Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 23

Сисишань Цзюнь обошла всех целителей-бессмертных, чтобы те осмотрели Эр У, но каждый лишь покачал головой, заявив, что тому пришёл конец и ничто не в силах вернуть его к жизни. Сисишань Цзюнь смутно почувствовала связь с тем младенцем и потому забрала ребёнка у Эр У, решив присмотреть за ним самой.

Несколько дней она внимательно наблюдала за ним, но ничего подозрительного не обнаружила. Однако стоило младенцу оказаться вдали от Эр У — как он словно лишился жизненных сил: пухлые, сочные щёчки быстро иссохли, а спустя несколько дней ребёнок внезапно умер.

Сисишань Цзюнь никак не могла понять, в чём дело. Но через несколько дней Эр У чудесным образом выздоровел сам. Правда, мальчик будто изменился: стал молчаливым и уже не проявлял к Сисишань Цзюнь прежней привязанности.

Впрочем, никто не обратил внимания на такие мелочи — ведь главное, что Эр У остался жив, и все были безмерно рады.

Однако Сисишань Цзюнь чувствовала, что что-то не так. Та странная греза, тревожные результаты гадания — всё это не давало ей покоя. Цуй Юань ещё не вернулся, и ей пришлось собраться и быть начеку.

Не прошло и нескольких дней, как случилась ещё одна радостная весть: Саньнян обнаружила, что беременна. Когда Сисишань Цзюнь прощупала пульс и прикинула срок, оказалось, что прошло чуть больше месяца — как раз столько, сколько прошло с тех пор, как младенец появился на горе Сиси.

Тут она словно прозрела. Её взгляд всё чаще невольно скользил к животу Саньнян. Она одна знала, кто там прячется.

Греза разрешилась.

— Саньнян, сейчас столько дел навалилось… этого ребёнка нельзя оставлять, — сказала Сисишань Цзюнь, внимательно наблюдая за её лицом.

Лицо Саньнян мгновенно побледнело.

— Ты что говоришь?

— Это твой ребёнок, — продолжала Сисишань Цзюнь. — Но если он станет источником беды, можно ли его оставить?

Саньнян пошатнулась. Она всегда беспрекословно слушалась Сисишань Цзюнь, опустила голову, глаза покраснели, но слёзы сдерживала. Наконец, тихо произнесла:

— Всё, как скажешь. Только… только если А Юань узнает, он учинит скандал и не успокоится. Раз я избавлюсь от этой… от этой плоти и крови, пообещай мне, что не скажешь ему, будто я вообще носила ребёнка. Пусть не мучается.

Сисишань Цзюнь, видя, как та страдает, долго молчала, а потом улыбнулась и погладила её по волосам:

— Дурашка, я пошутила. Не плачь — глаза распухнут, и будешь уродиной.

Саньнян разрыдалась и стала колотить её:

— Зачем так мучать меня? Я чуть с горя не умерла! Ты, разбойница, бессовестная, бесчувственная! Сначала обидела господина, теперь и меня! Мы что, все тебе должны?

Сисишань Цзюнь засмеялась, глаза её весело блестели:

— Он мне должен, а я — тебе.

Затем добавила:

— Мне на пару дней нужно уехать. Пока я в отъезде, вложу в тебя немного своей силы, а когда вернётся Цуй Юань, пусть он укрепит твою беременность.

Сисишань Цзюнь долго вливала в Саньнян свою демоническую силу. Лицо её то желтело, то краснело, то становилось спокойным, то искажалось от боли — никогда прежде она не проявляла такой сосредоточенности.

В конце концов, яркая вспышка вернулась в тело Сисишань Цзюнь. Саньнян испугалась: она и не подозревала, что сила Сисишань Цзюнь так велика и что при её отводе исходит столь мощная духовная энергия.

Сисишань Цзюнь почувствовала, как в груди сжалось, в горле что-то комом встало, но она проглотила это и, хлопнув себя по бедру, сказала:

— Ладно, я пошла. Меньше чем через три дня вернусь, ну, максимум — через полмесяца.

Саньнян не ожидала, что та уйдёт так внезапно, и даже не успела ничего сказать — Сисишань Цзюнь уже исчезла.

Сисишань Цзюнь заметила Фусу лишь на полпути вниз по склону. Он молча следовал за ней. Её слух, видимо, уже ослаб, и она не услышала его шагов. Но, обернувшись, она вздрогнула.

Юноша всё это время шёл прямо за ней.

— Что так торопишься, горная госпожа? — спросил Фусу, его брови были чуть приподняты.

Сисишань Цзюнь мрачно процедила:

— Ты за мной следишь?

Фусу удивился:

— А чего бояться, если за тобой кто-то идёт?

Внутри Сисишань Цзюнь что-то бурлило, она сдерживалась, но лицо её стало странным. Улыбнувшись, она сказала:

— Возвращайся. Если я сейчас применю заклинание, тебе меня не догнать. Везде сейчас чума бушует, повсюду небезопасно. Я поставила защиту на горе Сиси — оставайся там. Через несколько дней вернусь.

Она говорила быстро, дышала прерывисто и уже собралась применить магию, чтобы сбросить Фусу, но юноша схватил её за грубую одежду и сказал:

— Я знаю, кто такой тот младенец.

Сердце Сисишань Цзюнь дрогнуло. Она бросила на Фусу быстрый взгляд, а тот продолжил:

— Несколько дней назад я начал подозревать, прочитав кое-что в книгах. А когда узнал, что Саньнян беременна, догадался: это, вероятно, связано с одним древним преданием эпохи Чжэнъюань.

Фусу вынул из синего рукава длинный предмет. На одном конце была тонкая медная линза, инкрустированная красными и синими камнями, под которыми блестел золотой сплав. На солнце эта вещь сияла ослепительно.

Он приложил её к левому глазу, направил линзу вниз по склону и прищурился.

Сисишань Цзюнь прожила на горе столько лет, но никогда не видела ничего подобного.

— Что это? — спросила она, стараясь взять себя в руки.

Фусу повертел цилиндр и пробормотал:

— На юге туман, сегодня плохо видно. Как называется место за тремя горами? Там много белок с длинными хвостами и слепой мужчина, держащий жирного поросёнка.

— Правитель горы Цуймэн? Ты его видишь? — недоверчиво уставилась Сисишань Цзюнь на цилиндр в руках Фусу.

Фусу убрал предмет и сказал:

— Много разума — значит, много демонической природы. Ты и я не так уж разные. Зачем бояться, что я помешаю?

И продолжил:

— В эпоху Чжэнъюань, когда только появились люди, по Поднебесной распространилась чума. Тогда буйствовал бог чумы Шэ Кунь, и его следы покрыли всю землю. В «Записях эпохи Чжэнъюань» говорится: одна женщина наступила на след Шэ Куня и зачала ребёнка. Всюду, где появлялся этот младенец, люди и скот заболевали чумой, а первой обычно умирала мать. Ребёнок, которого подобрал Эр У, скорее всего, и есть Шэ Кунь. Он спустился с небес по воле судьбы, родился в воде и, плывя по реке, добрался до горы Сиси. Чтобы вырасти, Шэ Кунь высасывал жизненную силу Эр У, но тот был ещё ребёнком и не мог дать ему много. Тогда Шэ Кунь, воспользовавшись беременностью Саньнян, покинул своё тело и, превратившись в струю божественной энергии, проник в её утробу, чтобы питаться силой Саньнян и Цуй Юаня, погубить их обоих и, родившись, исполнить своё небесное предназначение.

Сисишань Цзюнь не слушала его слов — её взгляд был прикован к украшенному камнями цилиндру. Улыбнувшись, она сказала:

— Бессмертные поступают по своему усмотрению. Когда они своенравничают, нам, демонам, остаётся лишь покорно принимать их волю. Ты же так умён — значит, Небеса проявили милосердие и оставили Даочжао последнюю надежду.

— Ты дала мне эту надежду, — покачал головой Фусу и указал на цилиндр. — Эту вещь зовут «Тысячезоркое Око». Говорят, её оставили бессмертные. Отец вставил в неё все эти камни и подарил мне. Когда мне хотелось узнать, как выглядит мир за пределами дворца, я смотрел в неё. Когда меня похоронили, «Тысячезоркое Око» положили в гроб рядом с нефритовой подушкой.

— Почему настаиваешь на том, чтобы выйти из горы?

Фусу посмотрел на побледневшее лицо Сисишань Цзюнь и спросил в ответ:

— Почему ты ещё не рухнула? Ведь ты насильно втянула дух чумы в своё тело.

Она спасала беременность Саньнян, на самом деле забрав Шэ Куня себе.

Сисишань Цзюнь усмехнулась:

— Я ещё не дошёл до конца пути. Зачем мне падать?

Фусу поднял «Тысячезоркое Око» к закатному небу и повертел цилиндр:

— Солнце скоро сядет.

Сисишань Цзюнь схватила его за руку и, собрав последние силы, наполнила свой рукав ветром:

— Единственное место в мире, где можно усмирить злобу бога чумы и отправить его обратно на небеса, — это Фэнду в царстве Шу. Если пойдёшь со мной — пойдём вместе.

Сисишань Цзюнь полностью исчерпала свою силу два дня спустя, когда до Фэнду оставалось ещё полдня пути.

Она выплюнула большой сгусток крови, бросила взгляд на Фусу, испугалась, что тот встревожится, и снова проглотила кровь.

— Неси меня на спине, — сказала она. — Иди лесными тропами, не по дорогам. Боюсь, скоро не смогу больше сдерживать чуму. Если она вырвется и найдёт себе человеческую оболочку, начнётся настоящая эпидемия — и тогда беда станет необратимой.

Фусу кивнул, подвязал подол своего облачного халата и поднял Сисишань Цзюнь на спину. Только тогда он понял, насколько она исхудала — казалось, она ничего не весит.

Небо темнело, и они спешили по лунной тропинке. Сисишань Цзюнь клевала носом, но не смела засыпать и, стараясь улыбнуться, спросила:

— Господин умеет петь?

Фусу покачал головой:

— Не очень. Каждую весну отец поручал мне вести обряды в честь богини Весны, но я плохо пел, и братья часто подпевали за меня.

Глаза Сисишань Цзюнь лукаво блеснули:

— Спой хоть что-нибудь. Кто в этих дебрях услышит? Плохо — так плохо.

Брови и ресницы Фусу были покрыты мукой, чёрные волосы под нефритовой диадемой мягко колыхались на ветру. Он опустил глаза и сказал:

— Если засмеёшься — сброшу тебя.

Сисишань Цзюнь, лёжа у него на спине, тяжело кивнула.

Голос Фусу был чистым и звонким, но когда он запел, ни одна нота не попала в лад. Сисишань Цзюнь выслушала до конца, закрыла глаза, сжала кулаки и покраснела от усилия сдержаться. Фусу потемнел лицом и строго сказал:

— Попробуй засмеяться вслух!

Сисишань Цзюнь громко рассмеялась, обхватила его за шею и, поднявшись, завыла, как волчица, обращаясь к белой луне. Её смех был таким громким, что маленький язычок в горле задрожал.

Фусу замер, поняв, что угроза не подействовала, но не разжал рук, а, наоборот, крепче сжал их и наконец сказал:

— Ещё раз так изголишься — убью.

Сисишань Цзюнь приблизила своё некрасивое лицо к щеке Фусу. Она прижалась к нему, как маленькое животное, и ласково спросила:

— Маленький господин, говорил ли тебе кто-нибудь, что очень тебя любит?

— Большинство или боятся меня, или презирают. Мало кто любит.

Голос Сисишань Цзюнь вдруг стал громким. Она засмеялась:

— Да, они правы. Я тоже не люблю тебя… не люблю моего маленького господина!

Выражение лица Фусу стало необычным. Он спокойно закатил глаза и ответил:

— Я тоже тебя не люблю.

Если спросить, чего больше всего в городе мёртвых Фэнду, ответ будет не «призраков», а… гробов. В Фэнду находится крупнейший на Сотню Государств рынок древесины и лучшие в мире мастерские по изготовлению гробов. Там есть всё: фуннам, груша, тун, камфорное дерево — любое, о каком только можно мечтать. Гроба украшают драконами, журавлями, красными львами, сценами с сотнями детей и тысячами внуков, небесными девами, несущими кости… Всё это выглядит… невероятно празднично.

Сисишань Цзюнь заложила «Тысячезоркое Око» Фусу и купила самый простой гроб.

Затем гроб доставили в Шаньжэньчжуан, что рядом с Храмом Десяти Царей, — место, где хоронят чужаков, чьи тела никто не забирает.

Потом Сисишань Цзюнь легла в гроб, закрыла глаза и приказала заколотить крышку.

Она строго-настрого велела Фусу: чтобы усмирить злобу бога чумы силой духов Фэнду и отправить его обратно на небеса, гроб нельзя открывать под солнцем в течение сорока девяти дней.

Ни в коем случае.

Она угрожала, хмурилась, корчилась от боли и пугала Фусу до смерти. А он тем временем сидел у костра и жарил сладкий картофель.

Он скучал по своему «Тысячезоркому Оку».

«Не выставляй напоказ богатство» — поистине вечная истина.

Он не любил эту демоницу — и это была чистая правда. Кто вообще может её любить? Только нечисть.

Фусу несколько дней жил на последние деньги, пока наконец не вынужден был искать работу. Хотя Фэнду и называли городом мёртвых, чума здесь бушевала слабее всего в царстве Шу.

Знаменитый фэндуский пирог в остром бульоне славился на весь Шу: красный бульон, ароматное тесто, прозрачные и эластичные лапши. Фусу долго стоял у лотка и наконец спросил:

— Хозяин, нужны ли работники?

Как оказалось, будущему императору суждено было войти в сферу общественного питания и даже в индустрию лапши. Он не имел таланта к пению, зато отлично лепил, резал и тянул тесто.

Всё зависит от таланта. Например, будучи наследным принцем, он провалил своё предназначение и был заживо погребён в результате дворцового переворота, вызвав презрение придворных. Но когда он замешивал тесто и варил бульон, который тихо булькал на медленном огне, все хвалили его.

Всего за тридцать дней по всему Фэнду заговорили о юноше у Храма Десяти Царей, который отбивает хлеб у самого Ян-вана: желающих попробовать его пироги стало больше, чем тех, кто приходил поклониться десяти царям.

Пшеница очищалась от шелухи, мука покрывала чёрные волосы и ресницы Фусу белой пылью. Он почти забыл, что в гробу лежит его невеста, которая до сих пор не проснулась.

До сорока девяти дней оставалось ещё полмесяца.

В эти дни царство Шу ввело чрезвычайное положение, на улицах почти не осталось прохожих. И покупателей пирогов стало меньше. Хозяин дремал за прилавком. Брови и ресницы Фусу были усыпаны мукой, а в руках он держал круглый, белый и упругий кусок теста.

Некоторые события происходят внезапно, но оставляют на всю жизнь глубокие шрамы.

Фусу получил такой шрам именно в тот момент.

— Эй, парень! Десять пирогов! — раздался голос, выдыхающий пар.

Фусу, лицо которого было усыпано мукой, поднял глаза и увидел императора в простой одежде — своего отца.

http://bllate.org/book/2452/269227