Готовый перевод Zhaoxi Old Grass / Старые травы Чжаоси: Глава 22

Янцзюйцзюнь онемел и мог лишь заикаться: «Ты… ты… ты…» — не в силах вымолвить ни слова. А Сисишань Цзюнь усмехнулся:

— Фудэ Цзюнь, скажи-ка, знаешь ли ты, почему я всякий раз выбираю только говядину?

Янцзюйцзюнь неуверенно ответил:

— Чтобы оставить мне немного лица?

Сисишань Цзюнь ласково улыбнулся:

— Просто мой рот избалован, и я не переношу запаха баранины или другой дичи.

Янцзюйцзюнь аж дух захватило — и он рухнул в обморок. Нюцзюйцзюнь переменился в лице: с одной стороны, обрадовался, что его мясо оценили выше баранины, а с другой — почувствовал, что, пожалуй, следовало бы и печалиться.

Цзихсин Цзюнь испугался до слёз:

— Я… я…

Сисишань Цзюнь приподнял бровь и загадочно произнёс:

— Разве ты не домашняя птица?

Маленький цзихсин Цзюнь побежал прочь, рыдая.

Фусу вдруг заинтересовался:

— Горный Владыка, что вкуснее — человечина или говядина?

— Всё это не сравнится с тобой.

До сих пор всё было мелочами, и можно было не обращать внимания. Но затем случилось нечто, что никто и предвидеть не мог.

Однажды обезьянка Эр У нашёл у ручья младенца. Он подошёл, покачивая корзинкой, и всех вокруг буквально остолбил.

Он заявил, что будет растить этого ребёнка себе в жёны. Сисишань Цзюнь развернул пелёнки — а там мальчик. Эр У несколько дней ходил подавленный.

«Губки алые, глазки сияющие, носик вздёрнутый… Как же так получилось, что это мальчишка?»

Сисишань Цзюнь на миг задумался, прикинул по пальцам — и понял: у ребёнка, похоже, непростая судьба, да ещё и следы божественного происхождения на нём. Решил оставить. Эр У прижимал малыша к себе и не отдавал. Сисишань Цзюнь пару дней холодно наблюдал за ним — а тот заботился о ребёнке, как родной. «Всё равно надолго не задержится», — подумал Владыка и позволил ему. Саньнян тоже помогала присматривать.

Сначала все думали, что это обычный ребёнок. Но однажды ночью его тельце начало излучать слабое синеватое сияние — едва заметное, но в темноте отчётливо различимое.

Сисишань Цзюнь не знал, откуда этот младенец, и отнёс его к древу Ваньсуй. Вековое дерево лишь взглянуло и тут же воскликнуло:

— Быстрее избавься от него! Это беда, беда!

Сисишань Цзюнь вернулся в каменный дом, вытащил из рукава черепаховый панцирь и погадал. Выпало «великое несчастье».

— Отпусти его скорее. Твой Владыка-отец никогда не ошибается в гаданиях. Избавься от него, а я найду тебе жену куда красивее, — сказал Цуй Юань, явно понимая, что дело может обернуться бедой, и нахмурился, обращаясь к Эр У.

Эр У только покачал головой, крепко прижимая младенца.

Саньнян ласково уговаривала:

— Хороший мой, мама приготовит тебе вкусненького на обед, завтра сходим на рынок, купим мороженые груши. Послушайся, отпусти его. Он хоть и мил, но что внутри — неизвестно.

Глаза Эр У затуманились, он сдерживал слёзы, но не плакал. Повернулся и умоляюще посмотрел на Сисишань Цзюня.

Тот всегда его баловал: почти весь год Эр У проводил с ним, родители были ему не так близки. Сейчас на его персиковой щёчке читалась мольба. Сисишань Цзюнь вспомнил, как бедны они в горах, как эти дети рано повзрослели и редко просят чего-то для себя. Он долго смотрел на младенца и наконец сказал:

— Оставим. От беды не уйдёшь.

Эр У просиял сквозь слёзы, поклонился с младенцем на руках:

— Владыка-отец, я буду воспитывать его послушным. Вырастет — отпущу из гор, пусть не причинит зла нашему дому.

Цуй Юань вздохнул:

— Владыка, ты обычно строг и решителен. Почему сейчас уступил Эр У? Этот младенец — несомненно, источник беды, как и Фусу. Боюсь, твоя сегодняшняя жалость обернётся великой бедой. Пойду к Аньню, спрошу, откуда он, и тогда решим, что делать.

Саньнян возразила:

— Сейчас в Поднебесной свирепствует чума. Ци, Чу, Чжэн, Вэй — все великие государства закрыли города. Не стоит тебе идти в мир людей. Подожди немного.

Но Цуй Юань уже улетел, развевая одежду:

— Я пойду водным путём. Дело не терпит отлагательства.

Саньнян, видя, что уговорить его невозможно, вспомнила кое-что и повернулась к Сисишань Цзюню:

— С тех пор как юный господин покинул дворец, Дачжао день ото дня приходит в упадок. Похоже, не избежать краха. В Поднебесной всё плохо, но и в мире бессмертных и духов тоже неспокойно. Настоящее смутное время. На днях Семнадцатый прислал письмо от правителя Няньшуй и рассказал одну историю. Оказывается, Божество Оспы и Бессмертная Чэньгэн обе влюблены в одного из лучших учеников Небесного Владыки. Этот бессмертный проходил испытания в мире людей уже несколько сотен лет, чтобы накопить несравненные заслуги и по возвращении занять высокую должность, управляя одной из гор и рек. Поэтому он перерождался несколько жизней подряд в качестве канцлера. Всё шло спокойно, но Чэньгэн не выдержала одиночества, тайно сошла в мир людей и родилась рядом со своим возлюбленным. С тех пор обязанности по управлению временем, смене дня и ночи, закрытию звёзд исполняли её подчинённые феи. Недавно всё раскрылось: некто анонимно донёс Небесному Владыке, что он попустительствует ученику, соблазняющему бессмертных. А ведь два Небесных Владыки… издавна не могут видеть друг друга в удаче. Раньше влюблённость считалась мелочью, но теперь разгорелся настоящий скандал.

Сисишань Цзюнь «охнул» и усмехнулся:

— Уж не Божество Оспы ли затеяло что-то новое?

Саньнян покачала головой и тоже улыбнулась:

— Кажется, мы, демоны, хоть и упрямы, но всегда соблюдали порядок. А вот бессмертные теперь сами нарушают законы мира. Чэньгэн нарушила договор: они с Божеством Оспы поклялись не искать повода навестить возлюбленного, пока тот в человеческом теле и его даосское сердце неустойчиво. Но Чэньгэн всё же тайно сошла в мир людей. Божество Оспы пришло в ярость. Она пошла к Даоцзу, плакала и жаловалась. А ты знаешь, когда она теряет самообладание, дети в Поднебесной непременно заболевают оспой. Даоцзу, милосердный по природе, приказал послать за ней. Но на горе Цзюйи нашли лишь её бессмертное тело — дух же полностью исчез. Чэньгэн решила любой ценой защитить свою любовь: сошла в мир людей и отбросила своё бессмертное тело. В бескрайнем мире людей, без следа божественной ауры, как её искать?

Сисишань Цзюнь прищурился:

— Среди бессмертных редко встретишь такую страстную влюблённую. Неужели чума в Поднебесной связана с этим?

— Конечно, связана, — подтвердила Саньнян. — Даоцзу, несмотря на глубокие знания Дао, не смог её найти. Но, прикинув, сказал, что Поднебесной суждено пройти через это испытание, и неожиданно простил Чэньгэн. Божество Оспы проглотило обиду, но затаила злобу на Даоцзу за несправедливость. Долго думала и всё же не смогла успокоиться. Решила использовать свою должность, чтобы выманить Чэньгэн. Поэтому…

— Поэтому она наслала чуму на Поднебесную, и половина из шестнадцати Владык Чумы сошла в мир людей. Почти сто лет Поднебесная не знала чумы. Даоцзу не может упрекнуть её — ведь сошла лишь половина Владык, и Дачжао, хоть и сильно пострадало, но не погибнет полностью. Зато канцлер и сама Чэньгэн, чувствуя вину за страдания людей, наверняка выйдут из укрытия. Хитрый ход — убить двух зайцев разом.

Саньнян кивнула:

— Недавно Водный Владыка Няньшуй получил указ Даоцзу: наложить заклинания на реки Чисуй и Чэнцзян, чтобы защитить рыбаков от заразы. Семнадцатый и написал, чтобы мы были осторожны и береглись проходящих мимо Владык Чумы.

Сисишань Цзюнь смотрел на серое, заснеженное небо и произнёс:

— Эти бессмертные всё твердят: судьба людей и демонов предопределена, всё записано в книгах Преисподней. Но ведь Даоцзу заранее не знал о поступках Божества Оспы. Как же тогда Преисподняя могла предугадать? Когда люди умирают, они просто дописывают записи задним числом и снова твердят: «Всё предопределено». Бессмертные правят миром силой, а жизни простых смертных — не тоньше травинки, не дороже муравья. Что с этим поделаешь?

Эр У заболел — схватил сильную простуду.

Младенец подрос. Губки алые, щёчки румяные, красота поразительная, даже с примесью чего-то нечеловеческого. Сисишань Цзюнь снова погадал на панцире — и знаки беды стали ещё мрачнее. Он присел отдохнуть у каменного стола. С тех пор как стал даосом, сны почти исчезли. Если же снилось — значит, Небеса посылали знамение.

И на этот раз ему приснился странный сон.

Сисишань Цзюнь увидел тёплую летнюю ночь. Он стоял на неизвестном ему плодородном лугу, где росло огромное дерево, не уступающее древу Ваньсуй. Под ним стоял ребёнок.

Мальчик протягивал руки и отчаянно кричал:

— Владыка-отец, спаси меня, спаси!

Сисишань Цзюнь всмотрелся в его черты: мальчик был похож и на Цуй Юаня, и на Саньнян, но такого он точно не знал. Подойдя ближе, он вдруг услышал гул — невероятно громкий.

Поднял глаза — и остолбенел. На дереве было бесчисленное множество гнёзд саранчи, и насекомые объедали ствол. Ребёнок плакал, протягивал руки, но не мог пошевелиться:

— Владыка-отец, это же я!

Сисишань Цзюнь сделал ещё шаг. Саранча замерла, прекратив жужжать, и тысячи чёрных глаз уставились на него. От такого зрелища у него перехватило дыхание, волосы на голове встали дыбом. Но не успел он бежать — как миллионы насекомых ринулись на него. А ребёнок вдруг зловеще улыбнулся:

— Раз ты не хочешь спасти меня, остаётся только так. Пойдём умирать вместе.

В мгновение ока мальчик вырос, превратившись в юношу. За роем ос, среди быстро меняющихся облаков, юноша мгновенно состарился: появились морщины, поседели волосы, согнулась спина, в руках — посох. В конце концов, позвоночник его искривился окончательно, кожа обвисла, он опустил голову. Саранча пожирала Сисишань Цзюня. И вдруг старик поднял лицо — и оно изменилось.

Он усмехнулся зловеще:

— Владыка-отец, посмотри на меня. Красив?

Лицо было молодым… лицом Фусу.

Сисишань Цзюнь вскрикнул и проснулся.

На лбу у него выступили капли пота. Он огляделся — Фусу не было в каменном доме.

Вышел наружу — ветер и снег ворвались под одежду. Вдалеке показался человек в жёлтой одежде с мрачным лицом — это была Саньнян.

Увидев Сисишань Цзюня, она будто обрела опору, бросилась к нему и зарыдала:

— Беда! С Эр У беда!

Сердце Сисишань Цзюня сжалось:

— Что случилось? Обычная простуда — и вдруг беда?

Саньнян плакала, не в силах вымолвить слова, только повторяла:

— Иди скорее! Владыка, спаси его, спаси!

В углу кровати стояла люлька. Лоб младенца стал ещё выше и выпуклее, словно он насытился жизненной силой, и он весело хихикал, довольный собой. А Эр У лежал на постели безжизненно: шерсть потускнела, лицо иссохло, на лапках вздулись синие жилы.

Увидев Сисишань Цзюня, он обрадовался, но слёзы сами потекли по щекам. Слабым голосом он прошептал:

— Владыка-отец…

Сисишань Цзюнь нахмурился, в горле защипало. Подойдя к кровати, он тихо спросил:

— Как ты себя чувствуешь, дитя?

Эр У кивнул, улыбаясь, как всегда, но безжизненно. Он уже плохо соображал и медленно произнёс:

— Кажется, мне скоро станет лучше. Мне приснились мороженые груши… Я откусил — и они такие же вкусные, как в детстве. Просто волшебство.

Лучшее, что Эр У ел за всю свою шестилетнюю жизнь, — это несколько груш, которые другие Горные Владыки присылали в гору Сиси на праздники. Сисишань Цзюнь берёг их, боясь, что испортятся, и закапывал в снег. Ночью, когда Эр У плакал от кошмаров, он брал грушу, выдалбливал ложкой и кормил его. Обезьянка сразу успокаивалась, смотрела на грушу блестящими глазами, ещё мокрыми от слёз, и спрашивал:

— Владыка-отец, это ведь персики королевы-матери Си? Такие вкусные!

Сисишань Цзюнь улыбался, вытирал ему слёзы и рассказывал сказку. Малыш засыпал и спокойно спал до утра.

Вспомнив всё это и глядя на умирающего Эр У, Сисишань Цзюнь ощутил глубокую боль. Пощупав пульс, он ещё больше расстроился, но постарался улыбнуться:

— Сейчас схожу за морожеными грушами. Проснёшься — ешь сколько хочешь.

Он повернулся, чтобы уйти, но Эр У вдруг зарыдал:

— Владыка-отец, обними меня! С тех пор как я вырос, ты обнимаешь только младшего брата. Давно не обнимал меня. Не уходи! Груши мне не нужны, персики тоже. Ничего не надо! Обними меня, пожалуйста… Я не хочу умирать. Я знаю, что в доме полно братьев, сестёр, племянников — никому не положено просить у родителей или Владыки-отца особой ласки. Но… обними меня перед смертью. Мне так страшно, я совсем один.

Сисишань Цзюнь сдержался, успокоился и спокойно сказал:

— Отдыхай. Не думай лишнего. Позову твою мать за грушами, а сам пойду за лекарством.

Эр У прижался к одеялу и сжался в углу. Глядя, как Сисишань Цзюнь уходит, он перестал плакать, стиснул зубы и больше не издал ни звука.

А младенец в люльке, чьи глаза ещё казались невинными, теперь холодно и зловеще смотрел на Эр У.

http://bllate.org/book/2452/269226