Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 26

Ему снилось, будто он ещё совсем маленький — всего шести или семи лет. Даже он сам уже не помнил, случалось ли это на самом деле.

— Нет, я не слуга императора, и волки с тиграми — не мои подданные, — спокойно ответил он, опустив ресницы, хотя император держал его так высоко, что его худощавые ножки даже не доставали до земли.

Император смотрел на него с такой ненавистью, будто перед ним стоял заклятый враг. Он понимал: дни, когда его бросят, как щенка или котёнка, уже не за горами.

Тогда, в последний раз, он позволил императору — и всем остальным — увидеть то, что скрывалось в его глазах.

Он встретился взглядом с отцом.

Отец…

Больше никогда. Никогда, как бы ни было больно.

Фусу проснулся, уткнувшись лицом в мягкую и тёплую норковую шубу. Всё тело лихорадило — то бросало в жар, то в холод. Рядом, прижавшись к его щеке, была другая бледная, некрасивая физиономия.

— Сисишань, — прохрипел он, голос был хриплым и сдавленным от болезни.

Внутри Фусу, казалось, бушевала злая сила — он уже два дня горел в лихорадке.

Она проснулась не сразу, потерла глаза и спросила:

— Что случилось?

— Голоден, — ответил Фусу. Голод терзал его так сильно, что он не мог выразить ни одной мысли о своей боли — вся боль превратилась в голод.

Сисишань Цзюнь протянул сжатую в кулак правую руку, и, когда он раскрыл ладонь, на ней вспыхнул яркий огонёк. Её лицо в отсвете пламени оставалось некрасивым, но странно смягчилось.

— Вставай, пора ужинать, — сказала она.

Фусу кивнул. Когда огонёк успокоился, он посмотрел на неё — в его взгляде, помимо едва заметного блеска невыплаканных слёз, читалась какая-то неясная, запутанная сложность. Вместе они направились в дом для приёма гостей. Цуй Юаня не было — он ушёл играть к правителю Няньшуй. До Нового года оставалось совсем немного, и правитель Няньшуй был завален делами, почти не замечая мальчика. Но Цуй Юань, будучи упрямым и преданным другом, не уменьшал своего энтузиазма.

Фусу молча ел рис, изредка беря щепотку солёной закуски. Он всегда был тихим и незаметным, но сегодня, поев немного, вдруг почувствовал сильную сонливость. Прежде чем остальные успели среагировать, он уже уткнулся лицом в грубую глиняную миску, а звук падающих на землю палочек прозвучал резко и пронзительно.

Эр У подошёл и потряс его за плечо, но мальчик тут же безвольно рухнул на пол. Сисишань Цзюнь вскочил со своего места. Цуй Саньлю, проходя мимо, случайно задел ногой рукав Фусу. Под тканью обнажилась кожа — она была ужасно распухшей.

— Прочь с дороги! — Сисишань Цзюнь быстро схватил запястье Фусу. Пульс был то глубоким, то медленным, совершенно неясным. Он впустил в тело мальчика немного демонической силы, но тот так и не пришёл в себя.

— Что с ним? — Саньнян в панике пробралась сквозь толпу обезьян и тоже подхватила Фусу.

На лбу Сисишань Цзюня выступила испарина. Он снова нащупал пульс, но так и не смог определить причину. Саньнян прикоснулась ко лбу мальчика — тот по-прежнему пылал.

— Его жар не спадает! — сквозь зубы процедила она, обращаясь к Сисишань Цзюню.

Сисишань Цзюнь снял с Фусу обувь — ступни тоже были отёкшими до неузнаваемости. Саньнян рухнула на землю и начала бить Сисишань Цзюня кулаками:

— Ты проклятый негодяй! Я не должна была отдавать его тебе! Он наследный принц, а не какой-то горный разбойник-демон! А ты заставляешь его есть эту дрянь и спать в ледяной пещере!

Сисишань Цзюнь раздражённо оттолкнул её руку:

— Подожди плакать, пока он не умрёт!

С этими словами он поднял Фусу на спину и направился к выходу из дома для приёма гостей. Внезапно ему пришло озарение: теперь он понял, почему Фусу появился в его сне. Возможно, мальчик тайком подхватил заразу — просто молодость позволила ему продержаться до сих пор.

— Господин отец, куда вы несёте молодого господина? — Цуй Саньлю только что вышел из кухни и, вытирая руки полотенцем, увидел, что Сисишань Цзюнь уходит с Фусу.

— Ты, несчастный мальчишка, чем его накормил?! — Саньнян, не найдя выхода гневу, схватила своего внука и принялась его колотить.

— Не волнуйся, у Правителя Линбао обязательно найдётся средство, — ответил Сисишань Цзюнь Цуй Саньлю и продолжил спускаться с горы.

Правитель Линбао жила на горе Линбао. Если сравнить гору Сиси с бедняком, у которого на всю жизнь одна пара штанов, то гора Линбао — это богач, который, глядя, как сосед ест грубую просную лепёшку, с завистью предлагает обменять её на свою белую пшеничную.

Правитель Линбао была щедрой и состоятельной старухой, в прошлом — лисицей. На горе Линбао всё росло и процветало без особых усилий, в отличие от горы Сиси, которая казалась настоящей благодатной землёй. Тысячу лет назад Правитель Линбао была вдовой-лисицей, воспитывавшей восьмерых детёнышей на горе Линбао. До обретения разума она, судя по всему, была весьма ветреной — ведь отцы её восьмерых детёнышей были разными лисами. Однажды с неба упал изящный белый флакончик с узким горлышком. Правитель Линбао, любившая наряжаться, стала носить его на голове, гордо расхаживая по горе. С тех пор на неё начали охотиться странные демоны, желавшие убить её и съесть. Загнанная в угол и защищая своих детёнышей, она сидела под скалой и плакала.

Небеса, однако, не потемнели от их бедствия. Но вдруг Правитель Линбао осенило: возможно, все несчастья связаны с этим флакончиком. В ярости она швырнула его об землю. Из разбитого сосуда вырвался густой синий дым, который мгновенно превратился в старика с белой бородой. Старая лисица и её детёныши остолбенели.

Старик объяснил, что он — небесный бессмертный, алхимик по имени Ли. Однажды он ошибся с расчётами и открыл печь раньше времени. Демоны внутри стали свирепыми и в десятки раз сильнее, начали гоняться за ним, желая уничтожить его. Чтобы спастись, он спрятался в маленьком флаконе в своей лаборатории. Его ученик, приняв сосуд за хлам, случайно выбросил его в мир людей, где его и подобрала Правитель Линбао. Демоны почуяли запах и последовали за флаконом, почти доведя несчастную семью до гибели. Старик в сосуде чувствовал себя виноватым и колебался, выходить ли наружу. В этот момент Правитель Линбао разбила флакон.

С тех пор вдова-лисица разбогатела. Из благодарности старый бессмертный дал ей несколько пилюль и взял в ученицы, хотя и формально — лишь как земную последовательницу. Девять лисиц ухаживали за ним, и он жил в полном довольстве. Через несколько дней небеса прислали указ и небесное войско, чтобы уничтожить одержимых демонов и вернуть старика домой. Вскоре Правитель Линбао обрела человеческий облик, съела пилюли и значительно усилила свою демоническую силу. Почти век назад она стала одной из первых среди горных владык, кто достиг бессмертия и официально возглавила гору Линбао.

Помня доброту учителя, Правитель Линбао всегда была щедрой и великодушной. Однако у неё была одна странность: любой мужской демон, приходивший к ней за лекарством или пилюлями, должен был согласиться жениться на одной из её дочерей — иначе она отказывалась лечить.

От такого условия даже самые больные демоны мгновенно выздоравливали и убегали, как ошпаренные.

Говоря о Правителе Линбао, нельзя не упомянуть её младшую дочь. У неё было трое сыновей и пять дочерей. Ветреный нрав матери передался детям — все они рано проявили интерес к любовным утехам. Три сына, едва обретя человеческий облик, влюбились в земных девушек и отправились искать счастья среди людей. Через два года старший вернулся с перебитой ногой — его жена наняла даосского монаха. Ещё через два года второй сын вернулся с выбитым глазом. Третий продержался дольше: он очаровал одну из наложниц императора, но та вскоре влюбилась в юношу и замыслила убить мужа. Лис-третий в печали тайно бежал обратно на гору Линбао. С тех пор три брата каждую ночь сокрушались под луной, вздыхая над морем у подножия горы. Четыре старшие сестры, усвоив урок, решили не искать партнёров среди людей и вышли замуж за красивых самцов-демонов. Но, как известно, большинство демонов не славятся красотой — насколько же привлекательными они могли быть? Лисицы-сёстры, прекрасные, как цветы, чувствовали себя обманутыми и стали заводить красивых любовников-людей, чтобы скрасить одиночество. Их мужья-демоны, узнав об этом, отправились на землю и съели этих любовников. В ответ сёстры, ещё более разъярённые, съели своих мужей и вернулись на гору Линбао, чтобы жить с матерью вдвоём. С тех пор за младшей дочерью, которую звали Цюйли, никто не ухаживал.

Правитель Линбао, вспоминая об этом, плакала и, тыча пальцем в дочерей, восклицала:

— Не помню, чтобы растила черных вдов! Как вы умудрились додуматься съесть собственных мужей?!

Поэтому она всегда держала младшую дочь рядом, тщательно воспитывая и не позволяя общаться с сёстрами, боясь, что и та пойдёт по их стопам. Цюйли была застенчивой, полноватой и усыпанной веснушками, но доброй и без капли жестокости старших сестёр. Из-за того, что она никогда не видела посторонних, девочка сильно стеснялась.

Когда Сисишань Цзюнь принёс Фусу, Цюйли испуганно пряталась за спиной матери, глядя на знакомого Сисишань Цзюня и странного опухшего юношу у него за спиной.

— Ах, Сисишань Цзюнь пожаловал! Редкий гость, редкий гость! — улыбнулась Правитель Линбао, указав тростью на опухшего Фусу. — Кто это? Что с ним?

Сисишань Цзюнь усмехнулся:

— Бессмертная, посмотрите сами. Кажется, ему не жить. Я не могу определить болезнь — пришлось просить вашей помощи.

Правитель Линбао многозначительно посмотрела на него:

— Ты ведь знаешь мои условия?

Цюйли покраснела до ушей и опустила голову, не смея взглянуть на Сисишань Цзюня.

— Конечно, конечно! — засмеялся Сисишань Цзюнь. — Обещаю выдать Цюйли замуж за достойного человека!

Правитель Линбао нахмурилась:

— Только не вздумай сватать за своих обезьян! Они слишком бедны — Цюйли съедает по восемь мисок риса в день, ваши не потянут!

Цюйли, ещё больше смутившись, сердито взглянула на мать.

— У нас и вправду нет таких богатств, — поклонился Сисишань Цзюнь. — Я имел в виду достойного земного юношу.

Лицо Цюйли побледнело, и веснушки на нём стали ещё заметнее. Правитель Линбао нахмурилась:

— Нет, земных не надо. Все они легкомысленны и тщеславны, не стоят и внимания. Хотя в прошлом наши семьи и заключали браки с людьми, в последнее время, исполняя небесный указ и обходя ночью земные дома, я вижу: над каждым домом клубится чёрный дым. Люди утратили добродетель, и прежние учения святых давно забыты.

Сисишань Цзюнь улыбнулся:

— Значит, те, над чьими домами дым белый, сразу видны? Всё равно найдутся достойные. Бессмертная, не волнуйтесь — я всё устрою.

Правитель Линбао колебалась, но, взглянув на дочь, наконец кивнула. Опершись на трость, она подошла к Фусу и начала постукивать по его телу. Внезапно она прикрыла рот рукавом и в ужасе воскликнула:

— У него малярия! Быстрее уносите! Не лечится! Не лечится!

Она уже собиралась закрыть дверь и прогнать гостей.

Сисишань Цзюнь тоже побледнел и с подозрением взглянул на Фусу:

— Точно не лечится?

Правитель Линбао оттащила дочь подальше и рассердилась:

— Разве я стану тебя обманывать? Советую сжечь его поскорее, чтобы не заразил всю нашу тысячу ли!

Сисишань Цзюнь долго хмурился, затем пнул свернувшегося клубком Фусу и холодно рассмеялся, будто даже облегчённо:

— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Твоя судьба несчастлива — не вини меня.

В последние дни в столице Чжэнского царства, в городе Цишан, поселился богатый род. Никто не знал их происхождения, но роскошь была поразительной. Сразу после прибытия они скупили десятки заведений: таверн, чайных, ткацких мастерских, красильных, ювелирных лавок и домов увеселений. Это вызвало зависть и пересуды среди местных купцов. Говорили, что глава рода — старик по фамилии Юсу. Фамилия была редкой, будто из древних времён, и у него было только несколько дочерей. Старшая управляла ювелирной лавкой. Однажды, когда она выходила из магазина в вуали, порыв ветра сорвал покрывало — и все увидели неописуемую красавицу. Весь Цишан пришёл в волнение: женихи запрудили улицу перед их домом.

Но старый глава рода, поглаживая бороду и потирая живот, объявил: первые четыре дочери — вдовы, и за них можно взяться, но без приданого. А младшую выдадут только тому, кто станет чжуанъюанем или проявит храбрость полководца.

http://bllate.org/book/2452/269230