Цинь Нянь был уверен, что займет первое место, а значит, после окончания соревнований его ждет еще и официальная часть в другом зале. Погуляв снаружи, они вернулись в оживленный, переполненный людьми павильон.
Еще не успев войти, они издалека увидели на огромном экране проекцию талисмана — того самого, что начертал Цинь Нянь во время состязания. Судья Оуян Шо как раз использовал эту работу в качестве эталона для разбора последнего задания, и по всему было видно, что первое место в кармане у Цинь Няня.
— Ну как? Я неплохо справился?
Ци Суй изогнул губы в улыбке, глядя на этого самодовольного человека, и честно ответил:
— Естественно, как дыхание природы. Структура филигранна, каждый элемент связан с другим — мастерство, недоступное простым смертным.
Цинь Няню нравилось, когда Ци Суй хвалил его, — тот всегда попадал в самую точку и никогда не повторялся.
— Две тысячи лет практики, как-никак, — он протянул руку. — Возьми меня за руку, а то, стоит войти, как нас тут же заметят.
Ци Суй взял его за руку — теплую, нежную, словно вновь обрел оборванную когда-то связь. Возникло странное, едва уловимое ощущение: сотрудники у входа смотрели сквозь них, люди, искавшие Цинь Няня, проходили мимо, словно не замечая, даже когда он, ведя Цинь Няня за руку, пробирался сквозь толпу прямо к передним рядам и проходил мимо младших учеников секты Тяньянь, никто из них не увидел своего старшего брата.
Оказывается, именно эта способность позволяла злому духу перемещаться бесследно, без тени и дыхания, оставаясь невидимым, даже если он проходил прямо перед носом, словно он был Божественным сокрытием, явившимся в мир людей.
Это было по-настоящему пугающе!
Ци Суй невольно сжал ладонь крепче, боясь, что стоит ослабить хватку, и этот призрак исчезнет навсегда. Он был подобен вольному ветру, который невозможно удержать. Цинь Нянь не упустил этой перемены в настроении и спросил:
— Что такое?
Ответ прозвучал искренне, возможно, он действительно хотел услышать от Цинь Няня обнадеживающий ответ — тот самый, который давно искал:
— Я думал о том, если однажды ты уйдешь, смогу ли я когда-нибудь найти тебя?
— Если я не захочу, чтобы ты меня нашел, то не сможешь, — ответ Цинь Няня был жесток, и сердце Ци Суя ушло в пятки. Но тут же он сменил тон: — Но не навсегда. Ты не вечен, и я тоже. Я никогда не даю тебе обещаний на вечность, но до того, как она наступит, ты всегда сможешь найти способ отыскать меня.
Это вряд ли можно было назвать утешением, но это было маленькое обещание Божественного сокрытия своему Тянь-И: если захочешь найти меня — всегда сможешь.
За темными очками Ци Суй не мог разглядеть глаз злого духа, но ему почему-то показалось, что Цинь Нянь смотрит сквозь него на кого-то другого.
Видя, что разговор зашел в тупик, Цинь Нянь хмыкнул:
— Что ты такое говоришь? Неужели наш молодой господин влюбился и теперь боится потерять голову? Я с таким трудом нашел тебя, зачем мне уходить? Или ты думаешь, что злой дух и небесный мастер — враги по своей природе, и твой внутренний путь добродетели борется с личными чувствами, заставляя тебя страдать в этой запретной любви, которую никто не благословит...
Цинь Нянь продолжал нести околесицу, голос его становился все более театральным, он даже притворно смахнул несуществующую слезу. Ци Суй, помрачнев, жестом велел ему замолчать.
Сегодня он по-настоящему оценил, насколько опасен этот призрак!
Время соревнований по начертанию талисманов истекло. Все участники покинули площадку, профессиональная судейская коллегия выставила предварительные оценки тридцати с лишним работам, а лучшие из них отправили в другой зал. Участники потянулись в зал для разбора полетов — не только чтобы узнать, вошли ли они в число лидеров, но и чтобы увидеть, какую работу сдал тот самый гений, закончивший на час раньше всех.
Что касается Мин Цзинхуна, который тоже ушел раньше и успел в зал разбора, то, когда он пришел, преподаватели уже закончили разбор заданий. Они уже успели расхвалить талисман Цинь Няня вдоль и поперек и перешли к обсуждению дополнительных тем. Так что Мин Цзинхун не увидел работу конкурента, иначе неизвестно, как сильно он бы вышел из себя.
Мин Цзинхун лишь смутно слышал, как окружающие восхищаются талисманом Цинь Няня. Он только усмехнулся про себя: каким бы выдающимся он ни был, это человек из этого мира, неужели он может превзойти его? Ведь его талисманы — это артефакты куда более высокого уровня из других миров.
После короткого обсуждения мнения судей совпали, они быстро подвели итоги и передали результаты ведущему. Тот начал объявлять имена, начиная с одиннадцатого места, а преподаватели указывали на недостатки и достоинства каждой работы. Это была и честь, и наставление, и стимул к росту.
— Третье место, Чжоу Ифэй из секты Юньян! Поздравляю брата Чжоу с третьим местом! — голос ведущего звучал бодро. — А теперь приглашаем старшую наставницу Чжао Мэнъяо из той же секты Юньян прокомментировать работу.
Чжао Мэнъяо улыбалась, не скрывая гордости. Чжоу Ифэй был ее учеником. Она надеялась, что он победит, но первая же Конференция оказалась битвой титанов. Увидев работы двух первых призеров, она искренне посчитала, что третье место для Чжоу Ифэя — уже блестящий результат.
Закончив разбор, она добавила:
— Надеюсь, ты будешь продолжать в том же духе, я горжусь тобой!
Чжоу Ифэй, услышав похвалу наставницы и подбадривания братьев, наконец улыбнулся.
— Брат Чжоу, иди скорее, тебе ведь еще речь толкать, не забудь поблагодарить нас!
— И меня! Не забудь поблагодарить меня!
Чжоу Ифэй похлопал по плечу коллегу, требовавшего благодарности:
— Обязательно!
Ведущий взял микрофон:
— Талисман брата Чжоу действительно великолепен, но, к сожалению, двое лидеров оказались слишком хороши. Учителя единогласно поставили им оценки с огромным отрывом, особенно за первое место. Правда ведь?
— Да! — грянул зал.
Зрители, следившие за всем от начала до конца, знали, о ком речь. Лишь те участники, что пришли позже, не понимали, что произошло, а у Мин Цзинхуна появилось дурное предчувствие. Почему такая реакция? Кого они приветствуют? Неужели... Цинь Няня?
— Хорошо, а теперь давайте объявим второе место.
После слов ведущей на огромном экране появились пять изысканных талисманов. При увеличении стала видна их тонкая структура, но вместе с тем проявились и огрехи — не в самой структуре, а в технике исполнения.
— Второе место занимает Мин Цзинхун из секты Тяньянь! Поздравляю брата Мина!
Для Мин Цзинхуна это прозвучало как гром среди ясного неба. Как второе место? Почему второе, ведь он потратил столько очков на покупку талисмана? Неужели судьи ошиблись?
— Брат, иди скорее, ты же занял второе место!
Лю Цзинши радовалась больше самого Мин Цзинхуна, ее легкий голос звучал у него в ушах, но он не чувствовал радости. Если это не первое место, то он не окупит затраченные очки! Разница между первым и вторым местом в системе была колоссальной как по баллам, так и по репутации.
Ван Сыюань из секты Тяньянь, видя недовольство Мин Цзинхуна, сказал:
— Брат, второе место — это уже очень круто. Ты не видел работу за первое место, это же готовое сокровище нашей секты! Я сам был поражен. Думаю, в будущем его нельзя допускать к соревнованиям, это же читерство. Неудивительно, что он друг нашего старшего брата — настоящий талант.
Слова были утешительными, но для Мин Цзинхуна они звучали как насмешка. Он выдавил из себя улыбку, внутри него все кипело от недоверия. Путь от зрительских мест до сцены он проделал словно в тумане, не слыша ни слова из того, что говорили учителя.
— И наконец, объявляем первое место, — победитель был очевиден, и ведущий не стал томить. — Первое место занимает Цинь Нянь из секты Саньцин! Просим учителя Оуяна прокомментировать работу брата Циня.
Оуян Шо взял микрофон и начал с того, что сказал:
— Все, что можно было похвалить, я уже похвалил, вы, наверное, уже устали слушать.
И правда, полчаса после сдачи работы Цинь Нянем четверо преподавателей только и делали, что расхваливали его со всех сторон.
— Но у меня есть и замечание, — Оуян Шо с озорным блеском в глазах сделал паузу. Когда любопытство зала достигло пика, он с досадой добавил: — Конечно, не к самому Цинь Даою, а к правилам Конференции Сюаньмэнь. Я предлагаю внести его в черный список, чтобы он не мог участвовать. Его уровень таков, что он сам мог бы учить нас, учителей. Разве это честно — так издеваться над детьми?
Зал взорвался хохотом, люди начали скандировать, требуя дисквалификации!
Ведущая, заметив, что время поджимает, перехватила инициативу:
— Уверена, все вы хотели бы увидеть наших гениев, особенно брата Циня. Мы пригласили тройку призеров на сцену!
Три молодых таланта поднялись на трибуну под гром аплодисментов.
— Поздравляю вас с отличными результатами. Хотите что-нибудь сказать?
Микрофон перешел к Чжоу Ифэю. Он, как и обещал друзьям, поблагодарил каждого из них, а затем добавил:
— Я думал, смогу ли взять первое место, но в народе говорят: всегда найдется кто-то сильнее. Сегодня я увидел разрыв между собой и настоящим гением. Надеюсь, когда я буду обращаться за советом к брату Мину и брату Циню, они не сочтут меня слишком бестолковым.
Мин Цзинхун лишь на сцене смог взять себя в руки. Проглотить эту обиду было невозможно, но на публике он не мог показать свою злобу, поэтому лишь дежурно пробормотал что-то похожее на слова Чжоу Ифэя.
Хорош, ничего не скажешь, Цинь Нянь!
— Система, Цинь Нянь — тоже злодей в этом мире?
【Согласно проверке системы, нет.】
Мин Цзинхун был поражен:
— Нет? Невозможно! Если он не злодей, как он смог победить меня? Неужели он мой будущий подручный?
Но разве может подручный главного героя быть сильнее самого героя, с самого начала унижая его? Что происходит с этим миром? Разве он не главный герой? Почему в последнее время его преследуют неудачи?
Наконец микрофон оказался в руках Цинь Няня. На огромном экране за его спиной появилось его дерзкое, красивое лицо. Темные очки придавали ему еще более вызывающий вид, он выглядел как персонаж, сошедший со страниц книги.
— Я слышал, вы тут предлагали внести меня в черный список. Неужели вы действительно так со мной поступите? — Цинь Нянь прекрасно знал, как завести толпу. Зал дружно ответил:
— Да!
Даже ведущая рассмеялась:
— Это потому, что брат Цинь слишком силен. Если вы участвуете, первое место уже предопределено.
Цинь Нянь притворно вздохнул:
— Что ж, посмотрим, добавит ли меня оргкомитет в черный список. А если говорить о соревновании, то победа для меня — огромная честь. Никакой удачи или случайности, только тяжелый труд и пот. Думаю, это правда жизни для каждого, кто идет путем небесного мастера.
— К тому же, нет предела совершенству. Даже заняв первое место, я многому научился, глядя на работу брата Мина, особенно его решение во втором задании.
Цинь Нянь не питал добрых намерений: он просто хотел поджарить главного героя на медленном огне. На экране тут же показали работу Мин Цзинхуна. Хотя в ней были огрехи и она не попала в ключевое слово гармония, новаторское слияние и структура заслуживали высокой оценки.
— Брат, почему ты выбрал замок вместо ключевого слова из задания и как ты додумался соединить ослабление и очищение таким образом? — Цинь Нянь намеренно не упомянул ключевое слово, желая проверить, насколько сообразителен этот главный герой.
Вопрос Цинь Няня попал в точку — преподаватели тоже были озадачены. Знал ли Цинь Нянь ответ? Конечно. Но он задал вопрос так, как это сделал бы любой другой человек в этом мире, став голосом всех присутствующих.
Ведущая подхватила:
— Похоже, у наших учителей тот же вопрос. Брат Мин, не могли бы вы ответить?
Мин Цзинхун покрылся холодным потом. Мог ли он отказаться? Нет! Если бы он отказался, это испортило бы впечатление не только у наставников, но и у обычных зрителей. А он не слышал разбора своих ошибок, в голове — пустота, он даже не знал, о каком ключевом слове говорит Цинь Нянь.
— Система! Система, придумай что-нибудь! У твоих талисманов есть инструкция?
【Система открыла инструкцию.】
К счастью, инструкция была, но она состояла из десятков страниц, написанных научным языком. Как там найти ключевое слово? Мин Цзинхун читал со скоростью света: Ослабление, ослабление... где же оно?
Он неохотно взял микрофон, долго молчал, пока зрители не начали перешептываться. Наконец он заговорил о способе связи ослабления и замка, используя странные, не принятые в их кругу термины. Это выглядело как попытка ответить невпопад.
Шум в зале нарастал. Ведущая с неловкой улыбкой поглядывала на учителей из секты Юньян, которые отвечали ей такими же вымученными улыбками.
Дочитав инструкцию, Мин Цзинхун выдохнул:
— А почему я выбрал замок вместо ключевого слова — это мой секрет, я не скажу.
Брат, ты уже все сказал, что еще скрывать? Зрители были в недоумении, ведущая поспешила закончить, боясь, что это превратится в полный провал.
Но дело было сделано. Первая Конференция по начертанию талисманов подошла к концу.
Цинь Нянь сошел со сцены и исчез, словно капля в океане. Толпа, желавшая познакомиться с ним, осталась ни с чем.
В этот момент чемпион уже нашел своего молодого господина. Поигрывая веером, Цинь Нянь увел Ци Суя прочь из даосского храма — он не хотел общаться с теми, кто жаждал его внимания. Он уже был злым духом, зачем ему дружить с небесными мастерами? А те, кто ему действительно нужен, сами найдут способ связаться с ним.
— Этот твой ход был очень изящным, А-Нянь. Хотя я думал, ты прижмешь его сильнее.
Белоснежный костяной веер слегка коснулся плеча Ци Суя. Цинь Нянь ответил:
— Ты же его старший брат, как ты можешь желать ему зла? Ты и так слишком хорош! Но здесь нужно действовать постепенно. Если сейчас прижать его слишком сильно, он просто опозорится, а если потом... глядишь, останется в одиночестве, преданный всеми, и закончит свои дни в нищете. Пусть наслаждается процессом.
Тот, кто это говорил, был сущим демоном, чья голова была полна коварных планов. Тот, кто слушал, тоже не был обременен моралью: он признавал лишь собственные суждения о добре и зле, и сейчас эти планы казались ему вполне правильными.
Демон вспомнил недавнее шоу на сцене и весело рассмеялся:
— Ты видел его лицо, когда он нес чушь? Весь зал был в шоке. Твой младший брат такой забавный!
Старший брат, потакающий тирану, вздохнул:
— Тебе весело, а моему учителю опять головная боль.
Цинь Нянь подвел итог:
— Ненадолго.
http://bllate.org/book/24436/2861948
Готово:
