Готовый перевод Infinite Rift Game / Игра бесконечных разломов: Врата судьбы: Глава 14

Глава 14. Запретная техника долголетия (2)

Как только рассвело, Староста деревни собрал шестерых приезжих у входа в деревню.

— Раз уж каждый из вас прибыл сюда в поисках Пути Долголетия, то знайте — лишь избранным счастливчикам удается отыскать нашу Деревню Чаншэн. Обычный человек никогда не найдет к нам путь. Поэтому, если вы пройдете наши испытания, то получите доступ к тайному искусству долголетия, — старик, он же Староста деревни, вещал с той самой вкрадчивой и усыпляющей бдительность интонацией, что свойственна лишь прожженным шарлатанам.

Лу Мин вдруг заметил, как на правой стороне шеи старика вздулась шишка, но она тут же исчезла, словно кожа разгладилась.

Закончив речь, Староста деревни велел сельчанам раздать каждому по мотыжке, лейке и мешочку с семенами.

— Что это? — Сюй Дэ, стоявший рядом с Лу Мином, взвесил мешочек на ладони и озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех.

Староста деревни одарил их жуткой улыбкой; морщины на его лице напоминали магические печати. Сохраняя таинственный вид, он проговорил:

— Это бесценный дар, в котором сокрыта частица секрета долголетия. Вам нужно отправиться в горный лес нашей деревни и посадить их. Когда они взойдут, вы поймете, что это такое. Семена эти крайне драгоценны. Если вы их потеряете или рассыплете, это повлияет на конечный результат. Если вы действительно всем сердцем стремитесь обрести технику долголетия, умоляю вас — отнеситесь к этому со всей серьезностью.

Сказав это, Староста деревни внезапно бросил ледяной взгляд на Лу Мина и жестко спросил:

— Ты не встречал моего драгоценного питомца? От тебя пахнет им.

Лу Мин озадаченно переспросил:

— Каким еще питомцем?

— Сороконожкой. Черной сороконожкой, — старик впился в него взглядом, словно пытаясь понять, лжет ли тот.

Лу Мин сделал вид, что внезапно все осознал, и с досадой произнес:

— Кажется, прошлой ночью я видел какую-то сороконожку. Было слишком темно, я не уследил и случайно раздавил ее.

Лицо Старосты деревни тут же перекосилось, будто он был готов сожрать его живьем. Скрипя зубами, он процедил предупреждение:

— Впредь, если увидишь подобных тварей, обходи их стороной. Тот, кто проявляет подобное неуважение, как ты, разгневает Короля, и тогда тайное искусство долголетия навсегда останется для тебя недосягаемым.

В этих словах сквозила явная угроза. Однако внимание всех присутствующих было приковано к другому: почему Староста так печется о каких-то насекомых? И кто этот Король, которого так боятся жители деревни?

На заднем дворе находился заброшенный участок. Несколько человек, вооружившись мотыгами, принимали эффектные позы, но никто не спешил начинать работу. Каждый был погружен в свои мысли, рассматривая мешочек с семенами, а некоторые и вовсе уселись на камни, глядя в пустоту.

Лу Мин взглянул на пасмурное небо, прижал ладонь к груди, где заворочался паук, и огляделся по сторонам. Взвесив в руке мотыгу, он выбрал место, где было поменьше сорняков и камней, и осторожно копнул пару раз.

Разрыхлив землю, он, не обращая внимания на окружающих, разорвал мешочек и небрежно рассыпал семена. Под ошарашенными взглядами остальных он отправился к ближайшему колодцу за водой.

Вскоре он уже деловито поливал участок из лейки.

— Я закончил. Чего вы на меня уставились? — Лу Мин отряхнул руки. — Разве задание не нужно сдавать?

Услышав это, Ни Эр вторым принялся за дело, а следом за ним и остальные начали искать себе клочок земли.

Лу Мин сорвал травинку, зажал ее в зубах и уселся на ближайший пень.

Лес был неестественно тих. Куда ни глянь — повсюду густые деревья, а узкая тропинка была настолько плотно зажата кустарником, что ее почти не было видно, будто здесь годами не ступала нога человека.

— Разве так можно? У меня такое чувство, что этот старик замышляет недоброе. Что это вообще за семена? — Су Цзыюнь вертела семечко в пальцах и поднесла его к носу. — Так приятно пахнет… Этот аромат…

— Сяо Юнь, просто посади их, это всего лишь растения, — Су Цзысюань беззаботно полил свой участок и пошел помогать сестре.

— Хорошо, брат, — Су Цзыюнь посмотрела на черные семена в ладони, помедлила, а затем украдкой спрятала одно в рукаве.

Лу Мин поднес руку к лицу и принюхался. Раньше он не замечал, но теперь почувствовал странный, въедливый аромат, исходящий от его ладони. Этот запах был очень похож на запах того Цветка чумы, что он видел вчера вечером.

Сюй Сан закончил последним. Он испытывал явное отвращение к сельскохозяйственному труду, или, если точнее, у него была патологическая брезгливость. Каждый раз, переворачивая землю, он следил, чтобы на него не попали брызги грязи, двигался медленно и крайне осторожно.

Лу Мин рассеянно наблюдал за Сюй Саном, чувствуя, что в этом человеке есть нечто неуловимое и странное.

Возможно, взгляд Лу Мина был слишком вызывающим, потому что Сюй Сан обернулся и дружелюбно улыбнулся ему.

В тот миг в голове Лу Мина промелькнуло чье-то лицо — так быстро, что он не успел его уловить.

Знаком ли он с Сюй Саном? Почему ему показалось, будто тот смотрит на него как на старого знакомого?

Травинка выпала изо рта Лу Мина. Он не сводил глаз с Сюй Сана, лихорадочно пытаясь вспомнить, где мог видеть этого человека, но тщетно.

Когда шестеро вернулись, уже наступил полдень.

Староста деревни велел проверить, как они справились с посевом, после чего радушно пригласил их в дом и заварил чай на весь стол.

Чай был черным как смоль, без особого запаха, но при взгляде на него возникало подозрение, что заварка просто испортилась.

— Пейте, дети мои. Вы столько работали, должно быть, очень проголодались. В нашей деревне нет особых угощений, так что прошу — выпейте чаю, — Староста разлил чай по шести чашкам и добавил: — А как допьете, я покажу вам наших сокровищ.

Все понимали: под сокровищами Староста подразумевал тех отвратительных насекомых. Но сейчас главной проблемой было то, можно ли вообще пить этот чай — последствия могли быть ужасными.

— Почему не пьете? Раз гости не желают, тогда выпейте сами, — Староста указал на сельчан, стоящих позади.

Стоило ему это произнести, как те набросились на чай, словно голодные волки.

Это было еще более странно.

Впрочем, все испытали облегчение от того, что их не заставили пить эту жидкость.

С того самого момента, как появился чай, Черная карта, спрятанная в одежде Лу Мина, начала беспокойно дергаться, но стоило ей пошевелиться, как Лу Мин прижал ее рукой, призывая к порядку.

После обеда Лу Мину наконец представилась возможность поговорить с Ни Эром.

Староста поставил условие: чтобы увидеть сокровищ, их нужно разделить на две группы, так как жилища питомцев очень тесны.

Ни Эр попал в одну группу с Лу Мином и Сюй Саном, а Сяо Е — с братом и сестрой Су.

Группу Сяо Е Староста увел первой.

Оставшаяся тройка осталась в деревне. Староста разрешил им прогуливаться, но строго-настрого запретил приближаться к задним горам и окраине деревни.

Он заявил, что это запретные зоны, полные опасностей, и не стоит искать там своей погибели.

Сюй Сан, казалось, страдал от аллергии: его руки покрылись красными пятнами. Он с досадой объяснил:

— Аллергия на пыльцу. В этой деревне очень плохая экология. Пойду умоюсь, а вы пока поищите улики.

— Бедняга, иди, конечно, — Ни Эр искренне прослезился от сочувствия.

Сюй Сан достал влажную салфетку и протянул ее Ни Эру:

— Не стоит ради меня плакать.

Лу Мин добавил:

— Ступай скорее, приведи себя в порядок, у тебя и на шее пятна.

Сюй Сан коснулся шеи, изменился в лице и поспешно удалился.

Когда они остались одни, Ни Эр вытер слезы:

— Старший брат Лу, цветы, которые Староста заставил нас посадить — это и есть Цветок чумы.

— Я догадывался. Но откуда ты знаешь?

— В первый же день, когда я ходил в уборную, случайно подслушал разговор сельчан, — Ни Эр побледнел, вспоминая что-то неприятное. — Те двое были закутаны с головы до ног. Они стояли перед черными цветами с безумным выражением лиц, как вдруг их тела окаменели, они рухнули на колени, и из них выползли две уродливые цветочные змеи. Одна из них съела цветок, а потом проглотила вторую змею, которая не успела первой. Спустя мгновение она сожрала одного из сельчан. Я не могу описать это зрелище, я едва сдержался, чтобы не закричать.

Ни Эр помолчал, затем прошептал:

— Когда все закончилось, остались только один селянин и змея. Несмотря на то, что змея поглотила столько всего, она осталась прежнего размера. А оставшийся селянин еще и нахваливал ее, мол, она такая сильная, Король наверняка ее оценит.

Лу Мин задумался и сказал Ни Эру:

— Если сельчане придают такое значение насекомым и цветам, то их конечная цель — предстать перед Королем, получить признание и стать приближенными. Вероятно, этот Король напрямую связан с долголетием.

[Поздравляем игроков Лу Мина и Ни Эра с разблокировкой части сюжета. Текущий прогресс — 15%]

— Брат, ты такой умный! — Ни Эр смотрел на него с нескрываемым восхищением, но вдруг его взгляд упал на когти паука, торчащие из воротника куртки Лу Мина. — …Брат, па-паук…

Лу Мин опустил голову, вытащил Черную карту и представил ее Ни Эру:

— Ты ее знаешь, это предмет из прошлого данжа. Ее зовут Черная карта.

Черная карта захлопала большими глазами, с нежностью глядя на парня, который был готов расплакаться.

Ни Эр отвел взгляд и тихо спросил:

— Брат, почему ты думаешь, что нам нельзя на задние горы и на окраину деревни?

Лу Мин покачал головой:

— Не знаю. Но эти две зоны точно скрывают тайны. Мы только начали, не стоит сломя голову лезть в пекло. Понаблюдаем пару дней.

Они прогулялись по деревне, встретили нескольких жителей и перекинулись парой слов, но ничего полезного не узнали.

Стало ясно лишь то, что даже молодым парням и девушкам в деревне уже больше двухсот лет. Кроме молодежи и стариков, детей здесь не было вовсе.

Казалось, что жители застыли в определенном возрасте. Видимо, после того как им было даровано долголетие, они утратили способность к размножению, поэтому детей здесь и не было.

Когда Лу Мин и Ни Эр вернулись в дом, Сюй Сан уже умылся.

Вскоре вернулись и остальные трое.

Лица Сяо Е и Су Цзысюаня были бледными, а Су Цзыюнь выглядела просто ужасно. Ее аккуратная коса растрепалась, а в глазах, обычно таких живых, поселилась пустота. Она выглядела настолько жалко, что, если бы не брат, поддерживающий ее под руку, она, вероятно, рухнула бы на пол.

Вошел Староста и велел принести еще шесть чашек чая.

Все тот же черный, как смоль, напиток.

Су Цзыюнь при виде чая пришла в исступление, требуя немедленно налить ей. Су Цзысюань с трудом ее удерживал.

— Пейте, угощайтесь. Это отличный чай. Выпейте его, и проживете как минимум на сто лет дольше.

[Внимание: игроки обязаны выпить чай, в противном случае они будут исключены из сюжета]

Лица присутствующих изменились. Неважно, был ли чай отравлен — пить его было необходимо.

Лу Мин взял чашку, мельком взглянул на нее и осушил одним махом, словно крепкое вино.

Черная карта на груди снова начала буянить, но у Лу Мина не было времени разбираться — он лишь прижал ее рукой, не давая шевелиться.

Отсрочить неизбежное не удалось.

Чай все равно пришлось выпить.

Остальные тоже сделали это, лишь Сюй Сан прикрыл рот рукой, выказывая явное желание вырвать.

— Отлично, гости, как я вижу, у нас смышленые. Первая группа, отдохните как следует, а вторая — следуйте за мной к питомцам. Вы все ближе к тайне долголетия, скоро станете такими же, как мы, — старик говорил хриплым, странным голосом, похожим на заклинание. Он шел впереди, указывая путь — его движения были скованными и неестественными, зато шаги — невероятно быстрыми.

Лу Мин, Ни Эр и Сюй Сан, следовавшие за ним, понимали: добром этот поход не кончится. Иначе почему та парочка и Сяо Е выглядели так, словно пережили кошмар?

Так что же они все-таки увидели? У Лу Мина была догадка, но он не был уверен до конца.

К тому же, был ли в этом чае Цветок чумы и как он подействует на организм — оставалось загадкой.

Но самое подозрительное — сельчане и Староста. Именно в их тайнах крылась разгадка всего происходящего.

Лу Мин не сводил глаз со спины Старосты.

Вдруг он заметил, как на пятке Старосты, видневшейся из-под обуви, что-то вздулось, словно внутри него кто-то шевелился.

http://bllate.org/book/24341/2833481