Разве военные тоже носят подделку? — Лэй Чань приподнял брови и, повернув голову, спросил Орхидейного духа, сидевшего у него на плече. Малыш пискнул пару раз — то ли согласился, то ли возразил.
Вытащив армейский нож, Лэй Чань еще раз внимательно осмотрел мундир и берцы и покачал головой: судя по всему, перед ним действительно был кадровый военный. Экипировку еще можно подделать, но вот эту выправку и осанку подделать невозможно. К тому же, даже если какому-нибудь праздному малому вздумалось бы ради бахвальства рядиться в военную форму, у него не было ни единой причины оставлять на месте такие приметные знаки различия, как погоны и петлицы.
Так почему же он от них избавился?
Пожалуй, ответить на этот вопрос можно было, только разбудив его.
Пошарив в карманах одежды, Лэй Чань обнаружил странный веретенообразный предмет. Он был не длиннее ладони, толщиной в палец, в корпусе из металлического сплава; на одном конце имелся светодиод, а на другом — крошечное отверстие.
Лэй Чань покрутил вещицу так и эдак, но ничего особенного не заметил и уже хотел было выбросить ее, как вдруг примостившийся на плече малыш крепко вцепился лапками в его одежду и отчаянно заверещал. Лэй Чань слегка подтолкнул лапку зверька концом веретенообразного предмета:
— Знаешь его? Поиграть хочешь?
Малыш попытался ухватиться лапками, но вещица всё равно оказалась для него великовата, а металлическая оболочка — слишком гладкой, удержать ее не удалось. Странная гибель этого солдата и реакция Орхидейного духа заставили Лэй Чаня насторожиться, и он спрятал вещицу в рюкзак.
Больше ничего примечательного при покойном не нашлось. Лэй Чань потер переносицу, собираясь перетащить тело на кровать, но когда он вытягивал правую руку солдата из-под туловища, его взгляд упал на странный предмет.
Это были наручные часы.
Конечно, нет ничего удивительного в том, чтобы найти часы у военного, но странно было другое: они не красовались на запястье, а были крепко зажаты в кулаке!
С трудом подавив желание разжать мертвые пальцы и забрать часы, Лэй Чань прищурился и принялся кружить вокруг мертвеца.
Перед смертью у солдата должно было быть хотя бы мгновение, чтобы заметить угрозу и среагировать. Обычный человек в такой ситуации от растерянности и ужаса способен разве что оцепенеть или закричать, но солдаты проходят жесткую подготовку, а потому при нападении инстинктивно хватаются за оружие. И тем не менее, имея при себе армейский нож, он им не воспользовался, а вместо этого вцепился мертвой хваткой в часы?!
Возможно, до этого он успел применить и другое оружие, например огнестрельное, однако Лэй Чань сомневался, что человеку, которому почти наполовину перегрызли горло и оставили на спасение считанные секунды, пришло бы в голову сперва палить из пушки, а потом еще и доставать часы. К тому же на окружающих стенах и окнах не было ни малейших следов от пуль или признаков применения иного оружия.
Или… может быть, сами эти часы представляли собой какое-то мощное оружие?
Лэй Чань остановился и невольно втянул голову в плечи. По его разумению, появление в армии любых причудливых и жутких вещиц было делом вполне естественным. В конце концов, военные испокон веков только тем и занимались, что изобретали подобное.
Так что же это за штука с циферблатом и ремешком? Граната? Мина?
На лице Лэй Чаня отразилась целая буря чувств, брови сошлись на переносице. Он то сжимал кулаки, то разжимал их. Хотя вероятность того, что эта штука окажется взрывным устройством, была невелика — да и если бы это было так, за столько времени она уже наверняка сработала бы, — тело успело окоченеть, а рука все это время была прижата к полу. Кто знает, стоить ее вытащить — и раздастся бах, разлетевшись на семнадцать-восемь кусков!
Лэй Чань так и подмывало бросить все как есть — в конце концов, это всего лишь часы, — но та настороженность, с которой покойный солдат цеплялся за них, заставляла его колебаться.
Взвесив все за и против, Лэй Чань в конце концов решил достать их. В нынешние времена каждый день ставишь на кон жизнь, играя в костлявой со смертельным исходом, так что это всего лишь очередная партия, причем ход сейчас за ним.
Ванну в ванной комнате демонтировали и положили на бок прямо на пол, днищем к трупу. Одной рукой Лэй Чань придерживал ванну, а в другой держал конец веревки, второй конец которой был пропущен через отверстие в днище и привязан к ремешку часов.
Глубоко вздохнув, Лэй Чань изо всех сил дернул за веревку! Раздался грохот — это Лэй Чань потянул за собой ванну, накрывшись ею с головой. Тяжелая керамическая ванна рухнула на пол, издавая глухой стук, а затем послышалось лишь несколько звонких ударов: судя по всему, это часы угодили в днище ванны.
Прождав минут пять и убедившись, что ничего не произошло, Лэй Чань с облегчением выдохнул, приподнял край ванны и выбрался наружу.
Втащить солдата на кровать и накрыть ванной — в нынешней обстановке даже о покое после смерти не приходилось мечтать. Лэй Чань вдруг почувствовал легкую грусть, и всякое любопытство к прочим вещам, которые могли остаться при покойном, у него пропало.
Это были черные электронные жидкокристаллические часы, ничем особо не отличавшиеся от тех, что сотнями продавались на рынке. Если и искать отличия, то разве что в циферблате — он казался заметно крупнее и был чуток массивнее тех потрепанных старых Casio, которые Лэй Чань носил раньше.
Впрочем, у больших размеров были свои причины: помимо даты, дня недели, времени, температуры и будильника с функцией вибросигнала (до пяти раз), в эти часы был встроен GPS-модем — правда, он показывал лишь цифровые значения координат, а на ремешке красовался миниатюрный компас.
Как и их прежний владелец, часы оказались абсолютно чисты — ни единого отличительного знака, ни названия марки, ни модели, ни завода-изготовителя. Если бы речь шла о стандартной армейской экипировке, это еще можно было бы понять, но на часах не нашлось ни малейшего намека на связь с вооруженными силами.
Натерпевшись страху ради какой-то сомнительной безделушки, Лэй Чань презрительно скривил губы. Впрочем, GPS-навигация вещь в целом полезная, компас тоже пригодится, вот только карту бы они еще отображали…
Лэй Чань снял свои Casio, швырнул их в сторону и надел черные часы.
В этот самый момент откуда-то издалека донесся глухой грохот, напоминающий поступь бесчисленных ратей, изредка прерываемый звериным рыком. Звук стремительно приближался, казалось, двигаясь прямо к тому месту, где он находился!
Лэй Чань испугался, быстро взобрался на крышу и, вглядевшись вдаль, помрачнел.
В диких землях вокруг городка волна за волной появлялись зомби. Словно нависшая черная туча, они обступали поселок со всех сторон. Издалека разглядеть детали было трудно, но среди них точно были не только местные жители — этот городок попросту не смог бы вместить столько народу. По грубым подсчетам Лэй Чаня, численность орды составляла не меньше двух десятков тысяч, и что хуже всего, в этой массе то тут, то там мелькали зомби-животные. Тот грохот, что он слышал только что, производили именно рев и шаги этой армии ходячих мертвецов!
Что касается зараженных животных, то после апокалипсиса эпидемия коснулась не только людей. Все те, кто жил бок о бок с человеком — кошки, собаки, домашняя птица, скот и обитатели зоопарков, — подхватили заразу. Разумеется, самых опасных тварей из зоопарков уничтожили еще тогда, когда у человечества оставались силы на сопротивление, иначе этот мир превратился бы в царство зомби гораздо раньше.
И все же оставшиеся животные представляли собой головную боль, способную нагнать ужас на любого выжившего. Взять хотя бы корову — это кроткое травоядное животное тысячелетиями служило человеку, кто бы мог подумать, что они станут свирепее боевых быков! А куры? Если с них облетает красивое оперение, это еще не значит, что они попадут на обеденный стол в качестве угощения — вполне может случиться так, что в роли ужина окажется сам человек.
На свою беду, мутировавшее зрение Лэй Чаня позволяло отчетливо разглядеть, что в авангарде этой армии мертвецов марширует с десяток голштинских коров, а в самой толпе затесалось никак не меньше нескольких десятков зомби-кур и зомби-свиней. Что до зараженных кошек и собак — это был такой ширпотреб, который попадался на глаза буквально на каждом шагу.
Сначала Лэй Чань недоумевал, зачем этим немертвым понадобилось собираться вместе, но стоило ему заметить городской внедорожник, шедший впереди орды, как все вопросы отпали сами собой. Сидевших во внедорожнике людей наверняка преследовала целая толпа зомби, и когда они попытались укрыться в этом городке, им наперерез выскочили другие мертвецы, невесть почему покинувшие свои убежища. Вырваться из тисков столь масштабной орды стоило немалого мастерства — люди в машине явно умели за себя постоять.
Сначала Лэй Чань намеревался отсидеться где-нибудь в укрытии, но теперь передумал. Он так давно не видел живых людей, что уже начал сомневаться, способен ли вообще членораздельно говорить. И вот представился такой шанс, к тому же эти незнакомцы обладали неплохой боевой выучкой — если удастся их спасти, это послужит неплохой гарантией его собственного выживания в будущем.
Решившись, Лэй Чань сорвал с флагмана полуистлевшее полотнище и принялся яростно размахивать им в сторону внедорожника. Он надеялся, что если те бедняги еще не потеряли рассудок от погони, то непременно его заметят.
Вскоре внедорожник протаранил заграждение на въезде в городок и на всех парах помчался к супермаркету. Похоже, его действительно заметили, но…
— Вот идиот! Он что, хочет всех нас погубить?! — Лэй Чань бросил флаг, вскочил на резервуар с водой на крыше, скрестил руки и дважды взмахнул ими, затем указал правой рукой на противоположный конец улицы, а левой стал выписывать в воздухе круги указательным пальцем. Это значило: не останавливайтесь здесь, поезжайте туда, оторвитесь от них!
Лэй Чань не знал, поняли ли его жест, но внедорожник, долетев до подножия супермаркета, даже не сбавил скорость, промчался сквозь груду искореженных машин на перекрестке и понесся на другой край городка.
Лэй Чань с облегчением выдохнул, но расслабляться было рано. Отогнав орду, теперь предстояло подумать о спасении выживших из машины.
Добравшись до второго этажа, он прихватил два куска начинающей подгнивать говядины, закинул на плечо веревку и тесак и побежал по крышам в противоположный конец улицы. Из-за скудности земли здания стояли очень близко друг к другу, так что Лэй Чань без особых усилий добрался до тупика. Здесь дорогу преграждали несколько рядов баррикад, выстроенных вокруг полицейской будки, среди которых застряло несколько тяжелых тракторов.
Внедорожник стоял рядом с заграждениями — точнее говоря, он врезался в них и замер на месте.
Лэй Чань высунулся с крыши, заглядывая вниз: кроме пустого внедорожника, на улице кишели лишь зомби. Никаких следов выживших!
Он уже принялся растерянно озираться по сторонам в поисках хоть каких-то улик, как вдруг снизу протянулась рука, шлепнулась на перила крыши, за ней показалось плечо, а следом — вторая рука. В следующий миг перед ним возник красный ежик. О нет, не ежик, а ежиная прическа: короткие волосы были выкрашены в огненно-рыжий цвет, лицо густо измазано какими-то пестрыми разводами, глаза остекленели, рот широко распахнут, а язык свисал наружу.
Зомби! Лэй Чань выхватил тесак, намереваясь снести ему голову, но зомби с рыжим ежиком на голове неожиданно заговорил человеческим голосом:
— Помоги подсобить, братуха… Так держать… сил уже нет.
http://bllate.org/book/24332/2831683
Готово:
