Шилви, разве ты сегодня днем не пойдешь со мной и с Юно искать Камни Истока? — у школьных ворот Наноха и сидевший на ее плече Хорек смотрели на Шилви и Тифу, которые собирались свернуть в сторону библиотеки. В глазах Нанохи читалось легкое сожаление. Заметив это, Тифа прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, отчего щеки Нанохи слегка покраснели, и она испуганно отвела взгляд, не смея больше смотреть в лицо Шилви, и принялась растерянно озираться по сторонам.
— Нет, я иду в библиотеку, в последнее время я немного забросила учебу, да и Наноха наверняка тоже давненько не садилась за книжки, — Шилви поправила на плече лямку сумки, показала ее Нанохе и слегка поддразнила подругу.
— Ой... — Наноха с удрученным видом опустила голову и принялась крутить пальцами прядь волос.
— Ну ты даешь... Ладно-ладно, не вешай нос, сегодняшние поиски целиком на вас двоих, а когда все закончится, я как следует помогу тебе подтянуть учебу, — Шилви подошла ближе и посмотрела на смущенную Наноху. — В общем, мы с Тифой отправляемся в библиотеку, будьте осторожнее, а если что-то найдете, сразу же дайте нам знать.
Наноха энергично кивнула, а затем неожиданно крепко обняла Шилви. Та на мгновение растерялась, но потом горько улыбнулась и обняла ее в ответ.
— Шилви, по дороге тоже будь аккуратнее.
— Всё, нам с Тифой пора, а не то из-за опоздания Судзука начнет волноваться, — Шилви отстранилась от Нанохи, взяла Тифу за руку и направилась к библиотеке.
Наноха, прижимая к себе Юно, проводила взглядом удаляющуюся спину Шилви, пока та не скрылась за углом, после чего двинулась в противоположном направлении, начиная сегодняшние поиски Камней Истока.
В межпространственном пространстве, в усадьбе, укрытой от внешнего мира каменными стенами:
— Уважаемая госпожа Великий Маг Тестаросса, скажите, довольны ли вы результатами Проекта F? — перед женщиной в фиолетовой мантии стоял парящий фиолетовый силуэт и почтительно вопрошал.
— Не смей упоминать этот твой проклятый Проект F! Это вовсе не Алисия, не моя дочь! — маг единым взмахом руки смахнула все бумаги на пол, охваченная яростью. Однако опущенные руки женщины слегка дрожали, и никто не ведал, какие чувства на самом деле бушевали в ее сердце.
— Вот как? Похоже, Проект F не оправдал ожиданий госпожи. Что ж, тогда я могу поделиться еще одной новостью: доводилось ли вам слышать об Альхазаде?
— Альхазаде? О том утерянном городе?
— Да. Говорят, в ту эпоху тамошние жители занимались запретными тайными искусствами, вмешивающимися в саму жизнь, за что посланники богов и низвергли его в трещину времени.
— Скажи мне, как туда попасть! Отвечай мне! — женщина пришла в такое исступление, что даже забыла о том, что перед ней всего лишь средство связи, и, схватив магическое устройство, принялась остервенело трясти его.
— Из уважения к нашему партнерству я бесплатно сообщу тебе еще кое-что: двадцать один Камень Истока упал на внесистемный мир номер 97. Ты же понимаешь, что означает Артефакт Древности, являющийся сгустком чистой энергии?
— ... — Маг оборвала связь и поднялась, направляясь в главный зал.
В далекой тайной базе:
— Ха-ха-ха, дайте мне взглянуть поближе! Первый готовый продукт Проекта F, ха-ха-ха... — какая-то фигура безумно хохотала. Позади этого человека тянулся бесконечный ряд капсул для выращивания, в которых плавали человеческие тела.
Библиотека Хаймина:
— Тифа, помоги мне отыскать вот эти книги, я никак не могу их найти, — Шилви внимательно сверилась со списком на бумажке и с книгой в руках и поняла, что нескольких томов не хватает. Попросив помощи у Тифы — та была выше ростом, и ей было куда проще дотянуться до верхних полок, — она продолжила поиски.
— Э? — заглянув за соседний стеллаж, Шилви увидела девочку, которая изо всех сил тянулась вверх, но никак не могла дотронуться до нужной книги. Судя по виду, та была даже младше ее самой, подумала Шилви. Одной ей придется тяжело со всеми этими фолиантами, надо бы помочь.
Прижимая к груди стопку книг, Шилви подошла ближе, но тут разглядела, что девочка вовсе не младше — просто она сидела в инвалидном кресле, из-за чего казалась такой маленькой. В этот момент она отчаянно пыталась достать ускользающую от нее книгу.
— Держи, — Шилви зашла за спину девочке, легко сняла нужный томик с полки и протянула ей.
— А... — девочка подняла голову и уставилась на ровесницу, стоявшую позади. Девочка улыбалась ей так тепло... Как давно она не видела такого чистого взгляда? Взгляда, в котором не было ни капли жалости. От этой мысли у нее защипало в глазах.
―――――――――――――――――― Линия разрыва ――――――――――――――
На улице догорала машина, внутри которой заживо сгорали супруги с маленькой девочкой; родители изо всех сил старались закрыть собой ребенка.
— Даже сейчас ты не забываешь защищать нашу дочку... Ты и правда мать Хаятэ, — с горькой улыбкой произнес мужчина, прикрывая девочку вместе с женой.
— Дорогой, разве ты не делаешь то же самое? Ты стоишь звания отца Хаятэ, — ответила она.
В этот момент к месту происшествия на полной скорости примчалась пожарная машина. Пожарные успели вытащить лишь рыдающую и зовущую родителей Хаятэ. Но объятый пламенем автомобиль безжалостно взорвался, и языки пламени надолго запечатлелись в зрачках девочки, оставив там неизгладимый след.
С тех пор Хаятэ осталась совсем одна, живя на средства, оставленные какими-то дальними родственниками. Все вокруг смотрели на нее с жалостью. Когда она ходила за покупками, лавочник, завидев ее, всегда норовил отрезать кусок мяса побольше и протянуть с жалостливым выражением лица. Но Хаятэ неизменно отвергала эту сочувственную доброту, натягивая на лицо маску стойкости и оптимизма. Если бы всё так и продолжалось, пожалуй, со временем полные жалости взгляды окружающих поутихли бы. Однако ровно год назад навалилась внезапная боль, а ноги постепенно стали терять чувствительность, оставив ее привязанной к инвалидному креслу. С тех пор все, кроме доктора Исиды, смотрели на нее с еще большим, удушающим состраданием, а она сама пряталась за фальшивой, сияющей улыбкой, наглухо закрывшись от любой помощи...
―――――――――――――――――― Линия разрыва ――――――――――――――――
Золотистые глаза Шилви смотрели на синие, слегка покрасневшие глаза девочки, отражавшие глубокую печаль. В этот миг Шилви будто увидела в ней саму себя — ту, которую отверг весь мир, заставив отгородиться от него холодным безразличием. Положив книги на колени девочке, Шилви обвила руками ее шею и тихонько прижалась щекой к ее голове, не произнося ни слова.
Девочка очнулась от воспоминаний и обеими руками сжала руки Шилви, обвившие ее шею. В этот момент между книжными стеллажами появилась Тифа с несколькими книгами в руках. Заметив эту сцену, она тихонько остановилась у прохода и молча стала наблюдать.
— Скажи... могу я узнать твое имя? Меня зовут Хаятэ, Ягами Хаятэ, — девочка робко сжала пальцы Шилви, словно боясь, что та исчезнет уже в следующее мгновение, испугавшись, что этот первый человек, посмотревший на нее без обычной жалости, уйдет навсегда.
— Конечно. Я Шилви, Шилви Алисия, — Шилви чувствовала, как сильно напряжены пальцы Хаятэ, и понимала, что та отчаянно нуждается в опоре и боится утратить эту связь, поэтому крепко сжала ее ладонь в ответ. Хаятэ смущенно улыбнулась, чувствуя, будто ее сокровенный секрет внезапно раскрыли.
— Послушай, госпожа Алисия... — Хаятэ попыталась было что-то сказать, но Шилви мягко ее прервала.
— Зови меня просто Шилви. А взамен я буду звать тебя Хаятэ. — Шилви, сама пережившая период изоляции и отчуждения, отлично знала, как бережно обойтись с чужой гордостью, и ловко сократила дистанцию между ними. Глядя на Хаятэ, в которой видела свое собственное отражение из прошлого, Шилви почувствовала: точно так же, как Алисия стала ее другом, она непременно станет другом для Хаятэ.
— Э-э... правда? — мягкий кансайский диалект дрожал от неподдельной радости. Искусство общения, которым владела Шилви, быстро растопило лед на сердце Хаятэ. С ней уже целую вечность никто не разговаривал так просто, как со здоровым человеком, и девочка не удержалась от того, чтобы во все глаза рассмотреть обнимавшую ее Шилви.
Ах... какая же у нее теплая... Как хочется, чтобы это длилось вечно... К тому же она такая крутая девчонка, жаль, что не парень... Ой, о чем это я думаю? — Хаятэ немного сожалела, что придется разомкнуть объятия, и предавалась девичьим фантазиям; мужественная и обаятельная Шилви определенно обладала сильным магнетизмом для девушек.
— Слушай, Хаятэ, давай присядем вон там и поговорим? — Шилви заметила, как к их проходу направляется пара посетителей, собиравшихся взять или вернуть книги, и решила, что им с Хаятэ не стоит загораживать дорогу.
Хаятэ тихонько кивнула, все еще пребывая в плену нежности Шилви. В этот момент подоспела Тифа, передала книги Шилви и принялась катить инвалидное кресло к ближайшему столику.
— Ой, Шилви-тян? — стоило Шилви убрать руки, как Хаятэ испуганно и растерянно вскинула на нее глаза, боясь, что та собирается бросить ее.
— Всё в порядке, Хаятэ, это мой близкий человек. Пойдем присядем, там и поболтаем как следует, — Шилви ободряюще улыбнулась, держа в одной руке книги, а другой сжав руку Хаятэ. Тревога на лице девочки тотчас сменилась воодушевлением, и она согласно кивнула.
...
В незнакомой усадьбе в межпространственном пространстве.
Маг по имени Тестаросса вышла из тайной комнаты, тщательно заперла за собой дверь и уселась в единственное кресло в центре огромного зала.
Она пристально смотрела на стоявшую перед ней девушку в черном защитном защитном костюме, с золотыми двойными хвостами и винно-красными глазами. Во взгляде женщины не было ни единой эмоции — лишь густая, непроглядная тоска и одиночество.
— Фейт, моя дочь. Сейчас на внесистемный мир номер 97 пали Артефакты Древности, именуемые Камнями Истока. Сможешь ли ты вернуть их маме? Они понадобятся для ее дальнейших экспериментов, — сидя на троне и подперев голову рукой, холодно произнесла женщина. И хотя она назвала собеседницу дочерью, в ее голосе не звучало ни тепла материнской любви — лишь бездушное равнодушие, с каким обращаются с полезным инструментом.
Девочка бесстрастно кивнула:
— Да, мама. — После чего молча удалилась.
— Как только заполучим Камни Истока, мы отправимся в Альхазад. Отыскав тайное искусство возвращения к жизни, я смогу воскресить тебя... Моя доченька Алисия, подожди еще немного маму, ладно? Кхе-кхе... — выкрикивая эти слова с безумным экстазом, женщина внезапно закашлялась кровью. Девушка, уже покинувшая зал и направлявшаяся в свою комнату, чтобы собрать вещи, не услышала этого.
Библиотека Хаймина.
Шилви и Хаятэ весело болтали, рассказывая друг другу разные забавные истории. Шилви взглянула на небо и заметила, что оно начинает понемногу сереть. Внимательная Хаятэ тут же забеспокоилась, не пора ли Шилви домой, страшась, что эта единственная за всю жизнь дружба окажется мимолетным знакомством и они больше никогда не увидятся. Поняв, о чем тревожится девочка, Шилви лучезарно улыбнулась.
— Да, домой действительно пора. Но сначала я обязана проводить тебя, Хаятэ, а еще мы должны обменяться номерами телефонов, чтобы ты могла связаться со мной в любой момент, когда захочешь, — Шилви собрала взятые книги, попросила Тифу оформить выдачу, а сама достала телефон, чтобы обменяться с Хаятэ контактами.
— Ну вот, теперь можно и провожать тебя. Где ты живешь, Хаятэ? — Шилви с улыбкой склонила голову набок, зашла за спину кресла и принялась аккуратить толкать его вперед.
— Эм, мой дом находится...
Шилви катила инвалидное кресло, а шедшая рядом Тифа несла два увесистых пакета с книгами. Они непринужденно беседовали, и сами не заметили, как добрались до самого дома Хаятэ.
— Послушай... — робко, с еще большей долей трогательной наивности на мягком кансайском диалекте произнесла Хаятэ, наконец набравшись храбрости: — Я правда могу в любой момент позвонить тебе, Шилви-тян?
— Конечно! Только, чур, не звонить во время уроков, — ответила Шилви.
— Хай... — ответ Шилви привел Хаятэ в неописуемый восторг. Наконец-то в ее жизни появился первый настоящий друг. Стоя за калиткой, она провожала взглядом удаляющуюся Шилви, пока та окончательно не скрылась из виду, а в сердце все продолжал звучать теплый эхом отзывавшийся разговор.
— Шилви, та девочка... — Тифа замялась на полуслове.
— Она очень добрая и сильная девочка, — ответила Шилви так, словно та ответила на совершенно посторонний вопрос, заставив Тифу задуматься.
...
Хаймин, дом Цукимура.
— Я дома! — объявила с порога Шилви, пока Тифа передавала пакеты вышедшей на встречу Ноэль.
— Сестрица... — Судзука бросила взгляд на настенные часы и лукаво протянула: — Сестра опоздала ровно на пять минут от оговоренного времени.
— К-кхм, ну... — Шилви забегала глазами, пытаясь избежать прямого взгляда Судзуки.
— В качестве наказания ты должна будешь честно ответить на любой мой вопрос, — хотя Судзука улыбалась, Шилви от этого зрелища прошиб холодный пот. Она лихорадочно соображала, не раскрыла ли сестра ее секреты, и торопливо готовила пути отхода: — Всё, что можно рассказать, я тебе обязательно выложу.
Судзука разочарованно поморщила носик: — Эх, опять сестрице удалось ускользнуть, — отчего Шилви мысленно облегченно выдохнула, чувствуя, как со спины градом катится пот.
Крыша одного из самых высоких жилых домов в центре Хаймина.
— Значит, это и есть внесистемный мир номер 97, — холодно произнес женский голос. Обладательница его была облачена в черный защитный костюм и сжимала в руке магическое устройство топоровидной формы.
— Да, Фейт, местные жители называют эту планету Землей, — раздался чуть более зрелый женский голос.
— Артефакты Древности неподалеку. По форме они напоминают синие драгоценности, их обычно называют Камнями Истока, — девушка обвела город взглядом винно-красных глаз. — Что ж, мы заполучим их очень быстро, — добавила она уже сама себе.
Хаймин, резиденция Ягами.
Ужинав, Хаятэ легла в постель, прижав к груди книгу, но за долгое время так и не перевернула ни единой страницы. В мыслях ее крутилась та самая Шилви, которую она теперь смело могла назвать своей подругой. Наконец, не выдержав, девочка достала телефон, уставилась на единственный записанный в памяти номер и после долгих колебаний нажала кнопку вызова.
Зазвучали первые ноты мелодии: *Обещанное слово я не забуду ни за что...* — и Шилви тут же ответила на звонок.
— Это ты, Хаятэ...
— Хай, Шилви-тян... — Хаятэ и сама толком не понимала, зачем позвонила, но Шилви взяла инициативу на себя и завела разговор о недавних новинках литературы, и Хаятэ с радостью поддержала беседу.
Судзука как раз собиралась зайти к сестре, но, подойдя к двери и услышав, что та увлеченно с кем-то разговаривает по телефону, с любопытством прижала ухо к полотнищу. Послушав пару минут, она почувствовала, как на лбу у нее вздувается жилка гнева. *Опять эта сестрица охмуряет каких-то девчонок! Ей что, мало шоколадок и любовных писем со Дня святого Валентина? А эта тупица Наноха тоже хороша — могла бы уже давно всё выяснить и сорвать эту преграду, вместо того чтобы вечно краснеть да смущаться! Завтра же я как следует ее поучу уму-разуму!*
Судзука яростно затопала ногами и маршем направилась в свою комнату, даже не заметив, что дверь в соседнюю комнату приоткрыта на щелочку, а Тифа за ней изо всех сил зажимает рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос.
http://bllate.org/book/24335/2832459
Готово:
