Она боялась, что кто-нибудь пострадает или увидит то, чего видеть не следует.
— Эвакуацию провели заранее.
Спокойно произнес Чу Цыхан, здоровой рукой выудив из кармана брюк пачку бумажных салфеток и вытащив одну, чтобы вытереть пыль с лица.
— Поступила оперативная информация о признаках активности Мертвого Слуги в этом районе, поэтому Отдел исполнения распорядился провести профилактическую эвакуацию. По идее, посторонних здесь быть не должно.
Его взгляд упал на Лу Минфэй, и в нем промелькнула едва уловимая тень исследования: — Почему ты здесь оказалась?
Лу Минфэй почувствовала себя неуютно под его взглядом. Прижимая к груди помятый бумажный пакет, она тихо пробормотала:
— Я… я шла отсюда домой покороче…
Она вдруг сообразила, что именно имел в виду Чу Цыхан, и резко подняла голову: — Подожди, шисюн, ты хочешь сказать, что людей из окрестностей давно разогнали? Только я ничего не знала и случайно забрела сюда? И за мной увязалась эта тварь?!
Что за везение такое! Лу Минфэй была готова заплакать: выходило, что это она — та самая невезучая дурочка, которая случайно вломилась в зону зачистки поля боя и чуть не стала легкой закуской.
Чу Цыхан молчанием подтвердил ее догадку.
Он посмотрел на ссадины на руках и коленях Лу Минфэй, а также на раскрасневшееся от ударной волны лицо, и его брови едва заметно нахмурились.
Она выглядела испуганной и растерянной, а прижимаемый к груди бумажный пакет придавал ей немного жалкий вид.
— Твои раны нужно обработать, — сказал Чу Цыхан.
Дома у него были более полные и надежные медицинские средства.
— А? Н-нет, не нужно, я сама дома…
Лу Минфэй инстинктивно попыталась отказаться. Пойти к Чу Цыхану домой? Ей становилось дурно при одной только мысли об этом.
— Зачистка здесь еще займет время, тебе нельзя пока уходить. — Чу Цыхан прервал ее ровным, но не допускающим возражений тоном: — К тому же…
Он скользнул взглядом по ее кровоточащей руке: — Если не обработать вовремя, могут остаться шрамы.
Шрамы… Лу Минфэй внутренне содрогнулась. Пусть она и неудачница, но все же девушка, и против шрамов у нее имелось врожденное отторжение.
— Т-тогда… побеспокою шисюна, — опустив голову, пролепетала она едва слышно.
Чу Цыхан больше ничего не сказал, отдал пару распоряжений главарю людей в черном и жестом велел Лу Минфэй следовать за ним.
Дом Чу Цыхана располагался не так далеко отсюда — в Павлиньих Садах на востоке города. Это был коттеджный поселок с собственным двором и баскетбольной площадкой, из тех домов, на которые Лу Минфэй могла только поглазеть снаружи.
На диване в гостиной в беспорядке валялось несколько предметов женской одежды. Взгляд Чу Цыхана задержался на них на пару секунд, и он отказался от мысли усаживать ее в гостиной, сразу проведя Лу Минфэй к себе в комнату.
— Садись.
Комната была большой, но исключительно чистой, почти пустой и холодной — в ней совсем не чувствовалось жизни. Только необходимая мебель, все разложено по полочкам, под стать его характеру.
Из потайного отделения шкафа Чу Цыхан достал весьма профессионально выглядевшую аптечку.
Судя по стилю комнаты, Лу Минфэй догадалась, что ей, вероятно, посчастливилось ступить в «девичью келью» шисюна, и подумала, что узнай об этом девушки из фан-клуба Чу Цыхана в колледже, ее бы наверняка порубили на мелкие кусочки.
Она сдержанно присела и наблюдала, как Чу Цыхан тщательно моет руки антисептическими салфетками, после чего открывает аптечку и достает йод, ватные палочки, марлю…
Его движения были настолько профессиональными, что Лу Минфэй даже засомневалась, не учился ли он в университете на медика. Несмотря на то, что рана на левой руке все еще кровоточила, он сначала занялся ее травмами.
— Будет немного больно, — он посмотрел на Лу Минфэй, держа в руке ватную палочку, смоченную в йоде.
— Ничего-ничего, я не боюсь боли, — поспешно бросила Лу Минфэй, хотя на самом деле так нервничала, что пальцы сжались в кулаки.
Холодная ватная палочка коснулась раны, причинив жгучую боль, и Лу Минфэй невольно всхлипнула, отпрянув назад.
Движения Чу Цыхана на мгновение замерли, а затем стали еще мягче.
Он обрабатывал раны с предельной тщательностью: вычищал песчинки, дезинфицировал, мазал мазью и в конце наклеивал дышащую повязку.
То же самое он проделал со ссадинами на коленях.
Те самые пальцы, что сжимали клинок и сражались с Мертвыми Слугами, сейчас были длинными, сильными и в то же время невероятно нежными. От его сосредоточенного выражения лица у Лу Минфэй перехватило дыхание.
В комнате слышалось лишь легкое шуршание медицинских принадлежностей да тихое дыхание обоих.
Лу Минфэй почувствовала, как у нее почему-то горят щеки, и могла лишь пялиться на опущенные ресницы Чу Цыхана и его сосредоточенный профиль, пока в голове творился полный хаос.
Все произошедшее сегодня было слишком сюрреалистичным: монстры, остановка времени, система, Речь Духа, взрывы, а теперь еще и это…
Чу Цыхан сидел перед ней на корточках и перевязывал ей рану.
А ведь шисюн, если подумать, выглядел на редкость надежным, прямо как заботливый муж и отец…
Стоило Лу Минфэй понервничать, как в ее голове начинал роиться всякий вздор.
— Готово. — Чу Цыхан бросил использованную палочку в мусорное ведро и принялся собирать аптечку.
— Спасибо, шисюн… — тихо поблагодарила Лу Минфэй, пошевелив перевязанной рукой: и правда стало намного легче.
Чу Цыхан кивнул и только после этого занялся обработкой более глубокой раны на собственной руке.
Он не моргнув глазом промыл ее спиртом и засыпал кровоостанавливающим порошком, действуя четко и решительно, будто ранен был вовсе не он.
Лу Минфэй аж поморщилась, чувствуя боль за него.
— Послушай… шисюн, что вообще такое был тот монстр вчера? И твой… Речь Духа? — Лу Минфэй наконец не выдержала и задала вопрос, который мучил ее весь путь.
Чу Цыхан на секунду замер с бинтом в руках, поднял на нее глаза: — Когда успешно пройдешь завтрашнее собеседование, сама все узнаешь.
— Завтрашнее собеседование? — Лу Минфэй опешила, но тут же сообразила: — Колледж Кассель?
— Угу. — Чу Цыхан зафиксировал конец бинта. — Отель Риджент, девять утра. Профессор Гудериан — отличный наставник.
Лу Минфэй приоткрыла рот, желая расспросить обо всем: что за место такое колледж Кассель, почему там водятся монстры, почему Чу Цыхан превратился в Суперсаяна…
Но, заметив спокойный, но явно не располагающий к долгим разговорам взгляд Чу Цыхана, она проглотила слова обратно.
— О… ладно, я запомнила, — только и смогла выдавить она.
Убрав аптечку, Чу Цыхан взглянул на темнеющее за окном небо: — Я провожу тебя.
— Не нужно, не нужно! Я сама дойду! — замахала руками Лу Минфэй — она и так уже доставила шисюну столько хлопот.
Чу Цыхан не стал настаивать, лишь бросил: — Будь осторожна по дороге. В последнее время… старайся не ходить по глухим местам.
Его напутствие было кратким, но от него на душе у Лу Минфэй стало чуточку теплее.
— Угу, спасибо, шисюн. Я тогда пойду. — Лу Минфэй поднялась, подхватив свой потрепанный, но уцелевший бумажный пакет.
Уже у самой двери она не удержалась и оглянулась.
Чу Цыхан стоял под светом потолочного светильника в гостиной, и его стройная фигура казалась немного одинокой, а белая повязка на руке бросалась в глаза.
Сегодня он спас ее и к тому же пострадал.
— Шисюн, — набравшись храбрости, очень серьезно произнесла Лу Минфэй. — Большое спасибо тебе за сегодня. И… следи, чтобы твоя рана не мокла.
Чу Цыхан, похоже, не ожидал от нее такого, и чуть заметно кивнул: — Хорошо.
Только после этого Лу Минфэй повернулась и вышла.
По дороге домой вечерний ветерок обдувал ее лицо, унося остатки дневного зноя и недавнего страха.
Прижимая к груди бумажный пакет, Лу Минфэй снова и снова прокручивала в голове все, что произошло за день: монстр, система, пламенеющая Речь Духа Чу Цыхана, пожар и те люди в черном…
Колледж Кассель…
Она потрогала в кармане телефон N96 и вспомнила слова Чу Цыхана: когда пройдешь собеседование, сама узнаешь.
Этот мир казался вовсе не таким мирным, как она привыкла думать. Или, скорее… какой-то иной мир медленно обнажал перед ней свои клыки.
Собеседование
На следующий день, отель Риджент.
Лу Минфэй спозаранку нарядилась в ту самую одежду, что купила Су Сяоцян: простую светлую рубашку и ладно сшитую юбку. Волосы она тоже постаралась уложить так, как накануне сделал парикмахер.
Стоя на блестящем, как зеркало, полу и глядя на окружающую элиту из Шилинь — уверенную в себе или охваченную трепетом, — она чувствовала, как сердце норовит выпрыгнуть из горла.
Стоявшая рядом Су Сяоцян ободряюще подмигнула ей. Лу Минфэй криво усмехнулась, чувствуя себя абсолютно неуверенно.
Она машинально коснулась скрытой под одеждой повязки на руке, вспомнив вчерашние слова Чу Цыхана и те глаза, что вспыхнули Золотыми Глазами.
— Лу Минфэй.
Стоило официанту в темно-зеленом костюме назвать ее имя, как она вскочила, словно на уроке, когда учитель вызывал к доске.
Окружающие бросили на нее недоверчивые взгляды, даже в глазах Чэнь Вэньвэнь промелькнуло удивление.
Это Лу Минфэй?
Пусть она выглядит немного меланхолично, но эта девушка, похожая на плакучую вишню под весенним ветерком, — неужели та самая унылая Лу Минфэй с челкой длиннее лица?
Просто полное тезки?
Лу Минфэй не замечала оценивающих взглядов вокруг — она была слишком поглощена волнением.
Уставившись на сияющие золотом три иероглифа на двери конференц-зала, она глубоко вздохнула и, словно приговоренный к казни птенец, вдвинулась в роскошную переговорную.
Интервьюерами оказались мужчина и женщина, оба молодые, одетые в темно-зеленую форму колледжа Кассель, с вежливыми и мягкими улыбками.
— Лу Минфэй? — Е Шэн заглянул в лежащие перед ним бумаги и мягко улыбнулся: — Расслабься, мы просто побеседуем.
Лу Минфэй ожесточенно кивнула, усевшись на стул, и почувствовала себя преступником в ожидании приговора.
Вопросы начались.
Вопреки ожиданиям Лу Минфэй, это были вовсе не каверзные профессиональные задачки или сложный английский диалог, к которым она готовилась...
— Вы верите в инопланетян?
Заученные за всю прошлую ночь английские ответы разом вылетели из головы Лу Минфэй, а перед глазами мгновенно вспыхнули золотые зрачки вчерашнего Мертвого Слуги. Она выпалила:
— …Верю.
Е Шэн и Цзюдэ Яцзи переглянулись, но ничего не сказали.
— Как вы думаете, что лежит в основе выживания человечества?
Лу Минфэй остолбенела.
Это еще что за вопросы? Разве не должны спрашивать, почему вы хотите поступить в наш университет?
Она ведь заготовила ответ: «The great faculty is the key reason, and your college have very good research atmosphere…»
Этот вопрос, совершенно не укладывавшийся в рамки ее билетов, застал ее врасплох.
Напрягая извилины и вспоминая школьный учебник по обществознанию за среднюю школу, она кое-как выдавила:
— …Производительность труда? Или… любовь?
Последнее слово она произнесла с таким видом, будто сама себе не верила.
Цзюдэ Яцзи с улыбкой зафиксировала ответ.
— Если бы вам дали шанс спасти мир, но ценой того, что все вокруг будут вас неверно понимать и даже ненавидеть, как бы вы поступили?
Этот вопрос окончательно вогнал Лу Минфэй в ступор.
Спасти мир? Насколько она помнила, она пришла поступать в университет, а не устраиваться в ЦРУ! Зачем нужен ФБР, если студенты будут спасать мир?!
И неужели она похожа на какого-то одинокого героя? У этих одиноких героев, идущих против всего мира, по крайней мере всегда есть красотка рядом, а она в лучшем случае сойдет за медведя.
— Я… я не знаю, — честно ответила она, опуская плечи. — Думаю, я не справлюсь… Наверное, просто сбегу.
После ответов на три вопроса Лу Минфэй была уверена, что провалилась с треском, буквально написав у себя на лбу слово неудачница.
Она даже не смела поднять глаза на интервьюеров, пробормотала «спасибо» и вылетела из комнаты, как ошпаренная.
В ту самую секунду, когда дверь закрылась, она услышала донесшийся изнутри сдавленный вздох.
Ну конечно… шансов нет.
Лу Минфэй опустила голову: в ее сердце примешивалась капля необъяснимого разочарования, но куда сильнее было чувство неизбежности и облегчения.
В конце концов, этот странный и причудливый мир изначально ей не принадлежал.
Внутри конференц-зала Е Шэн и Цзюдэ Яцзи посмотрели на жалкие баллы в оценочной ведомости и беспомощно вздохнули.
— Профессор утверждал, что ее уровень культивации оценивается как «S», но выступление на собеседовании… — Е Шэн покачал головой.
— Психологическая устойчивость кажется весьма посредственной, перед лицом нестандартных вопросов она совершенно растерялась… — добавила Цзюдэ Яцзи.
В этот момент дверь переговорной распахнулась, и внутрь быстрым шагом влетел пожилой профессор с седыми волосами, одетый в такую же темно-зеленую форму и выглядевший несколько неряшливо — это был профессор Гудериан.
В руках он держал пачку документов.
— Ну как? Как показал себя мой студент уровня «S»? — нетерпеливо спросил он.
Е Шэн и Цзюдэ Яцзи протянули ему ведомость, тактично обрисовав неудачное выступление Лу Минфэй.
Профессор Гудериан уставился на оценки, нахмурившись, но тут же, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по бедру: — Нет-нет-нет, вы все не так поняли!
Он возбужденно затыкал пальцем в записи: — Посмотрите на первый вопрос! Она верит в инопланетян! Это говорит о том, что она с легкостью принимает неизвестный мир, ей не нужна долгая психологическая подготовка, как многим новичкам!
— Второй вопрос, основы выживания человечества… Она сказала «любовь»! Какая же это драгоценная ценность в холодном мировоззрении Драконов! Это та самая связь, что объединяет нас, метисов! Да, скорбь крови! У нее определенно должна быть невероятно сильная скорбь крови!
— Что до третьего вопроса… — профессор Гудериан замолчал, поправил очки, и его взгляд стал глубоким. — Она ответила, что сначала сбежит. Это как раз таки свидетельствует о ее колоссальном инстинкте выживания! В опасном задании выжить — главное условие для выполнения миссии! К тому же, она не стала лицемерно хвастаться, какая честность! Нам нужны именно такие настоящие, не притворяющиеся студенты!
Е Шэн и Цзюдэ Яцзи слушали с отвисшими челюстями. Разве… так можно было все истолковать?
Но, глядя на фанатичный и убежденный взгляд профессора, они благоразумно решили промолчать.
— Короче говоря, собеседование Лу Минфэй прошла успешно!
Профессор Гудериан поставил точку. — Она — природный «S»-уровень, ей просто требуется немного помощи и огранки!
Лу Минфэй понятия не имела, какие безумные трактовки выдавал профессор в конференц-зале после ее ухода.
Она бредя вышла наружу, заглянула в туалет и столкнулась там с Су Сяоцян, которая выглядела совершенно невозмутимой после окончания собеседования.
— Ну как? — окинув ее взглядом, спросила Су Сяоцян. — Чего у тебя лицо такое бледное? Так сильно придирались?
— И не говори, — обессиленно вздохнула Лу Минфэй. — Задали кучу дурацких вопросов, я ответила просто отвратительно.
Су Сяоцян усмехнулась: — При твоей-то нервной системе. Пойдем поедим, угощаю, надо же снять стресс.
Они устроились в ресторанчике при отеле. Су Сяоцян заказала немало изысканных пирожных, пытаясь развеселить Лу Минфэй.
За едой Су Сяоцян зорким глазом заметила край белой повязки, выглянувший из-под сползшего рукава, когда Лу Минфэй подняла руку.
— Что у тебя с рукой? — нахмурилась Су Сяоцян.
Лу Минфэй внутренне напряглась, инстинктивно отдернув руку, и пробормотала: — Да ничего… вчера неудачно упала.
— Упала так, что пришлось забинтовывать? — Су Сяоцян явно не поверила, но, видя, как Лу Минфэй бегает глазами и явно не хочет распространяться, не стала допытываться, только фыркнула: — Растяпа.
Лу Минфэй уткнулась носом в пирожное, но на душе у нее царил полный кавардак. Сладкий крем казался ей горьковатым.
Отказ от учебы
Вернувшись во второй половине дня домой, она заперлась в комнате и уставилась в окно.
В телефоне светилось только что пришедшее поздравление от профессора Гудериана: он сообщал об успешном прохождении собеседования и напоминал о дальнейших процедурах поступления.
Прошла? Такое отвратительное собеседование — и она прошла?
Лу Минфэй не испытывала ни малейшей радости.
Она вспомнила жуткое лицо Мертвого Слуги прошлой ночью, заляпанный кровью силуэт Чу Цыхана в бою, разрушительное пламя и отточенные движения тех людей в черном.
Это мир, наполненный монстрами, кровью, насилием и тайнами.
А она? Всего лишь неудачница, выехавшая на слепой удаче и какой-то непонятной системе.
С английским туго, никаких особых способностей нет, при виде опасности хочется только бежать.
Имеет ли она вообще право ступать в этот мир? Или, сунувшись туда, станет лишь обузой для других… или, как вчера, чуть не превратится в лакомство для монстра?
Чу Цыхан спас ее один раз, а что будет в следующий?
Страх, подобно холодным лианам, оплетал ее сердце.
Она стремилась к тихой и обычной жизни, пусть даже немного скучной и несовершенной.
Радостные крики в компьютерном клубе, болтовня в QQ, обсуждение деятельности литературного кружка с Чэнь Вэньвэнь, походы по магазинам с Су Сяоцян… Вот привычная и подконтрольная ей реальность.
А тот мир крови, пламени, Речей Духа и тайн был слишком опасным и тяжелым.
Она опустила взгляд на повязку на руке, затем потрогала укороченную челку.
Девочка в зеркале смотрела на нее растерянным и полным борьбы взглядом.
Весь остаток дня она провела в бесконечных колебаниях.
На одной чаше весов лежала привычная, но безопасная понятная жизнь, на другой — окутанный тайнами, полный смертельных угроз неизведанный путь.
В конце концов, когда закатное солнце окрасило небо в багряно-красные тона, Лу Минфэй приняла решение.
Достав свой розовый N96, она слегка дрожащими, но уверенными пальцами набросала сообщение профессору Гудериану:
«Уважаемый профессор, огромное спасибо за благосклонность колледжа Кассель. Однако после тщательных раздумий я пришла к выводу, что вряд ли подхожу вашему учебному заведению, и решила отказаться от права на зачисление. Еще раз благодарю. Лу Минфэй».
Нажав кнопку отправки.
Словно потратив последние силы, Лу Минфэй рухнула на кровать, глядя в потолок и шумно выдыхая.
На душе было пусто — то ли потому, что с плеч свалился тяжелый груз, то ли потому, что потерялось что-то важное.
Отель Риджент.
— Что?! Она отказалась?!
Профессор Гудериан уставился на сообщение в телефоне так, будто готов был подпрыгнуть, а его седые волосы даже встали дыбом от гнева. — Как такое возможно! «S»-уровень! Она же редчайший «S»-уровень!
Он метался по комнате туда-сюда, переживая не хуже загнанного в угол зверя.
— Профессор, возможно, она просто испугалась вчерашних событий.
Раздался слегка насмешливый женский голос. На диване в кабинете неизвестно когда устроилась рыжеволосая девушка. Одетая в простую футболку и шорты, она болтала длинными ногами и посасывала леденец — это была Ноно.
Она казалась совершенно равнодушной к панике профессора, скорее даже наблюдая за этим со злорадным интересом.
— Испугалась? Тем более нужно предоставить ей защиту и руководство колледжа! — профессор Гудериан замахал руками. — Мы обязаны вернуть ее! Ноно, вы обе девушки, сходите и уговорите ее!
Ноно приподняла бровь: — Я? Профессор, мы с ней едва знакомы. И к тому же… — она лукаво улыбнулась. — Мне кажется, кое-кто другой справится с этим куда лучше меня.
— Кто?
— Чу Цыхан. — Ноно выплюнула леденец изо рта. — Разве не он спас ее вчера? И даже пострадал. Лу Минфэй должна испытывать к нему доверие.
http://bllate.org/book/24372/2842400
Готово:
