А! Помогите, убийца! — Звук тела Одавара Икэгами, рухнувшего в воду, заставил окружающих стражников очнуться, будто ото сна. Поняв, что произошло, они изменились в лице и испуганно закричали:
— Демоница! Настоящая демоница!
— Взять её! Она убила правителя города с помощью колдовства!
Их господин правитель был убит прямо у них на глазах! Такую страшную ответственность они не смогли бы вынести: если бы им не удалось поймать стоящую перед ними преступницу, всех их ждали бы суд и смерть. Перед лицом смертельной угрозы стражники мгновенно отбросили остатки былого вожделения, вытащили оружие и бросились на Чжоу Мин.
— Мне разобраться с ними? — небрежно поинтересовался Ка Ка, даже не удостаивая бросившихся вперед стражников взглядом.
— Не нужно, я сама. Как раз испытаю один смертельный удар, который недавно разработала.
Чжоу Мин протянула правую руку, и на её ладони, похожей на белый нефрит, внезапно возник сгусток мягкого бирюзового свечения. Внутри этого сгустка зародилось бесчисленное множество крошечных семян травы, которые разлетелись по ветру.
— Смертельный удар: Трава и деревья глубоки в весеннем городе, вариация первая.
Стражники добежали до Чжоу Мин и, подняв оружие, собирались разрубить пополам и её, и стоявшего рядом Ка Ка.
Однако в следующий миг их тела внезапно оцепенели и потеряли способность двигаться.
После этого они с ужасом обнаружили, что сквозь их тела начинают пробиваться тончайшие, подобные нитям стебельки травы, которые стремительно опутывают их целиком.
Летевшие по ветру семена были слишком малы — настолько, что никто бы не заметил их, даже если бы они осели на одежде. Эти семена прилипали к человеческой коже или проникали внутрь через дыхательные пути, а убийственный прием наделял их свойствами Гу Кровососущей Лианы, позволяя стремительно поглощать плоть и кровь хозяина для быстрого роста.
Это была вариация смертельного удара Трава и деревья глубоки в весеннем городе. На этот раз целью служило не окружающее пространство, а живые люди: земля превращалась в человеческие тела для выращивания растений, а сами люди — в питательные вещества для их подпитки.
После прорыва на пик четвёртого ранга потенциал Тела Сансары Леса стал еще мощнее, а постижение Пути Древа у Чжоу Мин росло день ото дня, рождая всё новые и новые озарения. После нескольких месяцев накоплений Чжоу Мин наконец разработала этот смертельный удар — Трава и деревья глубоки в весеннем городе.
Впоследствии, основываясь на нем, Чжоу Мин создала еще несколько приемов, но все они пока оставались в стадии доработки и не считались завершенными.
Например, использованный ранее удар Весна Тысячи Деревьев по большей части опирался на раскрытую на полную мощность силу Тела Сансары Леса и мощный эффект Гу Древесного Демона, создавая иллюзию почти бессмертной саморегенерации.
Или взять прием Одинокое дерево образует лес: по своей сути он являлся лишь подготовительным этапом для Травы и деревьев глубоки в весеннем городе и самостоятельной техникой еще не считался.
На данный момент самым совершенным и разрушительным приемом, созданным Чжоу Мин, оставался самый первый — Трава и деревья глубоки в весеннем городе.
— К-колдовство! — в ужасе завопил один из стражников, во все глаза глядя, как его собственное тело постепенно покрывается тонкими длинными стеблями, на которых начинают распускаться крошечные бутоны размером с рисовое зернышко.
— По-пощадите, госпожа, пощадите мою жизнь… — Ужас в глазах стражников сменился мольбой; они умоляли Чжоу Мин пощадить их.
Однако в ответ они увидели лишь довольную, сияющую улыбку на лице Чжоу Мин.
— Расцветайте, — тихо произвела она.
Бутоны размером с рисовое зернышко на телах стражников мгновенно раскрылись. Красные, белые, розовые и фиолетовые цветы были совсем мелкими, но их количество оказалось огромным — они покрывали людей с головы до ног.
Когда цветы полностью распустились, лепестки опали, обнажив созревшие серединки с густыми пучками тесно сбитых семян.
Тела стражников сначала полностью скрылись под зелеными травяными нитями, отчего те стали похожи на искусно выполненные чучела. А теперь эти травяные чучела с ног до головы покрылись мелкими пестрыми цветами, выглядящими завораживающе и странно.
Подул ветер, принеся с собой густой цветочный аромат. Лепестки закружились в воздухе, а бесчисленные семена разлетелись далеко вокруг.
В результате семена поразили еще больше людей. Крики ужаса доносились издалека, временами смешиваясь с мычанием скота и предсмертными воплями, пока всё вокруг не стихло окончательно.
Когда Чжоу Мин прекратила подпитывать прием, вся резиденция правителя превратилась в сплошной зеленый океан. Земля, стены, двери и окна — всё заросло густой зеленью. Трава и деревья буйно зеленели в наступившей весенней тишине, но эта тишина была пугающей и мертвой.
Все живые существа: мужчины, женщины, взрослые, дети, и даже кошки, собаки, ослы, лошади, коровы, овцы, птицы и насекомые — были погребены под буйной растительностью. Стояла абсолютная, зловеще прекрасная безмолвность.
— Очень интересный прием, не так ли? — Чжоу Мин обернулась и лучезарно улыбнулась Ка Ка.
Тело Ка Ка едва заметно и неконтролируемо подрагивало, но он все же заставил себя криво улыбнуться в ответ:
— И впрямь весьма занимательно.
Будучи воином сансары, Ка Ка убил немало людей; каждый мир сценария был для него дорогой крови, и к отнятию чужих жизней он давно привык.
Однако еще никогда в жизни Ка Ка не испытывал ничего подобного тому, что чувствовал сейчас.
Это было… чувство трепета, рождающееся в самых глубинах души.
Тоска по собратьям из-за гибели людей, похожая на скорбь уходящего за товарищем по стае гуся? Или ужас перед столь жуткой и безмолвной смертью, которую несет этот странный метод Чжоу Мин?
Ни то, ни другое. Ка Ка и сам не мог толком понять, откуда взялся этот трепет.
— Знаешь, — Чжоу Мин зашагала к стоявшему неподалеку зданию, — то, что я попросила тебя о помощи, а Цинь Умэн оставила на Горе Юнься, имело еще одну причину.
Ка Ка механически переставлял ноги, следуя за Чжоу Мин, и спросил:
— Какую причину?
— Твоя способность воспринимать подобное выше, чем у нее.
Голос Чжоу Мин звучал холодно и отстраненно, долетая до Ка Ка словно с недосягаемой высоты, без единой нотки человеческого тепла.
— Мое путешествие по Тойо будет крайне радикальным. Цинь Умэн пока не готова это принять, ей требуется время на адаптацию.
— Но ты ведь ветеран, так что наверняка сочтешь это совершенно нормальным, верно?
— Верно, — с бесстрастным лицом кивнул Ка Ка, превратившись в некоего лишенного чувств деревянного идола.
— Ну что ж, здесь всё убрано, — остановившись перед одним из строений, Чжоу Мин обернулась. — Сегодня отдохнем здесь, а завтра двинемся дальше, в Киото.
Поглотив душу Одавара Икэгами, Чжоу Мин легко сопоставила его воспоминания с воспоминаниями Юкихимэ, благодаря чему ее познания о Тойо значительно расширились. Теперь этих знаний было более чем достаточно для беспрепятственного путешествия по Киото.
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день Гу Летящих Цветов вылетела из погруженной в безмолвную, но буйную зелень резиденции правителя и устремилась ввысь, в небеса.
— Какая прекрасная погода! — Чжоу Мин приложила правую руку ко лбу и оглядела горизонт. Ее настроение было таким же светлым и радостным, как восходящее солнце, а на лице играла сладкая улыбка.
Ка Ка, еще вчера не смевший смотреть Чжоу Мин в глаза, сегодня глядел на нее совершенно спокойно, без малейшего волнения в душе.
— Сегодня сразу в Киото? — поинтересовался он.
— Мм, прямо в логово врага, одним ударом в самое сердце — разве не так снимают блокбастеры в Голливуде? — с улыбкой отозвалась Чжоу Мин.
— В логово врага? У меня есть серьезные подозрения, что мы идем его уничтожить, — уголки губ Ка Ка дернулись.
— Разве есть какая-то разница?
Улыбка Чжоу Мин расцвела навстречу лучам солнца — ослепительная, величественная и пугающе прекрасная, отчего на сердце у Ка Ка стало совсем холодно.
http://bllate.org/book/24426/2858640
Готово:
