Две нераскрытые дела об отравлении ядом, лицемерный и помпезный банкет в честь прибытия, а также некий не на шутку ревнивый ван — Сюй Имин слегка вздохнул: после перемещения в этот мир его жизнь и впрямь стала куда более насыщенной.
Резиденция префекта
В личных покоях, где остановился Сяо Чжэн, в этот момент находились лишь трое: сам Сяо Чжэн, Цзи Бай и Фэн Сюаньи. Посторонних не было, так что беседовать им было гораздо удобнее.
Цзи Бай, подперев подбородок рукой, сидел за столом и о чем-то размышлял. Спустя мгновение он выпрямился и произнес:
— Вы не находите это странным? Ван прибыл для раздачи помощи пострадавшим, и Сюй Имин немедленно велел нам поселиться в резиденции префекта. Но ведь предыдущий господин Ли, который приезжал с той же миссией, жил на постоялом дворе. Разве это соответствует нравам янжоуских чиновников?
— Возможно, всё дело в высоком положении вана как принца крови, вот эти чиновники и стараются выслужиться, — предположил Фэн Сюаньи.
— Но ведь тот господин Ли тоже занимал первый чиновничий ранг при дворе! Чиновник первого ранга из самой столицы прибыл для распределения помощи, да к тому же был назначен императором в качестве личного посланника — неужели янжоуские чиновники не должны были наперебой пытаться ему угодить? — Цзи Бай покачал головой. — Уверен, здесь кроется какой-то подвох.
— Не позвать ли Сюй Имина, чтобы расспросить его? — предложил Сяо Чжэн.
Цзи Бай кивнул.
Слуги позвали Сюй Имина, и после короткого обмена любезностями Цзи Бай сразу перешел к делу:
— Господин Сюй, почему предыдущий императорский посланник, господин Ли, остановился на постоялом дворе? Разве так чиновники Янжоу должны обращаться с посланником государя? На ваш обычный стиль управления это совсем не похоже.
Выслушав его, Сюй Имин тут же опустился на колени перед Сяо Чжэнем:
— В этом нет моей вины! Так распорядился префект Линь. Господин Ли еще не добрался до города Янжоу, когда префект Линь объявил, что у него срочные государственные дела и ему нужно съездить в город Сучжоу. Он приказал: если не успеет вернуться к приезду господина Ли, пусть тот пока поживет на постоялом дворе, а по возвращении префект лично устроит для него приветственный банкет и переведет в поместье Линь.
Сяо Чжэн кивнул: по законам императорского двора императорскому посланнику как раз и полагалось жить на постоялом дворе — это соответствовало всем установлениям.
— А когда господин Ли прибыл в город Янжоу, префект Линь был на месте? — спросил Цзи Бай.
— Нет, в тот момент префект Линь прислал весточку, что из-за непредвиденных в дороге обстоятельств не успевает вернуться, и велел мне встретить господина Ли вместо него, — ответил Сюй Имин.
— И когда же префект Линь вернулся в город Янжоу? — продолжил допрос Цзи Бай.
— Префект Линь вернулся на следующее утро... то есть как раз на следующее утро после того, как господин Ли был убит, — дрожащим голосом произнес Сюй Имин.
— О? Как вовремя всё совпало, — Цзи Бай потер подбородок, погрузившись в задумчивость.
Когда Сюй Имин удалился, в комнате снова остались только они втроем. Сяо Чжэн посмотрел на Цзи Бая:
— Что ты только что имел в виду?
— О чем ты? — не понял Цзи Бай, но тут же догадался: — Ах, ты про слова о том, что всё вовремя совпало.
Сяо Чжэн кивнул:
— Судя по твоему тон, ты будто подозреваешь префекта Линя.
Цзи Бай бросил на него одобрительный взгляд: не зря он Сяо Чжэн, соображает невероятно быстро.
— Я никого огульно не подозреваю, мне просто всё это кажется подозрительным. Вроде бы говорят, что случайности неслучайны, но на деле за всеми этими совпадениями всегда стоят люди, которые намеренно дергают за ниточки. Мне почему-то кажется, что префект Линь от чего-то бежит. Или, вернее сказать, он словно боится встретиться с господином Ли.
— Боится? — не понял Фэн Сюаньи.
Цзи Бай перевел взгляд на Фэн Сюаньи:
— А ты помнишь, что говорил Чжи-эр в тот день? Он сказал, что префект Линь, получив императорский указ, места себе не находил от страха и несколько ночей подряд видел кошмары.
Фэн Сюаньи немного подумал и подтвердил:
— Верно, он так и сказал.
— Подумайте сами, почему он испугался? На мой взгляд, страх у него вызывал вовсе не сам императорский указ, а человек, о котором в нем говорилось, — произнес Цзи Бай.
— Ты хочешь сказать — господин Ли? — в один голос воскликнули Сяо Чжэн и Фэн Сюаньи.
Цзи Бай кивнул, повернулся к Фэн Сюаньи и приказал:
— Немедленно отправь людей выяснить, были ли какие-то темные дела или старые счеты между префектом Янжоу Линь Фэном и бывшим чиновником по распределению помощи Ли Вэймином.
Фэн Сюаньи взял под козырек и отправился отдавать распоряжения.
Теперь в комнате остались только Цзи Бай и Сяо Чжэн.
После недолгой паузы Цзи Бай дважды сухо кашлянул и сказал:
— Я навещу Чжи-эра.
Лицо Сяо Чжэня мгновенно помрачнело. Он протянул руку, мертвой хваткой ухватил Цзи Бая за плечо и уставился на него в упор пронзительным, похожим на ястребиный взглядом, в котором в глубине черных зрачков полыхал невидимый огонь. Понизив голос, он произнес:
— С чего это ты вдруг стал так заботиться об этом пареньке? Уж не замышляешь ли ты... Не забывай, ты — моя законная княгиня, выданная замуж по воле императора, взятая замуж по всем правилам и с открытым свадебным обрядом.
Цзи Бай закатил глаза: вот же пролился сосуд с ревностью!
Протянув руку, он перехватил ладонь Сяо Чжэня и сплел их пальцы в замок, успокаивающе произнеся:
— Не надумывай лишнего. Чжи-эр и впрямь мальчик милый, но я вижу в нем исключительно младшего брата. А беспокоюсь я о нем потому, что с ним связано слишком много странностей и загадок.
— Ты подозреваешь, что он замешан в этом деле? — изумился Сяо Чжэн.
— Пока рано делать выводы, но до тех пор, пока расследование не завершено, подозрение падает на каждого, — Цзи Бай с легкой улыбкой бросил на него косой взгляд. — Тебе достаточно знать, что он меня интересует вовсе не в романтическом смысле.
Сяо Чжэн улыбнулся, притянул руку Цзи Бая к губам и легко поцеловал. Он понял, что привязывается к этому человеку все сильнее и уже просто не сможет без него жить.
На следующий день Фэн Сюаньи доложил Цзи Баю всю информацию, добытую его людьми.
— То есть ты хочешь сказать, что Линь Фэн и Ли Вэймин никак не связаны? — нахмурился Цзи Бай.
— Именно так, княгиня. Эти двое не имеют друг к другу никакого отношения, более того, они даже не были знакомы и никогда в жизни не встречались, — доложил как на духу Фэн Сюаньи.
— Как же так? Неужели мои рассуждения оказались ошибочными? — Цзи Бай зашагал из угла в угол по комнате, слегка сведя к переносице изящные брови.
— Пожалуй, всё это и вправду оказалось обычной случайностью, а у Линь Фэна и Ли Вэймина действительно не было прямой связи, — высказал предположение Сяо Чжэн.
Цзи Бай едва заметно покачал головой: он категорически отказывался верить в простые совпадения. Поразмыслив еще немного, он вдруг озаренно замер, резко обернулся к Фэн Сюаньи и велел:
— Немедленно найди художника, пусть он составит портрет префекта Линя, и отправь его с гонцом на лошади прямо в столичный особняк Ли Вэймина. Пусть все домочадцы Ли тщательно изучат портрет — вдруг кто-нибудь да узнает его.
Пусть Фэн Сюаньи и не понимал, какие новые планы строит Цзи Бай, по привычке беспрекословно подчиняться приказам он тут же принялся за дело.
— Позови сюда Чжи-эра, скажи, что я угощаю его сладостями, — отпустив Фэн Сюаньи, Цзи Бай подозвал служанку и отдал ей распоряжение.
Служанка поклонилась и удалилась. Спустя мгновение Чжи-эр вихрем примчался в комнату, отвесил положенный поклон и принялся украдкой коситься на Сяо Чжэня, сидевшего рядом с Цзи Баем.
Сяо Чжэн холодно зыркнул на него в ответ: хотя он и знал, что Цзи Бай к этому сопляку ничего такого не испытывает, вид того, как сильно Цзи Бай о нем печется, всё равно изрядно портил ему настроение.
— Наш ван человек очень простой и доброжелательный, тебе не нужно его бояться, — Цзи Бай поманил мальчика рукой, приглашая сесть, и кивнул на тарелку со сладостями на столе.
Чжи-эр мысленно скривился. Разве это называется простым и доброжелательным? Где он тут доброжелательность разглядел? Взгляд у этого вана такой, будто он готов сожрать его живьем.
http://bllate.org/book/24506/2873943
Готово:
