Зима вступила в свои права, и первый густой снег выпал совершенно беззвучно. В загородной резиденции одна за другой выносили медные тазы с пугающей, густой кровью. Прислуга не смела даже вздохнуть полной грудью. Сорок девять жаровен горели день и ночь, не переставая, и от этого искусственного тепла на ветках красной сливы в кадках у окон набухли нежные бутоны. Однако под пологом кровати Гао Юэсин, прижимая к груди грелку и кутаясь в одеяло, чувствовала, как тело с каждым мигом становится всё холоднее, а душа и сознание невесомо уплывают, словно готовые навсегда покинуть этот мир.
Её час близился. Она понимала это без слов. Судьбу нельзя повернуть вспять. Горький, тяжелый аромат лекарств, казалось, пропитал её кости насквозь.
Кто-то толкнул дверь.
Вошедшей оказалась пожилая Немая Гу. У порога она сняла тяжелую меховую накидку, являя взору скромное, но изысканное повседневное платье, а затем долго грелась у жаровни, пока её руки и одежда не впитали достаточно тепла. Только после этого она приблизилась к постели и осторожно коснулась озябших рук девушки.
Гао Юэсин через силу заставила себя слабо улыбнуться:
— Гу…
В глазах пожилой женщины с добрым лицом плетилось безграничное беспокойство. Она быстро замахала руками, безмолвно спрашивая жестами:
*Как ты сегодня себя чувствуешь?*
Она была немой. Но даже будучи немой, никто в резиденции не смел проявить к ней неуважение. Все в помещении знали: ван Сян с малых лет рос под присмотром этой немой женщины. Родная мать вана Сяна скончалась рано, и Немая Гу заменяла ему мать. Получив собственный дворец и титул, а впоследствии войдя во Восточный дворец, ван Сян неизменно брал Немую Гу с собой и выказывал ей глубочайшее почтение.
Бледное личико Гао Юэсин слегка качнулось, и она промолвила:
— Гу, боюсь, мне уже не дождаться последней встречи с Его Высочеством.
Немая Гу с щемящей болью в сердце легонько сжала её холодные пальцы.
Ван Сян получил титул наследного преемника менее года назад. Официальная церемония возведения на престол еще не состоялась, когда в Восточном двореце вспыхнул пожар, уничтоживший большую его часть. Здания как раз спешно восстанавливали, поэтому все по привычке продолжали называть его ваном Сяном.
Полгода назад племена Западных рубежей подняли мятеж и пошли войной на империю, и ван Сян вновь лично попросил у императора разрешения возглавить армию в походе. Пока Гао Юэсин оставалась в загородной резиденции на лечении, на неё совершили покушение наемные убийцы. Отравленная стрела пронзила её живот, и то, что она продержалась на волоске от смерти еще два дня, уже было чудом.
Письма добирались медленно: даже приказав гонцам скакать по восемьсот ли в день, до Западных рубежей всё равно пришлось бы добираться несколько суток.
Гао Юэсин покачала головой и тихо произнесла:
— Я не стану его ждать. Я ухожу.
Немая Гу тревожно замахала руками:
*Если ты уйдешь, Его Высочество будет горько плакать.*
Гао Юэсин грустно улыбнулась:
— Знаю. В сердце Его Высочества есть место для меня… Но о ком он тоскует по-настоящему, так это о той девушке, которая так любила цветы бегонии.
Стоило ей произнести эти слова, как лицо Немой Гу мгновенно изменилось.
Раньше из-за своего положения Гао Юэсин многое держала в мыслях, но не смела высказать вслух. Теперь же, перед лицом смерти, ей уже нечего было скрывать и не о чем тревожиться. В конце концов, на душе у Гао Юэсин всё равно оставался тяжелый осадок.
— Гу, раз в сердце Его Высочества с самого начала жил другой человек, зачем тогда он вообще женился на мне?.. Неужели только потому, что я похожа на ту девушку, которая любила бегонии?
Услышав это, Немая Гу надолго замерла, ошеломленная, а затем испуганно принялась кому-то жестами объяснять — то ли оправдываясь, то ли предостерегая.
Но Гао Юэсин уже ничего не видела. Перед её глазами словно опустилась плотная завеса, скрывая всё вокруг, и осталась лишь бескрайняя, слепящая пелена тумана.
У неё были очень красивые глаза. В брачную ночь Его Высочество хвалил её, говоря, что блеск в её глазах не сравнится ни с чем в поднебесной, и даже жемчужины из Восточного моря, свисавшие с её мочек, меркнут рядом с ними.
Теперь же в этих прекрасных глазах царила абсолютная, безжизненная пустота. А ведь ей исполнилось всего двадцать лет — самый расцвет прекрасной юности.
Любимые жемчужные серьги она уже сняла; её волосы стягивала лишь простая шпилька, и никаких других украшений. Лишь на запястье красовался браслет из белого нефрита. Гладкий, с маслянистым блеском и плотной текстурой, он явно был со своей хозяйкой долгие годы и впитался в её плоть. На нем искусной резьбой была высечена птица феникс, держащая в клюве символ удачи жуи. Мастерство поражало воображение, вот только размер браслета казался чуть мал — похоже, его надели на неё еще в раннем детстве, и с тех пор она никогда его не снимала. К счастью, сама она выросла хрупкой, с тонкими костями, и даже во взрослом возрасте браслет сидел на запястье вполне гармонично.
Гао Юэсин рассеянно погладила нефритовый браслет, закрыла глаза и в полузабытьи вспомнила тот самый день, когда впервые встретила вана Сяна.
Горные разбойники в районе Шу всегда отличались особой дерзостью и жестокостью. Отец Гао Юэсин получил назначение в те края, и весь род Гао отправился следом. На беду, в пути они столкнулись с бандитами. Их карету окружили со всех сторон.
Она до сих пор помнила это отчетливо: среди охватившей всех паники появился он — облаченный в легкие белые одежды ван Сян. Он прискакал на коне по ковру из опавших лепестков и увядших листьев и во главе своих людей в мгновение ока расправился с этой кучкой зарвавшихся диких макак.
Тогда Гао Юэсин, сжав в вспотевшей ладони кинжал, приоткрыла занавеску кареты и выглянула наружу — и в тот же миг утонула взглядом в его чистых, прозрачных глазах.
Ван Сян был старше её всего на три года и оказался куда красивее, чем гласили ходившие в народе слухи. Она дерзко и неотрывно смотрела на него долгие-долгие минуты, а сердце её колотилось о ребра так громко, что пока строгая бабушка не оборвала её окриком, она так и не смогла заставить себя опустить занавеску.
Сердце стучало как безумное. То была первая в её жизни потеря самообладания.
Она думала, что это мимолетная случайная встреча, вспышка света на водной глади. Кто же мог знать?
Спустя три года императорский указ преодолел горы и реки, чтобы объявить о помолвке младшей дочери рода Гао с ваном Сяном — Ли Фусяном.
Ли Фусян! Ли Фусян…
Побледневшие губы Гао Юэсин беззвучно шевелились, повторяя три самых дорогих и незабываемых имени в её жизни, и она окончательно закрыла глаза.
Последней встречи с Его Высочаством Гао Юэсин так и не дождалась. Но в то же время, казалось, будто она всё-таки состоялась.
Человек после смерти должен быть предан земле в запечатанном гробу. Даже если бы усопший сохранил способность чувствовать, до него должны доноситься лишь скорбные причитания и плач.
Однако в ушах Гао Юэсин вновь зашумели звуки, и первыми отчетливо послышались звонкие, словно серебряные колокольчики, детские голоса.
Какая дерзость!
Гао Юэсин резко распахнула глаза, желая посмотреть, кто смеется прямо у её могилы.
В тот самый миг, когда её веки дрогнули и открылись, кто-то легонько потряс её за плечо:
— А Син, проснись же соня! Опять ты за своё, только бы поспать. Посмотри, что за вышивку из бегоний ты тут изобразила — ну вылитая гусеница! Брось спать, а то придет матушка и снова начнет читать нам нотации.
Краски вокруг ожили.
Мягкий, теплый солнечный свет лился в комнату через оклеенные белой бумагой решетчатые окна, и даже крошечные пылинки, кружащиеся в воздухе, казались уютными и живыми.
У Гао Юэсин немного кружилась голова. Под ней чувствовалось мягкое, уютное ложе.
Прямо перед её топчаном стояла прелестная девочка лет десяти с удивительно красивым, утонченным личиком. Склонив голову набок, малышка лукаво улыбнулась:
— А Син, ты наконец-то проснулась!
Гао Юэсин смотрела на это до боли знакомое лицо, и её охватило полное помутнение: в каком же времени она находилась?
Ведь это была её старшая сестра в детские годы.
http://bllate.org/book/24480/2870904
Готово:
