Для внучки чиновника пятого ранга, не занимающего значимой должности, стать боковой супругой принца — это уже невероятная удача. В этом мире статус боковой супруги принца приравнивался к третьему рангу, а имя женщины вносилось в императорские списки. Если бы Ань Жань не отличалась поразительной красотой и не была при этом ни обычной служанкой, ни простолюдинкой, ни девицей из увеселительных заведений, с которыми можно развлечься без лишних обязательств, Князь Ань ни за что не предложил бы ей такое место. Он всегда был падок на новизну: стоило красавице приесться за пару дней, как он тут же забывал о ней и отправлялся на поиски новой пассии. Зная свой переменчивый нрав, он старался не приводить в поместье тех, к кому не испытывал сильной привязанности, и не давал им официального статуса. Если бы он раздавал титулы каждой, кто приглянулся, то меньше чем за год все места в его гареме оказались бы заняты. А потом, если бы ему захотелось привести кого-то новенького, пришлось бы лишать статуса прежних фавориток, чтобы освободить место — сплошная морока. Поэтому обычно он просто развлекался пару дней, откупался деньгами и отправлял женщину восвояси, чтобы избежать лишних хлопот с оформлением и последующим аннулированием статуса.
Таким образом, его решение прийти в дом семьи Сюй и предложить Ань Жань стать боковой супругой было проявлением искреннего интереса. Девице Сюй следовало бы радоваться, а не воображать, будто раз уж она приглянулась принцу, то может диктовать свои условия и мечтать о статусе главной супруги. Это было бы верхом жадности.
Если бы Ань Жань узнала, что Князь Ань считает свое предложение милостью, за которую она должна быть по гроб жизни благодарна, она бы, наверное, рассмеялась ему в лицо. Что за человек? С его-то репутацией распутника, ничем не уступающего Наследнику маркиза Юнъань, и риском подхватить какую-нибудь постыдную болезнь, его высокий статус не вызывал у неё ни малейшего интереса.
— Никак, — бесстрастно ответила Ань Жань. — Боковая супруга — всё равно наложница, мне это неинтересно.
Князь Ань решил, что у неё слишком большие амбиции и она всё же метит в главные супруги. Он недовольно протянул:
— Девица Сюй, не будьте столь алчной. Стать боковой супругой — уже огромная честь. Вы хотите быть главной? Подумайте сами, какая между нами пропасть в положении, это же невозможно.
— Я не жадничаю, — парировала Ань Жань. — Не хочу быть наложницей и не питаю иллюзий насчет титула главной супруги. Раз вы сами говорите, что я не подхожу для этой роли, то и разговор окончен. Я найду того, за кого смогу выйти законной женой. Я же не принуждаю вас делать меня главной супругой.
Слова Ань Жань прозвучали вполне разумно. Князь Ань призадумался: похоже, она действительно не строила планов на титул главной супруги, и он зря её заподозрил. Он перестал упрекать её в жадности, но, видя её отказ, почувствовал укол досады — красавица всё ещё была ему желанна.
— Дела брачные решаются волей родителей и словами сватов, — сказал он. — Разве вам решать? Я сам пошлю людей спросить ваших родителей. Если они тоже будут против, тогда и оставим это дело.
Он был уверен, что если уж он, принц, изъявил желание взять дочь семьи Сюй в жены, те ни за что не откажут.
Князь Ань рассуждал логично, но Ань Жань понимала это не хуже него. Чтобы окончательно отбить у принца охоту, она заявила:
— Я уже сказала, что не хочу быть наложницей. Если вы будете настаивать, я лучше наложу на себя руки.
Она сказала это лишь для того, чтобы напугать его. Разумеется, она не собиралась умирать — она искренне желала прожить жизнь, отведенную ей в этом теле. Даже если бы ей не удалось избежать брака с Князем Анем, она бы не стала совершать самоубийство. Вдруг ей повезет, и принц окажется здоров? В конце концов, у Князя Аня была репутация распутника, но не насильника. Все его женщины были с ним по доброй воле. Вряд ли он станет принуждать её к браку. А госпожа Сюй, даже если и захочет выдать её за принца, вряд ли решит погубить дочь — ведь Ань Жань всё ещё могла принести пользу семье, выйдя за кого-то другого.
Как и предполагала Ань Жань, угроза самоубийством возымела действие. Князь Ань больше не поднимал эту тему.
Видя, что девица готова умереть, лишь бы не становиться наложницей — случай, с которым он, вероятно, никогда не сталкивался, — принц на мгновение опешил. Спустя время он пренебрежительно скривил губы:
— Пф, не хочешь — как хочешь. Не буду же я умолять тебя стать моей боковой супругой. Красавиц полно, а ты не единственная в мире писаная красавица.
С этими словами он в сердцах развернулся и ушел.
Служанка Сяо Цяо, всё это время стоявшая молча, не удержалась от восклицания:
— Барышня! Вы только что отказали Князю Аню, любимцу самого императора!
Кто бы мог подумать! Огромное количество женщин мечтало стать наложницами принца, не говоря уже о статусе боковой супруги. А тут ей предложили это место, а барышня отказалась! Это просто немыслимо, никто не поверит, если рассказать!
— Моя матушка присмотрела для меня Наследника маркиза Юнъань, — ответила Ань Жань. — Да и я сама не против, вот и отказала.
Изначально она не горела желанием выходить за Наследника, но теперь, на фоне такого непредсказуемого фактора, как Князь Ань, брак с Наследником казался вполне приемлемым. В конце концов, всегда можно потянуть время до самой кончины старушки-матери, а там, глядишь, и Наследник отправится к праотцам. Ей не придется беспокоиться о том, как делить ложе с таким человеком.
Сяо Цяо не уловила лукавства в словах хозяйки и решила, что та отказала принцу только из-за воли матери.
— Если матушка узнает, что вы приглянулись принцу, она наверняка предпочтет его, — заметила служанка.
— О, кто знает, — уклончиво ответила Ань Жань.
Сяо Цяо всё же тревожилась:
— Барышня, не навлечет ли ваш отказ гнев князя на наш дом?
— Об этом не беспокойся, Князь Ань не из тех, кто притесняет слабых, — ответила Ань Жань.
Главным образом потому, что он всегда получал всё, что хотел, и ему не было нужды прибегать к насилию. К тому же, даже если принц — пустоголовый повеса, его мать, вышедшая из глубин дворцовых интриг, знала цену репутации. Она не позволит сыну мстить за отказ, ведь если поползут слухи, что принц принуждает девушку к наложничеству, его доброе имя будет запятнано. Если только их семье совсем плевать на репутацию, но тогда на них непременно донесут цензоры, и еще неизвестно, сохранит ли император свою милость к сыну.
Если бы она оскорбила принца без причины, стоило бы опасаться подвоха, но отказ стать наложницей — дело другое. В эту эпоху общество открыто поощряло женщин, которые отказывались добровольно идти в наложницы.
Пока Ань Жань вела переговоры с принцем, госпожа Сюй уже успела прощупать почву у госпожи Юнъань-хоу. Та, хотя и не была в полном восторге от происхождения семьи Сюй, за целый день поисков не нашла никого лучше. Ань Жань оказалась вполне подходящим вариантом, к тому же её сын был не против. Госпожа Юнъань-хоу намекнула на возможность союза, что привело госпожу Сюй в неописуемый восторг. После обеда она забрала Ань Жань домой, предвкушая, как скоро пришлют сватов.
Но стоило им вернуться, как она услышала от Сяо Цяо, что Князь Ань хотел сделать дочь своей боковой супругой, а эта глупая девчонка отказала ему из-за привязанности к Наследнику маркиза Юнъань. Госпожа Сюй едва не захлебнулась от ярости и тут же велела привести Ань Жань к себе.
http://bllate.org/book/24425/2854764
Готово:
