Он ежедневно проводил по несколько часов вместе с ней в большой комнате на втором этаже, которая служила главным кабинетом Джестро. Там стоял её рабочий стол. Она отвечала на письма, перепечатывала на машинке рукописи и вместе с итальянкой вела домашнее хозяйство. Байрон работал за длинным столом в библиотеке, изучая материалы о Константине, сверчая факты и вычерчивая несколько карт важных сражений под предводительством императора Константина Великого. Стоило ему лишь поднять глаза, как он видел её гладкое лицо, склоненное над работой, на прекрасные скулы которого пал солнечный свет, а в пасмурные дни — сияние лампы. Нередко его взгляду открывались и её красивые длинные ноги в шелковых чулках. Натали носила темно-коричневое шерстяное платье и в общении с ним всегда держалась подчеркнуто строго. После отъезда Слута она почти не пользовалась косметикой, зачесывала волосы назад в большой узел и разговаривала с Байроном прямо и холодно. Однако его безумная страсть лишь пустила корни и с каждым днем крепла всё сильнее.
До встречи с ней он уже несколько месяцев не общался с американскими девушками, а теперь они виделись каждый день, причем часами оставались вдвоем в этой комнате, от пола до потолка заставленной книгами. Одного этого было бы достаточно, чтобы он потерял голову. Но в ней было и другое, что манило его. Натали Джестро разговаривала со своим знаменитым дядей так непринужденно, словно они ни в чем не уступали друг другу в интеллектуальном плане. Ее широкая эрудиция заставляла Байрона чувствовать себя ущербным, однако в ней не было ни капли педантичности. По его прошлым впечатлениям, молодые девушки были легкомысленными пустышками, неспособными устоять перед легкой улыбкой и парочкой комплиментов. В университете, а позже и во Флоренции, они баловали его своим вниманием. Байрон отчасти напоминал Адониса — ленивый и чуждый пылкой страсти. В отличие от Уоррена, он, отчасти под влиянием отца, относился к жизни гораздо серьезнее. Он считал Натали умной и очаровательной — скрытым в глуши и никому не ведомым драгоценным камнем. Что же касается её холодности, он находил это вполне естественным. И у него не было ни малейшего желания это менять. Он совершал поступки, на которые раньше никогда бы не решился. Он выкрал её маленький бледно-голубой носовой платок и по вечерам в гостиничном номере прижимал его к лицу, жадно втягивая аромат. Однажды он доел оставленную ею на столе половинку печенья, потому что на нем отпечатались следы её зубов. Позже, когда она не смогла найти это печенье, он преспокойно лгал ей в глаза. В целом его поведение несколько выходило за рамки обычного. Но Натали Джестро, казалось, не замечала ничего. Байрон обладал непроницаемой защитной оболочкой, выросшей у него еще с детства и уберегавшей его от едких упрёков отца за лень и скромные успехи в учебе. Они часто болтали, разумеется, а порой вместе выезжали на машине в глубь гор на пикник: стоило ей пропустить пару бокалов вина, как она становилась чуть теплее с ним, ведя себя скорее как старшая сестра с младшим братом. Вскоре он выяснил главные подробности её любовной истории. Она изучала социологию в Парижском университете, а Слут был учеником Джестро, который и написал рекомендательное письмо, представляя Натали своему протеже. Между ними вспыхнул роман, но затем в порыве гнева Натали покинула Париж и какое-то время жила с родителями во Флориде. Вскоре она снова вернулась в Европу, поступив на работу к своему дяде. Как догадывался Байрон, в Европу она вернулась еще и затем, чтобы оказаться поближе к Слуту и предпринять новую попытку. Слут к тому моменту уже получил назначение в Варшаву, и Натали планировала навестить его там в июле, поскольку сам Джестро в ту пору собирался отправиться на греческие острова спасаться от летней жары. Во время одной из совместных поездок на пикник, когда Байрон докапывал последние капли вина из бутылки в её бокал, он осмелился напрямую забросить удочку:
— Натали, а тебе нравится твоя работа?
Она сидела на пледе, завернув ноги в клетчатую юбку, и смотрела на бурые зимние виноградники внизу долины. Наклонив голову, с лукавым и пытливым выражением лица она ответила:
— Ох, работа есть работа. А что такое?
— Мне почему-то кажется, что ты здесь зря теряешь время.
— Ну что ж, ладно, скажу тебе так, Байрон. Когда ты влюблен, то начинаешь совершать странные поступки.
Он отреагировал сдержанно, на его лице не дрогнул ни один мускул. Она продолжила:
— Это с одной стороны. Кроме того, если говорить откровенно, я считаю Аарона совершенно потрясающим человеком. А ты как думаешь? Пусть он вечно фонтанирует безумными идеями, страдает самолюбованием и имеет еще кучу всяких недостатков, но эта книга о Константине написана поистине великолепно. Мой отец — человек любящий, умный и добрый, но он всего лишь староста синагоги и фабрикант спортивных костюмов. Аарон же — знаменитый писатель и мой дядя. Полагаю, я немало приобретаю от соседства с ним. Разве в этом есть что-то плохое? Конечно, мне нравится и печатать его рукописи, наблюдая за тем, как работает его ум в процессе создания нового текста. Это выдающийся ум, и его слогом можно только восхищаться.
Она снова бросила на него вопросительный взгляд.
— И всё-таки зачем ты за это взялась, я прямо-таки ума не приложу.
— Я-то? — отозвался Байрон. — У меня кончились деньги.
Еще в марте Джестро принял заказ от одного американского журнала на написание большой статьи о предстоящих скачках. Из-за этого ему пришлось отказаться от поездки в Грецию, поскольку сами скачки должны были пройти в июле и августе. Однако гонорар за нее предлагали просто баснословный, и он заявил, что никак не может от него отказаться. Он пообещал Натали половину суммы, если она согласится поехать вместе с ним на скачки и взять на себя всю исследовательскую работу. Натали тут же согласилась, хотя — как полагал Байрон — её дядя тем самым стремился помешать её поездке в Варшаву или по крайней мере отсрочить ее. Джестро недвусмысленно давал понять, что подобная погоня Натали за Слутом недостойна девушки из приличной семьи и является крайне неверной тактикой. Байрон догадывался, что Слут вовсе не горим желанием жениться на Натали, и прекрасно понимал почему. Для дипломата в нынешние времена взять в жены еврейку — сущий кошмар, хотя Байрон чувствуй он себя на месте Слута, с радостью бросил бы ради нее дипломатическую службу. В тот же день Натали написала Слуту письмо, извещая его, что поездка в Варшаву откладывается на август, до окончания скачек. Байрон наблюдал за тем, как она выстукивает это послание на печатной машинке, изо всех сил стараясь скрыть ликование, бушевавшее на самом дне души. Кто знает, думал он, поедет она туда в итоге или нет! Быть может, за это время разразится война и помешает ее планам. Байрон надеялся, что если Гитлер и вправду надумает напасть на Польшу, то пусть поторопится.
Закончив с письмом, он воспользовался той же машинкой, чтобы отправить редкое длинное послание родителям. Изначально он планировал ограничиться одной страницей, но в итоге исписал целых семь. Это было его первое письмо к ним за последние несколько месяцев. Он даже не подозревал, что в каждом абзаце предстает в образе безумно влюбленного юноши. Ему казалось, что он всего лишь описывает свою работу, работодателя и милую девушку, вместе с которой трудится.
Поэтому Паг Генри зря поднял тревогу, накатав столь суровый ответ. Получив его, Байрон испытал одновременно удивление и приступ смеха. Ему и в голову не приходило жениться на Натали — примерно так же, как не приходило в голову принять ислам. Он был просто заворожен любовью, а эта юная особа находилась одновременно и пугающе близко, и бесконечно далеко. Ему казалось, что сейчас он был бы вполне счастлив просто тем, что может находиться с ней рядом. Он настрочил отцу еще одно письмо с разъяснениями, однако к моменту, когда оно прибыло в Вашингтон, чета Генри уже отправилась в путь в Германию.
Рода прожила с морским офицером столько лет, но так и не научилась собирать вещи и переезжать без нервотрепки. Сама-то организаторские способности она проявляла отменные: составляла длиннейшие списки, держала в голове мириады мелочей, просыпалась посреди ночи, чтобы набросать заметки, — однако в процессе неизменно превращалась в фурию, чей гневный голос с рассвета до полуночи разносился по всему дому. Паг целыми днями пропадал в военно-морской разведке, досконально изучая Германию, и даже обедал в армейском и военно-морском клубе. И тем не менее, несмотря на цейтнот, Рода всё организовала безупречно: сдала на хранение мебель, заперла дом в ожидании квартирантов, погасила все долги, упаковала собственные наряды и тяжелый баул Пага с парадной и гражданской одеждой, а заодно отправила Медлин погостить у сестры.
Изогнутая черная корма огромного лайнера возвышалась над речным причалом. Поперек кормы золотыми буквами было выведено: Бремен. Над ними, наперекор прохладному ветерку с Гудзона, пахнущему рекой и рыбой, полоскался исполинский алый флаг, в белом круге которого чернела свастика.
— Господи Боже, неужели всё это наяву? — произнесла Медлин, выходя из такси вместе с Уорреном.
— Что именно наяву? — переспросил Уоррен.
— Ну, всё это безумие с Гитлером. Нацисты, хайль Гитлер, сжигание книг... Читая обо всем в газетах, чувствуешь себя как в цирке, кажется, что это просто бред и такого не может быть по-настоящему. А вот поди ж ты, свастика прямо перед глазами.
Виктор Генри бросил короткий взгляд на нацистский флаг, и всё его лицо сжалось в комок. Рода же вовсю распоряжалась носильщиками, пылая от восторга.
— На этот баул требуется особое разрешение. Надеюсь, наш немецкий не пропал даром. Пойдемте на борт, проводите нас.
Устроившись в каюте первого класса, обшитой темными резными панелями, они среди гор чемоданов и баулов вели унылые разговоры, пока взволнованная Рода вдруг не вскочила на ноги и не потащила Уоррена прогуляться по палубе. Медлин воспользовалась моментом, чтобы заявить отцу: она больше не собирается учиться в колледже. Провести еще два года рядом с занудной теткой, еще более занудным дядей и двумя кузенами-близнецами — это выше её сил.
— И что же ты собираешься делать? Проучившись два года и вечно проваливая экзамены, — заметил Виктор Генри, — ты же не станешь целыми днями валяться в постели с журналами мод до самого замужества.
— Я найду себе дело. Я могу работать. Мне осточертела эта учеба. Терпеть не могу читать. Меня никогда не тянуло к книгам. Я не в вас и не в Уорреном в отца пошла. Наверное, я больше похожа на Байрона. Ничего поделать с собой не могу.
— Я тоже никогда не любил читать, — ответил Генри. — Никто особо не любит чтение. Просто ты берешь и делаешь то, что должна, причем делаешь как положено.
Дочь выпрямилась на краешке глубокого кресла, озарив его самой очаровательной улыбкой:
— Умоляю! Дайте мне хотя бы год академического отпуска, я докажу, что на многое способна. В Рокфеллеровском центре в Нью-Йорке полно работы для девушек. Если у меня ничего не выйдет, я обещаю послушно вернуться в колледж...
— Что? В Нью-Йорк? Одной, в девятнадцать лет? Ты с ума сошла?
— Позвольте мне попробовать хотя бы этим летом.
— Исключено. Ты поедешь в Ньюпорт к тетке Огусте, как и планировалось. Разве ты сама не всегда обожала Ньюпорт?
— На недельку — конечно. Но проводить там целое лето — смертная скука.
— Поедешь, как решено. А с наступлением осени я жду от тебя регулярных писем с отчетом об успеваемости.
Медлин откинулась на спинку кресла, вытащила яблоко из корзины со свежими фруктами, которую прислал Кип Толивер, и с аппетитом вгрызлась в него. Уставившись куда-то перед собой и изредка бросая на отца исполненные обиды взгляды, она молча грызла яблоко, пока не вернулись мать с братом. Паг, углубившись в книгу по немецкой металлургии, старался не обращать внимания на её кислые мины. Расставаться с дочерью при таких обстоятельствах ему было неприятно, но её требования казались ему просто немыслимыми.
Бремен отчалил ровно в полдень. Едва Уоррен и Медлин сошли с трапа, как оркестр грянул весёлый немецкий вальс. Они ехали в город на такси, всю дорогу почти не обмениваясь ни словом. Немногословность Генри задавала тон всей семье; дети, пошумев и поколотив друг друга в раннем детстве, во взрослой жизни разошлись каждый своей дорогой и редко обсуждали друг с другом житейские вопросы. Уоррен высадил Медлин у Рокфеллеровского центра, даже не став расспрашивать о ее планах. Они договорились поужинать вместе, сходить на спектакль, а затем ночным поездом вернуться в Вашингтон.
Медлин вошла в вестибюль здания Корпорации радиовещания Америки, озираясь по сторонам и задрав голову на фрески Диего Риверы, украшавшие стены и потолок. Затем она бесцельно побрела к ряду лифтов, предназначенных для артистов и сотрудников Национальной радиовещательной компании. Заметив, что большинство входящих даже не предъявляют документов швейцару в форме, а лишь улыбаются ему, машут рукой или быстро проскальзывают за ограждающие шнуры, она тоже шмыгнула внутрь, изо всех сил стараясь принять независимый вид двадцатипятиллетней сотрудницы компании. Швейцар бросил на нее косой взгляд и протянул руку, пытаясь преградить дорогу, но она ловким прыжком втиснулась в уже забитый людьми лифт.
С час она бродила по внутренним этажам компании, любуясь толстыми коврами цвета кофе, высокими черными колоннами, тележками с осветительными приборами и звуковой аппаратурой, слепящими красными огоньками над дверями студий и красивыми девушками и парнями, спешившими по своим делам из одного кабинета в другой. Долго простояв у дверей отдела кадров, она заглядывала внутрь через распахнутые створки, точно ребенок перед витриной со сладостями. В конце концов она ушла, оставшееся время до вечера скитаясь по универмагам.
Уоррен тем временем приехал на такси в центр города, где у него была назначена встреча в отеле Рембрандт с привлекательной женщиной лет тридцати. Обладательница печальных карих глаз и роскошных светлых волос, она умела увлекательно и страстно рассуждать о литературе, живописи и музыке, однако Уоррен не разделял ее интересов. В университете он специализировался на истории и точных науках. Они рано пообедали и провели остаток времени в номере гостиницы, что интересовало его гораздо больше.
Ужиная с братом, Медлин вытащила сигарету из пачки на столе, чиркнула зажилкой и неуверенно затянулась. Её упрямый, самодовольный и слегка трогательный вид заставил Уоррена рассмеяться.
— А кошка-то из дома! — хмыкнул он.
— Подумаешь, я курю уже несколько лет, — отмахнулась Медлин.
Лайнер трижды просигналил, сходни на причале оттянули от бортов, и внизу заиграл американский гимн. Рода неожиданно поддалась порыву чувств: повернувшись к мужу с сияющей улыбкой — такой нежной улыбки он не видел на ее лице уже много недель, — она обвила его шею руками и страстно поцеловала в приоткрытые губы.
— Ура! Мы отправляемся, Паг, правда ведь? В Германию. Прямо второй медовый месяц! М-м-м!
Столь бурная инициатива со стороны жены, доселе изнывавшей от сборов и обид, застала преданного Пага врасплох, обрадовав его пуще подарка на день рождения. Это был добрый знак: судя по всему, они отлично проведут время не только в плавании, но, возможно, и на протяжении всего берлинского вояжа. Он крепко прижал ее к груди.
— Ой! — Рода высвободилась, хриповато рассмеявшись и лучась глазами. — Не спеши так, голубчик. Я хочу выпить. Просто хочу выпить, и мне плевать, прошло ли солнце над реем. Я отлично знаю, чего хочу. Шампанское с содовой, а может, и два, или даже три.
— Без проблем. Выпьем прямо здесь. Я пойду закажу бутылку.
— Ни за что, Паг. Наш переход через Атлантику обещает стать долгим и приятным путешествием. Пойдем-ка в бар.
Лайнер как раз отваливал от причала, буксиры надрывно ревели гудками, разворачивая громадину носом на юг, и палуба под ногами занемогла от мелкой дроби. Бар уже был забит оживленной, хотя и слегка утомленной публикой, стоял шум и гам.
— А я-то думала, все только и говорят, что о войне, — заметила Рода. — Похоже, здесь ни у кого нет никаких забот.
Они отыскали два свободных стула у стойки. Рода подняла бокал с коктейлем и осведомилась:
— Ну, за чье здоровье выпьем?
— За детей, — ответил Паг.
— Заметано. За наших брошенных птенцов. Ладно, за детей!
Потягивая шампанское, Рода восторженно рассуждала о роскошном убранстве Брёмена. Путешествие на немецком судне в нынешние времена, по ее словам, придавало ей невероятный ореол авантюризма.
— Паг, как думаешь, неужели в этом баре и впрямь могут оказаться нацисты? — невинно поинтересовалась она.
Сидевший рядом с Родой пухлый краснолицый мужчина бросил на нее косой взгляд. На нем была зеленая шляпа с пером, а в руке он держал тяжелую пивную кружку.
— Пойдем прогуляемся по палубе, — предложил Паг. — Посмотрим на Статую Свободы.
— Ни за что, милый. Я собираюсь пропустить еще один стаканчик. На Статую Свободы я уже нагляделась.
Паг чуть заметно, но властно качнул большим пальцем, и Рода послушно слезла со стула. Стоило зайти разговор о его флотской службе, как он начинал обращаться с ней как с заправским матросом. Он придержал для нее дверь, в лицо пахнуло свежим ветром, и они пошли к корме навстречу потоку воздуха, наблюдая, как над головой с криками кружатся чайки, а пассажиры облепили поручни, провожая проплывающие в коричневой дымке манхэттенские небоскребы.
Прислонившись к поручню в безлюдном месте, Паг тихо проговорил:
— Послушай, если мы не под открытым небом, как сейчас, можешь смело считать, что каждое наше слово в поездке записывается. Где бы мы ни находились. В баре, в ресторане или даже в нашей каюте. Ты задумывалась об этом?
— Ну... думала, конечно, но... даже в нашей каюте! Неужели правда?
Паг кивнул. Рода помрачнела, а затем прыснула со смеху:
— Хочешь сказать... погоди, ты что, серьезно считаешь, что днем и ночью, Паг? Без перерыва?
— Такова специфика работы. Было бы верхом легкомыслия полагать иначе. А немцы в делах такого рода легкомысленностью не страдают.
Она весело надула губки:
— Ну хорошо, мистер Паг, держись от меня на этой посудине за тридевять земель, вот всё, что я могу сказать.
— В Берлине будет то же самое.
— Мы что, даже собственного жилья иметь не сможем?
Он пожал плечами:
— Кип говорил: привыкай и не зацикливайся. Я к тому, что отныне у нас не будет никаких секретов. Ты как рыбка в стеклянной банке, точнее не скажешь. И всё же — как не зацикливаться на том, что ты говоришь и делаешь!
— Подумать только! — На ее лице отразилось странное выражение, в котором досада смешивалась с возбуждением. — И как это мне самой раньше в голову не пришло? Ну ладно! Говорят, любовь способна творить чудеса, но... да гори оно всё синим пламенем! В конце концов, не так уж это и важно, верно? Можно мне пойти пропустить еще стаканчик?
Незадолго до ужина под дверью каюты просунули тисненую открытку с приглашением за капитанский стол. Возникло небольшое обсуждение насчет того, стоит ли Пагу облачаться в военную форму, но в итоге решили отказаться от этой затеи. Как выяснилось позже, решение было верным. За столом сидел немецкий офицер-подводник, такой же невысокий и молчаливый, как Виктор Генри, и тоже в штатском. Капитан, сухопарый человек в синем кителе с золотыми пуговицами и внушительным брюшком, неуклюже отпускал комплименты дамам на медленном английском и четком немецком, а его голубые глаза задорно блестели на обветренном пухлом лице. Время от времени он слегка щелкал пальцами, и вышколенный стюард немедленно вырастал рядом с ним.
http://bllate.org/book/24353/2836524
Готово:
