Госпожа Сюй не стала сразу браниться. В конце концов, Сюй Аньжань заявила, что отказала князю Ань лишь потому, что её сердце принадлежит наследнику маркиза Юнъань. Поверив в это оправдание, мать не стала ругать дочь за отказ, однако с досадой проворчала:
— Глупая ты девчонка! Я вовсе не питаю слабости к наследнику Юнъань-хоу. Просто из всех кандидатов, что сейчас проявляют к тебе интерес, поместье Юнъань-хоу — самый выгодный вариант. Если на горизонте появляется кто-то достойнее, естественно, нужно выбирать лучшее. Как ты могла так просто отвергнуть предложение князя Ань? Даже если не знала, что ответить, стоило сказать, что тебе нужно посоветоваться с родителями. Зачем же рубить с плеча? А ты взяла и самовольно отказалась от столь блестящей партии, не спросив нас. Разве ты не глупа?
Сюй Аньжань сделала вид, что искренне удивлена:
— Матушка, как же так? Разве эти слова не заставят людей судачить, что мы гонимся за богатством и презираем бедность?
Услышав это, госпожу Сюй едва не хватил удар. Она пожалела, что в своё время воспитывала дочь в духе высоких моральных принципов и честности — теперь, когда манера общения девушки внезапно изменилась, её слова вызывали лишь досаду.
Госпожа Сюй поспешно возразила:
— При чём тут это? Поместье Юнъань-хоу ещё не присылало сватов, это были лишь наши домыслы. А теперь, когда пришло предложение от человека, чей статус выше, чем у маркиза, почему бы нам не согласиться? Это называется: кто первый успел, того и тапки.
Впрочем, она не унывала: если князь Ань всё ещё заинтересован, она вполне может разузнать всё через своих людей. А вдруг он не оставил надежды? Если он всё же пришлёт сватов, их семья сможет заполучить боковую наложницу князя. И не простого князя, а любимца императора — это ничем не хуже, чем быть законной супругой какого-нибудь захудалого удельного князя.
Сюй Аньжань с самого начала знала, что как только госпожа Сюй узнает об этом, у неё появятся свои планы. Теперь, когда ситуация вышла из-под контроля, она лихорадочно рылась в памяти прежней владелицы тела. К счастью, там не было ни слова о том, что князь Ань страдал венерическими заболеваниями и скончался от них. Такой известный человек, да ещё и закадычный друг наследника маркиза Юнъань, наверняка был бы у всех на слуху, если бы слёг с подобным недугом. Раз в памяти ничего не всплыло, значит, замужество не должно стать фатальным. По крайней мере, она проживёт не меньше прежней хозяйки. А через пару лет, когда князь потеряет к ней интерес и перестанет делить с ней ложе, она будет в полной безопасности.
Успокоившись, Сюй Аньжань выдохнула. Она и представить не могла, что всё обернётся таким образом. Изначально она планировала лишь избежать брака с наследником маркиза Юнъань, а теперь, попав в резиденцию князя, даже не знала, удастся ли ей дожить до старости.
С другой стороны, её положение, когда она исполняла задания, опираясь на память прежней владелицы, было сродни перерождению. Но кто сказал, что жизнь после перерождения должна в точности повторять прошлую? Стоит лишь слегка взмахнуть крыльями бабочке, как всё пойдёт по иному пути. Полагаться только на старые воспоминания, надеясь, что удастся избежать всех бед, было наивно. Опыт прошлого полезен, но копировать его слепо — верный путь к катастрофе.
Сюй Аньжань подумала, что ей повезло: этот мир оказался достаточно простым, чтобы она успела потренироваться и набраться опыта. Если бы её сразу забросили в мир заклинателей или в постапокалипсис, где знания прежней хозяйки были бы бесполезны, она бы точно провалила задание.
Госпожа Сюй была в восторге, а когда об этом узнала Старая госпожа Сюй, то и вовсе воспряла духом — казалось, даже её недуги отступили. Она тут же поторопила невестку:
— Немедленно отправляйся в резиденцию князя и разузнай, в силе ли его намерение.
Затем она принялась упрекать госпожу Сюй за то, что та воспитала Сюй Аньжань слишком простодушной:
— Нужно всё объяснять ребёнку как следует! Посмотри, во что ты её превратила — ведёт себя как глупышка, такую удачу упустила, чуть не оттолкнула! Если не возьмёшься за её воспитание всерьёз, как она выживет в княжеском гареме, где женщины едят друг друга живьём?
Госпожа Сюй, выслушав нагоняй, не рассердилась, а лишь согласно закивала:
— Матушка права, я сейчас же вернусь и как следует с ней поговорю.
Проводив невестку взглядом, Старая госпожа Сюй вздохнула:
— Когда мой покойный муж был великим секретарем, за наших девушек боролись знатнейшие дома, даже за право стать наложницей принца. А теперь все радуются статусу боковой наложницы князя… Род наш явно пришёл в упадок.
Нет ничего тяжелее, чем осознавать падение с вершины былого величия. На самом деле, здоровье Старой госпожи Сюй всегда было крепким, но годы увядания семьи и гнетущая тоска подкосили её силы.
Разведка госпожи Сюй увенчалась успехом. Хотя князь Ань был удивлён — ведь совсем недавно девица из клана Сюй клялась, что скорее умрёт, чем станет наложницей, — но, убедившись, что в этот раз она не собирается накладывать на себя руки, он решил следовать плану. Всё же красота девушки его прельщала.
Правда, её непоследовательность — то одно, то другое — сильно подпортила впечатление. Если бы она согласилась сразу, он бы подготовил всё с подобающим размахом, одарил бы её богатыми дарами. Теперь же он решил ограничиться простой паланкин-кареткой и символическими свадебными дарами.
Не прошло и двух дней после того, как князь Ань прислал сватов, как в поместье Сюй явились представители дома Юнъань-хоу.
Клан Сюй, уже заручившись поддержкой князя Ань, больше не нуждался в союзе с маркизом Юнъань. Однако, учитывая, что в императорском дворце у тех была своя влиятельная особа — знатная наложница, — ссориться с ними не стоило. Поэтому, приняв сватов, госпожа Сюй вежливо объяснила, что их дочь уже обручена с князем Ань, и принесла свои извинения.
Ответ был вежливым, но госпожу Юнъань-хоу это взбесило. Ведь совсем недавно госпожа Сюй сама бегала за ней, выпытывая, не желает ли её сын взять Аньжань в жёны. Она тогда проявила снисхождение, присмотрелась к девице и соизволила дать согласие. И что в итоге? Девицу, которую она уже почти «присвоила», отдали другому, да ещё и самому князю Ань! Словно это их дом Юнъань-хоу не достоин её дочери, словно их отвергли и выбросили за ненадобностью. Как тут не выйти из себя?
Она ведь сама до этого сомневалась: статус клана Сюй был низковат, и если бы не распутный нрав сына, из-за которого знатные дома не хотели отдавать дочерей в этот «огненный котёл», она бы и не посмотрела в их сторону. Она чувствовала, что делает им одолжение, а они посмели отказать! Такой резкий контраст вызвал у неё приступ ярости.
Она не знала, что интерес князя Ань был лишь сиюминутным капризом, и решила, что госпожа Сюй просто водила их за нос, используя дом Юнъань-хоу как запасной аэродром. В сердцах она позвала сына:
— С женитьбой на девице из клана Сюй ничего не выйдет…
http://bllate.org/book/24425/2854765
Готово:
