Глава 16
В этот момент Шэнь Яньчжи стоял в древней гробнице на Утиной Скале. То была не какая-нибудь масштабная усыпальница, а скромная погребальная камера площадью всего в десяток квадратных метров.
Судя по всему, когда-то здесь имелись и погребальные утвари, и прочие дары, но их явно уже успели разграбить.
Деревянный гроб сохранили каким-то неведомым способом — он по-прежнему оставался багрово-красным, словно свежая кровь. Стоило коснуться его рукой, как кожу пронизывал пробирающий до костей леденящий холодок. Кашель напоминал древесину чэньсян, источая при этом тонкий аромат агарового дерева. Качество материала было превосходным.
Шэнь Яньчжи откинул крышку гроба и посмотрел на лежащего внутри человека: волосы немного отросли, да и ногти заметно удлинились.
Если пустить всё на самотёк, кто знает, в какого упыря он бы со временем превратился.
Семь отверстий на лице, из которых раньше сочилась кровь, были тщательно очищены.
Должно быть, это сделал старший брат.
Рука Шэнь Яньчжи опустилась на окоченевший труп, и потоки энергии Инь хлынули внутрь. Мертвенно-бледное лицо покойного постепенно приобрело сияние белого нефрита, теломягчилось, и теперь он ничем не отличался от живого человека.
Помогнув трупу сесть, Шэнь Яньчжи кончиками пальцев смахнул растрепавшиеся пряди.
Под воздействием энергии Инь черные, как смоль, волосы рассыпались по плечам, а слишком длинные ногти аккуратно сAострились...
Шэнь Мовэнь подавил тревогу в сердце: раз дедушка решил устроить младшему дядюшке призрачный брак, он наверняка не сможет помешать этому.
Закрытые прежде глаза распахнулись, и Шэнь Яньчжи шумно выдохнул. Как же давно он не вдыхал кислород — какое блаженство.
Уголки его губ слегка приподнялись, и по мановению руки перед ним возникло ростовое водяное зеркало.
Бросив взгляд на свое облачение — одеяние для поминовения усопших, — он удовлетворенно кивнул. Неплохо.
Интересно, как его брат вообще узнал об этой гробнице?
Вэй Цинлин предложил отправиться в семью Шэнь, и, по правде говоря, вся та тревога Шэнь Мовэня отзывалась в нем легким сопротивлением, однако зять уже не мог дождаться встречи с женой и Наньнань.
Языки пламени мгновенно охватили всю древнюю гробницу, не оставив и следа.
Холодная, словно нефрит, рука легла на грудь трупа и несколько раз надавила. Сердце мертвеца, до того лишенное всяких признаков жизни, вдруг забилось: тук, тук, тук...
Шэнь Яньчжи оглянулся на погребальную камеру, и только что сдвинутые в сторону древние синие кирпичи взмыли в воздух, быстро смыкаясь один за другим. В мгновение ока гробница вернулась в первозданный вид.
Вышагнув из гроба, Шэнь Яньчжи посмотрел на агаровое дерево на дне — неудивительно, что от него исходил аромат. Пробыв взаперти два года, он сам пропитался этим запахом, и даже пламя Инь не смогло его выжечь!
Лунная светлая дымка хлынула из-за пределов усыпальницы, лучи переплелись и соткались в лунно-белое погребальное одеяние — простое с виду, но невероятно затейливое по исполнению.
Человеку, в конце концов, необходим воздух.
Одежду, испачканную кровью и нечистотами, Шэнь Яньчжи содрал с себя и бросил в огонь.
Снаружи гробница поросла бурьяном — с первого взгляда было ясно, что это место заброшено уже много лет.
Шэнь Яньчжи ступил в гроб, и два тела слились воедино.
Явился на свет первый Вершитель Игры на выживание!
Стоило ему выйти из усыпальницы, как лианы зашевелились сами собой, без единого дуновения ветра расступаясь перед ним и образуя дорожку, словно приветствуя своего короля.
Вслед за тем лунный свет собрался воедино, и серебряная маска, закрывавшая большую часть лица и оставлявшая открытыми лишь губы и подбородок, скрыла безупречно красивое лицо Шэнь Яньчжи.
Он поднял руку: на его пальце красовалось сплетенное из лунного сияния ритуальное кольцо, источающее непостижимую, мистическую ауру.
Оставалось лишь надеяться, что младший дядюшка окажется достаточно силен и не позволит какому-то там юному господину Вэю помыкать собой.
Младший дядюшка, умоляю, не подкачай!
В особняке семьи Шэнь пробило девять часов вечера. Даос Сюаньцзи воздвиг алтарь: облаченный в даосские одежды, он держал в руке метелку-фэочэнь. Зажженная благовонная палочка для призыва духов толщиной с мизинец дымилась, воткнутая в алтарь.
На столе алтаря в семи лампадах плескалась вода, набранная посреди ночи из старого родника в горах Бэйинь, и над гладью воды мерцали крошечные язычки пламени.
Иначе после той дневной аварии его бы не успели так вовремя засунуть внутрь и спрятать!
Интересно, объявит ли семья Вэй о призрачном браке на завтрашнем банкете?
Пока даос Сюаньцзи читал заклинание призыва духов, в затененном дворе резиденции Шэнь со всех сторон подул легкий ветерок, принеся с собой заунывный свист, от которого затрепетали крошечные огоньки в лампадах...
— Шэнь Яньчжи, немедленно явись! Отец подобрал тебе пару для брака, его зовут Вэй Цинлин. Твой отец не знал твоих истинных чувств, но если ты расположен к нему и согласен, подай хоть какой-нибудь знак. Если не хочешь, если не по душе — тоже дай знать... — непрерывно призывал Шэнь Яньчжи даос Сюаньцзи.
Однако на алтаре царила абсолютная тишина: пламя ламп не гасло, бумага с талисманом призыва духа не шелохнулась, а тушь в чернильнице не пролилась ни единой капелькой.
Осерчав после очередного окрика, даос Сюаньцзи даже вышел из себя и отчитал Шэнь Яньчжи на чем свет стоит.
Тут же язычки пламени в лампадах на алтаре заплясали так, будто собирались погаснуть в любую секунду, тушь в чернильнице взвихрилась и брызнула в стороны, а на талисмане призыва духа медленно проступил иероглиф согласие.
Следом семизвездные лампады на алтаре вмиг потухли, а благовоние догорело дотла.
Глядя на иероглиф, выведенный на талисмане призыва духа, даос Сюаньцзи облегченно выдохнул: просьба старого друга наконец-то увенчалась результатом.
Смахнув пыль метелкой, даос Сюаньцзи отступил на два шага назад.
Стоявший позади юный послушник тут же подбежал, принимая из его рук фэочэнь, чтобы убрать в футляр.
В конце концов, это был артефакт, с ним шутки плохи.
Взяв в руки злополучный талисман призыва духа, даос Сюаньцзи подошел к стоявшему неподалеку под белым фонарем старейшине семьи Шэнь и с улыбкой произвел:
— Старый друг, дело сделано. Кажется, твой Яньчжи весьма благосклонен к Вэй Цинлину.
— Яньчжи согласился! — на лице старейшины семьи Шэнь отразилось крайнее изумление.
Даос Сюаньцзи кивнул:
— Видишь? На талисмане призыва духа даже ответ написан, значит, ему и правда по душе.
— Ну и ладно, и славно. Я нашел ему жену лишь в надежде, что впредь он перестанет чинить бесчинства в доме. Все мы родня, и коль уж меж ними и впрямь лежала вражда, лучше бы он нанес смертельный удар и покончил с этим раз и навсегда. Нечего впутывать посторонних людей и изо дня в день устраивать балаган, лишая дом покоя, — вздохнув, проговорил старейшина семьи Шэнь.
Среди второго поколения семьи Шэнь Шэнь Яньчжи бесспорно слыл истинным любимцем небес.
Старший сын, дочь и зять — те лишь охраняли то, что уже было нажито.
К счастью, в третьем поколении старший внук Мовэнь подавал надежды, а младший Ивэнь тоже оказался способным малым. Его собственные старые кости вполне продержатся еще пару лет, пока внуки не подрастут.
Когда старейшина семьи Шэнь и даос Сюаньцзи вышли наружу, Шэнь Мофэй, уложившая спать Наньнань, поинтересовалась:
— Дедушка, как успехи? Младший дядюшка согласился?
Увидев внучку, старейшина семьи Шэнь наконец улыбнулся:
— Мм, твой младший дядюшка дал согласие. Иди спать, как следует позаботьтесь о Наньнань, натерпелась же малышка бед.
— Младший дядюшка согласился? Как же замечательно, надеюсь, в доме наконец нацарит мир. Тогда и ты, дедушка, ложись пораньше. Мовэнь только что звонил мне и сказал, что с Чэнфэем всё улажено, так что деду больше не о чем беспокоиться, — заблаговременно поделилась радостной вестью Шэнь Мофэй.
Услышав это, старейшина Шэнь громко рассмеялся:
— Хорошо-хорошо, прекрасные новости! И вправду, призрачный брак твоего младшего дядюшки давно следовало заключить. Одинокий волк, ему явно не хватало понимающего и близкого человека.
У ворот семьи Шэнь плавно затормозил автомобиль.
Вэй Цинлин стоял в старой усадьбе семьи Шэнь, всю дорогу следуя за Шэнь Мовэнем мимо беседок, павильонов, мостиков, ручьев и живописных озер...
Точно, пруд с лотосами в семье Ван — тот самый пруд с лотосами площадью в сотню квадратов.
А пруд с лотосами семьи Шэнь... назвать его прудом было бы преуменьшением, скорее уж небольшое озеро, никак не меньше семи-восьми сотен квадратных метров.
Старинная усадьба семьи Шэнь походила на просторное поместье.
Здесь росли бамбуковые рощи, зеленели небольшие садики, высились искусственные горки, увенчанные беседками.
Тут и там живописно красовались старинные двухэтажные особнячки. Спустя минут четыре-пять Шэнь Мовэнь привел Вэй Цинлина к главному корпусу, где жил старейшина семьи Шэнь.
— Юный господин Вэй, сегодня вы останетесь ночевать здесь, а завтра моя сестра покажет вам здешние места. Ночной Шэнь и дневной Шэнь — это совершенно разные вещи, — с улыбкой произнес Шэнь Мовэнь.
— У тебя завтра дела? — уточнил Вэй Цинлин.
Шэнь Мовэнь кивнул:
— Завтра мне нужно в университет, а потом в офис, днем я свободен. Зато вечером я поеду на благотворительный банкет семьи Вэй и обязательно познакомлю вас с нужными людьми.
— Кстати, на благотворительном банкете будут устраивать аукцион. Вы — второй молодой господин семьи Вэй, вам наверняка понадобятся лоты для торга, хотите, я подготовлю что-нибудь для вас? — предложил Шэнь Мовэнь.
Вэй Цинлин ответил:
— Дай мне парадизных монет. Никаких редких вещиц не нужно, сгодятся самые обычные медные монетки. Я изготовлю монеты удачи, они отлично отгоняют нечисть и отводят беду.
— Тогда я обязательно выкуплю одну на аукционе, — отозвался Ван Чэнфэй.
Хотя он еще не повидался с женой и ребенком, сейчас, стоило Ван Чэнфэю подумать о них, в нем больше не вскипала та безумная, жаждущая убийства ярость.
Поэтому Ван Чэнфэй уже безоговорочно верил словам Вэй Цинлина — его страшный недуг действительно отступил.
Вернувшись в главный дом, старейшина семьи Шэнь увидел, как старший внук Мовэнь входит вместе с юным господином Вэем.
Младший сын одобрил кандидатуру для призрачного брака, и на душе у старика было радостно.
Когда ребенок женится, старшие, разумеется, надеются, что он найдет кого-то по сердцу и при этом из равной по статусу семьи. Пусть Вэй Цинлин и не ровня клану Шэнь по происхождению, зато парень выдающийся! Даос Сюаньцзи хвалил его уже несколько раз — как тут не проникнуться симпатией?
— Юный господин Вэй прибыл, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь, — крайне радушно пригласил старейшина семьи Шэнь.
Он-то прекрасно знал, зачем люди из семьи Вэй забрали Вэй Цинлина обратно.
Но если бы тот заартачился, заставить человека с такими способностями силой было бы практически невозможно — в конце концов, Вэй Цинлин рос не в семье Вэй.
Вэй Цинлин обратился к сидевшему на главном месте старику:
— Старейшина Шэнь, а где Наньнань и госпожа Шэнь? С состоянием Ван Чэнфэя я разобрался, проблем быть не должно. Но всё же требуется проверка, чтобы все могли вздохнуть спокойно.
Старейшина семьи Шэнь улыбнулся:
— Мофэй уже предупреждены, она скоро подойдет.
— Присаживайтесь, чего бы вам выпить? — старейшина с улыбкой разглядывал стоявшего перед ним юношу: красивое лицо, высокий рост, а судя по докладам внука, и в учебе преуспевает. Чем дольше он смотрел, тем больше тот ему нравился.
Вэй Цинлин опустился на резное кресло из красного дерева:
— На ваше усмотрение, я не привередлив, подойдет что угодно.
— Тогда подайте красный чай. Юный господин Вэй, что вы думаете насчет призрачного брака? Наш Яньчжи — парень поистине превосходный. Мовэнь, сходи принеси фотографии младшего дядюшки, покажи юному господину Вэю, а заодно прихвати материалы по проведенным им реформам в компаниях нашего клана, пусть юный господин Вэй получше узнает твоего дядюшку, — с улыбкой распорядился старейшина семьи Шэнь.
Вэй Цинлин поднял пиалу и сделал глоток: настой оказался чистым, а вкус — густым и насыщенным. Прекрасный чай.
— Старейшина Шэнь так весел, неужели стряслось какое-то радостное событие? — поинтересовался Вэй Цинлин, опуская пиалу на стол.
Переодевшийся даос Сюаньцзи вошел в гостиную и с улыбкой пояснил:
— Всё потому, что нам наконец удалось связаться с Яньчжи, и он остался очень доволен юным господином Вэем. Что скажете, юный господин Вэй, не хотите попробовать? Яньчжи человек замечательный, да и лицом вышел...
— С чего это даос Сюаньцзи так уверен? Вы что, повстречались с дедушкой Наньнань? — уточнил Вэй Цинлин.
Даос Сюаньцзи извлек талисман призыва духа и протянул его Вэй Цинлину:
— Глядите, я спросил — и Яньчжи написал всё лично.
Вэй Цинлин взял талисман. Иероглиф «согласие» был выведен уверенной, мощной рукой — прекрасный почерк. От бумаги исходил едва уловимый шлейф аромата агарового дерева. Вэй Цинлин слегка нахмурился: этот запах несколько отличался от того, что они встретили в доме Вана?
Неужели это другой человек? Нет... приведение?
Снаружи появилась Шэнь Мофэй. Она специально наложила легкий макияж и облачилась в новое платье, чтобы предстать перед мужем.
Ван Чэнфэй, до того не обращавший внимания на Вэй Цинлина, в тот самый миг, как жена переступила порог, в возбуждении вскочил и бросился к ней:
— Мофэй, Мофэй, я, я, я и вправду исцелился, всё в порядке, юный господин Вэй...
Шэнь Мофэй, глядя на взволнованного мужа, крепко обнявшего ее, озарилась улыбкой:
— Я же говорила, что юный господин Вэй справится! Как чудесно... Юный господин Вэй, благодарю вас, наша семья перед вами в неописуемом долгу, если понадоблюсь — обращайтесь в любое время.
— Не будем мешать юному господину Вэю и дедушке обсуждать дела, мы сначала навестим Наньнань, — взяв мужа за руку и попрощавшись со стариком и Вэй Цинлином, Шэнь Мофэй поспешила к дочери.
Глядя на то, как Шэнь Мофэй с Ван Чэнфэем в спешке удаляются, Вэй Цинлин улыбнулся.
Да хоть бы и другое привидение — раз оно способно утолить его голод, значит, это хорошее привидение!
http://bllate.org/book/24339/2833311
Готово:
