Раз уж не сбежать, то покончим со всем вместе.
В глазах Линь У промелькнула решимость. Собрав остатки слабеющей духовной энергии, он направил её на подавление пространства вокруг комнаты, в то время как внутри него самого ци бурлила, готовая к взрыву.
В тот самый миг, когда он собирался высвободить всю мощь, чтобы покончить с собой, призрак медленно протянул руку и опустил её на плечо Линь У.
Красивое, полное благородства лицо внезапно заполнило всё поле зрения. В ту секунду, когда внимание Линь У рассеялось, чужеродная иньская энергия хлынула в его меридианы, прерывая циркуляцию ци.
Коварный призрак! Оказывается, он решил использовать приём соблазнения!
Поток энергии прерван, собрать силы за короткий срок невозможно — теперь он подобен рыбе на разделочной доске.
Линь У медленно закрыл глаза. Видимо, сегодня ему не уйти от смерти. Оставалось лишь надеяться, что дядюшка и старшие братья из храма Интай смогут усмирить этого призрака.
Холодные когти коснулись лба, сознание начало уплывать всё дальше. Последняя мысль, посетившая его, была донельзя странной:
Умереть под цветком пиона — не жаль и в загробном мире.
Ведь этот призрак-господин, по сути, и есть такой пион…
***
Едва сознание успело отдалиться, как Линь У вновь пришёл в себя.
Старинный дворик, дышащий древностью. На нём белоснежный халат с запахом, украшенный сложным узором из золотых облаков, полы оторочены ярко-красной тканью, а на поясе покачивается нефритовая подвеска.
На вешалке у кровати висит торжественное алое верхнее облачение, на котором золотыми нитями вышиты драконы и фениксы, предвещающие счастье.
Словно в наваждении, Линь У снял алый халат и облачился в него. Зеркало на туалетном столике чётко отразило его облик: глаза словно из лака, губы будто накрашены киноварью — вид поистине величественный и роскошный.
[Прошу господина Линь пройти в главный зал.]
Линь У слегка коснулся пальцем ярко-красных символов, проступивших на поверхности зеркала. Вероятно, это сон или бред перед кончиной.
Неважно, что это, нужно посмотреть.
Как только Линь У переступил порог комнаты, улыбка застыла на его лице.
Во дворе повсюду развешаны красные фонари, на стенах наклеены иероглифы двойного счастья. Выходит, наряд на нём — свадебный?
Нет, самое главное — как он, Линь У, мог перед смертью вообразить себе свадьбу?! Здесь точно замешана нечисть!
Успокоив сердце, он сложил пальцы в мудру для гадания. Как и ожидалось: небесные знамения хаотичны, истина переплетена с ложью — это иллюзия.
Линь У сорвал ветку персика, чтобы использовать её как оружие, и осторожно направился к главному залу. Впереди закачались ветви яблони-дички, словно там кто-то был.
— Кто здесь! Выходи! — он метнул персиковую ветвь.
Цветы яблони слегка задрожали, осыпаясь под порывом ветра, и из-за дерева вышел человек.
Белые волосы, алые глаза, в руках — цветущая ветка персика.
Тот же ярко-красный наряд. Если Линь У в нём выглядел полным жизненных сил, то этот человек напоминал красную сливу посреди зимнего снега — стойкий и гордый.
Линь У схватился за голову и присел. О небо! Неужели даже в предсмертном бреду ему обязательно нужно было видеть весенние сны…
[Следуй за мной!] — бросил беловолосый господин холодным взглядом и развернулся.
Линь У растерянно поднял голову. Убедившись, что вокруг никого, кроме них, он понял, что этот ясный приказ предназначался ему.
Они вошли в главный зал. Внутри царила атмосфера праздника, девяносто девять пар красных свечей безмолвно догорали.
[На колени!]
Призрак-господин указал на коврик для молитв в центре зала.
Линь У нахмурился. Что это значит?
Мужские колени дороги, и он не станет преклоняться только потому, что собеседник красив. За всю жизнь, кроме учителя и богов, Линь У ни перед кем не вставал на колени!
Но, несмотря на внутреннее сопротивление, тело его не слушалось: он вышел вперёд и опустился на коврик.
[Ты осознал свою ошибку?]
Ясный голос прозвучал прямо в голове. Линь У был в полном недоумении: какая ещё ошибка?
Деревянная шкатулка, стоявшая на алтаре, подлетела к нему.
Три листа бамбука, шесть лепестков персика.
Линь У узнал вещи, которые прятал под подушкой. Секреты его юношеских грёз раскрыты, и он залился краской от стыда.
В то же время он почувствовал облегчение: об этом знал только он сам, а значит, всё происходящее — лишь обычный предсмертный бред.
Поэтому он покорно ответил:
— Линь У осознал свою ошибку.
[Впредь не смей.] — Беловолосый призрак приподнял подбородок и взмахом руки уничтожил листья и лепестки.
Линь У собрался подняться, но невидимая сила снова прижала его к полу.
[Не соблюдаешь мужскую добродетель! Стой на коленях!] — Красивый призрак с важным видом сел рядом и принялся за чай.
Увидев, что Линь У в полном замешательстве и даже не пытается покаяться, призрак с грохотом опустил чашку и, скрежетнув зубами, обиженно воскликнул:
[Линь У! У тебя скоро будет семья, а ты всё ещё не соблюдаешь мужскую добродетель!]
— А? — Линь У был окончательно сбит с толку. Какая ещё добродетель?
Красивый призрак продолжил обвинения:
[После того как ты заключил брачный договор, ты позволил тому мальчишке-виночерпию трогать твои руки! Вернувшись домой, вместо того чтобы остепениться, ты снова использовал магию, чтобы призывать персиковые цветы!]
Призрак поднялся, подошёл к Линь У и с силой взмахнул рукавом:
[Признавайся, у тебя на стороне есть другой призрак? Поэтому ты хочешь отправить меня прочь, чтобы освободить место для другой нечисти?!]
— Что? — Линь У хлопал глазами. Каждое слово по отдельности он понимал, но вместе они превращались в бессмыслицу.
[Линь У!]
Призрак наклонился, схватил его за воротник и спросил:
[Ты в конце концов собираешься заключать со мной брачный союз или нет?!]
Мозг Линь У не успевал за происходящим, поэтому он просто ответил первое, что пришло в голову:
— Заключу, конечно, заключу!
Красивый господин отступил на два шага, терзаемый сомнениями.
[Даю тебе последний шанс. Впредь не смей нарушать… Впрочем, неважно, я сам буду за тобой присматривать! Кто меня дёрнул… связаться с тобой!]
Призрак снова взмахнул рукавом, и давление исчезло.
Линь У перевернулся, сел на коврик, потирая колени, и, подперев подбородок, принялся наблюдать за хлопочущим у стола господином.
Он был поражён силой собственного воображения: перед смертью избавился от одиночества, пусть объект и был лишь плодом фантазии.
Что же касается подозрений, что этот красавец — тот самый злой призрак, Линь У лишь усмехнулся и отбросил эту мысль.
Эта капризная будущая «невеста» — разве может быть тем самым безмозглым, своевольным и жестоким призраком?
Господин в красном за столом замер, в его похожих на рубины глазах отразилась рябь.
Взмахнув рукавом, он отправил свиток шёлка в сторону Линь У. Уши господина незаметно покраснели.
Линь У развернул шёлк — это было брачное соглашение.
[Я, такой-то, склоняю голову…
Наши души близки, как орхидеи, семьи дружат с давних пор. Всю жизнь мечтал о союзе. Но добродетели моей не хватило, ростки не дали плодов.
Ныне же господин Линь У, достигший возраста совершеннолетия, полон изящества и талантов, слава о нём гремит повсюду. Моё сердце переполнено чувствами.
Цзи смиренно предлагает сей дар, прошу, прими его.
Пишу сие в знак искренности. Цзи Сянь склоняет голову.]
Линь У усмехнулся. Сон был на редкость занятным: даже брачный договор составили по всем правилам, с именами и фамилиями.
Цзи Сянь.
Что касается слов о ростках, что не дали плодов — ну так он всё равно при смерти, жизнь его прервётся на полпути, всё логично.
Надо же, какой удивительный сон перед кончиной.
Видя, что Линь У медлит, Цзи Сянь уставился на него с гневным, опасным блеском в глазах, явно подгоняя.
— Господин Цзи, раз уж мы теперь на одном пути…
Линь У подумал: раз уж это всё равно предсмертная галлюцинация, почему бы не позволить себе немного вольности?
Он подошёл на коленях к столу и, взяв кисть, вывел на алом шёлке:
[Я, такой-то, склоняю голову…
Стыжусь своего невежества, но сердце моё ждёт сей встречи. Я, Линь У, слуга духов и заклинатель.
Господин Цзи Сянь, подобен мечу и флейте, стойкий, как сосна. Не успел я проявить свои таланты, как уже познал горечь утраты.
Раз уж ты оказал мне честь, я с почтением принимаю её. Прошу, береги себя.
Пишу сие в знак искренности. Линь У склоняет голову.]
На обоих документах красовались подписи. Линь У полюбовался ими пару мгновений, а Цзи Сянь поспешно забрал договор и запер его в шкатулке.
— Господин Цзи, договор подписан, может, поклонимся небесам и земле?
Поклонимся?!
Цзи Сянь, словно испугавшись, на мгновение потерял дар речи.
[Бесстыдник!]
http://bllate.org/book/24434/2861508
Готово:
