— Стук-стук.
Когда блюда были почти готовы, снаружи появился молодой человек в парадном мундире, от которого веяло властностью. По его виду сразу было понятно, что это отпрыск знатного и богатого рода. Его красота была настолько ошеломляющей, что у Су Цин невольно возникла ассоциация с розой, расцветшей на самой вершине заснеженной горы. В нём не было ни невинности, ни нарочитой сексуальности — Су Цин, не отличавшаяся богатым словарным запасом, даже не могла подобрать слов, чтобы описать, насколько он был хорош собой.
Кожа его была болезненно-белой, бледнее хрупкого фарфора. Лицо выражало крайнюю степень истощения, он казался пугающе худым, но при этом продолжал вежливо стучать в дверь.
Су Цин подумала: неужели переборщила с приправами и это обнаружилось? Она открыла дверь и с невозмутимым видом спросила:
— Здравствуйте, вам что-то нужно?
Красавец указал пальцем на кастрюлю, из которой аппетитно валил пар за спиной у Су Цин. Она перевела взгляд на Уэйли. Тот поспешно вытер рот и подошёл ближе:
— Простите, вы кто?
Молодой человек нахмурился, покачал головой и снова указал на кастрюлю. Даже когда он хмурился, это выглядело красиво. Уэйли оттащил Су Цин в сторону, чтобы посовещаться.
— Видно же, что не слуга, — зашептал он. — Тычет в кастрюлю, молчит, на экране никаких новых заданий. Что делать?
— Наверное, он немой, — ответила Су Цин. — Раз просит, давай нальём ему порцию.
— Верно, — согласился Уэйли. — С представителями знатных семей всегда сложно, не подчинишься — наживёшь неприятностей. Хорошо, что здесь везде камеры, а то если он потом отравится, нам не сдобровать.
Су Цин наполнила миску, поставила её на поднос и протянула незнакомцу. Тот не проронил ни слова, забрал поднос и удалился, сохранив всё то же холодное выражение лица.
Уэйли снова принялся за лапшу:
— Такая манера держаться — точно из тех высокопоставленных господ.
Су Цин молчала, продолжая есть. В своём прежнем мире она была болтушкой, но здесь предпочитала держать язык за зубами, опасаясь, что её свободолюбивая натура в этом феодальном обществе быстро навлечёт на неё беду. Быть низкоранговым альфой без связей — участь незавидная.
После еды они отдыхали недолго: порция кунбао, которую они отправили наверх, закончилась, и на экране появилось новое задание — приготовить добавку. Су Цин радовалась, что их блюда относились к горячему цеху и не требовали сложной сервировки, иначе она бы уже валилась с ног. Пришлось готовить ещё четыре раза.
Банкетный зал и танцплощадка находились далеко, и, судя по всему, время ужина для знати подходило к концу. У Су Цин и Уэйли выдалась свободная минутка. Су Цин толкнула дверь кухни, чтобы немного развеяться. Она слышала от слуг, что эта зона находится рядом с задним двором, вокруг только персонал, так что прогуляться немного можно, главное — не выходить за пределы сада.
Она нашла дерево и присела в тени. Сквозь ограду ей открылся вид на роскошные постройки и густые заросли. Зрение у неё было отменное, поэтому она без труда разглядела того самого красавца, встреченного днём. Он стоял на балконе верхнего этажа высокого здания в пятидесяти метрах от неё и смотрел вниз.
Его взгляд скользнул по саду и остановился на Су Цин.
— ...
Его холодные зелёные глаза, казалось, стали ещё ледянее. Су Цин тут же поняла, что к чему, и поспешно вскочила, отходя от дерева. Хотя она не собиралась ни за кем подглядывать, было бы крайне неловко, если бы её приняли за шпионку!
После обеденного перерыва Су Цин занялась подготовкой продуктов. Поскольку утренняя курица кунбао пришлась гостям по вкусу, Уэйли доверил ей приготовление ещё одного блюда.
— Раз у тебя такой талант, чего ж ты в армию пошла? — болтал Уэйли, не переставая работать. — Послушай совета: хоть ты и не рядовой, на войне всякое бывает. Отслужишь положенный срок — и иди лучше в повара. С твоим даром через пару лет сможешь открыть собственную лавку, разве не здорово?
Су Цин кивнула:
— Я тоже об этом думала. Вот открою — обязательно поможешь мне с меню.
— Ещё бы! Мы же свои люди, — отозвался Уэйли.
В меню значилась фирменная говядина в соусе. В звёздных рецептах большинство блюд были чересчур острыми или солёными — люди верили, что чем больше специй, тем вкуснее. А вот лёгкие, диетические блюда готовить умели немногие.
Су Цин попробовала соус и решила приготовить кое-что новое — куриный суп с грибами. Грибы в этих краях были редкостью, их собирали в Чудесном лесу, и местные жители не особо умели с ними обращаться — вкус казался им пресным, хотя в жареном виде они были вполне неплохи. Су Цин выбрала подходящие для бульона грибы, добавила курицу и целебные коренья, отправив всё это в высокотехнологичную кастрюлю. В итоге получился прозрачный, но невероятно насыщенный и питательный суп.
Уэйли попробовал ложку и поднял большой палец вверх:
— Ты просто мастер!
Су Цин улыбнулась. Суп имел оглушительный успех: после тяжёлых, перенасыщенных специями блюд такая лёгкая и свежая нотка пришлась всем по душе. Аристократы приходили сюда ради светских бесед, а не ради еды, но если блюда оказывались удачными, банкет проходил куда приятнее.
Су Цин всё предусмотрела, порций было достаточно, поэтому суматохи, как утром, не возникло. Стоит отметить, что под вечер снова постучали. На этот раз пришла служанка и прямо изложила просьбу: нужна порция еды. Су Цин догадалась, что это снова для того красавца — видимо, утренний обед пришёлся ему по вкусу.
Она налила порцию куриного супа и положила миску риса. Служанка взглянула на поднос и спросила:
— Это ваш ужин?
— Простите? — переспросила Су Цин.
— Приготовьте и мне то же самое, что вы едите на ужин.
Су Цин едва сдержала смешок. Прошло всего пять часов после обеда, какой ужин? По логике обычного лентяя, сейчас стоило сказать, что это и есть ужин, или что он ещё не готов. Но Су Цин задумалась: почему этот человек не ест в банкетном зале, а приходит к поварам? Должно быть, он очень голоден. К тому же он немой. Су Цин, пересмотревшая в своё время сериалов, сразу начала рисовать в голове теории заговоров: а вдруг этот красавец — несчастный изгнанник в великой семье, который не может даже показаться в зале?
В конце концов, ради его красоты стоило постараться.
— Подождите минутку, — сказала она служанке.
Она немедленно вернулась к плите. Из качественных ингредиентов всё получается вкусно, а быстрее всего — жареный рис. Су Цин приготовила роскошную порцию риса с морепродуктами. Подумав, что чего-то не хватает, она быстро сделала овощной салат с секретным острым маслом.
Она приготовила порцию по размеру как для себя, но, вспомнив, что он всё-таки аристократ, даже уделила время сервировке. Рис, овощи, суп — этого должно было хватить.
***
На банкете знатные гости перемещались по залу, ведя оживлённые беседы. Гости с улыбками поднимали бокалы, приветствуя генерала Гу, сидевшего во главе стола, и поглядывали на шестилетнего мальчика рядом с ним:
— Ваш сын — будущее империи!
Генерал Гу громко рассмеялся, и в его глазах читалась гордость:
— Мой сын А-Яо обладает задатками великого полководца!
Всё шло как нельзя лучше. Однако нашёлся бестактный гость, который вставил:
— Скажите, генерал Гу, а почему сегодня нет господина Гу Цзяо?
Генерал всё ещё улыбался, но взгляд его похолодел:
— Он получил небольшое ранение, сейчас восстанавливается, не может показаться на людях.
По залу поползли шепотки.
— Опять ранение... Старший сын семьи Гу так многим жертвует ради империи.
— И не говорите. Омега, мог бы спокойно жить в роскоши, а он рвётся на поле боя, дослужился до полковника, просто невероятно.
— Ранение? По мне, так тело омеги не сравнится с альфой. Вот бы этот S-ранг можно было передать кому-то другому...
— Тише, ты с ума сошёл такое говорить...
***
В глубине поместья.
Изящные, но сильные пальцы сжимали ложку. Владелец пальцев смотрел на тарелку риса, которая была больше его головы, и пребывал в замешательстве.
Спустя долгое время.
Он потирал раздувшийся живот и припухшие от остроты губы, снова погрузившись в молчание.
http://bllate.org/book/24557/2880546
Готово:
