Поездка в Шанхай выдалась легкой и приятной.
Целую неделю Ся Ян, как и другие добровольцы, каждый день проходил одно медицинское обследование, причем самое долгое из них занимало меньше часа.
Оставшееся время Ся Ян с ежедневными суточными в кармане слонялся по так давно манящему его Шанхаю: сегодня разглядывал характерные здания, оставшиеся со времен Китайской Республики, завтра любовался окрестностями с высоты телебашни Восточная Жемчужина. Разумеется, за это время Ся Ян наделал немало фотографий, каждую ночь рассылал эти свежайшие снимки своим друзьям, а затем болтал и хвастался. Такая безмятежная жизнь продолжалась до тех пор, пока не завершилось последнее обследование.
Спустя неделю Ся Ян вернулся в город, где жил. Он еще толком не успел вывалить все свои впечатления на коллег и друзей, как получил уведомление о том, что стал одним из 365 счастливчиков.
С этого дня наш товарищ Ся Ян забросил все игры и с благоговейным трепетом стал ждать прибытия этого устройства.
Это было пятнадцатое число седьмого месяца по лунному календарю 2043 года. Ся Ян, обычно совершенно не следивший за датами, запомнил этот день так отчетливо не только из-за самого устройства под названием Мозговая сеть, но и по другой важной причине: в тот день в Китае отмечался традиционный праздник Духов.
Конечно, поначалу Ся Ян ни капли не принимал этот так называемый праздник духов всерьез, несмотря на то что старый холостяк из числа его коллег по имени Хуан Бяо с загадочным видом утверждал, будто в какой-то из таких праздников в детстве видел сцену разгула целых толп призраков.
В любом случае, вернувшись в свою съемную комнату и приняв из рук хозяйки квартиры на вид не такую уж и большую Мозговую сеть, Ся Ян все свои мысли сосредоточил исключительно на этой эпохальной игре.
Сгорая от нетерпения, он по инструкции собрал штуковину, похожую на пояс, а затем водрузил ее себе на голову. Стоит признать, что в тот момент нашему юному господину Ся Яну вспомнилась повязка для волос, которую он когда-то купил, но надевал всего пару раз.
Единственная разница заключалась в том, что эта повязка для волос была напичкана высокими технологиями. Охваченный смешанными чувствами тревоги и предвкушения, Ся Ян взволнованно включил прибор в розетку, подсоединил сетевой кабель, а затем с показной небрежностью нажал на выключатель Мозговой сети.
Раздался четкий щелчок, и Мозговая сеть заработала. Уловив боковым зрение слабое свечение, исходившее от нескольких странных выпуклостей на корпусе прибора, Ся Ян перевел на них взгляд.
Не успел он сообразить, почему эти черные выпуклости светятся, как тут же ощутил обещанную в инструкции имитацию биоэлектричества. Легкое покалывание пошло от бесчисленных нервных контактов на внутренней стороне Мозговой сети, даря очень приятное ощущение — точь-в-точь как от массажера для головы, который Ся Ян как-то пробовал в прошлом.
Ся Ян почувствовал, что его сознание начинает расслабляться, накатила легкая дремота, и в голове промелькнула мысль, что теперь его разум должен погрузиться в игру. Но именно в этот момент та самая имитация биоэлектричества, которая только что казалась Ся Яну невероятно приятной, бешено усилилась, превратившись в пугающий электрический ток.
В одно мгновение наш главный герой полностью потерял сознание. Последней мыслью перед тем, как погрузиться во тьму, было проклятое замыкание!
Конечно, когда Ся Ян очнулся вновь и окинул взглядом простиравшуюся перед ним каменистую пустыню, услышал свист проносящегося мимо ветра и ощутил, как его нагое тело бьет крупная дрожь, все жалобы мгновенно испарились. Осталось лишь потрясение — глубокое, абсолютное потрясение.
Хотя еще раньше он мог представить себе, что при погружении в игру с помощью разума окружающая обстановка будет практически неотличима от заявленных Всемирной сетевой компанией ста процентов реальности, он все равно был невероятно шокирован.
Эти ощущения были до чертиков реальными. Разделив потрясение с другими возможными игроками, Ся Ян лихорадочно задействовал мыслительные способности и пришел к однозначному выводу: отныне все игровые компании, кроме Всемирной сетевой компании, могут смело готовиться к банкротству.
Долго-долго Ся Ян приходил в себя от шока, а затем этот самый Ся, еще недавно расточавший похвалы Всемирной сетевой компании, принялся оглашать окрестности отборной бранью, нежно придерживая рукой свое достоинство. Он костерил бессовестную Всемирную сетевую компанию за то, что уж если они решили сделать реалистичную игру, не обязательно же заходить в этом до такой крайности! Все новые игроки должны обязательно устраивать забег голышом? Мы вам не младенцы!
Впрочем, тут же глаза Ся Яна хитро сверкнули, и он вспомнил, что среди 365 добровольцев было немало женщин-игроков, причем каждая — эталон красоты. Если они угодили в игру точно так же, как он, совершенно голыми, тогда, хе-хе...
С трудом оправившись от похотливых фантазий, Ся Ян с пылким боевым духом принялся осматривать своего персонажа.
Экипировка? Отсутствует. Оружие? Тоже отсутствует. Деньги, разумеется, тем более. Бедный молодой господин остался даже без одежды, достигнув абсолютной нищеты и лишившись вообще всего.
И пусть у него ничего не было, Ся Ян все же успокаивал себя мыслями о том, что одежда еще будет, и хлеб появится, и золотые монеты найдутся; по крайней мере, сейчас стояла не зима, так что замерснуть насмерть ему не грозило.
Стараясь посильнее съежиться, чтобы уменьшить площадь поверхности тела, Ся Ян обвел взглядом окрестности и пришел к выводу, что единственный путь к спасению — это возвышенность на юго-востоке. Что же касается остальных направлений, там расстилалась бескрайняя гоби, и с нынешним состоянием Ся Яна он, пожалуй, отправился бы на встречу со смертью этого игрового мира раньше, чем нашел бы хоть какую-нибудь еду или питье.
http://bllate.org/book/24348/2836108
Готово:
