— Если обстановка позволит, мы попробуем расширить радиус обзора за пределами виллы, чтобы оценить ситуацию в округе.
Она еще раз проверила боезапас дробовика и пистолета, после чего убрала в ножны длинный клинок. Лу Ли также крепче перехватил мачете и нож. Анни достала из рюкзака компактный тактический фонарь и телескопическую дубинку — пусть ее боевые навыки были ограничены, но в качестве источника света и вспомогательного средства это было полезно.
Тройка выдвинулась без промедлений. Сюй Янь шла впереди, Лу Ли замыкал группу, а Анни держалась в центре. Сохраняя плотное построение, они миновали боковую дверь виллы и вышли на задний двор.
Картина, представшая перед ними, оказалась даже более ошеломляющей, чем из окон дома. Тщательно ухоженный некогда сад был поглощен безумно разросшейся растительностью. Высокие декоративные деревья превратились в нечто жуткое и уродливое. Лианы, словно живые существа, оплели беседку, качели и садовые скульптуры.
Они быстро двинулись по узкой каменной дорожке, почти скрытой под слоем сорняков и вьющихся растений. Сюй Янь задействовала свое энергетическое восприятие на полную мощность, внимательно отслеживая любую угрозу со стороны флоры.
Через полминуты в поле зрения показались альпийская горка и небольшой домик, служивший маскировкой для входа. Дверь была приоткрыта, а стены густо поросли плющом. Сюй Янь знаком приказала остановиться и тщательно просканировала пространство вокруг. Кроме энергии самих растений, которая здесь ощущалась чуть активнее, чем в других местах, никакой агрессивной ауры, свойственной химерам или зараженным, она не уловила.
— Я первая, — прошептала Сюй Янь, жестом приказав Лу Ли и Анни оставаться снаружи для прикрытия.
Она осторожно толкнула дверь. Внутри было тесно, повсюду валялись выброшенные цветочные горшки и садовый инвентарь. Девушка привычным движением отодвинула стеллаж в углу, обнажив металлическую потайную дверь с кодовым замком.
После того как ключ повернулся в скважине, створка бесшумно отъехала в сторону, открыв спуск по металлической лестнице, откуда пробивался мягкий свет имитирующих солнечные лучи светодиодов. Сюй Янь прислушалась к своим ощущениям: внизу было спокойно, никаких аномалий. Признаков того, что сюда кто-то недавно пытался проникнуть силой, тоже не наблюдалось.
Она первой спустилась вниз, не опуская оружия. Лестница была короткой и вела в помещение площадью около тридцати квадратных метров, пропитанное духом высоких технологий. Здесь располагались многоуровневые гидропонные установки, где прежде буйно зеленели салат, капуста и пряные травы.
Сейчас же все они напоминали взъерошенные прически: растения увеличились в размерах в три-пять раз, а некоторые из них даже неестественно зацвели. Система циркуляции воздуха издавала неприятный гул — очевидно, мелкие корни забили фильтры, нарушив работу механизмов. Внутри царил хаос, но, как ни странно, это место оставалось изолированным от жутких перемен, происходивших снаружи.
Сюй Янь не стала терять бдительность из-за относительного спокойствия. Она не позволила группе разделиться, приказав двигаться медленно и плотно, чтобы прикрывать друг друга со всех сторон.
И действительно, стоило им подойти ближе к особенно пышному участку с салатом, как в зоне, где росла пекинская капуста, произошел резкий всплеск активности.
Каждый кочан там вырос до невероятных размеров, превосходя все, что можно было увидеть до апокалипсиса. Мясистые, наслоенные друг на друга листья, густо-зеленые и будто смазанные маслом, источали странный, в десять раз более концентрированный запах свежей травы.
Этот аромат… когда они только вошли, он не был таким резким. Он сработал словно спусковой крючок, мгновенно активировав систему предупреждения об опасности в голове у Сюй Янь. Инстинкты вопили о приближении угрозы, подобно тому, как акула чует запах крови в воде.
— Назад! Опасность! — рявкнула Сюй Янь и сама резко отпрянула.
— Помощник Анни! — Лу Ли среагировал молниеносно: одновременно с окриком Сюй Янь он схватил Анни за плечо и дернул назад.
Анни, не колеблясь, подчинилась рывку, стараясь максимально сжаться, чтобы не мешать Сюй Янь и освободить ей пространство для маневра и стрельбы.
Сюй Янь успела отступить на пару шагов, когда в центре зарослей капусты один особенно крупный кочан с полупрозрачными изумрудными листьями начал слабо светиться. Мгновение спустя его тело на глазах стало превращаться в некое подобие кристалла, обретая стеклянную прозрачность.
Сюй Янь не интересовало, есть ли внутри этого мутанта такой же кристалл, как у Томатов или Юй Чжунхуа, но исходящая от него угроза была очевидна. Не раздумывая, она вскинула пистолет.
— Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Семь выстрелов подряд!
Пули точно поразили кристаллизующийся кочан и пространство вокруг него, заставив сок брызнуть в разные стороны, а листья — разлететься на куски. Процесс трансформации был грубо прерван. Минимум четыре пули попали в цель, и из ран потекла молочно-белая жидкость.
Гигантские листья, свисавшие до самого пола, внезапно дернулись, словно живые, и сложились, пытаясь защитить ядро растения, как щитами. А самые крайние, с зазубренными краями, подобно острым гильотинам, с силой полоснули по тому месту, где секунду назад стояли люди. Холодный блеск лезвий не оставлял сомнений: если бы они не отступили, одними царапинами дело бы не закончилось.
Но разве Сюй Янь дала бы ему еще хоть один шанс?
Неизвестно когда, но в ее руках уже оказался дробовик. Вместо того чтобы продолжать отступление, она сделала два резких шага вперед, сокращая дистанцию. В этот же момент ее ментальное давление непроизвольно вырвалось наружу.
Рассекающие воздух зазубренные листья на мгновение замерли, словно скованные невидимой силой.
— Грохот!
Этой задержки хватило. Сюй Янь нажала на спусковой крючок. Первый залп дроби, подобно металлическому шторму, разнес замерший лист в щепки.
— Клик, бах!
Почти без паузы, молниеносно передернув затвор, она выпустила второй снаряд, который прицельно ударил прямо в ядро кристаллизующегося кочана, пытавшегося спрятаться за импровизированным щитом.
— Плюх!
Сердцевина растения была разнесена вдребезги. Молочно-белая жидкость вперемешку с осколками изумрудных листьев разлетелась повсюду. Часть капель попала на соседние кусты капусты и салата. К удивлению троицы, те листья, на которые попал сок, слегка приподнялись и начали жадно впитывать белую жидкость, словно иссохшая земля — живительную влагу. Вскоре на них начали пробиваться новые побеги, отливающие тем же изумрудным блеском.
Сюй Янь быстро отступила, приказав Лу Ли и Анни держаться подальше от брызг. Они смотрели на эту жуткую сцену, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Разобравшись с внезапной угрозой, они еще более осторожно провели полную зачистку гидропонной лаборатории. Убедившись, что других источников опасности нет, Сюй Янь подошла к останкам поверженного кочана и в питательной среде у самых корней неожиданно обнаружила…
Кристалл размером с ноготь с прозрачной оболочкой, наполненный зеленоватой жидкостью.
http://bllate.org/book/24412/2851434
Готово:
