Готовый перевод Unknown Unknown / Мой господин явно сошел с ума: Глава 4

Цинь Юань был отправлен своим отцом в столицу; если и говорилось о том, что сына отсылают ради учебы, то на деле это был лишь повод выставить его из дому. Второй господин Цинь сколотил огромное состояние на южной торговле, обзаведясь целым гаремом из любимых жен и наложниц, а также толпой малолетних детей. Он не требовал от старшего сына продвижения по службе или высоких чинов — ему было достаточно, чтобы тот обзавелся полезными связями в столице и не мозолил глаза дома. Господин Цинь, понимая намерения брата, строго-настрого приказал обоим младшим сыновьям почаще брать Цинь Юаня с собой и знакомить с нужными людьми. Два брата из семьи Цинь были только рады стараться, и на следующий же день, едва миновал полуденный час, они примчались к нему с горящими глазами, заявляя, что хотят вытащить его развлечься. Однако Цинь Юань сослался на усталость с дороги, и троице пришлось довольствоваться чаепитием во дворе его павильона. Воспользовавшись предлогом развлечь гостя-кузена, молодые господа созвали служанок поиграть на цине и попеть песен — пусть это и не могло сравниться с развлечениями за стенами поместья, но все же вышло довольно оживленно.

Хозяева веселились, а вот слугам было не до того. У Шиу не оставалось времени даже на обед: он первым делом спустился в ледник занести лед, чтобы троица могла спастись от духоты. Глыбы были огромными, и сдвинуть их с места могли только двое, причем тащить нужно было быстро — под палящим солнцем лед растаял бы в воду, не успев доехать до места. Сбегав с другим мальчижкой раза три-четыре, Шиу добился того, что в комнате стало не так душно. Когда последнюю глыбу доставили к воротам двора, Шиу уже собирался зайти внутрь передохнуть, но Мин Юэ окликнула его:

— Шиу, живо ступай на восточную кухню, поторопи их! Почему кислый сливяный суп, который заказывал второй молодой господин, до сих пор не готов?

Шиу откликнулся коротким словом и со всех ног бросился обратно. Рослый и длинноногий, бегал он невероятно быстро. Под обжигающими, раскаленными лучами солнца вся его спина мгновенно вспотела, а лицо раскраснелось от жары.

Кухарка Ван принялась бранить его:

— Смерти моей ищешь, окаянный! Только сварили, где же так быстро!

Кухарка Ли, нравом более мягкая, отдала Шиу утреннюю лепешку:

— Шиу, сходи-ка лучше принеси еще льду.

Шиу проглотил ее на ходу и снова припустил к леднику. Ключи от него по-прежнему висели у него на поясе, так что брать лед было удобно. Запасать лед — дело хлопотное: немного семья Цинь заготовила еще зимой, чуть позже, в самые жаркие дни, еще немного пожаловал сам император, да плюс к тому докупали у простого народа. Количество было невеликим, и баловать себя им могли лишь господа. Отправляясь за льдом, Шиу не смел тащить в восточную кухню целую глыбу: отколов лишь уголок, он прижал его к груди и снова спешно выбежал. Лед тут же пропитал одежду, и вся грудь насквозь промокла. Кое-как добравшись до восточной кухни, кухарка Ли наскоро взболтала сливяный суп, швырнула туда белого сахара и поставила вариться на сильном огне. Как только сахар растворился, она разлила отвар по пиалам и опустила их в лед.

Шиу выпил пару глотков воды и остался стоять в стороне.

— Оголодал? — бросив на него косой взгляд, вполголоса произнесла кухарка Ван. — Думаешь, это самое лучшее? Вот сварить на ночь глядя для господина с госпожой, да на османтовом меду, да выдержать целую ночь на льду — вот это настоящее угощение.

Кухарка Ли была с ней не согласна и недовольно проворчала:

— Перестань языком трепать. Если дойдет до господ, кому от этого поздоровится?

Шиу промолчал. Выйдя наружу, он зачерпнул холодной колодезной воды и полил чашки сверху, чтобы сливяный суп остыл как можно быстрее. Видя, что времени совсем не остается, он накрыл пиалы отрезом ткани и вихрем помчался назад во двор. Второй молодой господин уже несколько раз посылал за супом, так что Мин Юэ извелась от нетерпения; отвесив Шиу легкий подзатыльник и выругавшись, она впихнула его в комнату с подносом.

Цинь Юань нахмурился, наблюдая, как исчезавший на полдня мальчишка вносит поднос с остывающим супом и расставляет пиалы. Лицо паренька снова раскраснелось от палящего солнца, смазливые черты лица покрылись испариной, а одежда на груди пошла мокрыми пятнами — жалкий и вместе с тем трогательный вид. Закончив подачу, Шиу хотел было удалиться, но Цинь Юань перехватил его за руку и заставил встать прямо за своей спиной. Это было как раз то место, куда веял веером Чжу Хун, и стоило простоять там хоть мгновение, как прохладный ветерок моментально остужал разгоряченное тело.

Второй молодой господин отведал долгожданного ледяного супа, но остался крайне недоволен:

— Что это за дрянь? Кто в такую жару ест такое ледяное?

— К тому же приторно-сладко, — поморщился старший молодой господин. — Кухарки эти совсем старые стали, глаза не видят, ума палата.

— По мне так их давно пора гнать в шею, пусть отправляются по домам встречать старость.

В комнате расставили лед, служанки обмахивали гостей веерами, принося долгожданную прохладу. Жаркий пот на спине Шиу потихоньку остывал, доставляя сильный дискомфорт. Он слегка приоткрыл рот, а затем снова плотно сжал губы.

Сливяный суп, приправленный белым сахаром, казался приторно-сладким лишь при первом глотке, но оставлял во рту терпкое, горьковатое послевкусие, так что оба братца едва пригубили его и тут же отодвинули пиалы. Цинь Юань, напротив, сделал несколько глотков, а затем, обернувшись к стоявшему неподалеку Шиу, поманил его пальцем, приказывая наклониться ближе. Шиу послушно опустился на колени прямо возле мягкого кресла, чтобы господину было удобно отдавать распоряжения.

Цинь Юань снова нахмурился:

— Встань.

Двое других удивленно скосили глаза, и Шиу пришлось озадаченно подняться.

— Ступай переоденься, посмотри на себя, весь в поту, — понизив голос, велел Цинь Юань. — Ты обедал сегодня?

Шиу ответил:

— Еще нет.

— Тогда отдохни пока, а кому-нибудь прикажи принести твою одежду. — Сделав паузу, он добавил: — Остальные слуги ведь тоже наверняка не ели? Пусть заодно тоже пообедают.

Второй молодой господин покосился на брата:

— Гляди-ка, а кузен-то умеет баловать людей.

Те поупражнялись в остротах, но Цинь Юань не выказал ни малейшего смущения. С самым невозмутимым видом он выпроворил за дверь Шиу и нескольких служанок, велев им поесть и отдохнуть. Едва в комнате остались лишь трое кузенов, младшие сыновья семьи Цинь впервые в жизни ощутили себя неуютно без единого слуги за спиной. К счастью, Цинь Юань, несмотря на юный возраст, изъяснялся изящно и увлекательно; рассказывая о своих путешествиях, он словно объездил весь свет, и каждая история казалась куда занимательнее праздной жизни столичных гуляк. Оба брата заслушались до такой степени, что осыпали его восторженными похвалами. Лишь к наступлению ужина они все вместе отправились трапезничать к господину и госпоже Цинь. Вернулся Цинь Юань только тогда, когда совсем стемнело.

Шиу вместе с остальными мальчишками ужинал на половине для слуг. Госпожа Цинь отлично умела вести хозяйство, и урезка пайков для прислуги была ее прямой заслугой. В полдень слуги в поместье Цинь еще питались сносно, но вечерняя трапеза состояла главным образом из остатков со стола господ. В летнюю жару еда быстро портилась, поэтому кухаркам приходилось готовить чуть больше, чтобы все могли кое-как набить животы. И лишь когда спадала жара, по праздникам или в те редкие дни, когда заготовленное впрок мясо или овощи начинали портиться, им перепадало что-то свежее, чтобы порадовать желудок. Контракты о продаже подписаны, целыми днями пашешь как мул, да еще и нормальной еды по вечерам не увидишь. А поскольку хозяева поместья не отличались ни капелькой сочувствия, завести собственную кухоньку или прибавить слугам еды им и в голову бы не пришло. По этой причине госпожу Цинь за глаза проклинали бессчетное число раз.

Нынешний ужин больше чем наполовину состоял из объедков со вчерашнего банкета в честь прибытия гостя, к которым вдобавок подали тушеную свиную рульку. Блюда из настоящего мяса выпадали редко, так что молодые парни набросились на еду с жадностью голодных волков. Множество палочек сошлось в жестокой схватке над тарелкой, со стуком сталкиваясь друг с другом, брызгало масло, и громадная рулька в мгновение ока была разорвана на куски. Сидевший с самого края Шиу молча дождался, пока остальные всё расхватают, зачерпнул маленькую ложку масляной подливки, полил ею грубый рис и кое-как проглотил всё это.

Закончив ужин, Шиу вернулся в свой прежний дворик, ополоснулся холодной водой, переоделся и собрал нехитрый скарб, намереваясь перенести его в новое жилище. Пока он собирался, бездельничавшие слуги принялись злословить и отпускать сальные шуточки, допытываясь, как ему задница и насколько хорош молодой господин, но он оставлял их выпады без внимания. Добравшись наконец до своей комнаты, он обнаружил, что Цинь Юань сидит в передней комнате с книгой, а служанки уже разошлись по постелям.

— Иди сюда, — завидев его, Цинь Юань тут же отложил книгу и поманил пальцем. — Я оставил тебе поздний ужин.

Шиу нерешительно замялся, но всё же медленно подошел. На низком столике красовалось блюдечко с прозрачным, изящным печеньем из османтуса. Угощение было сложной формы, источая тонкий медовый аромат цветов — такое кухарки готовили только для гостей. Однако Шиу лишь внутренне поморщился. Желудок все еще был набит разбухшим от воды грудным рисом, к тому же сам он терпеть не мог сладкое. Это лакомство было приторным и совершенно не сытным — его любили лишь господа, привыкшие изо дня в день объедаться деликатесами. Бывало, что и раньше, когда в доме оставались излишки, кухарки отдавали их ему, и хотя он брал еду, в душе не испытывал к ней никакого привязанности. Бесстрастно стоя рядом, он взял палочками одно печенье, отправил в рот и, едва прожевав пару раз, проглотил.

Цинь Юань улыбнулся:

— Знал, что тебе понравится, куда же ты спешишь, всё блюдо твое.

Шиу: «……»

Почему этот человек вечно толкует всё по-своему? — подумал Шиу.

Опасаясь напугать паренька, Цинь Юань изо всех сил задержал дыхание и как можно мягче произнес:

— Садись поешь, я велел приготовить чай.

Делать было нечего, и Шиу опустился в мягкое кресло рядом с Цинь Юанем. Не успел он вымолвить и пары слов благодарности, как тарелка с османтовыми пирожными тут же оказалась прямо перед ним, не оставляя и надежды отбиться от этой трапезы до конца вечера. Стиснув зубы, Шиу подцепил еще одно печенье, закинул в рот и запил чаем, чтобы хоть как-то проталкивать эту приторность внутрь.

Но Цинь Юань счел, что он съел слишком мало. Рассудив, что кусочки печенья такие крошечные, а Шиу сейчас как раз в том возрасте, когда растущему организму положено есть за двоих, он решил, что этого явно недостаточно.

— Утром оставалось еще много нетронутых сладостей, — сказал он, — но я побоялся, что они испортятся от жары. Завтра велю подать другие, а пока доедай эти.

Шиу посмотрел на оставшееся на тарелке печенье и послушно отправил в рот еще одно. Бросив взгляд на собеседника, он заметил, что глаза того сияют одобрением. В конце концов положив палочки на стол и немного подумав, он тихо объяснил:

— Молодой господин, я не люблю сладкое.

Цинь Юань остолбенел.

— Как это... — выражение его лица стало комичным. — Ты не любишь сладкое? А что же ты любишь?

Шиу ответил тихо и лаконично:

— Мясо.

Кузен выглядел так, будто его поразило молнией — всё его тело мгновенно одеревенело.

— Какое мясо?

Шиу замялся, подумал немного и изрек:

— Любое сойдет.

Цинь Юань подавился воздухом, переводя взгляд то на тарелку с печеньем, то на Шиу.

— И ты не любишь это?

Шиу чуть заметно кивнул, с недоумением глядя на него. В мерцающем свете свечей глаза юноши казались чистыми и прозрачными, как гладкий нефрит, и в них не было ни малейшего намека на ложь. Цинь Юаню волей-неволей пришлось поверить, хотя на душе осталась полная неразбериха, и в конце концов он безапелляционно вынес вердикт:

— Полюбишь.

Шиу: «?»

Цинь Юань:

— Когда тебе ступит восемнадцать или двадцать, когда подрастешь — обязательно полюбишь.

Шиу подумал, что этот человек определенно болен на голову.

Посчитав, что благородный господин просто спасает лицо, он неопределенно хмыкнул, мол, как скажете. Время было позднее, и Шиу, как и прежде, устроился на ночь на кушетке. Цинь Юань скрылся в спальне, самостоятельно разделся и погасил огарок свечи, после чего при свете последних искр украдкой бросил взгляд на спящего.

В его воспоминаниях тот юноша был утонченным и изящным, не от мира сего. Пусть он и числился слугой, но обладал несгибаемым внутренним стержнем. Нрав его был мягким, а эмоции — скрытыми от посторонних глаз. А еще он славился холодным и гордым нравом, презирая любые мирские подачки. Они были друзьями, не обращавшими внимания на разницу в происхождении, и когда-то Цинь Юань ломал голову, выискивая и поднося ему сладости в знак скромной симпатии. Вещицы были недорогими, но лицо юноши тогда озарялось редкой искренней радостью. Если бы не их поразительное сходство, он бы и сам усомнился, не ошибся ли адресатом.

Юноша, наконец уставший от горячего, палящего взгляда кузена, перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку. На нем была лишь нижняя сорочка, и при повороте обнажилась его изящная бледная шея.

Цинь Юань тяжело вздохнул и лег в постель.

http://bllate.org/book/24569/2883611