Готовый перевод Interstellar's First Healer / Первый целитель Интерстеллара: Глава 51

Поэтому работа у Носена пользовалась огромной популярностью: некоторые даже тайком выведывали, какие именно блюда собирается готовить Чжу Цяо, а иные открыто пытались подкупить его.

Носен же хмуро и непреклонно заявлял, что сам ничего не знает.

На самом деле он еле сдерживал довольную усмешку: ведь только он и Чжу Цяо знали об этом, будто они с ней составляли особую пару.

Однако у Хоэна Носен столкнулся с небольшим препятствием.

Бледный мужчина с пшеничными волосами твёрдо заявил:

— Я не ем еду, приготовленную людьми, и ни за что не пойду в дом человека!

Носен без выражения лица просто поставил посылку у порога Хоэна и, уходя, холодно бросил на него взгляд.

Всё равно он выполнил поручение Чжу Цяо. Если Хоэн не захочет — может отдать орехи ему.

Но Хоэн открыл банку, вдохнул аромат янтарных грецких орехов в карамели, закрыл крышку, поставил банку на стол и сказал Носену:

— Можешь идти.

Носен мысленно фыркнул: «И это называется твёрдая решимость?»

После ухода Носена лицо Хоэна исказилось от внутреннего конфликта. Его взгляд упал на прозрачную банку, ноздри дрогнули, и в итоге он встал и решил пойти к Эльси.

Если приглашение от человека получили все эволюционировавшие существа, значит, Эльси тоже его получил. Их позиции всегда совпадали.

В доме Эльси, выслушав намерения Хоэна, тот на мгновение смутился, но тут же решительно заявил:

— Я не пойду. Ни за что не ступлю в дом человека!

Хоэн энергично кивнул, будто нашёл единомышленника:

— Отлично! Раз ты не идёшь, и я не пойду!

Его взгляд скользнул по столу.

— Эй, Эльси, а что это у тебя в банке? Похоже на то, что прислала Чжу Цяо.

Лицо Эльси стало серьёзным:

— Значит, Чжу Цяо прислала и тебе?!

— Да, пахнет неплохо, — ответил Хоэн, — но я даже не притронулся. Просто стоит у меня дома. Человеческие вещи мне ни к чему!

Эльси прищурился, внимательно изучил его, а потом усмехнулся:

— Отлично, Хоэн, у тебя высокая сознательность. Пойдём к тебе, я помогу тебе избавиться от этой человеческой дряни.

Хоэн замялся.

— Если не хочешь выбрасывать, можешь оставить, — добавил Эльси.

— Выбрось! — тут же выпалил Хоэн.

Эльси взял банку Хоэна и унёс к себе домой. Открыв её, он высыпал содержимое в пустую банку из-под собственных орехов.

Вот и всё — выбросил.

Только выбросил к себе домой.

Настал день, указанный в приглашении Чжу Цяо. Эльси стоял перед зеркалом и аккуратно причесывал волосы.

Короткие серебристо-серые пряди он зачесал набок, открывая резкие, чёткие брови.

Осторожно взяв пинцет, он удалил несколько лишних волосков, чтобы брови выглядели безупречно чистыми и аккуратными.

Затем переоделся в любимую одежду — с зауженными манжетами, чтобы никто не увидел шрамов на руках.

С подарком в руках — он купил дополнительные эйпу, потратив больше денег, чем планировал, — Эльси вышел из дома. Даже его обычно бледное лицо сегодня казалось чуть живее.

Подойдя к дому Чжу Цяо, он поправил воротник и собрался постучать, как вдруг услышал сзади голос:

— Юс, почему ты сегодня такой необычный?

Это был Хоэн!

Эльси резко обернулся и увидел тщательно одетого Юса, рядом с которым стоял Хоэн.

Их взгляды встретились — и оба застыли от шока.

Эльси, выросший в лаборатории, мгновенно среагировал. Нахмурившись, он бросил:

— Хоэн, разве ты не говорил, что не придёшь?

Классический ход — обвинить другого первым.

Хоэн, конечно, не был готов к такому и тут же оправдался:

— Я и не собирался! Но Юс специально пришёл за мной и попросил сопроводить его. Я согласился неохотно.

Стоявший рядом Юс кивнул:

— Да.

Хотя на самом деле он пришёл не ради Хоэна, а потому что подумал: если кто-то пропустит первое приглашение Чжу Цяо, она расстроится. А тогда, возможно, они больше никогда не попробуют её еду.

Странно, но на Главной звезде Юс пробовал множество изысканных блюд, однако в них всегда чувствовался какой-то странный привкус — даже под маской приправ он улавливал его. А еда Чжу Цяо была чистой, будто раскрывала истинный вкус самого продукта, и от этого становилась невыразимо вкусной.

Эльси окинул Хоэна взглядом. Тот был одет как обычно, без особых усилий, и Эльси поверил его словам.

Но тут Хоэн спросил:

— Эльси, а ты-то здесь при чём?

Эльси сохранил ледяное спокойствие:

— Почти так же, как и ты.

Хоэн понял: значит, кого-то попросили прийти и Эльси.

Хотя обычно Эльси не поддавался на чужие уговоры… Наверное, тому человеку пришлось чем-то пожертвовать.

Хоэн пошёл рядом с Эльси и заметил, что тот несёт что-то в руках.

— Эльси, это что у тебя?

Эльси ещё не ответил, как Юс уже улыбнулся:

— Подарок для Чжу Цяо, верно?

Эльси недобро взглянул на Юса, но тот лишь добродушно улыбнулся, будто не замечая его раздражения.

— Зачем ты вообще несёшь подарок? — удивился Хоэн. Только сейчас он осознал, что, похоже, все пришли с дарами.

До указанного времени ещё оставалось немного, но они уже были из числа опоздавших.

— Это элементарная вежливость, — сухо ответил Эльси. — Когда идёшь в гости, приносят подарок.

Хоэн задумался: значит, даже в дом нелюбимого человека нужно нести дар?

— Эльси, можешь отдать мне часть своего подарка? Я не готовился — ведь мы же оба сказали, что не придём.

Юс вовремя вставил:

— Эльси согласится. Вы же партнёры с одинаковой позицией.

Серо-голубые глаза Эльси мрачно сверкнули на Юса, но тот остался невозмутим.

— Конечно, — сказал Эльси, вытащил из сумки один эйпу и сунул Хоэну. — Давай, заходи скорее.

Чёрт возьми, все будто нарочно идут против него.

Эльси злобно посмотрел на оставшиеся эйпу: раньше они были красиво сложены в композицию из пяти штук, а теперь всё выглядело уродливо.

Глубоко вдохнув, он подавил желание вырвать эйпу обратно у Хоэна и постучал в дверь.

Как только дверь открылась, Эльси шагнул внутрь и протянул сумку Чжу Цяо:

— Держи.

— Спасибо, Эльси! — обрадовалась она.

Хоэн тут же последовал его примеру и вручил свой эйпу.

Эльси мрачно наблюдал, как Чжу Цяо принимает подарок от Хоэна и благодарит его.

Во дворе было шумно: кроме Синьлэя, собрались все. Носен стоял рядом с Чжу Цяо — высокий, статный, невозможно не заметить.

— Расслабьтесь, — сказал он. — Ещё полчаса до ужина.

Его тон был настолько спокойным и уверенным, будто он здесь полный хозяин.

«Откуда такой хозяин?» — подумал Эльси.

— Носен, раз ты всё так хорошо знаешь, может, это ты готовил еду? — спросил он с сарказмом.

Чжу Цяо, зная, что Эльси не очень жалует Носена, поспешила сгладить ситуацию:

— Многое приготовил именно Носен! Он сказал, что хочет стать поваром.

Эльси презрительно фыркнул:

— Ха! Повар? Не знал, что у тебя такие амбиции, Носен.

Носен не стал вступать в перепалку:

— Мне кажется, готовить — очень интересное занятие.

Чжу Цяо энергично кивнула:

— Совершенно верно! Готовить вкусную еду — это огромное счастье.

Носен улыбнулся:

— Именно так я и думаю.

Эльси отвернулся, больше не желая разговаривать с Носеном.

А где Хоэн? Только что стоял рядом!

Он огляделся и увидел его в углу двора: Хоэн сидел на корточках перед зелёными растениями.

Эльси подошёл ближе и почувствовал сладкий, манящий аромат, будто невидимый крючок тянул его туда.

Этот запах… Он узнал его! Это тот самый аромат, что вчера заставил его потерять контроль и почти превратиться в первоначальный облик. Лишь с огромным усилием он тогда ушёл.

Эльси быстро подошёл к растениям и сразу определил источник запаха.

Хоэн, склонившись над кустиками, принюхивался, как собака. Эльси, сохраняя достоинство, не стал повторять его поведение, но стоял напряжённо, словно деревянная статуя.

Аромат кошачьей мяты проникал в ноздри, растекался по телу, вызывая лёгкость, будто он парил на облаках, и манил эволюционировавших существ вернуться к первоначальному облику.

Раньше Эльси подумал бы, что люди выращивают это растение, чтобы соблазнить их. Но теперь он изменил мнение.

— Эльси, мне так хочется превратиться! — прошептал Хоэн, будто под гипнозом.

Эльси тут же резко ответил:

— Ни в коем случае!

— Ты забыл, где мы находимся?

Превратиться в пушистое создание перед Чжу Цяо? Хоэн нарочно это делает?

— Этот запах странный, — продолжил Хоэн. — Наверное, люди специально нас ловят.

Теперь Эльси понял: Хоэн не притворяется — он действительно не в силах устоять.

Эльси прищурился и медленно произнёс:

— Ты прав.

— Тогда давай выкопаем и унесём домой.

— Нет! — Эльси вдруг заговорил с пафосом. — Это во дворе Чжу Цяо. Это её собственность.

Хоэн удивился: с каких пор Эльси стал защищать чужую собственность?

— Но мне очень нравится этот запах, — пожаловался он.

— Тогда спроси у Чжу Цяо, можно ли тебе взять один кустик, — предложил Эльси.

Выросший в лаборатории, он сам никогда не чувствовал подобного аромата. Если бы кошачья мята была обычным растением, учёные давно бы использовали её для манипуляций. Значит, она редкая. Просить ценную вещь без причины — не лучшая идея.

Но Хоэн и так не любит Чжу Цяо. Если она его тоже не жалует, они будут в равных условиях.

Хоэн пошёл к Чжу Цяо. Эльси остался, тихо вдыхая аромат, и временами его лицо становилось мечтательным.

Потом он увидел, как Чжу Цяо зашла в дом. Отказала Хоэну?

Но вскоре она вышла, держа в руках небольшой горшок. Что она задумала?

Подойдя к ним, Чжу Цяо выдернула один кустик вместе с комом земли и поставила в горшок.

— Достаточно? — спросила она, протягивая его Хоэну.

Эльси широко распахнул глаза: Чжу Цяо так легко отдала это, казалось бы, ценное растение?

Хоэн взял горшок и честно ответил:

— Да.

Потом, вспомнив наставления Эльси, добавил:

— Спасибо.

Лицо Чжу Цяо озарила сияющая улыбка. А затем она вдруг посмотрела на Эльси.

Тот выпрямился.

— Эльси, тебе нравится кошачья мята? — спросила она.

— Кошачья мята? — удивился он.

— Да. Её так называют. Кошки, почувствовав этот запах или съев листья, начинают вести себя возбуждённо, но это совсем не вызывает привыкания.

Эльси холодно ответил:

— Я не какая-нибудь глупая и слабая кошка.

Чжу Цяо замялась:

— Кошачья мята действует не только на кошек, но и на крупных кошачьих.

http://bllate.org/book/2441/268510