В зале заседаний Чжэн Чанъи говорил так сладко и изящно, что умело выставил себя невинной жертвой. Эту сцену подметили наблюдательные люди, и вскоре она дошла до слухов самого Его Высочества Наследного принца — Янь Гушаня.
Наследный принц Янь Гушань всегда славился своей честностью и беспристрастностью, поэтому подобные интриги показались ему даже забавными. Однако он был не из простых людей: поразмыслив как следует, он понял, что Чжэн Чанъи, возможно, сделал это намеренно, стремясь продемонстрировать свои способности и помочь ему избавиться от помехи при дворе — помощника министра из Министерства общественных работ.
Когда опустилась ночная тьма, Янь Гушань решил лично навестить резиденцию Чжэн, чтобы проведать Чжэн Чанъи и заодно поблагодарить его за косвенную помощь в свержении чиновника. В его сердце зародился живой интерес к хитрости и методам этого молодого чиновника, а вместе с тем возникло и тайное влечение.
В полночь в заднюю дверь резиденции Чжэн постучали. При свете тусклого масляного светильника Чжэн Чанъи принял незваного гостя. Облаченный лишь в тонкую нижнюю сорочку, он прислонился к постели, а его бледное лицо выглядело еще более хрупким.
Взгляд Янь Гушаня скользнул по бледном лицу Чжэн Чанъи:
— Господин Чжэн, ваше сегодняшнее выступление в зале суда поистине впечатляет. Я специально пришел навестить вас и поблагодарить за помощь в устранении столь серьезной угрозы для меня.
Чжэн Чанъи тихо закашлялся, скрывая свою нервозность:
— Ваше Высочество преувеличивает, Чанъи просто не мог вынести царящих при дворе бесчинств.
Наследный принц Янь Гушань подошел ближе, понизив голос:
— Господин Чжэн, мы оба люди разумные, к чему эти околичности. Я знаю, что в деле помощника министра есть и ваш огромный вклад.
Сердечко Чжэн Чанъи сжалось: он понял, что принц раскусил его замысел, но все же сохранил внешнее спокойствие:
— Вы прозорливы, Ваше Высочество. Чанъи действительно приложил руку к этому, но лишь из преданности государственным делам.
Янь Гушань кивнул, довольный искренностью Чжэн Чанъи. Его взгляд на мгновение задержался на хрупкой фигуре Чжэн Чанъи, и в сердце невольно шевельнулось странное чувство:
— Господин Чжэн, я запомню вашу преданность. Возможно, в будущем наше сотрудничество станет еще более тесным.
Чжэн Чанъи слегка поклонился:
— Для меня честь служить Вашему Высочеству.
Заметив болезненный вид Чжэн Чанъи, Янь Гушань не удержался от проявления заботы:
— Господин Чжэн, я немного смыслю в медицине, позвольте мне проверить ваш пульс.
Не дожидаясь ответа, Янь Гушань сам протянул руку и взял Чжэн Чанъи за запястье, собираясь нащупать пульс. В ту секунду, когда он коснулся его, Чжэн Чанъи охватил необъяснимый страх. В памяти всплыли мучительные воспоминания прошлого, его рука судорожно дрогнула, и он резко выдернул запястье.
— Ваше Высочество, это… это к чему же, — в голосе Чжэн Чанъи прозвучал легкий трепет, а в глазах мелькнул испуг.
Янь Гушань на миг опешил, сообразив, что поступил слишком опрометчиво, и мягко произнес:
— Господин Чжэн, у меня не было дурных замыслов, я просто беспокоюсь о вашем здоровье.
Чжэн Чанъи глубоко вздохнул, унимая волнение:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, Чанъи тронут. Только… моя болезнь не обычная хвороба, боюсь, с ней не справится даже придворный лекарь.
Видя такую непреклонность, Наследный принц Янь Гушань не стал настаивать, но в его сердце лишь укрепилась решимость помочь Чжэн Чанъи:
— Господин Чжэн, что бы ни случилось, я сделаю все возможное, чтобы вам помочь.
Они сидели в кабинете резиденции Чжэн при тусклом свете, и Чжэн Чанъи чувствовал, как этой ночью у него жутко кружится голова, а в сознании словно из ниоткуда всплывают какие-то смутные воспоминания.
Он ненавидел это ощущение потери контроля.
Обуреваемый беспокойством за Чжэн Чанъи, Янь Гушань собирался побыть в резиденции еще немного, но Чжэн Чанъи под предлогом необходимости отдохнуть вежливо попросил его удалиться. Не имея возможности оставаться дольше, Янь Гушань был вынужден пройти в гостевую комнату и, взявшись за кисть, выписать рецепт отвара, надеясь, что он поможет облегчить страдания Чжэн Чанъи.
Закончив писать рецепт, Янь Гушань позвал слугу Цзинь Хуаня и приказал:
— Передай этот рецепт лекарю, пусть немедленно приготовят лекарство.
Цзинь Хуань взял приказ и удалился, но сам Янь Гушань уходить не стал. Он из стороны в сторону мерил шагами комнату, не в силах выбросить Чжэн Чанъи из головы. Последние несколько дней Чжэн Чанъи перед сном отпускал всю прислугу, оставаясь один на один с темнотой и кошмарами.
Вдруг из комнаты Чжэн Чанъи донеслись мучительные стоны и невнятный бред во сне. Сердце Янь Гушаня сжалось, и его ноги сами собой понесли его к комнате Чжэн Чанъи. Он понимал, что подобное вторжение неуместно, но тревога за Чжэн Чанъи заставила его забыть обо всем остальном.
Янь Гушань осторожно толкнул дверь и увидел, что Чжэн Чанъи весь в холодном поту судорожно сжимает тонкое легкое одеяло — очевидно, его терзали кошмары. Брови Янь Гушаня сошлись на переносице, а в груди зародилась странная, щемящая боль.
— Господин Чжэн, очнитесь, — тихо позвал Янь Гушань, пытаясь вытащить его из кошмара.
Голос принца постепенно вырвал Чжэн Чанъи из сна. Его тело сильно вздрогнуло, он сел на кровати, а лоб покрылся крупными каплями холодногопота. Когда он разглядел стоящего перед ним Янь Гушаня, то издал такой мучительный, словно пронзивший саму его душу судорожный вздох, и, охваченный ужасом и паникой, забился в угол кровати.
Янь Гушань никак не ожидал столь бурной реакции и на мгновение растерялся. Присев на краешек постели, он мягко утешил его:
— Я услышал ваш голос и зашел проверить. Господин Чжэн, ваше здоровье превыше всего, не нужно нести эту боль в одиночку.
Чжэн Чанъи совершенно не улавливал смысл бессмысленных слов, шедших с двигавшихся перед ним губ — он чувствовал лишь, как бешено вздымается его грудь, а в ушах стоял громкий, подобный раскатам грома рев ликующей толпы зевак на площади в день его казни в прошлой жизни.
Мгновение, когда его голова отделилась от тела, было самым легким за все его три жизни.
Наконец-то удалось избавиться от этого изнуренного тела.
Но почему же он мог мыслить даже после того, как его голова скатилась на землю?
Самая страшная боль тогда тоже длилась лишь мгновение: позади оставалась семья, обреченная на казнь через истребление всего рода. Он сам заслужил смертную казнь, но родные были ни в чем не повинны.
Тогда ему показалось, что он видит, как кто-то изо всех сил пробивается сквозь толпу, высоко поднимая какой-то сверток и выкрикивая что-то вроде императорского укрепа...
Тогда у Чжэн Чанъи уже не было сил всматриваться. Он лишь думал о том, что он — грешник, которому суждено искупать вину на восемнадцатом уровне ада.
И всё же он переродился, неся с собой расколотые на осколки воспоминания.
Каждое новое перерождение заставляло его во сне вновь и вновь переживать утерянные крупицы боли.
Распахнув покрасневшие, испещренные прожилками крови глаза, он уставился на стоявшего перед ним человека и наконец вспомнил: когда он мучительно погибал в своей первой жизни, Янь Гушань тоже присутствовал там.
Тридцать пятый год Юнчан, третье число шестого месяца, полдень. Внезапная смерть императора, Наследный принц Янь Ли немедленно восходит на престол.
Тридцать пятый год Юнчан, третье число шестого месяца, полдень. Чжэн Хэ из клана Чжэн из Цинчжоу по тринадцати тяжким обвинениям, включая захват народных земель и присвоение государственной казны, приговорен к казни через истребление всего рода и казнен на городской площади.
http://bllate.org/book/24472/2869316
Готово:
