Цю Юй покинул туалет и обнаружил, что оказался в детской комнате. На полу были разбросаны красочные буквари и тетради в клетку. Цю Юй осторожно огляделся, пробираясь вперед по-кошачьи, но никаких внезапных пугающих моментов не обнаружил. Не было здесь и той куклы, о которой предупреждали правила экзамена. Зато он наткнулся на потрепанный футбольный мяч — скорее всего, хозяином комнаты был маленький мальчик.
Свет в помещении был странного красноватого оттенка, хотя, если бы не подсказка системы Сяо Цзю, он бы этого даже не заметил — кошки плохо различают красный цвет. Для Цю Юя комната казалась залитой серовато-желто-зеленым светом, что выглядело даже довольно уютно. Осмелев, он первым делом обнюхал стопку материалов на полу. Книжки с картинками были старыми, зачитанными до дыр. Жанры самые разные: Путешествия Гулливера, Алиса в Стране чудес... и единственная относительно новая книга — Я хочу быть хорошим ребенком?
Тетрадь в клетку оказалась куда интереснее: ее обложка была закрашена черным. Цю Юй перевернул страницу кошачьей лапой и увидел, что внутри всюду написано одно и то же слово. Он был уверен, что раньше таких иероглифов не встречал — Дань Лань? С последним всё понятно, но что это за первый символ? Редкий иероглиф? Что он пытается выразить?
— Сяо Цзю... — Цю Юй машинально хотел воспользоваться подсказкой.
Система Сяо Цзю отозвалась:
— Думай сам!
Цю Юй сразу стал серьезнее: если Сяо Цзю заставляет его шевелить мозгами, значит, это важная зацепка. К сожалению, у него не было доступа к поисковикам, но он верил, что комментарии из его мира помогут.
Система Сяо Цзю:
— Комментарии из твоего мира временно заблокированы.
— Да ты издеваешься! — Цю Юй чуть не упал. — Неужели нельзя было обойтись без такой жестокости? Я же даже мяукнуть ничего не успел! Ты что, еще и мысли читаешь?!
Система Сяо Цзю:
— Подумай хорошенько. Сейчас лишь региональный этап экзамена, у тебя есть преимущество. А если попадешь на сцену побольше? Если зрители перестанут давать подсказки или начнут строить козни — считай, тебе еще повезло.
Цю Юй опустил хвост. Он понимал, что Сяо Цзю права. Пришлось взять себя в руки и начать размышлять. В китайском языке форма иероглифа тесно связана с его значением. Вода — это нечто текучее... но здесь она заключена в рамку, что вызывает неприятное чувство. Если добавить иероглиф Лань, не значит ли это, что нечто оказалось в ловушке?
На этом его рассуждения зашли в тупик. Цю Юй понимал: если продолжить гадать, он уйдет слишком далеко от истины. Лучше попробовать другой подход. Сяо Цзю, видя, что он снова начал действовать, не стала вмешиваться и лишь продолжала парить рядом, как маленький золотой пушистый шарик.
Следующим объектом, привлекшим внимание Цю Юя, стало необычное пианино. Оно с самого начала играло само по себе. Цю Юй поначалу игнорировал его, но, заметив, что мелодия постоянно повторяется, понял: это предмет, который нужно активировать вручную, чтобы продвинуться дальше.
Он уселся перед инструментом, его черная шерсть блестела в полумраке, словно атлас. Цю Юй навострил уши, и их кончики подрагивали в такт автоматическому исполнению Звездочек. Как у кота, его слух был гораздо острее человеческого, он отчетливо различал тончайшие паузы между нотами.
— Мяу... — Цю Юй невольно издал озадаченный звук.
Эта простая детская песенка исполнялась неестественно медленно, словно кто-то специально замедлил метроном на два такта. Еще страннее было то, что в третьем и седьмом тактах отчетливо слышались звуки нажатия черных клавиш — их не было в оригинальной партитуре.
Золотой шарик Сяо Цзю катался у него под ногами.
— Не стой столбом, Цю Юй, — сказала она детским голосом с насмешкой. — Время в локации ограничено.
Цю Юй дернул хвостом, сдерживая желание поймать этот пушистый комок. Будучи в прошлом маленьким принцем музыки, он прекрасно знал, как устроено пианино. Проблема была лишь в одном: он посмотрел на свои черные лапки — на мягких подушечках не было пальцев, способных ловко стучать по клавишам.
— Мяу... — он досадливо мяукнул и беспокойно ударил хвостом по корпусу инструмента.
Присмотревшись, он заметил на клавишах следы использования. Цю Юй приблизился, его розовый нос задрожал, уловив запах лимонного чистящего средства. Усы коснулись клавиши До, и от холодного прикосновения он чихнул.
— Апчхи!
От неожиданности передняя лапа случайно нажала на клавишу, издав резкий звук. Автоматическая игра пианино прервалась, словно заезженная пластинка. Янтарные глаза Цю Юя расширились. Он осторожно нажал на ту же клавишу еще раз — теперь намеренно. Пианино снова запнулось, но быстро продолжило свою медленную игру.
— Интересно...
— Что нашел? — Золотой шарик подпрыгнул к нему, заскакав по клавишам, но не издав ни звука.
Цю Юй не ответил. Он внимательно следил за механизмом внутри, наблюдая, как молоточки ритмично бьют по струнам. В какой-то момент он заметил, что механизм черных клавиш слева выглядит новее остальных, будто его специально модифицировали.
— Мяу-у! — он издал протяжный звук и правой лапой точно ударил по черной клавише Фа-диез.
Музыка оборвалась. В комнате стало так тихо, что он слышал собственное дыхание. Но тишина длилась лишь три секунды. Пианино внезапно заиграло с удвоенной скоростью — на этот раз это была вариация Звездочек, ритм которой стал сложным и изменчивым.
Уши Цю Юя тревожно дергались, ловя каждое изменение. Он понял: это не просто имитация, а музыкальная головоломка, требующая взаимодействия. Будучи котом, он не мог сыграть всю мелодию, как человек, но, возможно...
Цю Юй поудобнее перенес вес на задние лапы, зависнув передними над клавиатурой. Он закрыл глаза, позволив ушам и усам стать главными органами чувств. Музыка пронизывала его тело, хвост непроизвольно покачивался в такт. Когда мелодия дошла до седьмого такта, его усы уловили изменение вибрации воздуха.
Сейчас!
Цю Юй резко нажал на две соседние черные клавиши и одновременно издал звонкое Мяу-у!
Пианино издало диссонирующий гул и окончательно замолчало. Цю Юй затаил дыхание, глядя, как на клавишах проступило слабое голубое свечение, очерчивающее фрагмент нотного стана.
— Отличная работа! — Сяо Цзю с восторгом прыгнула на ноты, ее золотистая шерстка ярко сияла в голубом свете.
Вскоре пришло игровое уведомление: Вы нашли фрагмент ключа от Концерта 1/3. Получено очко навыка, уровень навыка Домашнее хозяйство повышен, разблокирована подсказка для начального уровня производства!
Не успел Цю Юй спросить, что это значит, как подставка для нот на пианино повернулась другой стороной, где были выгравированы клавиши. Взглянув на них и напевая про себя, Цю Юй понял, что это мелодия известной детской песенки В мире нет никого лучше мамы.
Вспомнив Фа-Цзя, встреченную в туалете, и Сяо Хуа из побочного задания... Что ж! Семья должна быть в сборе, разве не так?
Цю Юй не раздумывая сыграл первые два такта, соответствующие строчке В мире нет никого лучше мамы. Как только он это сделал, пространство, в котором находились Сяо Цзо и сестра Хун, сильно изменилось: деревянные стены и лестницы завертелись, словно грани кубика Рубика, и лишь место, где они стояли, осталось неподвижным центром оси.
— Брат! Что вообще происходит?! — Сестра Хун едва сохраняла свой обычный образ сексуальной и уверенной женщины.
— Значит, так оно и есть? Вот же неприятности! — Сяо Цзо, очевидно, уже догадался, в чем дело.
— Не время загадками говорить!
Сяо Цзо бросил на нее взгляд и поправил очки:
— Этот экзамен требует сотрудничества. Не знаю, кто нам помогает, но это явно внешнее воздействие. Черт, надо было догадаться раньше. До сих пор не было ни одного экзамена, из которого не было бы выхода.
Сестра Хун быстро осознала, что ее радар, который до этого показывал отсутствие путей к отступлению — любой шаг означал смерть, — заработал иначе. Это было ненормально. Они прижались друг к другу, чтобы не потерять равновесие: кто знает, что будет, если их сейчас куда-нибудь отбросит.
Щелк!
Пространство наконец замерло. Деревянные стены преобразились в современные стеклянные панели. Не успела сестра Хун вздохнуть с облегчением...
— Сестра Хун, быстро проверь безопасную зону! Вверх или вниз?! — голос Сяо Цзо звучал очень тревожно. Сестра Хун проследила за его взглядом: по стеклянным панелям сверху начала просачиваться красная жидкость, подозрительно похожая на кровь.
Она дрожащими руками активировала способность. На радаре половина была красной, половина черной. В этот момент ей вспомнился весь ужас, который она испытывала, сталкиваясь с недобросовестным картографом.
— Брат! Сверху — черная безопасная зона... — голос сестры Хун дрожал.
Сяо Цзо пришлось глубоко вдохнуть:
— Сестра, я верю тебе!
— А я себе — нет!
Красная жидкость уже капала на лестницу, и сестра Хун ненавидела этот цвет сильнее, чем что-либо другое.
— Идем! У нас нет времени на сомнения, мы через многое прошли вместе, — Сяо Цзо сделал первый шаг.
Сестра Хун стиснула зубы и последовала за ним.
— Постарайся не касаться этой жидкости!
— Это почти невозможно! — взревела она.
— Плохо дело, красная зона сзади нагоняет! — Сестра Хун мельком взглянула на радар, пока тяжело дышала. Они не ошиблись с направлением, шаги стали увереннее, но конца пути все еще не было видно!
— Рывок изо всех сил! — Сяо Цзо обернулся, чтобы подхватить выбившуюся из сил сестру.
— Сяо Цзо, сзади!!!
От испуганного крика сестры Хун он инстинктивно обернулся. Огромная красная волна обрушилась на них.
Буль-буль!
Двоих людей мгновенно поглотила неодолимая стихия.
http://bllate.org/book/24369/2840647
Готово:
