Во время разговора оба уже пришли в восточное крыло во внутреннем дворе. Это был ряд аккуратных одноэтажных построек с серой черепицей и белыми стенами, перед входом в которые зеленело несколько кустов бамбука. Сы Чунь остановился перед одной из дверей и толкнул её.
Комната оказалась небольшой, но чистой и убранной. Деревянная кровать, стол со стулóм, платяной шкаф да книжная полка — обстановка была простецкой донельзя.
Зато окно оказалось большим, освещение — превосходным, а прямо за ним шумел на ветру бамбуковый лес, что придавало месту немало изящества.
— Это твоя комната, — промолвил Сы Чунь.
— Постельные принадлежности в шкафу, умывальные принадлежности — за дверью. Если чего-то не хватит, можешь обратиться к распорядителю.— Большое спасибо, дядя-наставник, наставник.
Ван Мо снова поклонился.
Сы Чунь бросил на него взгляд, словно желая что-то сказать, но в конце концов покачал головой и, развернувшись, удалился.
Ван Мо вошёл в комнату и затворил за собой дверь. Приводить всё в порядок он не стал, а вместо этого подошёл к окну и, глядя на покачивающийся за стеклом бамбук, ощутил в душе целую бурю чувств.
От Хэйфэнлина на Северо-Востоке до Секты Санянь в Фуцзяни; от одинокого волка, истреблявшего японских захватчиков в горных лесах, до адепта, практикующего в обители бессмертных — эта перемена произошла слишком стремительно, настолько быстро, что у него слегка кружилась голова.
Однако вскоре он взял себя в руки.
Где бы он ни находился, его цель оставалась неизменной: стать сильнее и убивать захватчиков.
Трижды Обратное Поглощение Жизни было ключом к его силе.
А в это самое время в главном зале Цзо Жотун не спешил уходить.
Он смотрел в ту сторону, куда удалились Ван Мо и Сы Чунь, и долго-долго легко вздыхал.
Появление Ван Мо было подобно брошенному в гладь спокойного озера камню, поднявшему рябь.
В этом юноше таилась тяжелейшая жажда убийства, но при этом его нрав был праведен.
Он лишил жизней бесчисленное множество людей, но не находил в этом радости; он жаждал силы, но понимал, для чего она должна служить.
Конечно, прежде чем двигаться дальше, кое-что следовало прояснить.
— Шуй Юнь.
Мягко позвал Цзо Жотун.
Едва стихло эхо его слов, как у входа в залы возник силуэт Шуй Юня. Он быстро вошёл внутрь и почтительно поклонился:
— Учитель!
— Я позвал тебя, потому что есть дело, которое нужно поручить тебе, — произнёс Цзо Жотун.
— Слушаю указания учителя.
Шуй Юнь выпрямился, его лицо выражало полную сосредоточенность.
Цзо Жотун подошёл к письменному столу, раскатал лист бумаги, взял кисть, обмакнул её в тушь и принялся писать.
Его почерк был летящим, но не лишённым внутренней силы — словно плывущие облака и текучая вода, всё написано на одном дыхании.
— Я сейчас же напишу письмо, а ты съездишь с ним на Северо-Восток.
Говорил Цзо Жотун, продолжая выводить иероглифы.
— Отправишься к Семье Ма с Северо-Востока, разузнаешь кое о чём.
— К Семье Ма с Северо-Востока?
Шуй Юнь слегка опешил.
— Верно.
Закончив писать, Цзо Жотун свернул бумагу, вложил её в конверт и запечатал сургучом.
— Возьми это послание, и они сразу всё поймут.
Он протянул письмо Шуй Юню, а затем в деталях поведал то, что Ван Мо рассказывал о положении дел на Северо-Востоке — о зверствах японских захватчиков, страданиях простого народа и о том, откуда взялся тот счёт в тысячу с лишним человеческих жизней.
Слушая это, Шуй Юнь мрачнел на глазах. Когда же зашла речь о том, как захватчики резали мирных жителей и расправлялись с женщинами и детьми, он наконец не выдержал и со злости ударил кулаком по стоявшей рядом колонне.
— Что?! Вот ублюдки!
В его голосе звучала ярость, на лбу вздулись вены. Шуй Юнь практиковался долгие годы, и его характер давно стал сдержанным и невозмутимым, но, услышав о столь чудовищных и бесчеловечных преступлениях, он всё равно не смог остаться спокойным.
Цзо Жотун не стал упрекать Шуй Юня за потерю самообладания. По правде говоря, если бы кто-то выслушал подобное и остался невозмутим, это было бы ненормально.
— Ладно, это дело я поручаю тебе, — сказал Цзо Жотун.
— Отправляйся немедленно и возвращайся как можно скорей. Береги себя в дороге, нынче на Северо-Востоке неспокойно.
— Слушаюсь, учитель!
Шуй Юнь принял письмо, бережно спрятал его и почтительно поклонился в ответ.
Однако в душе у него всё ещё оставались сомнения:
— Учитель, ученик кое-чего не понимает… Раз уж вы уже приняли Ван Мо в ученики, зачем теперь отправлять людей на Северо-Восток с проверкой?
Цзо Жотун посмотрел на Шуй Юня глубоким взглядом:
— Принять ученика — это одно, а узнать его как следует — совсем другое. Если рассказ Ван Мо правдив, значит, он — праведный муж, радеющий за страну и народ, и для нашей Секты Санянь великая честь заполучить такого адепта.
Сделав паузу, наставник продолжил чуть более низким голосом:
— Но если его слова лживы или в них кроется утаивание… тогда разговор будет совсем иной. Секта Санянь может сделать исключение и принять ученика, но не станет привечать тех, у кого кривые помыслы и кто обманывает учителей и старших.
Шуй Юня вдруг озарило:
— Ученик понял. Наставник хочет удостовериться в происхождении Ван Мо и не полагаться лишь на слова одной стороны.
— Именно так.
Цзо Жотун кивнул.
— Путь самосовершенствования долог, и характер куда важнее природного дара. Трижды Обратное Поглощение Жизни — штука до крайности опасная, и если практикующий лишён праведности в мыслях, в лучшем случае он сойдёт с ума и забредёт на путь демонов, а в худшем — принесёт беду всему живому. Мне необходимо составить достаточно полное представление о Ван Мо, прежде чем решать, передавать ли ему подлинное ядро нашей техники.
— Ученик тщательно во всём разберётся и не посрамит возложенного на него учителем доверия, — торжественно произнёс Шуй Юнь.
— ступай.
Цзо Жотун махнул рукой.
Шуй Юнь почтительно поклонился, развернулся и быстрым шагом вышел. Его силуэт вскоре растворился в окутывавших главный зал клубах тумана.
Цзо Жотун остался в помещении один и, созерцая буйную зелень горных пейзажей за окном, погрузился в безмолвие.
Ван Мо остался в Секте Санянь.
В этой скрытой глубоко в горах обители дзэнских и даосских практиков с той поры появился особенный ученик.
Весть об этом быстро разлетелась, и все в секте — от старших до младших — преисполнились любопытства к внезапно объявившемуся соученику.
Приём в Секте Санянь испокон веку отличался суровостью: требовалось пройти через череду испытаний — закалку характера, проверку моральных качеств, оценку природных задатков; на это уходило от трёх месяцев до трёх лет, прежде чем новичок мог официально переступить порог обители.
Появление же Ван Мо, которого глава принял напрямую, без каких-либо предварительных проверок, случилось впервые в истории.
Ещё больше остальных учеников занимала исходившая от нового соученика аура — та самая жажда убийства, практически сгустившаяся до плотного осязания, которую Ван Мо хоть и старался сдерживать изо всех сил, но...
Для обладающих чутким восприятием адептов она всё равно пылала подобно факелу в непроглядной ночи.
— Вы тоже это почувствовали? Жажда убийства, исходившая от этого брата Вана…
— Мало того что почувствовал — у меня спина леденела даже в десятке шагов от него. Сколько же душ он загубил?
— Говорят, он прибыл с Северо-Востока. Там сейчас идёт война, пожалуй, он бывал на поле боя.
— Даже побывав на войне, нельзя обладать такой кровожадностью… Прошлым годом, спускаясь с гор, я видел раненых солдат из междоусобных стычек военачальников, но даже они не внушали такого страха.
Ученики шушукались между собой, бросая на Ван Мо взгляды, в которых смешались любопытство, благоговейный трепет и едва заметное отчуждение.
В конце концов, человек, носящий в себе столь тяжелую ауру убийства, казался существом из иного мира по сравнению с ними — адептами даосской обители, привыкшими к годам тишины и уединения.
Однако наставник Цзо Жотун отдал чёткий приказ: велел остальным без нужды не беспокоить Ван Мо.
Слова главы являлись законом секты, преступать который не осмеливался никто.
Поэтому, несмотря на всё любопытство, ученики могли лишь издалека наблюдать за новичком, изредка кивая ему в знак приветствия на ходу, но не говоря лишнего.
Ван Мо же наслаждался тишиной и покоем.
Все эти дни он не спешил выпрашивать наставления по поводу техники Трижды Обратное Поглощение Жизни, а вместо этого сопровождал наставника Сы Чуня, систематически постигая базовые знания об ижэнях.
У мира ижэней существовали собственные законы и устои: крупные секты, влиятельные кланы и вольные практики составляли скрытое от обывателей измерение.
Секта Санянь являлась столпом ортодоксального даосизма, Небесная Обитель горы Лунхушань почиталась истоком всей даосской традиции, помимо них существовали Секта Тан, Семья Лю, Семья Лу, Семья Ма с Северо-Востока и множество иных сил.
Ван Мо учился с огромным усердием.
Для него эти сведения были подобны отворённой двери в новый, неведомый мир.
При этом он никуда не спешил.
Раз уж Цзо Жотун уже принял его в ученики и пообещал передать технику Трижды Обратное Поглощение Жизни, то своё слово он непременно сдержит.
Сейчас же требовалось заложить прочный фундамент, уразуметь правила этого мира и подготовиться к подлинному совершенствованию.
И действительно, в течение последних дней Цзо Жотун не показывался на глаза. Говорили, что он уединился для медитации и постижения путей — с главами сект такое случалось часто, и ученики давно привыкли.
Ван Мо тоже не переживал по этому поводу. Днём он постигал основы под руководством Сы Чуня, а вечерами возвращался в свою комнату, где предавался уединённым тренировкам, размышлениям и… исследованию системы.
Он открыл глаза и мысленно вызвал интерфейс системы.
Полупрозрачный синий экран развернулся перед его взором, демонстрируя аккуратно упорядоченные данные:
Носитель: Ван Мо
Метки: Меткость (фиолетовая), Скрытность (фиолетовая), Карман (фиолетовая), Укрепление Телосложения (фиолетовая), Восприятие опасности (синяя), Базовый рукопашный бой (синяя), Владение японским языком (синяя)
Очки: 35870
Таково было всё текущее достояние Ван Мо.
Тридцать пять тысяч восемьсот семьдесят очков.
С момента ухода из Тоутянькулуна и до прибытия на побережье Фуцзяни, всего за полмесяца, он истребил ещё почти тысячу японских захватчиков.
Холодные захватчики в конечном счёте обращались в тёплые очки системы.
Эти очки служили его капиталом для обретения силы и той уверенностью в завтрашнем дне, что позволяла выживать в этом жестоком мире.
Взгляд Ван Мо скользнул по списку меток.
Четыре фиолетовые метки и три синие — подобный набор уже можно было назвать роскошным.
Но ему требовалась ещё большая мощь.
А системные очки являлись именно тем путём, который вёл к силе.
Ван Мо глубоко вздохнул и принял решение.
— Система, запустить розыгрыш.
Стоило словам сорваться с губ, как интерфейс в его голове едва заметно качнулся, активируя функцию розыгрыша меток.
Никакой вычурной анимации рулетки или ослепительных визуальных эффектов — возникла лишь одна строка текста: «Потратить 100 очков на розыгрыш метки, подтверждаете?»
— Подтверждаю.
Количество очков уменьшилось на 100, остаток составил 35770.
Следом интерфейс системы начал быстро мерцать, сменяя друг друга разноцветными вспышками — белой, зелёной, синей, фиолетовой…
Скорость вращения света становилась всё яростнее, пока наконец он не слился в ослепительный столб света, который с грохотом взорвался прямо перед глазами Ван Мо!
Алый!
Жгучий, ослепительный, словно объятый пламенем красный цвет!
Этот багрянец был настолько плотным и чистым, что едва не прорвал границы системного интерфейса, заливая светом всю комнату!
— Черт возьми, выпал красный!
Ван Мо не удержался от возгласа, прозвучавшего в тишине комнаты с особой звонкостью.
К счастью, он жил в отдельной келье и находился внутри один, иначе столь громкий вскрик наверняка привлёк бы внимание соучеников, принявших его за какого-нибудь сошедшего с ума чудака.
Но в этот момент Ван Мо уже ни о чём подобном не думал.
Красный! Легендарная красная метка! Высшая ступень из всех шести возможных в иерархии!
По классификации системы: белый цвет означал обычное качество, зелёный — хорошее, синее — превосходное, фиолетовое — редкое, золотое — легендарное, а красное — мифическое.
Красная метка являлась сущностью мифического уровня, теоретически сильнейшим и самым редким из всех даров!
Прежде он уже прокручивал розыгрыши, в том числе десятками разом; ему выпадали гарантированные фиолетовые, но золота он так и не видел, не говоря уже о красном, о котором даже не смел мечтать.
Кто бы мог подумать, что простой одиночный розыгрыш сразу принесёт алый цвет!
Волнение, ликование, неверие… Буря эмоций бушевала в груди Ван Мо. Он заставил себя успокоиться и всмотрелся в текст, медленно проступавший сквозь багряное сияние.
Природный Дар (красный): значительно усиливает ваш талант к самосовершенствованию.
Описание метки было кратким — говорилось лишь об усилении таланта к практике, однако насколько именно он возрос, Ван Мо пока не представлял.
Впрочем, размышлять об этом дальше он не стал.
Побушевав от восторга некоторое время, Ван Мо наконец успокоился.
Всего несколько дней спустя Ван Мо на собственном опыте ощутил поистине пугающие способности к постижению и обучению, принесённые новой красной меткой Природный Дар.
Ранним утром того дня Ван Мо, как обычно, явился на тренировочную площадку среднего двора, чтобы под началом наставника Сы Чуня продолжить постижение основ мира ижэней.
В брезжущем свете зари на площадке уже упражнялись с десяток молодых адептов: кто-то сидел со скрещенными ногами, регулируя дыхание и совершая выдохи-вдохи, кто-то отрабатывал удары кулаками и связки приёмов, а кто-то тренировал технику приложения усилий на деревянных манекенах.
Сы Чунь стоял под старой сосной и, дождавшись приближения Ван Мо, заговорил:
— Сегодня мы разберем основы работы с «Ци». Ци пронизывает всё сущее в подлунном мире, и люди не составляют исключение.
Обычный человек хоть и обладает Ци, но она словно жемчужина, покрытая пылью — он не способен ни ощутить её, ни пустить в дело.
Для нас, ищущих Путь, превыше всего стоит «ощущение Ци» — то есть способность почувствовать присутствие Врожденной Ци в собственном теле, что и служит отправной точкой любого совершенствования.
Голос его звучал негромко, но каждое слово отчеканивалось чётко, неся в себе умиротворяющий ритм, свойственный даосским школам:
— Способы почувствовать Ци в разных сектах и школах немного различаются. В нашей Секте Санянь принято «успокаивать сердце и обращать взор вовнутрь, удерживая дух в киноварном поле».
Садись со скрещенными ногами, закрывай глаза, собирай мысли в кулак и попробуй сосредоточить внимание на точке в три цуня ниже пупка — там находится нижнее киноварное поле и обитель скопления Врожденной Ци.
Ван Мо послушно опустился на каменные плиты, скрестив ноги, и смежил веки. Следуя указаниям Сы Чуня, он позволил своему сознанию медленно погрузиться вглубь тела в попытке отыскать то самое «киноварное поле».
По идее, этот процесс должен был оказаться долгим и тяжёлым. Многим новичкам требовались дни, а то и недели.
Лишь при постоянных наставлениях старших, с помощью вспомогательных отваров или даже внешнего воздействия они кое-как улавливали едва теплящуюся в теле ниточку Ци.
Сы Чунь уже заранее приготовился к долгим занятиям и даже заготовил несколько целебных трав, рассчитывая дать их Ван Мо завтра, если сегодня тот не продвинется ни на шаг.
Однако случившееся далее превзошло любые ожидания Сы Чуня.
Не успел Ван Мо пробыть в медитации с закрытыми глазами и чашку чаю, как Сы Чунь, уже собиравшийся подсказать ему детали, внезапно уловил едва заметное изменение в ауре вокруг ученика.
Это было не поддающееся описанию колебание — словно в гладь спокойного озера бросили камешек, пустив по воде круги незримой ряби.
Сперва едва заметное, призрачное, оно мгновенно сделалось отчётливым.
Вокруг тела Ван Мо воздух начал видимым глазом искривляться. То не был ветер и не жаркое марево — речь шла о более глубоком возмущении на уровне самой энергии.
Тончайшие струйки бледно-белого сияния проступили сквозь его кожу, напоминая клубящиеся в утренних лучах испарения влаги — зыбкие и одухотворённые.
Ещё сильнее Сы Чуня поразило то, что он отчётливо чувствовал: внутри Ван Мо самостоятельно собиралась и циркулировала искра «Ци»!
Эта Ци всё ещё была слаба, словно только родившийся огонёк, мечущийся из стороны в сторону.
Но она действительно существовала и двигалась по меридианам Ван Мо согласно какому-то непостижимому закону. Пусть траектория движения выглядела грубой, а эффективность — низкой, сам этот факт уже являлся чудом.
Обычный человек, прежде никогда не соприкасавшийся с практикой Ци, всего лишь после краткого пояснения, без малейшего постороннего напутствия, собственными силами собрал Ци!
— Э-это… как такое возможно?!
Сы Чунь вытаращил глаза и невольно шагнул вперёд.
Десятилетиями занимаясь совершенствованием, он повидал немало одарённых людей, да и в Секте Санянь из поколения в поколение отбирали лишь лучших из сотни.
Но чтобы кто-то вроде Ван Мо постигал истину в момент её провозглашения и овладевал ею с первого объяснения — подобного он не слыхивал за всю жизнь!
Остальные ученики на площадке тоже заметили неладное, побросали тренировки и окружили их плотным кольцом.
Увидев бледно-белое сияние вокруг Ван Мо, все они застыли с лицами, полными абсолютного неверия.
— Это что… Ци?!
— Брат Ван… он что, сумел почувствовать Ци?
— И сколько прошло? Чашка чаю? Благовонная палочка?
— Да я в своё время потратил на это ровно полмесяца…
Тихие возгласы прокатились вокруг, каждый ученик глядел на происходящее с потрясением и непониманием.
Взгляды, которыми они теперь одаривали Ван Мо, сменили прежнее любопытство и отчуждение на сложное сплетение изумления, зависти и даже лёгкого благоговейного трепета.
Сам же Ван Мо пребывал в полном неведении относительно происходящего. Он целиком погрузился в состояние внутреннего созерцания, ощущая струящуюся внутри него новую, тёплую и животворную энергию.
Ощущение оказалось невероятным — словно распахнулась дверь в прежде неведомое измерение, за которой лежал целый неизведанный мир.
Следуя инстинктам, он попытался заставить эту энергию совершить круг по телу, и хотя движение вышло неуклюжим, оно было твёрдым.
Сы Чунь быстро совладал с потрясением. Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, и взмахом руки велел зевакам разойтись:
— Возвращайтесь к тренировкам, не мешайте.
Дождавшись, пока недовольные ученики рассеются, Сы Чунь в упор уставился на Ван Мо со сложнейшим выражением на лице.
Его переполняла радость от того, что Секта Санянь обрела столь одарённого ученика, но одновременно подтачивала смутная тревога перед лицом столь противоестественного явления.
Чрезмерный талант порой оборачивается не благом, а бедой.
Спустя ещё примерно одну благовонную палочку времени белое сияние вокруг тела Ван Мо постепенно угасло, и он неторопливо открыл глаза.
— Наставник.
Позвал Ван Мо, в голосе которого проскользнуло легкое недоумение.
— Только что… мне показалось, будто внутри меня что-то течёт, такое тёплое. Это и есть та самая «Ци», о которой вы говорили?
Сы Чунь помолчал несколько секунд, прежде чем медленно кивнуть:
— Это Ци. Ты… уже сам собрал её.
На лице Ван Мо проступило как раз в меру удивленное выражение:
— Правда? А я думал, мне просто показалось. Это… разве трудно?
Разве трудно? Если бы эти слова услыхали другие ученики, они бы от обиды кровью харкали.
Но Сы Чунь понимал, что Ван Мо не красуется перед ними, а действительно не ведает истинной сложности происходящего.
— Трудно, — глухим голосом произнёс Сы Чунь.
— Обычным ученикам требуются дни, а то и месяцы, чтобы впервые уловить зыбкое дыхание Ци. А ты… просто выслушал объяснение и сразу всё собрал. За десятки лет практики я видел подобное лишь у тебя одного.
На лице Ван Мо отразилось озарение, хотя в душе он прекрасно понимал: всё дело, судя по всему, в красной метке Природный Дар. То, что исходило от системы, неизменно поражало воображение.
— Ступай к себе и хорошенько осмысли то, что познал сегодня, — напутствовал его Сы Чунь.
— Запомни: сбор Ци — это лишь начало. Как управлять ею, взращивать и применять на практике — вот подлинное совершенствование. Ни в коем случае не возгордшись сиюминутным успехом.
— Ученик крепко держит в памяти наставления наставника, — почтительно поклонившись, Ван Мо развернулся и зашагал прочь.
Сы Чунь ещё долго молча смотрел ему вслед. Мгновение спустя он круто повернулся и быстрыми шагами направился к затворению, где уединился для медитации Цзо Жотун.
……
— Выходит, малыш просто выслушал твой рассказ и сам собрал Ци!
Внутри тихой кельи Цзо Жотун сидел на циновке, выслушивая доклад Сы Чуня. На его лице не отразилось особого удивления, напротив, во взгляде читалась задумчивость.
— Именно так, старший брат.
Сы Чунь стоял рядом, с трудом сдерживая возбуждение в голосе.
— Одаренность этого парня поистине беспрецедентна. Постижение на слух, овладение с лету — с таким талантом он, пожалуй, и во всей истории мира ижэней останется редчайшей жемчужиной.
Сделав короткую паузу, он продолжил:
— Если Шуй Юнь не ошибётся в расследовании и слова Ван Мо подтвердятся, то перед нами истинный бриллиант, безупречный и по характеру, и по таланту. Когда он официально примет нашу веру и постигнет Трижды Обратное Поглощение Жизни, со временем он непременно станет ключевой фигурой нового поколения и, возможно… сумеет достичь высот самого старшего брата.
Чем дольше говорил Сы Чунь, тем сильнее распалялся.
http://bllate.org/book/24414/2851982
Готово:
