Хайтан применила легкую поступь и бесшумно последовала за двумя судебными прихвостнями до самого въезда в деревню. Не подозревая, что за ними следят, стражники вальяжно уселись у ворот, распивая алкоголь, закусывая мясом и вовсю обсуждая детали предстоящего дела, тем самым выложив Хэ Фэну все планы как на духу.
Девушка спряталась за деревом, молча запоминая каждое слово, а когда те вернулись в комнату отдыхать, тут же поспешила назад в усадьбу с докладом для Чжан Янь.
— Ишь ты, этот Хэ Фэн! Мы с ним никогда не пересекались и зла друг другу не желали, а он смеет умышлено вредить мне.
Чжан Янь охватил яростный гнев, и на ее прекрасном лице проступило зловещее выражение.
— Хайтан, отправляйся в уездный город и разузнай, где живет Хэ Фэн.
Дождавшись наступления темноты, Чжан Янь облачилась в облегающий костюм, поверх которого накинула черную ночную одежду, вооружилась длинным мечом и, перемахнув через забор усадьбы, прямиком направилась в уездный город.
Стояла глубокая осеняя ночь, свистел холодный ветер.
Пройдя быстрой ходьбой двадцать ли, Чжан Янь добралась до уездного города. Городские ворота к тому времени уже давно затворили, но уездный городок был невелик, так что Чжан Янь отыскала безлюдное место и легко перелезла через стену внутрь.
Приближался час перед рассветом, в городе царили тишина и непроглядная тьма. На узких и длинных улочках и в переулках виднелся лишь ночной сторож, который шел с маленьким фонариком в руках и постукивал в медную билочку.
Сверившись с маршрутом, который разведала Хайтан, Чжан Янь отыскала дом Хэ Фэна и перепрыгнула через стену. Во всей усадьбе было тихо, свет горел только в кабинете Хэ Фэна.
Чжан Янь подошла к дому сквозь порывы осеннего ветра, прижалась к боковому окну и заглянула внутрь через щель.
В комнате на столе стояла лишь масляная лампа, отбрасывая тусклый, колеблющийся свет. Хэ Фэн сидел за столом, а перед ним, опустив руки, стоял какой-то человек и о чем-то умолял.
Хэ Фэн взмахнул рукой и с хлопком ударил по столу:
— Тьфу! И с такой жалкой парой монет ты надеешься заставить меня пошевелиться? Забирай их обратно и ступай чай пить!
Проситель продолжал умолять, повторяя, что дома у него страшная нужда и это все деньги, что у них есть.
Выслушав его с минуту, Хэ Фэн холодно произнес:
— Мне плевать, сколько у тебя дома денег, раз уж хочешь спасти своего сына — изволь подчиняться правилам!
— Мне всё равно, будешь ли ты продавать дом с землей или полезешь в долги к ростовщикам. Через три дня принесешь тридцать лянов, тогда я гарантирую, что твой сын останется цел и невредим, а уж потом поговорим о его выходе из тюрьмы. А нет — через три дня притащишь сюда гробик!
После этих слов в комнате воцарилось тягостное молчание.
Побродив в нерешительности пару мгновений, мужчина опустился на колени:
— Слушаюсь, пусть будет по воле господина начальника. Я хоть жену с дочерью продам, но соберу эти тридцать лянов.
— Вот теперь ты мыслишь правильно. Самое неотложное дело — спасти сына. Разве ваш род не на него одного уповает? Коли сгинет в темнице, прервется ваш род, и как ты потом предстанешь перед предками?
— К тому же, не я один эти деньги требую: в уездной управе сколько людей, и всем кормить семьи надо. Эти тридцать лянов — плата за выкуп жизни, такова цена, таковы правила.
Человек в комнате безропотно закивал, отвесил несколько поклонов, попятился к выходу и с мертвенно-бледным лицом покинул двор.
Хэ Фэн усмехнулся, поднес к губам чашку с чаем, как вдруг его взгляд резко сузился: в дверях появилась облаченная в черное девушка с длинным мечом в руках.
В лунном свете ее неземная красота и изящная фигура напоминали ожившее дивное создание.
Хэ Фэн поднялся на ноги и спросил:
— Ты еще кто такая?
Чжан Янь легко улыбнулась, ослепительная и неотразимая:
— Я и есть Чжан Янь. Разве начальник отряда Хэ не разыскивал меня?
В груди Хэ Фэна все сжалось от дурного предчувствия: раз она среди ночи является в дом с мечом, наверняка пришла убивать. Он протянул руку под стол, пытаясь вытащить саблю, и одновременно рявкнул:
— Чжан Янь, ты смеешь чинить расправу?!
Не успел он закончить фразу, как Чжан Янь метнулась вперед, сверкнула молния клинка, и удар сверху вниз пришелся прямо на него.
Раздался влажный звук «пу», и правая рука Хэ Фэна целиком отлетела от плеча, брызнув кровью прямо на стол. Следом Чжан Янь наотмашь ударила его ногой в грудь: под сухим хрустом ломающихся ребер Хэ Фэн полетел назад, со всего маху врезался в стену и мешком осел на пол.
Этот удар повредил ему легкие, теперь каждое дыхание отдавалось жгучей болью, и даже если бы он попытался закричать во весь голос, из его горла вырывался лишь глухой хрип.
Чжан Янь неторопливо шагнула к нему, смахнула со стола тяжелый пресс для бумаги и затолкала прямо в рот Хэ Фэну, а другой рукой с силой сдавила левое плечо — кость хрустнула, и его единственная уцелевшая рука повислка плетью.
— Мм-м… — истошные крики Хэ Фэна застряли в горле, заткнутые пресс-папье, а в глазах читались ужас и мольба о пощаде.
Вытащив пресс-папье, Чжан Янь холодно улыбнулась:
— Говори, кто надоумил тебя вредить мне? Коли соврешь — буду отрезать от тебя мясо по кусочку, с рук и ног.
Хэ Фэн взмолился:
— Пощадите жизнь вашей слуги, госпожа! Маленький человек был сбит с толку нечестивцами из Культа Благоухания... — и выпалил всё до последнего слова.
Только выслушав его, Чжан Янь поняла, что это месть сектантов Культа Благоухания из Монастыря Майтреи. Верно говорят: не вырубишь корни до конца — весенний ветер взрастит их снова.
Хэ Фэн продолжал молить о пощаде, полностью перекладывая всю вину на еретиков Культа Благоухания, лишь бы Чжан Янь оставила его в живых.
Поняв, что больше он ничего не знает, Чжан Янь вытащила длинный меч и единым движением пронзила ему живот насквозь. Затем она выдернула клинок и вытерла кровь о верхнюю одежду Хэ Фэна.
Кровь продолжала хлестать фонтаном, Хэ Фэн чувствовал, как его тело охватывает леденящий холод, словно его погрузили в ледяную реку. Понимая, что неминуемо умрет, он взмолился:
— Умоляю... пощади мою семью. Они ни в чем не виноваты...
Чжан Янь холодно усмехнулась:
— Ни в чем не виноваты? Не смеши. Сколько крови впитало то золото и серебро, что ты нажил своими злодеяниями за эти годы? Разве они не пользовались этим? Столько людей ты сгубил, а они хоть раз попытались тебя остановить? Или пользовались твоим влиянием, притесняя простой народ? Назови мне хоть одно доброе дело, совершенное кем-то из них, и я их помилую.
Стоило ей задать эти вопросы, как по лицу Хэ Фэна стало ясно: его домочадцы в будничные дни были лишь соучастниками, поощрявшими его злодеяния, и на их счету не нашлось бы ни единого доброго дела.
Чжан Янь тихо вздохнула:
— Идя в твой дом, я изначально не собиралась истреблять твой род. Но Небесный Путь ясен, добро и зло в конце концов получают воздаяние. Если бы не я сегодня, еще неизвестно, сколько невинных людей пали бы жертвами твоих зверств.
С этими словами Чжан Янь тщательно полила ламповым маслом все тело Хэ Фэна, а заодно щедро смочила горючим те места в кабинете, что вспыхнут быстрее всего, после чего неспешно вышла из комнаты и швырнула масляную лампу прямо на Хэ Фэна. Огненный шар с треском взметнулся вверх, пожирая весь кабинет целиком.
Чжан Янь обошла усадьбу с досмотром, заглядывая в каждую комнату и безжалостно расправляясь со всеми женами, наложницами и детьми Хэ Фэна, поджигая каждое помещение. Убедившись при поддержке ИскИн, что все следы зачищены дочиста, она перелезла через стену и скрылась в ночи.
К тому времени, когда ночные дозорные заметили пожар, огонь уже разгорелся не на шутку. Разбуженные посреди ночи соседи принялись таскать воду, чтобы отстоять собственные жилища и не дать пламени перекинуться дальше. После долгих часов суматохи и шума пожар наконец удалось потушить. От просторного имения Хэ Фэна остались лишь обугленные руины.
Люди принялись шарить по пепелищу в поисках уцелевших сокровищ, что мгновенно спровоцировало волну безудержного мародерства. Окружающие зеваки наперебой горланили, предлагая помощь в расчистке пожарища, а сами наперегонки рылись в обломках в поисках наживы.
Останки семьи Хэ Фэна, обгоревшие до состояния угольков, так и валялись в стороне — до них никому не было никакого дела.
http://bllate.org/book/24522/2876897
Готово:
