Ли Сяоци заговорщицки нахмурился:
— Правда нужно рассказать? Я-то думал, старший уже забыл.
— Невозможно забыть, давай выкладывай.
Е Мучэнь никогда не считал себя человеком с чересчур сильным любопытством. В конце концов, в мире культивации царит закон джунглей, где повсюду таятся смертельные угрозы. Любопытство сгубило кошку — эту истину знают даже трехлетние дети.
Но секретов у Ли Сяоци было столько, что оставаться равнодушным просто не получалось.
Поняв, что отделаться не удастся, Ли Сяоци смиренно произнес:
— Тогда наклонитесь ближе, старший.
Е Мучэнь бросил на него подозрительный взгляд, но всё же послушно придвинулся ближе.
Ли Сяоци прижался к его ушной раковине, и его теплое дыхание защекотало мочку:
— Слушайте внимательно, мой секрет заключается в том, что… — он понизил голос и, невероятно медленно и отчетливо чеканя каждое слово, продолжил: — За один присест я могу съесть пять паровых булочек.
Е Мучэнь: «……»
— А еще я люблю соленый тофу, сладкие цзунцзы, булочки с пастой из красной фасоли и тофу по-старшенски.
Е Мучэнь: «……» Что еще за тофу по-старшенски?! Ты веришь, что я сейчас впечатаю твою голову в стену?!
Испугавшись свирепого взгляда Е Мучэня, Ли Сяоци благоразумно захлопнул рот.
Е Мучэнь холодно фыркнул и снова спросил:
— Что ты видел там, в темноте?
Ли Сяоци помрачнел лицом. Словно храня величайшую тайну, он нарочито загадочно понизил голос:
— Дыни. Целое поле.
……Пожалуй, я для начала засажу твою голову в землю!
Заметив, что Е Мучэнь собирается отвесить ему пинок в прыжке, Ли Сяоци поспешно схватился за голову и бросился наутек, на ходу причитая:
— Спасите, убивают! Любимый старший избивает слабого младшего соученика!
— Заткнись! Не смей добавлять префиксы к моему обращению! — в ярости выпалил Е Мучэнь.
— Тогда старший Е-Е? Старший Сяо Е-Е? Без префиксов же.
— Насколько же сильно ты жаждешь смерти…
Е Мучэнь потерял дар речи. Эта перепалка полностью развела мрачное напряжение. Е Мучэнь потер висок и нарочито небрежно спросил:
— Как твое самочувствие?
— О? — Ли Сяоци посмотрел на Е Мучэня так, будто открыл новый мир. Его глаза ярко сияли, в них даже промелькнуло нетерпеливое предвкушение. — Оказывается, старший переживает о моем теле.
— Какая нормальная фраза, почему из твоих уст она звучит так странно…
Ли Сяоци улыбнулся, и его улыбка была чистой и прозрачной, словно горный родник.
— Поглядите, неизвестно, с чем мы столкнемся через минуту, жизнь и смерть непредсказуемы. Если это мое последнее время, я хочу провести его счастливо.
— Не говори столь зловещих вещей, — нахмурился Е Мучэнь.
— Мм, пожалуй, вы правы.
Ли Сяоци с едва заметной легкой улыбкой перевел взгляд вперед:
— У меня еще есть дела, которые необходимо завершить.
Е Мучэнь не стал спрашивать, что это за дела, а лишь бросил:
— Пойдем, взглянем, что там впереди, какая тайна здесь скрыта.
Во мраке мерцал тусклый свет, и Е Мучэнь следовал по пятам за Ли Сяоци. Глядя на его спину, он внезапно ощутил странное, до боли знакомое чувство.
Это ощущение неизвестно откуда взялось, но оно на мгновение сбило Е Мучэня с толку.
— Ли Сяоци, кто… ты в конце концов такой?
Словно угадав мысли Е Мучэня, Ли Сяоци вдруг остановился и обернулся. Его темные и яркие глаза, подобные глади озера в лунном свете, переливались рябью среди непроглядной ночи.
Е Мучэнь почувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления, и его сердце на секунду сбилось с ритма.
— В чем дело? — делая вид, что всё в порядке, спросил Е Мучэнь.
— Что, если я на время стану абсолютно плохим парнем? — Ли Сяоци легко улыбнулся, а затем снова понизил голос: — Кажется, нас окружили.
Его слова еще не затихли, как вокруг раздались тяжелые шаги, сопровождаемые скрежетом волочившихся по земле цепей.
Этот звенящий и гремящий металлический лязг звучал резко и пронзительно. Е Мучэнь почти мгновенно подумал о тех существах, которым не положено жить в этом мире, — о Свирепых трупах.
Е Мучэнь торопливо сделал несколько шагов вперед, сравнявшись с Ли Сяоци, и настороженно огляделся по сторонам, опасаясь, как бы эти создания не напали со спины, улучив момент.
Ли Сяоци же сохранял непринужденную и расслабленную позу. С беспечной улыбкой он молча наблюдал за ним, похоже, вовсе не заботясь о надвигающейся опасности, а скорее наслаждаясь реакцией спутника.
Е Мучэню уже надоело обращать внимание на Ли Сяоци, все его силы уходили на то, чтобы быть начеку. В следующее же мгновение Е Мучэнь подался вбок, и длинный меч у него на поясе вылетел из ножен. Холодный блеск клинка показался особенно режущим в тусклом полумраке.
— Ты… — Е Мучэнь нахмурился, в его взгляде, обращенном к Ли Сяоци, читалось непонимание.
В этот момент Ли Сяоци протянул два пальца и зажал ими лезвие меча Е Мучэня, намертво зафиксировав клинок.
— Старший, не спешите обнажать оружие, — тихо произнес Ли Сяоци.
Е Мучэнь заглянул ему через плечо. Там стоял человек с растрепанными волосами и в рваной одежде. На его руках и ногах гремели кандалы, и при малейшем движении цепи издавали звон.
Этот человек всем своим видом показывал, что он не из добрых побуждений здесь находится, и даже будь он не Свирепым трупом, от него всё равно исходила угроза.
Брови Е Мучэня сошлись еще круче, и когда он уже собирался поразмыслить над ситуацией, то вдруг почувствовал, как что-то мягкое коснулось его щеки.
Е Мучэнь вздрогнул всем телом и широко распахнул глаза. Перед ним стоял сияющий от улыбки Ли Сяоци.
Е Мучэнь: «Ты что делаешь?!»
Ли Сяоци: «Любовь заходит так далеко, что чувства невозможно сдержать».
Мысленно Е Мучэнь: «Диагноз запущен, срочно к врачу».
— Хватит баловаться, выбирай время и место, — сказал Е Мучэнь.
— Кто виноват, что старший смотрит на другого мужика в моем присутствии. Мне обидно.
Е Мучэнь: «?!? »
— К тому же, когда старший строит такое серьезное лицо, он выглядит донельзя мило, просто невозможно удержаться от поцелуя.
Е Мучэнь: «……»
— Двое молодых героев, сейчас не время для флирта, не могли бы вы выслушать то, что скажет этот скромный человек? — наконец не выдержал прикованный кандалами мужчина, которого до этого оставили в стороне в роли живого фона.
— Если хочешь, чтобы я тебя выслушал, прояви хотя бы должную искренность, — Е Мучэнь задрал подбородок, его взгляд был холоден и пронзителен, совсем не как у слабого человека.
Уголки губ Ли Сяоци приподнялись, он одобрительно взглянул на Е Мучэня, а затем повернулся к мужчине:
— Как и сказал мой старший, для начала позови своих друзей.
Мужчина с цепями помрачнел во взгляде, но отказываться не стал. Стиснув зубы, он бросил:
— Братья, выходите.
Хоть он и назвал их братьями, из глубин тайного прохода вышли в основном женщины. На них точно так же были надеты наручники и ножные кандалы, лица измождены, а волосы растрепаны.
— Молодой герой, пожалуйста, помогите нам… — жалобно произнесла одна из женщин, глядя на них с мольбой.
— Поможем мы или нет — это другой вопрос. Сперва расскажи, что здесь вообще произошло? — потребовал Е Мучэнь.
Женщина ответила:
— Вы наверняка уже сталкивались с ней. С этой демоницей — Би Лянь.
— Мм? Хорошее имя, — усмехнулся Ли Сяоци. — Бесстыжая.
Е Мучэнь: «Может, ты перестанешь трепать мне нервы и займешься делом вместо того, чтобы только создавать проблемы?»
— Так что же эта Би Лянь натворила? — спросил Е Мучэнь, уже догадываясь, что упомянутая женщина — это та самая особа, которую они встретили в поместье за последние дни.
— Что натворила? — во взгляде женщины плескалась мрачная обида, смешанная с безумием, казалось, появись Би Лянь перед ней сейчас, она разорвала бы ее на куски. — Она заперла здесь всех нас, не позволяя ни умереть, ни выбраться наружу. День за днем в этом лишенном солнца и света тайном проходе мы живем хуже мертвецов! И ты спрашиваешь, что она сделала?
Е Мучэнь: «Тогда почему вы не сбежали?» По его мнению, у этих людей были целы руки и ноги, в камеры их не запирали, привязаны они не были, так что какой-то способ побега всегда должен существовать.
— Сбежали? — горько усмехнулась женщина. — Разве это так просто? Всюду вокруг разведены Зеленокожие пиявки, вы наверняка видели их, когда входили сюда. Даже если мы захотим умереть, мы не выберем участь корма для этих мерзких тварей.
Зеленокожие пиявки, как и следовало из названия, представляли собой пиявок с телом целиком зеленого цвета. Они были небольшими по размеру, но обычно передвигались стаями, а атаковали с невероятной скоростью, застигая врасплох. Самым отвратительным в них было то, что, напившись человеческой крови, их зеленая кожа становилась багровой, к тому же они умели подражать голосам погибших жертв, отчего несчастные умирали с открытыми от ужаса глазами.
Вспомнив звук лопающихся, будто арбузы, тел, Е Мучэнь молча покосился на Ли Сяоци. Тот жевинвинно и доброжелательно улыбнулся в ответ, словно ничего особенного не произошло.
Ли Сяоци тогда прижимал его к себе, так что ему должно было быть неудобно двигаться, но пиявки вели себя так, будто все передохли — они даже не пытались нападать и не издали ни звука. Неужели всё действительно так, как утверждал Ли Сяоци, и насекомые попросту страшно его боятся?
Поразмыслив немного, Е Мучэнь продолжил расспросы:
— Зачем она притащила вас сюда? Какова ее цель?
— Вы узнаете об этом сегодня ночью, — мрачный взгляд женщины упал на него, отчего у Е Мучэня по спине пробежали мурашки. — Если вам посчастливится уцелеть, можете нас не спасать, но эту тварь убейте.
Е Мучэнь слегка нахмурил брови: эта женщина была одержима местью, и добиться от нее чего-то еще не имело смысла.
Он перевел взгляд на остальных, но те один за другим опустили головы, явно не желая распространяться на эту тему. Лишь тот самый мужчина, с которого всё началось, искренне произнес:
— Вся надежда на вас, молодой герой.
Больше Е Мучэнь расспрашивать не стал. Попрощавшись с пленниками, они вместе с Ли Сяоци двинулись в обратный путь в поисках выхода.
Миновав тот отрезок тайного прохода, где мерцали Камни Призрачного Огня, они снова погрузились в темноту. Е Мучэню даже не нужно было спрашивать, что таится в этих местах.
Не дожидаясь его реакции, Ли Сяоци подхватил его на руки и понес. Ли Сяоци: «Старший, признай, я очень полезный. Если будешь пользоваться мной почаще, тебе станет невероятно приятно».
Е Мучэнь: «……Извращенные речи, доношу куда следует».
Всю дорогу снова раздавались те неприятные звуки, но благодаря болтовне непутевого Ли Сяоци Е Мучэнь сумел отвлечься и не обращать на них внимания.
У выхода тоже лежал камень. Ли Сяоци, как старый знакомый, наступил на него, и вскоре раздался гул содрогающейся каменной плиты. По мере того как камень поднимался вверх, свет становился всё ближе. Добравшись до поверхности, оба поняли, что оказались в саду.
Е Мучэнь: «Кто бы мог подумать, что такая красота служит лишь прикрытием для зла».
Ли Сяоци: «Как говорится, свет и тень идут рука об руку. Чем ярче свет, тем темнее отбрасываемая тень, этого не избежать».
Говоря это, Ли Сяоци мягко опустил Е Мучэня на землю и перед тем как отпустить, не упустил случая чмокнуть его в щеку. Е Мучэнь, казалось, уже привык — вместо того чтобы ругать наглеца, он просто и естественно стерпел эту выходку.
— Как ты думаешь, почему эти люди не хотят уходить? — поинтересовался Е Мучэнь.
Он не мог понять, почему несчастные не просили его о спасении, а лишь умоляли убить ту женщину.
Ли Сяоци: «В их тела запечатана печать запрета. Выйдут — умрут на месте».
— Вот оно что. Она боится, что они разболтают тайну поместья, оказавшись на свободе, — Е Мучэнь снова спросил: — Есть способ снять печать?
Ли Сяоци ответил:
— Есть, но придется пожертвовать моей жизнью.
Е Мучэнь даже не задумываясь выпалил:
— Тогда забудь.
— Мм? Больше не хочешь их спасать? — с улыбкой посмотрел на него Ли Сяоци.
Е Мучэнь ответил:
— Сначала нужно рассчитывать свои силы. Главное — защитить себя.
Ли Сяоци кивнул. Е Мучэнь бросил взгляд на небо и сказал:
— Скоро стемнеет, давай вернемся. Посмотрим, что Би Лянь задумала на сегодня.
http://bllate.org/book/24535/2878031
Готово:
