Оскар кивнул и произнес: Звездный Лес — место, конечно, замечательное, но вместе с тем и невероятно опасное. Это колыбель Духовных Зверей, излюбленное место сильных Мастеров Духа. И, разумеется, место, где Мастера Духа чаще всего гибнут или получают увечья.
Бай Цзэ спросил: Это тот самый лес, где Империя Тяньдоу разводит Духовных Зверей?
Оскар усмехнулся: Конечно нет. Леса, где зверье разводят в неволе, и гроша ломаного не стоят, там даже тысячелетнего Духовного Зверя встретить — большая удача. Туда ходят разве что начинающие Мастера Духа. Звездный Лес — одно из трех самых известных мест обитания Духовных Зверей на нашем континенте Доуло. Его площадь сопоставима с территорией Королевства Барак, он простирается через границы Империи Тяньдоу и Империи Синлуо: две пятых лежат в наших владениях, а остальные три пятых — в Империи Синлуо. Это огромный первобытный лес с невероятно сложным рельефом: болота, топи и другие опасности. Местные Духовные Звери ужасающе сильны, и чем ближе к центру, тем они могущественнее. Говорят, там водятся даже стотысячелетние твари. Любой Мастер Духа, если у него достаточно сил и удачи, сможет найти там именно то Духовное Кольцо, что нужно для его развития. Свое второе Духовное Кольцо я получил именно там.
Глаза Бай Цзэ и Тан Саня загорелись.
Оскар рассмеялся: Если все получится, то Колбас хватит на всех, ешьте сколько влезет, мы же свои люди, ха-ха!
За день у ребят не было особых приготовлений. На следующее утро, после завтрака, когда они собрались на площадке, их уже ждал Чжао Уцзи.
Увидев преподавателя, ученики остолбенели: им хотелось рассмеяться, но они не смели. Чжао Уцзи выглядел довольно жалко: на его лице красовалось как минимум шесть синяков, которые еще не сошли, а под левым глазом расцвел такой фингал, что сдержать смех было просто невозможно.
Конечно, помимо комичности ситуации, восемь учеников, включая Тан Саня и Бай Цзэ, были крайне удивлены. Как Чжао Уцзи дошел до такой жизни? Тан Сань отлично помнил: хотя он и доставил преподавателю пару неприятных минут, на лице того не осталось ни царапины. А эти следы явно были оставлены тяжелыми ударами. Кто мог избить человека с силой Духовного Святого семьдесят шестого уровня, обладающего защитой Могучего Алмазного Медведя? Неужели Фламель? Но Фламель, обладатель духа Кота-Орла, специализируется на стремительных атаках, и нанести такие травмы Чжао Уцзи ему было бы крайне сложно.
Чего уставились, сопляки? Кожи мало? — Чжао Уцзи бросил суровый взгляд на Бай Цзэ и Тан Саня.
Услышав слово сопляки, Сяо У явно затаила обиду и прошептала: Почему он не называет себя косоглазым медведем?
Чжао Уцзи нахмурился: Сяо У, ты что-то сказала?
Тан Сань инстинктивно шагнул вперед, прикрывая девушку собой и одновременно махнув рукой, чтобы она замолчала. Его забота была видна невооруженным глазом.
Увидев Тан Саня, Чжао Уцзи заметно смутился, перестал придираться к Сяо У и, хмыкнув, скомандовал: Ладно, выдвигаемся. Мубай, веди группу.
Дай Мубай кивнул, его выражение лица сразу стало серьезным. Он обратился к остальным: Звездный Лес — это не шутки. Там полно Духовных Зверей, они крайне агрессивны и не питают любви к людям. Будьте предельно осторожны. Бай Цзэ, ты впереди. Оскар, Нин Жунжун и Тан Сань — держитесь следом за ним. Толстяк и Сяо У, прикрывайте фланги, я и Чжу Чжуцин замыкаем. Внутри леса будем строго придерживаться этого построения и не терять бдительности. Выступаем!
Тан Сань и Бай Цзэ про себя восхитились распоряжениями Дай Мубая: недаром он самый старший и сильный среди учеников.
Чжао Уцзи лишь холодно наблюдал со стороны, не вмешиваясь, пока восемь учеников покидали академию. Разумеется, никаких повозок не было, поэтому они двинулись в путь бегом. Вскоре после начала пути ребята поняли, насколько важным был второй урок, преподанный им директором Фламелем вчера.
Благодаря вчерашнему опыту и выволочке от директора, они уже не испытывали былого отвращения к Колбасам Оскара. По мере движения даже у сильнейших — Дай Мубая и Бай Цзэ — постепенно заканчивались силы. Но благодаря подпитке Колбасами Оскара они с удивлением обнаружили, что усталость от бега практически не ощущается.
Каждый час съедая по одной Колбасе, призванной духом Оскара, ребята сохраняли бодрость, и даже Нин Жунжун удавалось едва поспевать за общим темпом. Без практики невозможно понять важность вспомогательного духа. Благодаря чудесному эффекту своих Колбас Оскар заставил всех пересмотреть отношение к нему и получил лучшие условия: пока они не вошли в лес, Дай Мубай и Бай Цзэ по очереди поддерживали его под руки, беря часть веса на себя, чтобы он мог легче восстанавливать Силу Духа для дальнейшей поддержки.
Нин Жунжун, напротив, такой чести не удостоилась. Она выглядела подавленной, всю дорогу не использовала Пагоду Семи Сокровищ из Полизуцзы для усиления группы, хранила молчание. Она не отказывалась от Колбас, но и своим духом не пользовалась, словно отгородившись от маленького коллектива. Звездный Лес находился к юго-востоку от Королевства Барак, лишь малая его часть граничила с ним, а сам город Сото располагался на юго-востоке королевства, всего в пятистах километрах от лесного массива. Поэтому для учеников Академии Шрек это был лучший вариант для получения Духовного Кольца.
Подкрепляемые Колбасами Оскара, всего за сутки, когда опустились сумерки, группа преодолела более четырехсот километров и подошла к Звездному Лесу совсем близко. Понимая, что сегодня добраться до цели не успеть, Чжао Уцзи приказал сделать привал. Они как раз вошли в небольшой городок; продолжать путь в темноте было рискованно, да и с припасами могло стать туго.
Городок оказался оживленнее, чем Бай Цзэ предполагал: он был раза в три больше деревни, где находилась Академия Шрек. Хотя здесь не было крепостных стен, он выглядел почти как миниатюрный город: улицы пестрели вывесками, а лавки предлагали все, что только можно пожелать. Бай Цзэ и Тан Сань заметили, что ассортимент местных магазинов был заточен под Мастеров Духа: здесь продавали оружие, доспехи, противоядия, восстанавливающие зелья и даже специальную одежду с десятками карманов, удобную для приключений.
Оскар вздохнул: Говорят, кто живет у горы — кормится от горы, кто у воды — от воды. Видимо, так оно и есть. Этот городок живет за счет Звездного Леса, и таких поселений вокруг него немало.
Тан Сань удивленно спросил: Но до леса еще около сотни километров, не слишком ли это далеко?
Оскар рассмеялся: Ты привык к лесам, где животных разводят специально. Там звери довольно спокойные и редко нападают первыми. В диких местах, как Звездный Лес, все иначе. Духовные Звери не только свирепее, но и часто выходят за пределы леса. Если бы город стоял слишком близко, случилась бы беда.
Тан Сань с улыбкой кивнул, подумав про себя, что верна поговорка: лучше один раз увидеть своими глазами, чем сто раз услышать. Путешествие действительно учит многому.
В этот момент Чжао Уцзи указал на обычную гостиницу: Остановимся здесь. Переночуем и на рассвете двинемся дальше. За еду и ночлег платите сами.
Академия Шрек никогда не была богатой, у таких наставников, как Чжао Уцзи и Фламель, не было доходов, так что с финансами было туго. У Бай Цзэ и остальных, напротив, имелись субсидии от Зала Духов, которых хватало на повседневные траты.
Гостиница представляла собой двухэтажное здание, на первом этаже находился ресторан, а на втором — номера. Чжао Уцзи снял себе одиночный номер и сразу ушел спать. Дай Мубай, посовещавшись с остальными, снял один пятиместный номер для всех парней и один трехместный для девушек.
Давайте сначала поедим, — сказал Ма Хунцзюнь, выражая общее желание. — Весь день на этих Колбасах, уже тошнит.
Даже Чжу Чжуцин кивнула в знак согласия. Семерка нашла свободный стол в углу.
Бай Цзэ спросил Дай Мубая: Может, позовем преподавателя Чжао с нами?
Дай Мубай покачал головой: Не стоит. Хоть преподаватель и сопровождает нас, он не платит за наши расходы, но и не принимает от нас никаких подачек. Это правило, установленное директором Фламелем.
Толстяк усмехнулся: А разве это не здорово? Все предельно ясно. Мне в нашей академии как раз и нравится эта прямота и отсутствие фальши.
http://bllate.org/book/24493/2872635
Готово:
