Хотя Лу Минфэй смотрела на эту строчку, в её голове невольно всплыли тихие взгляды с тех украдкой сделанных фотосдержанных кадров, и щеки снова слегка загорелись.
— Кто это? — Ноно заглянула через плечо.
— Старший брат Чу... и профессор Гудериан.
Лу Минфэй показала ей экран телефона.
— О, заставляют тебя готовиться к экзамену 3E.
Ноно сразу всё поняла.
— Не переживай. Этот экзамен, сказать по правде, сложный, а с другой стороны — простой. Он всего лишь проверяет степень твоей резонанции с драконьими письменами. Чем чище и сильнее Кровная линия, тем очевиднее резонанция, тем яснее звучат голоса в Духовном Видении и тем больше правильных ответов ты сможешь записать. У тебя была такая сильная реакция на Духовное Видение, так что проблем возникнуть не должно. Когда войдешь, просто послушай какую-то бессвязную запись драконьих письмен и запиши или зариси то, что услышала и увидела.
Лу Минфэй понимающе кивнула, но на душе всё равно скребли кошки.
Экзамены — снова одно из её самых слабых мест, хотя на этот раз сдавать предстояло вовсе не физику с математикой.
В этот момент из распахнутой двери их общежития донеслись тихие, размеренные шаги.
У порога они затихли.
Лу Минфэй и Ноно одновременно повернули головы.
В дверях стояла девушка.
Невысокого роста, хрупкого телосложения, в форменной матроске Колледжа Кассель: белой рубашке и тёмно-зелёной клетчатой юбке, поверх которой был надет пиджак в тон, а шейный платок завязан с безупречной аккуратностью.
У неё были длинные волосы цвета бледного золота, отливавшие в свете коридорных ламп почти серебристым блеском, точёное лицо и взгляд, который на мгновение задержался на Лу Минфэй, скользнул по Ноно и снова вернулся к Лу Минфэй.
У неё была совершенно особенная аура — тихая, холодная, напоминавшая дикую розу, цветущую посреди арктической ледяной равнины.
— Лу Минфэй?
Девушка заговорила, и голос её, под стать внешности, был чистым, спокойным и лишённым каких-либо интонаций.
— Д-да, это я.
Лу Минфэй инстинктивно выпрямилась и с некоторой неловкостью ответила.
Она догадывалась, что это, должно быть, её загадочная соседка по комнате.
— Я Линг, твоя соседка.
Девушка коротко представилась, затем слегка кивнула, держа в руке небольшую сумочку, и шагнула в комнату.
Лу Минфэй и Ноно переглянулись. Ноно пожала плечами и беззвучно одними губами произнесла:
— Твоя новая соседка, похоже, настоящая айсберг.
Глядя на тихую спину Линг, Лу Минфэй тихонько выдохнула с облегчением.
Хотя та казалась неприступной, по крайней мере...
Она не была из тех сумасшедших головорезок, что тащат её за собой громить всё подряд в День Свободы или делают героиней заголовков на форуме.Сестра, это я Лу Минцзэ
На следующее утро Лу Минфэй с легкими тенями под глазами, колотящимся от страха сердцем и волоча ноги доплелась до дверей аудитории.
Вчерашний рассказ Ноно в сочетании с сообщением от старшего члена клуба заставили её уровень тревоги перед экзаменом 3E взлететь до небес.
В конце концов, от этого зависело, сможет ли она официально остаться в колледже. Свалишь экзамен — и, пожалуй, действительно придется собирать манатки и возвращаться на родину, а потом слушать бесконечные причитания тетушки до скончания веков.
В аудитории уже сидело немало людей — все до единого в форме Колледжа Кассель: белые рубашки, тёмно-зелёные пиджаки. Куда ни кинь взгляд — точь-в-точь витрина какого-нибудь бутика эксклюзивной одежды.
Воздух был напоен странным ароматом, в котором смешалось несколько тонких запахов духов.
Профессор вызвал Ноно забрать бланки, а Лу Минфэй, втянув голову в плечи, шмыгнула внутрь, устроилась на задней парте в углу у окна и постаралась сделать вид, что её здесь вообще нет.
Сквозь старинные витражные окна лился солнечный свет, отбрасывая разноцветные блики на гладкий деревянный пол.
Погода стояла отличная — хороший знак.
Лу Минфэй никак не могла усидеть на месте и украдкой вытягивала шею, разглядывая всё вокруг.
Студенты съехались со всех концов света, с самыми разными оттенками кожи и волос, а пара девушек были настолько красивы, что от них просто невозможно было отвести глаз.
Пока она тайком любовалась окружающими, сидевший справа от неё парень вдруг повернулся к ней.
Это был красивый юноша индийского происхождения с иссиня-чёрными кудрями, выразительными глазами и ослепительной, до рези в глазах, улыбкой.
— Лу Минфэй? Привет, я Ци Лань, председатель Ассоциации первокурсников.
Он протянул руку. — Рад познакомиться с нашей S-класс! — он намеренно понизил голос. — Можешь дать автограф?
Лу Минфэй: «……?»
Да ну её в баню.
Её почерк... мог поспорить с ползающим по лужице чернил пауком, который к тому же сделал пару кувырков.
Она неловко улыбнулась, пытаясь отнекаться:
— Н-не надо, пожалуй, я пишу очень некрасиво...
— Да ну брось!
Ци Лань безо всяких церемоний сунул ей в руку ручку и изящный кожаный блокнот, а в его глазах читалось чистейшее ожидание.
Не в силах сопротивляться, Лу Минфэй пришлось скрипя сердцем оставить на странице свои куриные лапки-автограф, одновременно мысленно оплакивая остатки своего имиджа.
— Надеюсь, ты вступишь в Ассоциацию первокурсников! Нам до зарезу нужны такие ключевые фигуры, как ты!
Ци Лань убрал блокнот и продолжил воодушевленно болтать.
Лу Минфэй отделалась невнятным мычанием, а сама тем временем украдкой скосила глаза в сторону первых рядов.
Там сидела девушка, длинные волосы цвета бледного золота которой были уложены в элегантную прическу, а ледяно-голубые глаза спокойно смотрели вперед — это была её соседка Линг.
Казалось, на Линг совершенно не влияла царившая вокруг атмосфера нервозности или всеобщего возбуждения: она сидела словно изящная фарфоровая кукла и молча ждала.
— Ну что же, дамы и господа, сейчас не время для светских бесед.
Раздался строгий, сухой голос: в аудиторию с портфелем подмышкой вошел профессор Манштейн, и его взгляд из-за золотой оправы очков остро прошелся по рядам.
Следом за ним шла Ноно.
Ци Лань и Лу Минфэй молча прекратили разговор.
Это же тот самый старик из того дня! Лу Минфэй отлично помнила слова Ноно о том, что он возглавляет дисциплинарный комитет.
Пока она предавалась посторонним мыслям, её боковое зрение уловило, как почти прозрачная рука Линг на первом ряду бесшумно подвинула к краю парты телефон Vertu.
Лу Минфэй слышала об этой марке: аппараты собираются вручную, а стоят столько, что хватило бы на развалюху её дядюшки.
И впрямь, соседка оказалась далеко не проста.
Они начали раздавать бланки и карандаши.
Бланки были пустыми, в шапке требовалось указать лишь имя.
— Экзамен начинается. Я включу запись, а ваша задача — записать или зарисовать на бланке всё то, что вы услышите и увидите.
Профессор Манштейн нажал кнопку воспроизведения на кафедре и вместе с Ноно покинул аудиторию.
Уходя, Ноно еще раз подмигнула Лу Минфэй.
— Желаю удачи.
В аудитории мгновенно воцарился шёпот. Лу Минфэй терпеливо прождала несколько секунд, но вместо ожидаемого таинственного, древнего и исполненного величия песнопения из динамиков полилось...
Грохот неистовых электронных ударных, рваные риффы электрогитары и хриплый мужской рев, словно горло певца забили наждачной бумагой!
Это же... это чистейший хэви-метал! Причем на редкость бешеный!
Лу Минфэй опешила, огляделась по сторонам и заметила, что некоторые первокурсники уже морщатся, другие корчат мучительные гримасы, а кто-то даже зажимает уши руками.
Неужели они слышат совсем не то же самое, что она? Или... драконьи письмена на слух и звучат как дэт-метал?
Она изо всех сил попыталась сосредоточиться, стараясь вычленить из этого шума так называемые драконьи письмена.
Но кроме грохота барабанов и гитар, от которых трещала голова, ничего особенного различить не удавалось.
Конец. Неужели её Кровная линия — липа? А S-класс — всего лишь ошибка при оценке? На самом деле она обычный магл, абсолютно глухой к драконьим письменам?
Когда паника достигла пика и она уже была готова сдаться, картинка перед глазами внезапно начала искривляться и вращаться.
Стены аудитории, парты, сокурсники, профессор Манштейн — всё разом поплыло, словно масляная картина, размытая водой: цвета растеклись, постепенно бледнея и исчезая.
На смену им пришел широкий балкон, залитый золотистым светом заката.
Небо окрасилось в роскошные багряные тона, а огромное солнце медленно клонилось к закату, превращая облака в пылающие парчовые ленты.
Лёгкий вероломный верок шевелил белоснежные занавески.
Вдали виднелись остроконечные крыши старинных зданий Колледжа Кассель, окутанные тёплыми сумерками.
Сидя на балконных перилах спиной к ней и болтая ногами, мальчик в изящном черном костюмчике и белых туфельках с квадратными носками держал в руках какую-то книжку и звонким, детским голосом радостно читал:
— ...И сказал царь гонцу: вот, я ставлю вестника моего перед тобою, и он приготовит путь твой пред тобою...
Этот голос... кажется, знаком?
Лу Минфэй ошеломленно шагнула вперед и нерешительно произнесла:
— Эм... простите, где это мы? И... ты кто?
Чтение умолкло.
Мальчик медленно повернул голову.
Солнечный свет упал на его лицо — оно было до нереального красивым: бледная кожа, безупречные черты, словно у куклы, а пара янтарно-золотых глаз отливала теплым сиянием в лучах заката.
Лу Минфэй замерла.
Что это за чертовщина? Духовное Видение?
Но разве Ноно не говорила, что в Духовном Видении обычно видятся лишь беспорядочные линии да смутные видения? Эта сцена выглядела слишком отчетливо!
А этот мальчишка...
Кажется... где-то она его уже видела.
Мальчик глянул на Лу Минфэй, и на его губах медленно расцвела сияющая улыбка, полная лукавства и привязанности.
— Сестра, а вот и ты! — звонко и мелодично произнес он. — Я Лу Минцзэ.
Лу Минфэй, словно пораженная молнией, широко разинула рот.
Лу Минцзэ? Её толстенький кузен, который целыми днями резался в видеоигры, самовлюбленный и заносчивый павлин?
Имел ли этот ангелоподобный прелестный мальчик хоть какое-то отношение к тому Лу Минцзэ, что сохранился в её памяти?!
И с какой стати он называет её сестрой? И что он забыл в её Духовном Видении?!
— Т-ты всё перепутал! Мой кузен выглядит совсем иначе... — заикаясь, забормотала Лу Минфэй.Глава 31 Не умирай
Тут она вспомнила, где уже видела этого мальчишку — в поезде! Когда профессор Гудериан заявил, что у неё сильнейшее Духовное Видение!
Значит, вот оно какое, её Духовное Видение?
— То — всего лишь подделка, — Лу Минфэй брезгливо сморщил носик. — Настоящий твой брат — это я.
А как же байки о том, что Духовное Видение отражает самые потаенные желания человеческой души?
Неужели в глубине души она страстно желает, чтобы её чокнутые родители завели ей еще одного брата?
Лу Минфэй склонил голову набок:
— Сестра, вообще-то сейчас ты должна выглядеть иначе.
Он скривил губы в выражении брезгливого разочарования:
— Но знаешь, объявился один паршивый гвоздик. Непонятно откуда взялся и проковырял в тебе крошечную-крошечную дырочку. И хоть дырочка микроскопическая, её вполне хватило, чтобы в изначально утвержденный сценарий вкралось... неожиданное отклонение.
Он спрыгнул с перил, подошел к Лу Минфэй, задрал голову и уставился на нее снизу вверх, а в золотистых глазах отразилась ее растерянная фигурка.
— Так что, сестрица, поздравляю.
Он протянул руку, его пальцы, казалось, хотели коснуться лба Лу Минфэй, но в последний момент замерли, лишь обозначив движение в воздухе.
— Благодаря помощи этого маленького гвоздика ты сможешь чуть раньше положенного... обрести толику подлинно твоей собственной силы.
— Хотя мне ужасно не нравятся те, кто ломает сценарий.
С напускной жалобой произнес Лу Минфэй, но на его лице не было и следа истинного гнева — скорее, легкое, праздное любопытство.
Он отступил на шаг и раскинул руки, словно собираясь обнять этот багряный закат или провозгласить нечто важное.
Лу Минфэй слушала его и ничего не понимала.
Гвоздик? Стена? Крошечная дырочка? Он что, имеет в виду системную Сяо Ба?
То заявление о том, что пятнадцать лет назад в её ментальном брандмауэре появилась трещина, оказалось правдой?!
— Какая еще сила? — инстинктивно вырвалось у нее.
Этот мальчишка, называвший себя Лу Минцзэ, глядя прямо на нее, четко и раздельно произнес три слова:
— Не. У. Ми. Рай.
Лу Минфэй остолбенела. Не умирай? Что за нелепая способность? Звучит абсолютно несолидно!
— Не смотри на нее свысока, сестренка, — Лу Минфэй, словно прочитав ее мысли, подмигнул. — Применив ее в нужный момент, ты, возможно... сможешь изменить очень многое. Хотя пока что тебе доступно всего пара использований.
Он развернулся и снова запрыгнул на перила, вернув прежнюю легкую интонацию:
— Ах да, те ребята снаружи, кажется, сильно расстроены. Не хочешь взглянуть? В Духовном Видении каждый видит то, что лежит на самом дне его души.
Лу Минфэй проследила за его взглядом: по краям балкона пространство струилось рябью, смутно прорисовывая контуры классной комнаты.
Кто-то из учеников лежал на партах, содрогаясь плечами, кто-то рыдал с запрокинутой головой, а чьи-то лица исказились так, будто они переживали страшную боль или величайшую радость...
— Они и вправду очень несчастны, — Лу Минфэй подпер подбородок рукой, наблюдая за этим безумным хороводом. — А что лежит на самом дне твоей души, сестрица?
Лу Минфэй невольно прижала руку к груди.
Самое дно? Кажется... у нее не было ничего по-настоящему сокровенного или горького?
— Ничего не чувствую, — честно ответила она, а затем сообразила, что это звучит глупо, и зыркнула на Лу Минцзэ:
— Эй, а почему ты сам сидишь с каменным лицом? Разве ты не здесь?
— Я?
Лу Минфэй улыбнулся, и под лучами заходящего солнца эта улыбка показалась невероятно яркой, но в то же время пронзенной невыразимым одиночеством и тоской.
— Человеческие радости и печали порой выглядят чертовски глупо, не находишь?
— Сама ты глупая! — не удержалась от возражения Лу Минфэй.
Лу Минцзэ больше не обращал на нее внимания, молча уставившись на гигантский затухающий диск солнца.
Две чистые слезинки безмолвно и без всякой видимой причины покатились по его точеному лицу.
Лу Минфэй замерла.
В тот самый миг она отчетливо почувствовала, как от этого на вид наивного мальчишки повеяло леденящим отчаянием.
Боль была настолько сильной, что грозила затопить и заморозить всё вокруг.
— Сестра, это я... я плачу за тебя.
Лу Минцзэ внезапно посмотрел на Лу Минфэй, и скорбь в его глазах оказалась столь тяжелой, что Лу Минфэй невольно попятилась.
— А-а-а!..
Лу Минфэй почувствовала, как из-под ног уходит земля. Неотвратимая сила повлекла ее вниз — мимо холодных белых каменных перила прямо в бездонную пасть ощетинившихся зубцами скал!
Ощущение падения мертвой хваткой вцепилось в нее, она в ужасе замахала руками, но не могла ухватиться ни за что.
Наверху Лу Минцзэ молча поднялся на край высокого балкона, а за его спиной полыхало пожирающее всё солнце.
Он махнул рукой летевшей стремглав вниз Лу Минфэй. На красивом лице не было ни единой эмоции — лишь янтарно-золотые глаза молча провожали ее в бездну.
Прощай, сестрица.
«Боже правый... неужели у меня и вправду запрятаны какие-то странные воспоминания или раздвоение личности?..»
Это была последняя мысль, изобилующая претензиями, прежде чем Лу Минфэй окончательно потеряла сознание.
— Экзамен окончен. Положите ручки.
Голос профессора Манштейна резко вернул Лу Минфэй в реальность.
Она вздрогнула и сообразила, что по-прежнему сидит на своем месте в аудитории 103, крепко сжимая в руке карандаш, а лежащий перед ней бланк исчерчен какими-то безумными линиями и каракулями.
Солнечный свет по-прежнему лился сквозь витражи, студенты один за другим приходили в себя после Духовного Видения — лица у всех были разные: кто-то выглядел отрешенным, у кого-то покраснели глаза, а кто-то с облегчением переводил дыхание.
Лу Минфэй потрогала лоб, а затем опустила взгляд на исписанный лист.
То, что только что произошло... сон? Или подлинное Духовное Видение?
Кто же этот мальчик, назвавшийся Лу Минцзэ?
И что насчет так называемого «приветственного бонуса новичка»? Лу Минфэй машинально пробормотала про себя те три слова.
Никаких изменений.
Она уже почти решила, что и вправду заснула и видела цветастый сон, но, глядя на безобразные каракули на бланке, почему-то повинуясь внезапному импульсу, тихонько прошептала:
— Не умирай.
Слабое, но вполне реальное ощущение тепла будто бы шевельнулось в самом сердце, а затем утихло.
Лу Минфэй подняла запястье: вчера, когда Ноно оттолкнула ее, она упала и ободрала кожу о гравий.
Но сейчас те царапины бесследно затянулись.
Казалось... это не было выдумкой.
Там, куда Лу Минфэй не смотрела, в углу аудитории за ней молча наблюдал глазок видеокамеры, а крошечный огонек на ней мерцал бледным светом.
«Сестра, это я... я плачу за тебя».
Лу Минфэй сдала бланк Ноно.
В ту секунду, когда бумага выскользнула из рук, она снова вспомнила слова мальчика, назвавшегося Лу Минцзэ, и на душе стало так пусто, словно она безвозвратно потеряла нечто важное.Глава 32 Тотализатор
Сдав экзамен, Лу Минфэй чувствовала себя так, будто отпахала смену на галерах, и еле живой поплелась в общежитие.
Ноно прислала сообщение, что ее вызывает профессор, так что на ужин они пойдут позже.
Линг в комнате не было, и стояла такая тишина, что был слышен лишь ее собственный испуганный выдох.
Лу Минфэй рухнула на кровать, некоторое время тупо уставившись на узор досок над головой, но в конце концов не выдержала, выудила из кармана розовый N96 и вошла в интранет Колледжа Кассель.
Накануне Ноно помогла ей подключиться к внутренней сети колледжа и попутно объяснила, как заходить на форум Одинокого Стража.
После нехитрых манипуляций Лу Минфэй нашла тот самый форум, вызывающий у нее смесь жгучей ненависти и любопытства.
На главной странице всё так же висел горячий пост Фингера про нее, а счетчик ответов продолжал крутиться.
Однако Лу Минфэй решительно проскроллила страницу вниз, не желая подвергаться повторной ментальной травме.
Поколебавшись секунду, она вбила в поисковую строку собственное имя.
Тут же выскочило несколько тем.
Помимо творения Фингера, там красовались заголовки вроде «Ранние редкие фотоматериалы об S-класс первокурснице Лу Минфэй», «Рассуждаем здраво о подлинной Кровной линии Лу Минфэй и «водянистости» её S-ранга», «Ставки сделаны! Сможет ли Лу Минфэй сдать экзамен 3E? (Прием ставок окончен)»...
У Лу Минфэй задергался глаз.
Ранние редкие фотоматериалы? С каких это пор у нее завелись какие-то «редкие материалы»?
Она ткнула в нужную тему: автором вновь оказался знакомый до боли ник — Фингер фон Фрингс.
На сей раз, к счастью, без платного доступа.
Внутри обнаружилось несколько снимков кошмарного качества, больше всего смахивавших на кадры, вырванные из общих школьных фото или случайных репортажных съемок.
Лу Минфэй с любопытством открыла их.
Стоило ей взглянуть, как она едва не задохнулась от гнева.
Там были не только кадры с соревнований по легкой атлетике в средней школе, где она, прибежав последней на восьмисотке, без сил и с перекошенным лицом валялась на дорожке.
Там красовалась и фотография со школьного концерта в старших классах, где она прячется в уголке за куцей кулисой и уплетает булочку, перемазав нос кремом.
Вот она же, пойманная дежурным по школе за отсутствие значка, понуро выслушивает выговор — настоящий малодушный кошмар в моменте.
http://bllate.org/book/24372/2842410
Готово:
