Помимо этих двух армий, существовали еще и легионы, принадлежавшие некоторым ноксианским военным аристократам, такие как Кровавый легион генерала Дью Кентево, Серогривый бандформирование, Железнобокое бандформирование и Легион Эмистан, бушующий в провинции Навори. Численность каждого из таких легионов или бандформирований составляла примерно чуть больше десяти тысяч человек.
Помимо них, имелись и особые соединения: военно-морской отряд, отряд убийц и авангардные части. Хотя людей в них было относительно немного, они неизменно показывали поразительную эффективность.
Следом за ними шли небольшие боевые отряды под предводительством мастеров-мечей, а также обычные местные гарнизоны, численность которых варьировалась от нескольких сотен до нескольких тысяч человек. Боевой отряд под началом такого мастера-меча, как Ривен, которую ценил Дарквил и которой он пожаловал рунный двуручный меч, насчитывал около пяти тысяч человек.
Пять крупных военных кораблей, десятки тысяч солдат... Это, пожалуй, означало, что здесь собралось более пяти полноценных легионов.
К счастью, перед тем как прийти в Вайли, он заполучил Веер Дракона и обрел силу Плай.
Иначе, полагайся он только на себя, Мастера И, Нико, Ари да триста пятьдесят воинов из племени кун-руи, остановить стольких ноксианских солдат было бы совершенно невозможно.
Си Юэ глубоко вздохнул, и голос его звучал слегка приглушенно:
— Военные корабли Ноксуса уже на подходе. Всего их пять, а численность солдат исчисляется десятками тысяч — это как минимум силы пяти легионов.
Услышав это, Мастер И медленно приоткрыл глаза. В его взгляде не было ни малейшего страха — лишь тяжелая, густая жажда убийства и непоколебимая решимость защитить Ионию.
Вождь Руи и воины племени кун-руи тоже ни капли не испугались. Напротив, они молча, но твердо подняли вверх свое оружие, выражая непоколебимую веру.
Нико склонила голову набок: цифра в несколько десятков тысяч, названная Си Юэ, мало о чем ей говорила. Лицо же Ари слегка изменилось:
— Сколько примерно времени осталось до прибытия ноксианских кораблей?
Прослеживая взглядом направление, куда смотрел Си Юэ, Мастер И тоже вгляделся в бескрайнее море — судя по всему, ответ на этот вопрос волновал его не меньше.
— Уже совсем скоро. Судя по такой скорости... самое позднее через четверть часа мы увидим силуэты кораблей на горизонте.
......
Дюкор, занимавший в то время пост адмирала флота, опустил бинокль. Его лицо оставалось совершенно беспристрастным, словно на нем не отражалось никаких эмоций.
Сделав короткую паузу, он повернулся к своему адъютанту и холодно произнес:
— Связаться с гарнизоном, оставленным охранять порт Вайли, по-прежнему не удалось?
Адъютант с мрачным видом покачал головой и поделилась догадками:
— Возможно, эти гарнизонные силы постигла беда. Генерал Дью Кентево ранее проводил тщательное расследование Ионии: хотя здесь нет регулярных оборонительных сил, на родной земле все же имеются кое-какие банды и маги. Быть может, это их рук дело...
Не успел он договорить, как Дюкор взмахнул рукой, прерывая его на полуслове.
Постигла ли беда гарнизон в порту Вайли, его совершенно не волновало — в конце концов, то были люди Эмистана, а с ней у него никогда особо не ладилось.
Его заботило лишь одно: сможет ли он благополучно высадиться на берег.
— Продолжайте попытки связаться с гарнизоном и одновременно отдайте приказ готовиться к высадке.
Дюкор на мгновение умолк.
Его положение в ноксианской армии всегда было довольно неловким: хотя он и числился командующим военно-морским отрядом, империя на самом деле редко нуждалась в услугах его соединения.
Чаще всего ему доводилось водить своих людей лишь на поимку пиратов или контрабандистских судов.
Хоть это и считалось хлебным местечком, заслуги по сравнению с командующими другими легионами выглядели просто ничтожно. При раздаче наград за подвиги, хоть до смерти трудись, очередь до него не дошла бы.
Видя, как его карьерный рост зашел в тупик, Дюкор, разумеется, испытывал сильнейшую тревогу.
И эта война представлялась его главным шансом.
Иония лежала по ту сторону моря, на огромном расстоянии. В таких условиях командующий флотом и подчиненный ему военно-морской отряд обретали особое значение. По крайней мере, в мыслях великого полководца Дарквила его статус был важен, иначе тот не позволил бы ему заранее увеличить численность армии.
Стоит ему добыть достаточно заслуг в этой войне, как он сможет прочно войти в самый круг высшей ноксианской власти.
Взгляд Дюкора лениво скользнул по стоящим позади солдатам: одни служили под его началом уже давно, другие были прикомандированы к флоту незадолго до начала войны.
Но как бы то ни было, теперь все они были его людьми.
И именно с помощью этих солдат он завоюет огромные земли, прочно зажав в кулаке главную военную славу!
Услышав это, адъютант замялся, в его глазах мелькнуло сомнение:
— Генерал, авангардный отряд Дариуса может не подчиниться нашим приказам.
Дюкор презрительно усмехнулся в ответ.
— Хоть я и не перевариваю этого выскочку Дариуса, дураком он не назовок. Он прекрасно понимает, что должен делать в такой момент, и я верю... он сможет принять самое верное решение.
— Идут.
В лучах заходящего солнца на самом краю горизонта отчетливо проявились пять огромных боевых кораблей. Они выстроились в линию, но центральный судне шло немного быстрее остальных, опережая товарищей на четверть корпуса.
Сам Си Юэ мысленно признавал: не обладай он силой или будь она не столь велика, одно лишь созерцание этих пяти исполинских кораблей наверняка внушило бы ему трепет и ужас.
Но теперь у него была сила Плай.
А потому... эти пять кораблей выглядели вполне обычно.
Однако беженцы, успевшие прочувствовать всю ужасающую мощь ноксианской армии, думали иначе. Какой-то мужчина с глубоко увядшим, подавленным видом прислонился к стене в углу причала, вокруг него валялось несколько пустых бутылок, и он безостановочно бормотал себе под нос:
— Ноксианская армия идет, еще один ионийский город падет...
Обладая острым слухом и зрением, Си Юэ отчетливо уловил эти слова и невольно оглянулся.
Что за речи от короля упаднических настроений!
Уголки рта Си Юэ пару раз дернулись, и он задумался всерьез.
С его нынешней силой... не сможет ли он просто взять и остановить эти пять кораблей прямо посреди моря, отправив их навеки на дно океана?
Теперь, когда он владел силой Вознесенного Плай, провернуть такое... в общем-то, было несложно.
Должно быть, несложно.
Однако, хорошенько всё обдумав, Си Юэ решил этого не делать.
Позволить захватчикам вот так просто погибнуть — слишком для них легко.
Раз уж он собрался перебить их всех, нужно заставить их прочувствовать глубочайшее отчаяние!
К тому же, Си Юэ надеялся, что эти беженцы воочию убедятся: ноксианская армия вовсе не непобедима!
По знаку Си Юэ Мастер И беззвучно сжал рукоять меча. И хотя он практиковал путь Ву-Джи, пронизывающая его боевая решимость выплеснулась наружу без остатка.
Стоит ноксианским кораблям причалить, а солдатам сойти на берег, как этот меч станет для них худшим кошмаром!
И не стал бросаться в атаку преждевременно — лишь бросил на Си Юэ серьезный взгляд и терпеливо стал ждать.
— Докладываю генералу! Связаться с гарнизоном в Вайли по-прежнему не удается, но внутри города все вроде бы спокойно.
Выслушав доклад адъютанта, Дюкор снова поднял бинокль и огляделся.
Как и говорил адъютант, в окрестностях порта царила мертвая тишина, не было видно ни души. По мнению Дюкора, это могло означать лишь одно из двух. Во-первых, ноксианский гарнизон действительно подвергся нападению ионийских магов, но те, перебив стражу Вайли и поняв, что им не справиться с ноксианскими легионами в открытом бою, ушли в подполье, перейдя к партизанской войне и скрытным убийствам.
Вторая возможность заключалась в том, что в самом Вайли устроили засаду, поджидая прибытия ноксианских кораблей, чтобы внезапно обрушиться на них и застать врасплох!
Дюкор отличался чувствительным и подозрительным нравом; в каком-то смысле его характер был очень похож на нрав генерала Дью Кентево, разве что в нем было меньше фанатизма и готовности идти по трупам.
Бросив лишь один взгляд, Дюкор пришел к выводу, что внутри Вайли наверняка затаилась засада.
Высказав свое заключение, адъютант прищурился и с настороженным видом уставился на близлежащий порт Вайли.
Но Дюкор лишь презрительно усмехнулся:
— Согласно плану, готовимся к высадке!
— Передайте приказ: авангарду первыми сойти на берег, за ними следом — корпус тяжелой пехоты. При малейших признаках опасности немедленно открывать огонь и уничтожать всех без разбору!
По приказу Дюкора рев судовых двигателей стал еще громче, гребные винты взвихрили воду, поднимая целые каскады пенных брызг, и корабли стали медленно приближаться к порту Вайли. На мачтах трепетали ноксианские стяги, а холодные жерла пушек были нацелены на безмолвный порт, источая давящую, удушающую атмосферу.
Си Юэ видел всё это как на ладони. Скосив глаза на стоявшего рядом Мастера И, он ровным, исполненным доверия голосом произнес:
— Ноксианский авангард оставляю за тобой. Об остальном не беспокойся — предоставь это мне.
Мастер И молча кивнул. В тот же миг в его глазах вспыхнул острый блеск, фигура его мелькнула, и он сорвался с места с быстротой призрака, а его длинный меч рассек воздух со свирепым свистом.
Тем временем ноксианские корабли уже причалили к порту. Бесчисленные солдаты Ноксуса один за другим начали высыпать на палубы и сходить на берег.
— Враг!
Как только Мастер И материализовался перед ними, один из ноксианских солдат мгновенно почуял неладное. Инстинктивно издав свирепый вопль, он прикрылся щитом, выставив меч вперед.
Однако реакция его оказалась слишком медленной. Силуэт Мастера И уже проскользнул мимо, а клинок легко полоснул по воздуху, исторгнув пронзительную волну ци, которая в мгновение ока пробила его доспехи, заставив фонтаном хлынуть кровь.
Тело ноксианского солдата рухнуло прямо в море, моментально окрасив воду багровыми разводами.
Дариус с бесстрастным лицом наблюдал за этой сценой, одновременно медленно поднимая тяжелый топор.
Такая скорость и точность убийства с первого удара... Неужели те самые надоедливые ассасины?
Первой мыслью Дариуса были наемные убийцы, с которыми ему уже доводилось сталкиваться. Он невольно сравнил их с Мастером И, но тут же понял, что тот вовсе не похож на ассасина. Скорее... на мастера меча?
— Ссомкнуть ряды! Убить его!
Дариус сделал шаг вперед, но не успел отдать приказ, как зрачки его невольно сузились.
Фигура Мастера И, подобно молнии, безумно металась среди передовых отрядов, словно он хозяйничал в пустом поле! Дариус даже не мог разглядеть его силуэт — перед глазами мелькали лишь падающие один за другим солдаты да брызги крови, фонтанами выбиваемые из их тел!
Этот мечник... чертовски опасен!
Во взгляде Дариуса промелькнула суровость. Он вглядывался в происходящее, пытаясь уловить траекторию движений Мастера И, но к его ужасу, не мог разглядеть ровным счетом ничего.
Помимо нескольких остаточных образов, чье точное положение невозможно было определить, не было видно ничего.
Тем не менее Дариус не поддался панике: он отлично понимал, что этот мечник при всем желании не сможет в одиночку перебить все войско.
Как только тот выбьется из сил, настанет их час схватить его и предать казни!
— Медленно отступать! Раздвинуть строи!
В считанные мгновения портовый причал Вайли превратился в кровавое мено, а адмирал Дюкор, все еще стоявший на палубе флагмана, заметно помрачнел.
— Какого черта творит этот Дариус?!
— Генерал, тот мечник... слишком необычен. За столь короткое время авангард не в силах с ним справиться.
Дюкор с каменным лицом кивнул, его голос звучал холодно и безжалостно:
— Всем легионам — высадиться на берег! Не верю я, что какой-то сопливый мечник способен в одиночку перерезать эти десятки тысяч солдат! Глава 46: Буря, повинуйся моем приказу!
Глядя на то, как полностью экипированные ноксианские солдаты один за другим поднимаются на причал, Си Юэ почувствовал, как его взгляд становится все холоднее.
Наконец-то... дождался вас!
А теперь позвольте мне посмотреть, способна ли сила Вознесенного и впрямь изменить ход целой войны!
[Как пожелаешь.]
Хриплый, но наполненный глубоким внутренним резонансом голос внезапно зазвучал в голове Си Юэ.
Хотя он и знал, что это голос Плай, Си Юэ все же чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Впрочем... кто ест с чужой руки, тот молчит: раз уж он пользуется силой Плай, пусть себе говорит, раз уж ей так хочется.
Несколько тысяч лет сидеть в заточении — это можно понять.
Кстати говоря, а считается ли Плай тысячелетней старушкой?
На фоне такой старушки даже Юана покажется совсем девчонкой, верно?
В подобный момент у Си Юэ оставались силы даже на то, чтобы отвлекаться на всякие глупые мысли, но в следующую секунду он отбросил все посторонние раздумья, а лицо его вмиг сделалось сосредоточенным.
Бирюзово-золотое сияние внезапно вспыхнуло вокруг тела Си Юэ.
Ощутив прилив мощной магии внутри себя, он позволил уголкам губ изогнуться в ледяной усмешке.
В следующее мгновение сияние вокруг Си Юэ взметнулось вверх ослепительным, лучезарным столбом света!
Дариус тотчас же что-то почувствовал, резко подняв голову с изумленным выражением лица. В груди же адмирала флота Дюкора непроизওয়льно шевельнулось дурное предчувствие.
У обоих в голове почти одновременно возник один и тот же вопрос:
— Что это за чертовщина?
Ответ нашелся быстро.
Фигура Си Юэ внезапно взмыла в воздух, полностью скрывшись в бирюзово-золотом сиянии. Купаясь в лучах ослепительного столба света, он и без того смазливой внешностью обрел нечто величественное и благородное, словно... истинное божество.
Си Юэ легко распахнул Веер Дракона в руке и небрежно взмахнул им в сторону ноксианских солдат, стоявших внизу.
В тот же миг колоссальная, неописуемая мощь выплеснулась наружу, мгновенно породив чудовищный ураган!
— Маг?
Дариус с изумлением уставился на действия Си Юэ, после чего яростно тряхнул головой.
Судя по силе этого ужасающего урагана, обычный маг был просто неспособен на подобное!
Проклятье... неужели в таком жалком городишке, как Вайли, скрывались столь сильный мечник и маг?
— Ка... какого чёрта!
Дюкор почувствовал, как сердце ухватило ледяной лапой страха: одной лишь этой бури хватило бы, чтобы его войска понесли тяжелейшие потери! Но еще больше адмирала пугало то, что они были совершенно не в силах остановить этот ураган!
Первым сориентировался Дариус. Полностью проигнорировав Мастера И, продолжавшего резню в авангарде, и даже не обратив внимания на то, что тот подобрался уже совсем близко, он первым отдал команду:
— Канониры! Неважно как... сбейте эту тварь с небес!
— Лучники, прикрывайте артиллерию, мешайте врагу!
Истошный крик Дариуса и его приказы позволили растерявшимся было ноксианским солдатам быстро вернуть подобие порядка. Артиллеристы на кораблях засуетились, торопливо закладывая заряды и наводя орудия — черные жерла пушек дружно уставились на парящего в небесах Си Юэ, окутанного бирюзовым светом, а в их глубинах уже заплясали смертоносные огоньки.
Лучники мгновенно построились в каре, натягивая тетивы.
Только тогда пришел в себя и Дюкор, взревев:
— Огонь!
Стоило прозвучать этому приказу, как туча стрел градом обрушилась на небеса. Наконечники со свистом рассекали воздух, издавая неприятное жужжание — они должны были помешать действиям Си Юэ и выиграть время для прицеливания канонирам.
Суставы пальцев Дюкора побелели от того, как сильно он сжимал рукоять меча, а кадык судорожно дергался, пока он в упор вглядывался в парящую фигуру.
Угроза и тень, исходившие от этого чудовищного урагана, были слишком велики. Никто не смог бы выстоять перед подобным божественным могуществом.
А значит... этот летающий маг должен умереть!
Дариус же, сжав в руках огромный топор, неподвижно стоял на месте, источая зловещую жажду убийства. Его взгляд был прикован к Си Юэ, а брови сошлись на переносице.
Он чувствовал, что Мастер И подбирается к нему все ближе. Но... главной угрозой оставался этот маг, вызвавший бурю.
Угроза от Мастера И для ноксианской армии шла ни в какое сравнение с опасностью, исходившей от мага!
Наблюдая за градом летящих в него стрел, Си Юэ лишь легко усмехнулся, даже не собираясь уворачиваться.
Стрелы подобного уровня были неспособны причинить ему вред, а под защитой материнского благословения даже пушечные ядра не смогли бы нанести ему ни царапины.
Впрочем, пушки на ноксианских кораблях вызывали у Си Юэ определенный интерес — в Ионии подобного оружия ведения войны не водилось.
Воспользовавшись случаем, он вполне мог захватить эти корабли себе. В дальнейшем ионийцам было бы полезно изучить их или даже использовать для собственного вооружения — отличный вариант.
А позже, возможно, удастся заказать еще и парочку хекстек-технологий в Пилтовере... по крайней мере, Ионию нужно вооружить до зубов.
[Отвлекаться во время боя — скверная привычка.]
После напоминания Плай Си Юэ вновь перевел внимание на ноксианцев внизу.
Ураган, вызванный взмахом Веера Дракона, разросся до предельных масштабов. Не колеблясь ни секунды, Си Юэ направил эту кошмарную бурю вниз, обрушивая ее на землю!
Буря, повинуйся моему приказу!
Свирепая мощь высвободилась в одно мгновение!
В тот момент, когда ураган коснулся земли, каменные плиты причала сорвало с мест, а воздух наполнился тучами щебня и обломков дерева.
Ноксианские солдаты не успели даже сделать попытки уклониться, как их мгновенно затянуло в воронку свирепого ветра.
В следующее мгновение крики ужаса, треск ломающихся костей и звон сталкивающегося оружия слились воедино, образовав пугающую, леденящую кровь симфонию.
Стройные ряды ноксианских легионов вмиг разлетелись в щепки, а солдаты, словно оборванные бумажные змеи, летели во все стороны — кого-то швыряло на острые скалы у края причала, а кого-то затягивало в ледяную пучину моря, где они исчезали без следа.
— Нет! —
Дюкор едва не лишился рассудка, воочию наблюдая, как вышколенные им морские пехотинцы падают целыми рядами. Грудь словно сдавило тисками невидимой гигантской руки, лишая возможности вдохнуть.
Эти солдаты были зеницей его ока, его надеждой на возвышение и путь к высшей власти Ноксуса!
Всего одна буря — и всё, к чему он стремился, обратилось в прах!
Даже если эту войну удастся выиграть, ему с такими колоссальными потерями больше ничего не светит!
Дюкор выдернул из ножен клинок и, словно лишившись рассудка, с криком бросился в сторону бури, двигаясь так быстро, что стоявший рядом адъютант не успел даже попытаться его остановить.
Однако не успел он сделать и двух шагов, как периферийные потоки урагана сбили его с ног. Тяжело рухнув на каменные плиты, он выплюнул сгусток крови, а его меч отлетел на несколько ярдов в сторону.
http://bllate.org/book/24301/2824706
Готово:
