Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 25

Фусу приподнял крышку гроба. Лицо Сисишань Цзюня было спокойным, будто он и вправду умер. Фусу загородил собой весь солнечный свет, распустил чёрные волосы и улёгся в гроб, постепенно прижимаясь к нему — сначала головой, потом ладонями, телом, дыханием. Он был чуть выше Сисишань Цзюня, и его ступни как раз прикрыли ступни того.

Любой, кто взглянул бы, увидел бы лишь труп мужчины, лежащего лицом вниз, и никто не заметил бы Сисишань Цзюня под ним.

По приказу императорского двора Дачжао всех умерших от чумы хоронили лицом вниз, дабы не допустить быстрого разложения тел и дальнейшего распространения заразы до погребения.

— Ваше Высочество, осталась только деревня Шаньжэньчжуан! — донёсся голос снаружи.

Фусу не закрывал глаз. Он слышал всё отчётливо, лёжа в закрытом гробу.

— Ваше Высочество, здесь ещё не похоронены жертвы чумы! Не стоит осматривать это место! — воскликнул кто-то.

Цуй Юань Чэн Гэ вдохнул воздух и усмехнулся:

— Старший брат, выходи скорее. Я… уже почуял тебя. Ты отродясь источаешь благоухание. Каждую зиму во дворце Пинцзи пахнет иначе, чем в других местах. С детства помню… аромат Его Высочества наследного принца. Так приятно! Вы разве не чувствуете?

Остальные понюхали воздух, но кроме трупного зловонья ничего не уловили. Один из них, стиснув зубы, сказал:

— Ваше Высочество, здесь действительно нельзя задерживаться! Эпидемия бушует с особой силой, а Ваше драгоценное тело — опора будущего государства Дачжао!

Чэн Гэ будто не слышал. Его губы изогнулись в розоватой улыбке:

— Старший брат, с тех пор как ты убил нашего дядю, я ждал твоего появления. Но ты всё не шёл, и мне стало так одиноко… Раз ты не пришёл ко мне, пришлось явиться самому.

Он вытянул руку из фиолетового рукава, поднял её, и его лицо постепенно омрачилось.

— Откройте гроб!

Фусу лежал с каменным лицом, но ладони его слегка вспотели. Он крепко сжал руки Сисишань Цзюня, закрыл глаза и задержал дыхание.

Крышки гробов одна за другой с грохотом отлетели. Толпа вскрикнула, явно не вынося зловония, и готова была отступить. Чэн Гэ же неторопливо шагал среди разрытых могил, мельком взглянул на гниющие кости и холодно бросил:

— Продолжайте.

Он глубоко вдохнул и произнёс:

— Старший брат, с тех пор как ты ушёл, некому читать со мной священные тексты, играть на семиструнной цитре или вести партию в го. Мне… правда, очень одиноко.

Капля пота скатилась с щеки Фусу и упала прямо на бровь Сисишань Цзюня.

В тот миг, когда гроб был вскрыт, Сисишань Цзюнь внезапно открыл глаза и резко перевернулся. Он посмотрел на нахмуренные брови Фусу и мягко поцеловал его в губы, после чего едва заметно улыбнулся.

«Всё ещё… недоросль».

Так прекрасен, так… хочется уничтожить.

Люди не полюбят его. Они захотят проглотить его целиком, разорвать на куски, не оставив ни единой косточки.

Его грубая одежда была просторной, а спутанные, сухие волосы — густыми и растрёпанными, словно в странном фокусе. В следующее мгновение Фусу стал невидим для всех.

Громыхнуло, пыль взметнулась в воздух.

Небо окончательно потемнело.

Солнце, символ ян, исчезло, и мир погрузился в инь — в непроницаемую тьму.

— Доложить Его Высочеству! Это труп, умерший от чумы! Отойдите, Ваше Высочество! — быстро закричал стражник, прикрывая нос рукавом.

Лицо Чэн Гэ в темноте стало мрачным. Он оглядел все гробницы — ни в одном из них не было Фусу.

Аромат Фусу постепенно рассеялся, сменившись плотным трупным зловонием. Шаньжэньчжуан погрузилась в мёртвую тишину и разложение. В этой тьме стало невыносимо находиться.

Прошло немало времени. Когда у всех уже мурашки побежали по коже, Чэн Гэ наконец рассмеялся:

— Ваше Высочество, по своей природе вы человек спокойный. Наверное, не понимаете, почему я, даже когда вы оказались в нищете, всё равно жажду вашей смерти. Но ведь между жизнью и смертью — пропасть.

— Наследный принц, я ухожу первым. Хотя вы и любите прятаться, как черепаха в панцире, я всё же не могу забыть должного уважения к старшему брату. Сегодня я оставлю вас в покое. Мы… обязательно встретимся вновь. Надеюсь, в тот день вы не будете похожи на бродячего пса, держащего в руках миску лапши в жалкой нищете. Отец даже глазом не моргнул, увидев вас таким.

Все ушли. Место снова стало пустым и холодным.

Фусу открыл глаза. Сисишань Цзюнь отстранился от его губ и, лёжа на боку, тихо улыбнулся:

— Юный господин, вы снова избежали беды.

Фусу смотрел на небо, где уже появилась луна. Он обхватил ладонями лицо Сисишань Цзюня, поправил растрёпанные пряди и, не в силах сдержаться, снова поцеловал его в губы:

— Я когда-нибудь говорил тебе, что я мелочный и злопамятный человек?

Сисишань Цзюнь молчал, лишь улыбался. Ему не нравился поцелуй Фусу, и он чуть отстранился. Ведь только что он поцеловал его лишь для того, чтобы впитать его дыхание и скрыть запах жизни.

Но Фусу крепко зафиксировал его голову и, продолжая целовать, ледяным тоном спросил:

— Я когда-нибудь говорил тебе, что ради выживания готов пойти на всё и использовать любого?

Его тело непроизвольно дрожало. Он боялся. Он чуть не умер. Но даже в ту минуту он верил: пока жив Сисишань Цзюнь, он тоже не умрёт.

К счастью, стемнело. Солнце исчезло. Сисишань Цзюнь порой жесток, но иногда и глуп. Если умрёт он — ещё есть шанс. Но если умрёт Сисишань Цзюнь — всё кончено.

Голос Фусу был хриплым, но он спросил мягко, будто боялся испугать его, и одновременно утешал самого себя:

— Почему ты мне поверил? Разве я похож на хорошего человека?

Он вспомнил её слова: «Поцелуй меня — и продлишь жизнь». Фусу целовал её снова и снова, без страсти, лишь в отчаянии, пытаясь унять собственное презрение и боль, ища утешения у того, кто ещё более беззастенчив или чист.

Сисишань Цзюнь фыркнул:

— Мне правда… не нравится юный господин Фусу.

Фусу рассмеялся хриплым, низким смехом. Ему показалось это забавным, но его глаза становились всё холоднее:

— А кому ты сам нравишься, горный владыка?

Сисишань Цзюнь вернулся в гроб и вернул Фусу «Тысячезоркое Око».

Они вернулись на гору Сиси. По дороге слышали лишь одно: чума постепенно отступает. Люди благодарили небеса за милосердие императора, чья добродетель якобы укротила эпидемию, ведь он лично пришёл в народ, не щадя себя.

Какой редкий и милосердный правитель!

Цуй Юань вернулся от правителя Няньшуй и рассказал иную версию событий. Один из шестнадцати богов чумы, Шэ Кунь, любил воду и жил в ней. Если чумной яд попадал в реки и озёра, он распространялся стремительно. Даоцзу, не желая допустить бедствия, тайно повелел правителю Няньшуй изгнать Шэ Куня, если тот проникнет в воды. Таков был путь Даоцзу — сначала позволить, потом уничтожить. Никто не мог постичь его замысла. Чтобы перестраховаться, правитель Няньшуй запечатал две великие реки — Чисуй и Чэнцзян. Поэтому более двадцати государств, живших у воды, избежали заразы. Лишившись пристанища, Шэ Кунь не захотел возвращаться ни с чем и спустился с Небесной реки на землю в облике младенца, дрейфуя по ручьям, чтобы накопить силу и сеять чуму среди людей. Ведь по сути он был слабым бессмертным, питавшимся лишь ци своих носителей, чтобы обрести власть над миром.

Фэнду — город призраков, где собираются все души умерших. Только там, в атмосфере злобы и мрака, можно было обратить злобу во зло и заставить призраков постепенно поглощать силу Шэ Куня. Каждые сорок девять дней совершался великий цикл, пока тот не станет неспособен оставаться в мире живых и сам не вернётся на Небеса.

Сисишань Цзюнь лежал в гробу потому, что древесина гроба принадлежит инь и связывает душу покойного с подземным царством. Только так, закрыв гроб, можно было поместить Шэ Куня в преисподнюю, где его силу поглотят призраки. Сам Сисишань Цзюнь был духом-оборотнем и носителем, поэтому ему это не вредило.

— Ты видел Десять Владык Преисподней? — с улыбкой спросил Цуй Юань. — Говорят, все они величественны, особенно Владыка Тайшань — самый внушительный из них.

Сисишань Цзюнь покачал головой:

— В подземном царстве дул такой ветер, что я не мог открыть глаз. Но мне повстречался добрый юноша. Хотя речь его была холодной, сердце его было благородным. Он сразу понял мою суть, провёл меня к Мэнпо и велел толпе призраков впитывать яд Шэ Куня. Все они его боялись, даже сама Мэнпо кланялась ему с почтением. Перед расставанием он проводил меня обратно в мир живых. Должно быть, он — высокий божественный сан, но кто именно — не знаю.

Жители горы Сиси с удовольствием ели лапшу в бульоне, приготовленную Фусу. Раньше они считали его бесполезным книжником, пусть и прославившимся тем, что обручён с Сисишань Цзюнем. Но всё равно чего-то в нём не хватало. Он словно упал с небес в их жизнь, но казался надутой бумажной куклой — красивой, как чёрнильная живопись, но холодной и раздражающе серьёзной. Однако теперь, благодаря этому острому бульону с лапшой, у книжника появилось настоящее предназначение — и весьма соблазнительное. Обезьяны клана Цуй, глядя на миски с дымящейся лапшой, одна за другой влюблялись в этого мальчика.

Какой сладкий бульон! Какая скользкая, нежная лапша!

Какой милый мальчик!

Прежнее ощущение недосягаемости оказалось иллюзией. Перед ними был просто чёрноглазый, задумчивый, вежливый юноша, любящий читать книги.

Образ того дня в гробу будто стёрся. Фусу по-прежнему молча угождал Сисишань Цзюню, чтобы выжить. Он подал первую миску лапши Сисишань Цзюню с лёгкой улыбкой и нежностью в глазах.

Сисишань Цзюнь вяло поднял взгляд и фыркнул:

— Притворщик.

Лицо Фусу оставалось холодным и отстранённым, но его нежность, словно лунный свет, была прекрасна. Он зачерпнул ложкой бульон и спокойно сказал:

— Я могу притворяться всю жизнь. Не тревожься.

Сисишань Цзюнь «ам!» — и проглотил бульон, причмокнул губами:

— Безвкусно.

Но всё же доел миску.

Фусу смотрел, как он ест, и замечал в нём черты воспитанного аристократа, но куда ярче проявлялись задор уличного мальчишки и врождённая властность.

Сисишань Цзюнь вытер рот рукавом и неторопливо произнёс:

— Милочка, так больше продолжаться не может. Жить тебе десять тысяч лет или один день — разве есть разница? Говорят, мудрая жена помогает мужу. Я точно самая мудрая из жён. Когда-нибудь ты достигнешь славы и власти — не благодари меня, просто улыбнись. Да, именно так, как ты сейчас — притворно. Мне это очень нравится.

Пятая глава. Свиток Дачжао. Свадьба с лисой

Из рода Су — лисы с драгоценными дарами. Живут в уединении, тяготеют к шуму и веселью, любвеобильны, берут в жёны людей.

— «Изящные записи», свиток 15, «Классификация десяти тысяч духов»

Фусу приснился сон. Его отец устраивал пир в зале Хундин для всей знати. А Цзюэ и третий брат с другими младшими братьями запускали хлопушки за пределами зала, оставив его одного среди гостей. Он сидел перед лицами — старыми и молодыми, но все смотрели на него с недобрым смыслом.

В зале было жарко, но он сидел ещё прямее, без выражения лица поедая блюда рядом. Взглянув вокруг, он заметил лишь наложницу Чжэн. Она была ровесницей его матери, но выглядела гораздо моложе и прекраснее. Он не понимал, почему Великий Император так любил наложницу Чжэн. Он читал записи о том, как правители прошлого выбирали женщин: если император посещал одну женщину три дня в месяц, это считалось чрезмерной милостью, восемь дней — исключительной. А его отец проводил двадцать дней из тридцати в палатах наложницы Чжэн. Как это назвать?

Трёхкратный старейшина Чэнь, уходя в отставку, спросил императора:

— Что сделала Императрица, что вы так пренебрегаете ею?

Ответ отца до сих пор оставался для Фусу загадкой:

— Для вас наложница Чжэн — пагубная красавица, для меня — нет. Для вас Императрица — образец добродетели, для меня — уже не так.

Фусу сидел среди знати, глядя сквозь жемчужные занавески на лица, полные затаённой злобы, и чувствовал всё более глубокое спокойствие. Так и должно быть, не так ли? Люди всегда отвергают больше, чем получают. Его мать — лишь одна из многих вещей, которые отец возненавидел. А он сам скоро станет следующей.

Он выпил белую похлёбку, и тело его внезапно стало то ледяным, то горячим. Он сидел, скованный болью, а вокруг в золотом зале громоздились чужие амбиции и желания, давя на него, превращаясь в звериные морды.

Император вдруг повернулся к нему и холодно спросил:

— Наследный принц, что такое подданный?

Фусу будто сидел в ледяной ванне, но сверху его облили кипятком. Боль от холода и жара была невыносимой. Что такое подданный? Он оглянулся на нижние места — все превратились в голодных зверей. Он указал на них и сказал отцу:

— Ваше Величество, все эти волки, тигры и пантеры — ваши подданные.

— А ты? — спросил отец, спустившись с трона и подойдя к нему.

Кожа Фусу будто облезала от жара, но он молчал.

Он не был подданным Его Величества. Даже если весь мир преклонится перед ним, он не станет таковым.

Отец в чёрной мантии с вышитыми драконами поднял его с места и ударил по лицу.

http://bllate.org/book/2452/269229