цзылин нахмурилась и легко шлёпнула сестру по руке.

— Ой… — Младшая сестра стыдливо покраснела.

— Вот это моя хорошая сестрица, — Цзылин никак не могла взять в толк изменения в Сяо Сюэ, но всё же произнесла вертевшиеся на языке слова: — Сяо Сюэ, когда ты ходила их срывать, не видела ли чего-нибудь странного?

— М-м? Да… Сестрица… там была чёрная кошка! Она всё время смотрела на Сяо Сюэ… Сяо Сюэ так испугалась, — дрожащими руками, с помутневшим от ужаса взглядом пролепетала девочка и крепко обняла сестру.

— Хорошая моя, Сюэ-эр самая хорошая, ведь сестрица рядом!

Разве может какая-то кошка так странно изменить её сестру? Потоки холодного пота непрерывно струились по спине Цзылин. Ей казалось, что к ним приближается нечто зловещее, и нужно как можно скорее возвращаться домой с младшей сестрой! Каждая лишняя минута здесь — это новая порция тревоги. Завтра же — ранним утром они отправятся в обратный путь!

…

В то же время Цзяо Юэ вместе с Какой и верной служанкой Сяо Лань, приготовив подарки, в карете направлялась в резиденцию Маршала.

Каким бы ни был исход…

Цзяо Юэ мысленно поклялась себе: если удастся уберечь Имина от этой беды, она не зря совершит этот путь!

— Сяо Сянь приветствует Госпожу, почтенный отец велел вам войти, — ещё до того, как Цзяо Юэ успела выйти из кареты, дочь маршала Сяо Сянь уже поджидала её у ворот резиденции.

— Маршал знал, что я приду? — удивлённо спросила Цзяо Юэ, ведь она никому не говорила о своём визите в резиденцию.

— Сегодня утром отец увидел, как сильный ветер подул в сторону резиденции и сорвал огромную охапку листьев, и тут же бросил жребий для гадания. Не думал, что оно и правда сбудется, — поначалу Сяо Сянь тоже сомневалась, в основном потому, что благородная супруга Цзяо и её отец редко общались. Она никак не ожидала, что искусство прорицания её отца ничуть не уступает мастерству её матери.

Его матушка с сыном только вошли в особняк, как издалека вышел маршал Лян Юй, чтобы отдать приветствие.

— Не думала, что у маршала есть такие способности, я восхищена.

— Госпожа слишком добра к преданному слуге, эти жалкие фокусы лишь рассмешат вас.

Лян Юй велел служанкам подать вина и яств и уселся за стол вместе с благородной супругой и её сыном: — Госпожа, старший молодой господин, прошу.

С этими словами Лян Юй поднял бокал, отдавая дань уважения в знак приветствия.

— Маршал излишне вежлив. Я слышала, что ваша покойная супруга из рода прорицателей, и вы унаследовали её искусство. Не могли бы вы погадать моему сыну? — Цзяо Юэ в ответ выпила с Имином.

— Слуга охотно поможет. Позвольте спросить, Госпожа желает узнать о будущем молодого господина или о его безопасности? — перешел к сути дела Лян Юй.

— Я не прошу для сына великих богатств и знатности, молю лишь об одном — чтобы он прожил жизнь в безопасности и мире.

— Слуга понял, Госпожа, прошу подождать мгновение, — Лян Юй достал магический артефакт, поводил им вокруг Имина некоторое время, после чего извлек черепашьи панцири и медные монеты для ворожбы.

— К чему это: к удаче или к беде?

Видя, как по обеим сторонам лба Лян Юя катятся крупные капли пота, Цзяо Юэ встревожилась. Сяо Сянь попросила благородную супругу не волноваться, ведь в гаданиях то, что кажется удачей, может обернуться бедой, а беда — обратиться к благополучию.

— Сяо Сянь права, — Лян Юй отложил медные монеты и произнес: — Если Госпожа хочет, чтобы старший молодой господин был в безопасности, лучше всего поскорее покинуть Тяньчэн или даже Государство Читянь.

— Как это понимать? — Цзяо Юэ наполовину поняла, наполовину запуталась.

— Небесную тайну не пересказать словами!

Цзяо Юэ кивнула, вместе с Какой поднялась и приготовилась уходить: — Благодарю маршала за наставление.

— Госпожа излишне любезна, счастливого пути… — глядя на уходящих мать с сыном, Лян Юй наконец тяжело вздохнул.

— Отец предсказал великую беду?!

Сяо Сянь никогда прежде не видела отца с таким лицом.

— Что должно случиться — того не миновать, от беды не спрятаться. Но стоит им, матери с сыном, уйти, как великая беда обратится великим благом, — Лян Юй взял черепаший панцирь и монеты, нахмурившись и желая швырнуть их куда подальше. Наконец-то он понял, почему его жена никогда не хотела гадать чужим людям — знать слишком много и впрямь не к добру.

Подул прохладный ветерок, и единственным, что могло успокоить его душу, были вещи, оставленные ему Сяо Сянь и его женой!

— Мама, что нам делать дальше? — Имин понимал всю сложность ситуации и не знал, что сказать.

— Лян Юй прав. К тому же мы с тобой неугодны при дворе, мы — бельмо на глазу у Благородной супруги Янь и Огненной Императрицы, пришло время уходить.

— Мама, это во мне всё из-за меня сынок навлек на тебя беду, — Кака внезапно предался скорби, едва сдерживая рыдания.

— Сынок, не терзайся. Ты не виноват. Если родиться старшим сыном — уже преступление, то Небесный Путь поистине несправедлив! — Цзяо Юэ не боялась, она знала, что неизбежное всё равно произойдет. — Мы отправимся к твоему двоюродному дяде, обсудим там план отъезда.

— Хорошо, сынок во всём послушается маму, — Имин стер рукой слёзы с уголков глаз.

…

У дворца Наследного принца Хуан Бин услышала от дворцовой служанки донесение о том, что Огненная Императрица покинула Фэнгун и направляется во дворец Цзыян. По её расчетам, раз императрица направилась туда, то вернется нескоро. Подумав, что подвернулся подходящий момент, она велела доложить Наследному принцу о срочном деле и просить аудиенции.

— Ваша покорная служанка приветствует Наследного принца.

Леке поднял голову и увидел, что перед ним мать Ли Шу Чжэнь, Хуан Бин. Он не удержался от вопроса: — Пожалуйста, садитесь, матушка. Какое важное дело привело вас в мою резиденцию?

— Принц, у вашей покорной служаницы есть слово, которое она не знает, стоит ли говорить.

— Матушка Императрица сейчас отсутствует в резиденции, так что раз уж вы пришли с разумным делом, говорите без утайки.

— Не стану скрывать от принца: что вы думаете по поводу вашей с Шу Чжэнь помолвки?

— Шу Чжэнь? Отец никогда не упоминал об этом мне, да и матушка ничего не говорила, — Леке заметил беспокойство Хуан Бин и ответил как на духу: — Разве что отец говорил об этом с Великим генералом на словах?

Ради Шу Чжэнь Хуан Бин выложила Леке всю правду от начала до конца.

— Ха-ха-ха… Передайте Шу Чжэнь, матушка, что я сам объясню всё отцу и матушке. Раз это было лишь устной договоренностью и официального указа не было, можно просто сделать так, чтобы отец счёл это недействительным. Когда всё уладится, матушка сможет прямо заявить об этом Великом генерале, — на самом деле Леке и сам испытывал симпатию к Шу Чжэнь, но понимал: вместо того чтобы эгоистично цепляться за человека, лучше дать ей свободу — пожалуй, это и есть лучшее проявление заботы.

— Тогда вся надежда на Ваше Высочество.

— Матушка излишне вежлива, у меня тоже есть слова, которые я хотел бы передать Шу Чжэнь.

— Говорите, Ваше Высочество, ваша слуга непременно всё передаст.

— Передайте Шу Чжэнь, что она хорошая девушка. Если через три года мы оба повзрослеем и научимся отличать добро от зла, и если тогда ещё представится подобная возможность, этот Наследный принц ни за что её не отпустит! — Несмотря на колебания, Леке всё же высказал всё, что было на душе.

— Ваши слова я поняла, Ваше Высочество, — поклонившись, Хуан Бин удалилась.

— Счастливого пути, матушка…

…

Что же до Цзылин, она всё ещё жила в маленьком постоялом дворе. Хозяин проникся жалостью к двум сироткам, у которых не было за душой ни гроша в огромной столице, и позволил им остановиться со скидкой.

— Сестрица, этот хозяин сада просто невыносим, Сяо Сюэ так зла!

— Что опять случилось, Сяо Сюэ? — Цзылин выставила на стол еду, собираясь поужинать вместе с младшей сестрой.

— Сяо Сюэ сорвала у него всего пару ягод, а ты посмотри, что он написал на табличке, которую повесил на фруктовом дереве!

— У бедняков… высокие помыслы! Это… — Цзылин подошла к окну, вглядываясь вдали на вывеску, и прочла вслух.

— Это же чистое оскорбление нас! Сестрица… Младшая сестра не согласна, я пойду и сожгу их сад! Подумаешь, поели ягод, эка невиданная роскошь! — у Сяо Сюэ было сильное самолюбие, из-за злости у неё пропал аппетит.

— Нельзя, ни в коем случае нельзя сжигать! Сяо Сюэ, мы изначально были неправы. Если бы ты не полезла в их сад за ягодами, стали бы они вешать такую табличку? Хозяин просто затаил обиду и немного поворчал… Сяо Сюэ, послушайся сестрицы, давай оставим это.

— Ладно… послушаюсь сестрицу… Ой… Сестрица, мы ведь завтра уже возвращаемся в деревню? — Сяо Сюэ лукаво закатила глаза: она не хотела расстраивать старшую сестру, поэтому поспешила согласиться.

— Да, мы пробыли здесь слишком долго, деньги на исходе, если не вернемся — придется ночевать на улице.

— Ха-ха-ха, Сяо Сюэ не хочет спать на улице, во всём послушаюсь сестрицу.

— Вот это моя хорошая сестрица, иди сюда, поедим.

— Хе-хе-хе… Ладно, — Сяо Сюэ показала язык и озорно посмотрела на сестру.

Возможно, Цзылин действительно зря тревожилась — она знала, что младшая сестра осталась прежней озорницей…

…

В тот же день на открытой местности к северу от Тяньчэна должно было состояться ежегодное состязание по охоте.

Это были игры для молодых парней Государства Читянь. Что же до девушек, то они обычно приходили лишь ради того, чтобы поболеть и поддержать их, а сами участия не принимали.

Разумеется, Кака тоже получил известие об этом в поместье маркиза, и, отдав поклон, вместе с Е Куо направился в сторону соревнований.

Поскольку это состязание не делало различий между аристократами и простолюдинами, попробовать свои силы мог любой желающий. В случае победы, помимо соответствующих наград, на первом месте стояла честь. Поскольку большинство простолюдинов казались ничтожными перед лицом знати, это был редкий шанс смыть с себя унижение и гордо поднять голову.

Для же аристократов всё это было лишь забавой: они обучались этому с детства, так что победы и поражения их давно не волновали.

Е Хун сказал Цзяо Юэ, что если она действительно решилась уйти раз и навсегда, ей стоит попросить у Короля Дяо пожаловать земельный надел вдалеке от столицы — лишившись угрозы, даже если Король Дяо не согласится сразу, обе императрицы помогут уговорить его.

Цзяо Юэ подумала, что другого выхода нет. Она отправила Каку на состязания, а сама осталась поболтать в гостях у своего двоюродного брата.

Они говорили о многом. Разговор зашел об Имине и его будущем, а материнское сердце полно тревоги за счастье сына. Двоюродные брат и сестра проговорили почти до рассвета.

На этот раз Е Хун отчетливо видел, что на лице Цзяо Юэ появилось куда больше улыбок, чем обычно. Похоже, отъезд был самым верным решением для них с сыном.

Будучи двоюродным братом, он твердо решил помочь сестре благополучно уйти. Другие не понимали её многолетнего подавленного состояния, но он, как брат, прекрасно всё осознавал. К тому же, если бы не двоюродная сестра, он, возможно, остался бы рядовым чиновником, не говоря уже о сегодняшнем высоком положении.

…

— Эй, кто-нибудь! На помощь…

На рассвете, едва забрезжил свет, фруктовый сад уже вовсю полыхал, объятый пламенем. Густой белый дым клубами разлетался по ветру, повсюду царили едкий запах гари и крики.

— Живей сюда! — несколько работников четко разделили обязанности, один кричал другому: — Один останься здесь, позови хозяина и госпожу!

— Воды… Быстрее…

Среди суматохи и густого дыма проснувшаяся от удушья Цзылин вскочила, а Сяо Сюэ второпях вбежала в комнату: — Начался пожар, сестрица, бежим отсюда!

— Огонь же не дошел до нашего дома, мы можем уйти чуть позже, — Цзылин спустилась с кровати, но вдруг почувствовала неладное и строго спросила: — Сяо Сюэ, признайся, это ты подожгла сад?

— Я… сестрица… Младшей сестре было обидно, побей меня — убей свою родную сестру! — Сяо Сюэ рухнула на колени, не смея подняться. Она и сама раскаялась, как только всё произошло. Когда она поджигала сад, на душе было легко, но перед лицом сестры её терзала жгучая вина — вина за то, что она вновь огорчила сестрицу.

— Сяо Сюэ! Ты… Ах, ладно… — Цзылин подумала, что толку от побоев уже не будет. Разве это вернет содеянное? Убытки фруктового сада были не по силам двум сироткам — им не расплатиться даже продажей всего имущества, не говоря уж о том, чтобы предстать перед судом!

— Идем, Сяо Сюэ, скорее!

…

— Мой огромный фруктовый сад!.. — разъяренный хозяин сада то подпрыгивал на одной ноге, то притоптывал.

— Хозяин! Госпожа говорит, это, должно быть, те две нищенки подожгли! Кто-то видел, как младшая рвала ягоды, поэтому госпожа и повесила ту табличку с предупреждением.

— Созывайте всех, отправляйтесь на поиски — схватить их! — владелец сада думал о том, сколь колоссальны его убытки, и клялся содрать шкуру с этих девчонок.

— Слушаемся, немедленно расставим людей.

— Паршивки, только попадитесь мне в руки! Я заставлю вас отрабатывать цену всего сада, мало вам не покажется!

Шур-шур…

Ветер трепетал оконными рамами, и в углу комнаты промелькнула человеческая тень.

http://bllate.org/book/24589/2886880