Готовый перевод Palace Schemes? Be a Eunuch Instead / Дворцовые интриги? Лучше стать евнухом!: Глава 13

Счастливые мгновения всегда пролетают быстро, и десятидневная поездка на горячие источники подошла к концу в одно мгновение.

Старый император вместе со своими принцами и принцессами в сопровождении многочисленной свиты слуг вернулся во дворец.

Рун Хао и трое других принцев, желая продемонстрировать свою сыновнюю почтительность, играли свои роли на людях с великим усердием. Четверо братьев по очереди ехали верхом рядом с императорским паланкином. На самом деле, когда они ехали сюда, ничего подобного не предполагалось — все они с комфортом сидели в каретах. Однако на обратном пути старый император внезапно раскритиковал их за недостаток заботы и уважения к родителям, и эта нелёгкая повинность легла на плечи четверых сыновей.

Сначала трое братьев делили дорогу поровну, а Рун Хао, будучи седьмым по старшинству, получил свою очередь как раз тогда, когда они уже почти подъезжали к столице. Су Ся всю дорогу клевала носом от монотонного покачивания. Занавески в карете были плотными, маленький обогреватель внутри давал много тепла, в курильнице вился тонкий дымок благовоний, а вокруг было полно семян дыни и засахаренных фруктов — словом, царил полный уют.

Су Ся сладко спала, прислонившись к плечу Рун Хао. Поначалу, попав в этот мир, она сильно сторонилась седьмого вана, считая его невыносимым нарциссом, но за долгие дни совместной жизни Су Ся и сама не заметила, в какой момент стала настолько зависима от этого человека — с ним рядом всегда было так спокойно. Ей всё ещё снились те тяжёлые, болезненные воспоминания, что выпали на долю прежней владелицы этого тела, но в те дни, когда рядом был Рун Хао, она всегда могла беззастенчиво прижаться к нему, по-детски обнять, и её охваченное страхом сердце обретало опору. Су Ся даже не задумывалась о том, почему в последнее время стала такой сентиментальной.

Рун Хао опустил голову и посмотрел на макушку, устроившуюся на его плече. Сегодня Су Ся была одета в изумрудно-зелёный халат; поскольку они находились за пределами поместья вана, она не носила евнушеский наряд, и даже черная чиновничья шапка осталась не надетой — её волосы были собраны в аккуратный узел, украшенный крошечной шпилькой. Свет в карете был немного тусклым: Су Ся крепко зажмурила глаза, её фарфорово-белое лицо казалось безупречным, длинные ресницы слегка забавно загнулись вверх, а пухлые губы порозовели, при этом всем своим существом она доверчиво и неразлучно льнула к нему. Рун Хао, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, протянул руку и легко коснулся её губ.

Су Ся никак не отреагировала.

Ободрённый этим, он действовал ещё смелее: Рун Хао передвинул протянутую руку к её уху. Маленькое ушко было нежно-розовым, а на мочке виднелся прокол для серёжки. Он задумчиво принялся мять серёжку Су Ся, растирая похожую на нефритовую бусину подвеску до лёгкого покраснения. Су Ся почувствовала щекотку, протянула руку, перехватила его пальцы и, бессознательно издав тихое сонный стон, продолжила сладко спать.

Его руку поймали. Ладонь у Су Ся была мягкой, гладкой, словно вырезанная из отборного бараньего жира белого нефрита. Рун Хао отпустил её серёжку и, перевернув ладонь, крепко взял Су Ся за руку, зажав её в своей и принимаясь медленно и нежно поглаживать.

Казалось, даже аромат благовоний в воздухе приобрёл сладковатый оттенок. Рун Хао уныло уставился на потолок кареты: верно говорят, нельзя играть роль слишком долго, иначе в какой-то момент сам в неё поверишь. Прожив больше двадцати лет, он никогда бы не подумал, что и вправду может увлечься мужчиной. Изначально этот спектакль затевался лишь для того, чтобы не подчиняться императрице, но он никак не ожидал, что по ходу пьесы действительно влюбится в этого глуповатого маленького евнуха. Как же такое могло произойти?Но любовь к человеку невозможно скрыть. Даже если снова и отнорицать её, снова и снова отказываться признавать. Стоит лишь почуять запах этого человека, как сердце начинает трепетать; стоит коснуться его кожи — и мысли путаются от соблазна; а в бескрайнем людском море стоит лишь встретиться с ним взглядом, как сразу понимаешь, что значит полное духовное единение. С той ночи, когда он напоил Су Ся лекарством, он всё пытался избегать её и больше не допускал лишних прикосновений, но каждое утро, когда Су Ся крепко обнимала его, тело всё равно невольно отзывалось на это.

Стоило ему увидеть, как Су Ся невзначай облизнула губы, в памяти сразу всплывала мягкость тех губ. Стоило попробовать кусочек леденца, как вспоминался их сладкий первый поцелуй. Оставалось лишь злиться на то, что Су Ся была непробиваема, как полено: целыми днями она знала только еду, питьё и развлечения, совершенно не замечая, как находящийся рядом красивый ван снова и снова пытается ей угодить.

В этот момент евнух Ли просунул голову внутрь:

— Ван, мы уже почти подъехали к императорской столице, вам пора готовиться пересесть впереди к третьему принцу.

Старый евнух приподнял занавеску и тут же словно наелся собачьего корма. У евнухов вообще-то тоже есть права, между прочим! Кормить евнуха кормом для собак изо дня в день — это ведь крайне негуманно, понимаете ли? Куда можно подать жалобу? Старый евнух требует защиты своих прав!

Высказавшись, старый евнух в гневе втянул голову обратно. Жун Хао ошарашенно посмотрел ему вслед: неужели в этом поместье не осталось ни одного нормального человека?Он ущипнул Су Ся за щеку, но та не проснулась. Неожиданно обнаружив, что ее щеки такие гладкие и их так приятно тискать, он ущипнул ее еще пару раз, сжав с обеих сторон к центру. Чудная картина спящей красавицы в один миг превратилась в нечто, напоминающее персик из сказки о Бессмертных. Су Ся открыла глаза, свирепо уставилась на него и невнятно пробормотала:

— Ваше Высочество, вы опять за свое?

Жун Хао рассмеялся и разжал пальцы:

— Мне нужно выйти из повозки, чтобы защитить Отца-Императора, а ты спала, прислонившись ко мне. Из-за тебя я могу опоздать.

Покрутив глазами, Су Ся сообразила, что ее голова действительно покоилась на плече Жун Хао. Понимая, что она тут в полном проигрыше, девушка чинно выпрямилась:

— Наверное, в дороге я слишком сильно устала и не заметила, как уснула у вас на плече. Ступайте и не задерживайтесь по пустякам, важные дела превыше всего.

Опустив взгляд, она вдруг обнаружила, что Жун Хао все еще крепко держит ее руку в своей. Лицо Су Ся мгновенно залилось краской.

Жун Хао, заметив, как она в упор смотрит на их переплетенные руки, тоже на мгновение смутился. Он выпустил руку Су Ся и с напускным видом пояснил:

— Пока ты спала, ты сказала, что у тебя замерзли руки. Я просто хотел их согреть, так что не надумывай себе лишнего.

Сам он этого не видел, но его собственное лицо тоже раскраснелось до предела.

Су Ся с легким смущением кивнула и откашлялась:

— Я все понимаю.

Жун Хао взмахнул полой халата, вышел из кареты, вскочил на коня и помчался к голове кортежа.

В карете снова осталась одна Су Ся. Среди мерного покачивания внутрь заглянула чья-то голова, заслонив собой свет и заставив Су Ся испуганно вздрогнуть.Су-гонггунг, вы только посмотрите, что вы с ванъе творите! Как слуге мне не положено за спиной обсуждать личные дела господина, но как коллега я должен вас предостеречь. Нам, евнухам, пока мы молоды, нужно делать карьеру, а не забивать голову романтикой. Что вы будете делать, если ванъе в один прекрасный день действительно женится на княгине? Лучше подумайте, как подняться по службе и разбогатеть, чтобы потом завести с десяток приемных сыновей, которые в старости и подорожником напоят, и на покой проводят. Вот это дело!

Пронзительный голос полностью соответствовал его пронзительному жизненному кредо. Этот человек был главным противником партий шипперов в княжеской резиденции — Ли-гонггунг. Повозка двигалась довольно быстро, но, несмотря на преклонный возраст, старик успевал шагать рядом, просунув голову в окошко и продолжая разговор. Щеки его не покраснели, дыхание не сбилось, а ноги не скользили.

Су Ся прониклась его состязательным позитивом, усердно закивала и ответила:

— Ли-гонггунг дело говорит, но скажите на милость, что мне делать, если ванъе целыми днями от меня не отстает?

Ли-гонггунг остолбенел, не зная, что и ответить. Как на такое вообще можно реагировать? Что значит — ванъе целыми днями от меня не отстает? Разве седьмой ванъе, которого он вырастил своими руками, способен на такое? Впрочем, если вспомнить все, что произошло за последнее время, кажется, именно на это он и способен. Ли-гонггунг сделал тщетную попытку отбиться:

— Говорят, старшую барышню семьи Су собираются выдать за ванъе по императорскому указу. Две тигрицы в одной горе не уживутся. Когда она войдет в резиденцию, твоя жизнь, боюсь, перестанет быть такой вольготной. Су-гонггунг, лучше подумай, как тебе самому быть.

Су Ся задумчиво протянула секунду:

— Тогда я попрошу Жун Хао отказаться от брака перед императором, пусть просто на ней не женится.

Хоть Ли-гонггунг и заходил издалека, переубедить Су Ся ему так и не удалось. Разочарованно вздохнув, он опустил занавеску.

Столица жила шумной и оживленной жизнью, но Су Ся выпадала возможность выбраться наружу лишь изредка. Раньше она еще могла тайком бегать с Жун Хао в Лунный теремок или на свидания с Цì Мином, но, к несчастью, девицы из увеселительных заведений на обеих улицах вели себя слишком безумно. Стоило им проехать мимо, как все девицы бросали клиентов, выбегали на улицу и принимались улюлюкать. В конце концов Жун Хао прямо запретил ей таскаться за ним хвостом.

Императорский свадебный кортеж величественно и громогласно проследовал по главному проспекту столицы. Дорогу уже заранее расчистили, и простой народ, сдерживаемый шеренгами солдат по обеим сторонам улицы, то и дело тыкал пальцами в проезжающие повозки. Жун Хао верхом на белом коне, в алых с узором парчовых одеждах и с маленькой золотой короной на голове, с лихим и бравым видом ехал рядом с повозкой старого императора. Толпа вокруг оживленно переговаривалась:

— Ой, посмотрите, какой красавец этот ванъе рядом с императорским экипажем!

— Это же седьмой ванъе, верно? И впрямь такой удалой и статный.

— И правда, среди всех ванъе седьмой — самый красивый.

Су Ся сидела в повозке, приоткрыв занавеску и разглядывая толпу. Слыша похвалы в адрес привлекательности и стати Жун Хао, она не находила в этом ничего странного и даже испытывала некомеую гордость: конечно же, наш ванъе самый красивый, ни один из братьев с ним не сравнится, и даже любому красавчику не уступит. При этом она совершенно не задумывалась, с чего вдруг у нее появились столь твердые убеждения и что вообще значит это ее наш ванъе самый красивый.

И тут раздался чей-то шутливый окрик из толпы:

— Эй, тетушки, даже и не мечтайте! Наш ванъе любит мужчин, разве вы не слышали песенку Евнухи так прекрасны?

Тут же подхваченный остальными куплет покатился по улице новой волной:

— Евнухи так прекрасны, ванъе влюблен страстно. Губки бантиком сложны, страсти в них заключены~

Сидевшая в повозке Су Ся и ехавший верхом Жун Хао синхронно споткнулись от неловкости.

Старый император сидел в карете и смутно прислушивался к доносившимся снаружи знакомым мотивам. Поманив стоявшего рядом Ху-гонггунга, он спросил:

— Ху-гонггунг, что это за песню поют внизу? Почему ее все знают? Похоже, она невероятно популярна.

Ху-гонггунг прикрыл рот рукой и тихонько хихикнул:

— Отвечаю Вашему Величеству: эта песенка сейчас главный хит в столице.

Император заинтересовался еще сильнее (в конце концов, страсть третьего принца гоняться за трендами передалась ему по наследству от отца, просто сын превзошел учителя). Он высунулся из окошка еще дальше, прислушиваясь к народному пению, и осведомился:

— И как называется эта песня? О чем в ней поется?

Ху-гонггунг бросил косой взгляд на ехавшего у повозки седьмого ванъе и с улыбкой доложил императору:

— Песня называется Евнухи так прекрасны, а повествует она о запретной и неизъяснимой любви между неким принцем и неким евнухом.

Старый император указал пальцем на Жун Хао за окном и многозначительно подмигнул Ху-гонггунгу.

Прослужив с императором бок о бок несколько десятилетий, Ху-гонггунг понял его с полуслова. Лукаво кивнув, они переглянулись и рассмеялись. Популярность народного кумира оказалась вовсе не преувеличением.

Раньше, стоило ванъе выехать верхом на статном скакуне, как он покорял сердца множества юных дев. Теперь же Жун Хао, проезжая верхом среди городской толпы, превратился в настоящую звезду, за которой все восторженно наблюдают, но с неизменным вердиктом: ванъе принадлежит евнуху, и никак иначе. Вся страна дружно увлеклась шипперством.

Су Цзяоцзяо сидела в самой последней повозке и, слушая распеваемые простолюдинами куплеты, со злостью теребила в руках шелковый платок. Стоявшая рядом служанка, заметив, как прекрасное личико хозяйки перекосилось от гнева, поспешила ее утешить:

— Барышня, не стоит расстраиваться из-за таких пустяков. Вернемся домой, расскажем госпоже — она обязательно подскажет, как все исправить.

Су Цзяоцзяо разжала пальцы и тяжело вздохнула:

— Эх, ну почему я такая прекрасная, а проиграла какому-то евнуху? Как же обидно.

Служанка усмехнулась:

— Барышня, вам не о чем беспокоиться. Вы же сами знаете, он всего лишь евнух, разве может евнух стать княгиней? Мнение остальных неважно, главное, чтобы вы нравились императрице — вы и есть та самая единственная и неповторимая избранница на роль княгини. А когда седьмой ванъе взлетит на самую вершину, вы станете будущей императрицей.

Эти слова попали точно в больное место Су Цзяоцзяо. Она улыбнулась и легко щелкнула служанку по носу:

— Ишь ты, язычок у тебя сладкий, только и умеешь, что лесть говорить.

http://bllate.org/book/24368/2840544