Нуосюэ стояла на месте, не оборачиваясь.
Шаги стихли в полушаге от неё. Ветер, ворвавшийся в коридор, слегка растрепал её хвост.
— Ты меня звал? — спросила она ровным голосом. — Что-то случилось?
Джей тяжело дышал, опираясь рукой о стену. Он бежал слишком быстро и теперь испачкал куртку в побелке.
— Я… не хотел, чтобы ты уходила.
— Но ты не проронил ни слова, не смотрел на меня, а как только фильм закончился — сразу ушёл, словно прятался. — Она развернулась и пристально посмотрела ему в глаза. — Чего ты боишься? Что люди скажут, что твоя девушка слишком красива? Или боишься, что они решат, будто ты её не достоин?
— Я не… — он покачал головой. — Я совсем не это имел в виду.
— А что тогда?
Он открыл рот, но снова закрыл его. Спустя несколько секунд тихо произнёс:
— Я боялся, что тебе будет обидно.
— Мне?
— Да. Боялся, что если ты будешь со мной, на тебя будут показывать пальцем. Боялся, что однажды ты пожалеешь о том, что выбрала меня.
Нуосюэ замерла.
Она смотрела, как Джей опустил голову, вцепившись пальцами в лямки рюкзака так, что костяшки побелели. Он глядел в пол, не смея поднять взгляд.
Вдруг она тихонько рассмеялась.
— Значит, ты решил, что раз я так одета, то должна искать себе красавчика, гулять с ним за ручку и фотографироваться в центре кадра? И что я должна бросить такого обычного парня, как ты?
— Я не говорил, что ты должна кого-то искать.
— Тогда почему у тебя вид человека, который натворил бед? С самой встречи ты молчишь, не притронулся к конфетам, которые я тебе дала, и даже когда я прижалась к тебе, ты весь одеревенел. В кафе, когда ты помогал мне с подносом, ты вёл себя совсем иначе.
— Тогда… всё было иначе.
— В чём разница?
— Тогда на нас никто не смотрел.
— А теперь смотрят, и ты делаешь вид, что мы не знакомы?
Он промолчал.
Люди почти разошлись. Лишь вдали уборщик собирал мусорные пакеты, и пластик громко шуршал. Лампа под потолком мигнула, отбрасывая их общую тень на стену.
Нуосюэ сделала шаг вперёд.
— Джей, ответь мне. Ты считаешь, что мне не стоило надевать юбку?
— Нет.
— Тогда ты считаешь, что я женщина?
Он резко вскинул голову.
— А разве нет?
— Я мужчина.
Воздух словно застыл.
Джей вытаращил глаза, приоткрыв рот, будто услышал нечто совершенно немыслимое.
— Я всегда был мужчиной, — спокойно продолжила Нуосюэ. — Мне нравится наряжаться, нравится краситься и носить красивую одежду. И мне нравится, когда ты видишь меня такой — прекрасной. Но я тебя не обманывала. Я не делал операций и не стремился стать женщиной. Я просто… хочу жить так, как чувствую.
Джей стоял, не в силах пошевелиться.
Он вспомнил их первую встречу: Нуосюэ в фартуке подаёт кофе, тонкие запястья, мягкий голос. Вспомнил тот лимонный кекс, который он добавил в заказ бесплатно, заметив, что Джей выглядит неважно.
Вспомнил, как в дождь Нуосюэ наклонил зонт в его сторону, подставив своё плечо под ливень. Когда Джей предложил пойти переодеться, Нуосюэ лишь улыбнулся и сказал, что всё в порядке, завтра он всё равно выйдет на смену.
Вспомнил ту ночь на балконе, когда они смотрели на звёзды, и Нуосюэ, опираясь на перила, признался: На самом деле я боюсь, что люди всё поймут. Но больше всего я боюсь, что тебе нравится только моя внешность, а не я сам.
Тогда он не понял. Теперь — понял.
— Значит… ты всегда знал, что люди будут ошибаться?
— Знал, — кивнул Нуосюэ. — Каждый раз, когда мы заходим в кино, в ресторан или едем в метро, кто-то обязательно оглядывается. Дети кричат: Сестренка, девушки фотографируют и выкладывают в соцсети, парни шепчутся. Я всё это слышу.
— Тогда зачем ты продолжаешь приходить?
— Потому что я верил, что ты сможешь меня принять, — он посмотрел на Джея. — По крайней мере, я так думал.
Джей сглотнул.
Он вспомнил те фразы из задних рядов: Такая красивая девушка, а парень ей не пара, Неужели она его обманула?
Тогда он почувствовал лишь стыд и хотел сбежать. Но он никогда не думал о том, что Нуосюэ сталкивался с этим гораздо раньше.
И справлялся со всем в одиночку.
— Прости, — сказал он.
Нуосюэ промолчал.
— Я не ненавижу твою юбку, — голос Джея дрогнул. — Я просто… я чувствовал себя неполноценным. Они правы, я самый обычный, зарплата небольшая, лицом не вышел. Ты такой утончённый, рядом со мной ты словно светишься. Я боялся, что ты решишь, будто прогадал со мной.
— Ты думаешь, я брошу тебя из-за чьих-то слов?
— Я не знаю.
— А теперь знаешь?
Джей посмотрел на него. В свете ламп глаза Нуосюэ покраснели, но взгляд оставался ясным. Он не плакал и не отступал.
Он стоял там, ожидая ответа.
Джей глубоко вдохнул.
— Я помню, как в первый раз ты подал мне кофе, твоя рука дрогнула, и ты немного пролил. Ты тут же начал извиняться и вытирать стол салфеткой. Я тогда подумал: надо же, какой ответственный человек.
Нуосюэ моргнул.
— Я помню, что ты не любишь сладкое, но ради того, чтобы попробовать новый вкус, съел полкуска шоколадного торта и потом весь день морщился. Помнишь?
Он едва заметно кивнул.
— Я помню, как ты говорил, что ненавидишь, когда за спиной шепчутся, но каждый раз, когда на тебя показывали пальцем, ты не оборачивался и не оправдывался. Ты просто шёл дальше, как будто ничего не случилось.
Голос Джея становился всё увереннее.
— Я полюбил тебя именно за это. Не за то, что ты красивый, и не за то, что похож на девушку. А за то, что, даже имея возможность спрятаться, ты всегда вставал передо мной.
Губы Нуосюэ слегка задрожали.
— Мне нравится, как ты поправляешь мне фартук, как уступаешь зонт в дождь, как соглашаешься ходить со мной в кино. Мне нравится в тебе всё. И в рубашке с джинсами, и в этом платье.
Он сделал шаг вперёд.
— Если спросишь, боюсь ли я сплетен — боюсь. Но я боюсь другого: того, что из-за моей трусости ты больше никогда не возьмёшь меня за руку.
Он шагнул ещё раз, сократив расстояние до минимума.
— Нуосюэ, можно я возьму тебя за руку?
Ветер дохнул, прилепив прядь волос к лицу Нуосюэ. Он не стал её убирать.
Он смотрел на протянутую руку Джея, на раскрытую ладонь, обращённую вверх.
Нуосюэ медленно поднял свою руку.
В тот момент, когда кончики пальцев коснулись ладони, Джей крепко сжал их.
Его рука была горячей и немного вспотела, но держал он крепко.
— Куда бы мы ни пошли, я буду держать тебя за руку, — сказал он. — Даже если будут шептаться, я не отпущу.
Нуосюэ посмотрел на их сцепленные руки.
Затем поднял взгляд и едва заметно улыбнулся.
— А почему ты не взял меня за руку раньше?
— Я был неправ.
— В чём именно?
— Не стоило слушать, что говорят другие. Нужно было верить тебе и верить в себя.
— Ну, хотя бы честно, — тихо сказал он.
Джей смотрел на него и вдруг заметил блеск в уголках глаз — Нуосюэ почти расплакался, но сдержался.
Джей поднял вторую руку и осторожно коснулся его щеки.
— Не плачь.
— Я не плачу.
— У тебя глаза покраснели.
— От ветра.
— Тогда я закрою тебя.
Он действительно развернулся, подставляя своё плечо под порывы ветра.
Нуосюэ замер, а потом рассмеялся.
— Ты чего, решил в дораме сняться?
— Я серьёзно.
— Я знаю, — он опустил голову. — На самом деле, я тоже боюсь.
— Чего?
— Боюсь, что однажды ты не выдержишь и исчезнешь. Боюсь, что однажды ты проснёшься и решишь, что встречаться с мужчиной в юбке — это слишком утомительно.
— Такого не будет.
— Ты так уверен?
— Я докажу это делом.
— Как докажешь?
— Буду каждый день встречать тебя после работы.
— А если я буду задерживаться?
— Буду ждать у входа.
— А если пойдёт дождь?
— Возьму два зонта.
— А если кто-то назовёт меня извращенцем?
— Я встану рядом с тобой и буду слушать вместе с тобой.
Нуосюэ смотрел на него.
Спустя долгое время он произнёс:
— Ты такой дурак.
— Знаю.
— Но мне это нравится.
Сердце Джея пропустило удар.
— Тогда… ты пойдёшь со мной в кино ещё раз?
— На что пойдём?
— На что захочешь.
— На следующей неделе выходит аниме.
— Я куплю билеты.
— В центре.
— Да, в центре.
— И попкорн?
— Карамельно-солёный.
— Хорошо.
Они стояли, не двигаясь.
Руки всё ещё были сцеплены, и никто не хотел их разжимать.
В конце коридора прошёл уборщик с тележкой, взглянул на них, улыбнулся и пошёл дальше.
Ночной ветер трепал рекламный стенд, уголок плаката с аниме загнулся и снова опал.
Нуосюэ вдруг сказал:
— В следующий раз… ты можешь меня обнять?
Джей замер.
— В кинотеатре, в людном месте. Просто возьми и обними меня.
— При всех?
— Да.
— Не боишься, что скажут?
— Если бояться — ничего не сделаешь.
Джей посмотрел на него.
Затем он разжал пальцы и широко расставил руки.
Нуосюэ не отстранился.
Джей шагнул вперёд и обнял его.
В тот миг, когда он сжал объятия, он почувствовал, как тело Нуосюэ едва заметно дрогнуло.
Но они так и не разомкнули рук.
http://bllate.org/book/24331/2831045
Готово:
