Готовый перевод LOL: My Shapeshifting Girlfriend, Neeko / LOL: Моя оборотень-подруга Нико: Глава 2

Нико с пониманием, но словно наполовину во сне кивнула, а затем опустилась на четвереньки и весело закружила вокруг духовного древа. Её радостный смех наполнил извечно тихий лес непривычным оживлением.

— Ри — такое волшебное место, Нико любит Ри!

Нико походила на живого маленького духа, и каждое её движение поднимало настроение.

Разумеется, при условии, что она не бегает кругами вокруг этого самого духовного древа.

Уголки рта Си Юэ судорожно дёрнулись.

Вскоре после его рождения жизнь его отца подошла к концу, и тот покинул Материальную Сферу, вернувшись в Духовную. Его мать разделила ту же участь — ей тоже оставалось жить совсем недолго.

Стоит заметить, что хотя жизнь вастакийцев-шари и не бесконечна, её определённо можно назвать долгой. Пусть они и не тягались с йордлми, способными жить тысячелетиями, их век обычно составлял от трех до пяти тысяч лет.

При этом родители обзавелись лишь одним-единственным ребёнком — им самим. Иными словами, отец и мать вспомнили о необходимости продолжить свой род и произвести на свет потомство лишь на самом закате своих дней.

Вскоре после ухода отца не стало и матери. Но в отличие от него, она предпочла не возвращаться в Духовную Сферу, а остаться в Материальной, чтобы быть рядом с сыном.

А значит...

Выходит, Нико сейчас кружила прямо вокруг его матери.

Си Юэ ничуть не удивился бы, выбери она любое другое дерево.

К счастью, побегав немного, Нико устала и остановилась. На неё накатила прежняя умственная усталость, а на лице проступила горькая печаль:

— Племя Хвостатых Туманов... больше нет. Ничего больше нет.

— Нико пыталась звать моих сородичей, но...

Она обессиленно опустилась на землю.

В ответ на её зов звучали лишь жалобные стопы да рушились на хрупкий горизонт исполинские деревья.

Судя по этому периоду, Нико должна была только-только пережить боль от истребления своего племени и ещё не успела отправиться в Иксталь. Неудивительно, что в системе Хекстек её причислили к героям Ионии...

В голове Си Юэ мелькнула догадка, и он присел рядом с Нико.

— Ты знаешь, что именно произошло? Или, может быть, ты что-то видела?

Голос Си Юэ звучал необычайно мягко, словно лёгкий весенний ветерок, уносящий прочь боль Нико и помогающий ей немного успокоиться.

Поколебавшись мгновение, Нико растерянно подняла голову:

— Я видела... огонь. Огромный-огромный огонь! Всё-всё исчезло в пламени.

— Кроме огня... я видела много людей. Они были одеты в странные одежды, похожие на железные пластины, и в руках держали всякое диковинное оружие.

— Нико вспомнила! Ещё был человек с кубком! В этом кубке плескалась странная красная жидкость.

Наконец-то она выудила из памяти ту смутную картину, вот только разглядеть лицо человека с кубком ей так и не удалось.

Люди в железных латах с оружием и человек с кубком?

И к тому же с красной жидкостью в чаше?

Выходит... кто это вообще такой? Угадать просто невозможно!

Верно, это ты!

Багровый жнец, Владимир, глава четвёртая: Мам, сусаноо.

Если всё обстоит именно так, то этот кавалер, покачивающий бокал с красным вином — без сомнений, вампир Владимир.

Тогда... с какой стати Владимиру нападать на Племя Хвостатых Туманов?

Си Юэ потребовалось ровно две с половиной секунды, чтобы найти ответ: тут и гадать нечего, наверняка это проделки той самой Бледной Женщины.

Если в Рунтерре случается какое-то лихое происшествие, а истинный кукловод неизвестен, то первым делом смело думайте на Ле Блан — и точно не прогадаете.

Данзо от мира Рунтерры, иначе не скажешь.

Вот это репутация, вот это профессионализм!

Но тогда возникает вопрос: зачем Ле Блан понадобилось трогать Племя Хвостатых Туманов?

Неужели всё дело в уникальных способностях хвостатых туманов, связанных с шомой?

Си Юэ вздохнул, опустил ладонь на слегка пушистые волосы Нико и легонько погладил её. Голос его оставался мягким, но в то же время исполненным особой силы:

— И что же... что ты собираешься делать дальше? Месть... или у тебя другие планы?

Месть?

Под ласковыми поглаживаниями Си Юэ Нико окончательно успокоилась, а в её глазах промелькнула растерянность и озадаченность.

Отомстить за свой народ, за Племя Хвостатых Туманов?

— Но я не знаю, кто эти люди... Наверное, Нико должна попробовать возродить своё племя. Совсем новое Племя Хвостатых Туманов!

Говоря это, Нико чуть повысила голос, невольно приподняла головку, и её чистые, лишённые ни единой соринки глаза засияли.

В этом взгляде читались надежда, стремление и мечта.

Хотя на сердце у Нико всё ещё лежал тяжёлый груз скорби, она знала, что должна держаться стойко.

Всегда найдется то, что Нико должна сделать, всегда найдется то, что ей по силам!

Нет ничего круче, чем возродить Племя Хвостатых Туманов!

В лучистых глазах Нико отражалось лицо Си Юэ, и она вдруг принялась запинаться:

— Си Юэ, ты поможешь Нико, да?

Его шома опьяняла её, и лишь находясь рядом с Си Юэ, она ощущала исцеляющее умиротворение.

Поэтому ей был нужен Си Юэ!

Заглянув в эти глаза, Си Юэ понял, что просто не в силах произнести отказ.

Нико нравилась всем, и он... не был исключением. В этом заключалось её уникальное очарование.

Си Юэ легко вздохнул, потрепал Нико по волосам, и на его губах заиграла едва заметная улыбка:

— Конечно.

— Подожди меня немного, а потом мы уйдём отсюда вместе.

Он поднялся на ноги и оглянулся на духовное древо, оберегавшее его последние десяток лет. Это была его мать.

В прошлой жизни он рано потерял родителей и рос круглым сиротой. То же самое повторилось и после перерождения. Но здесь он хотя бы чувствовал тепло материнского присутствия и её тяжёлую, безраздельную любовь.

Мать вполне могла покинуть Материальную Сферу и вернуться в Духовную, чтобы воссоединиться с отцом.

Но она предпочла стать духовным древом, чтобы молча охранять и сопровождать его.

Си Юэ стоял возле толстого ствола и кончиками пальцев нежно оглаживал шероховатую кору. Выражение его лица было таким, какого Нико не смогла бы понять.

Она не знала, что именно делает Си Юэ, но явственно ощущала исходящую от него печаль, столь отличную от её собственной боли.

— Мама...

Си Юэ чутко улавливал тёплые, знакомые пульсации, струящиеся внутри древесного ствола — неповторимый отпечаток материнского присутствия, который, подобно колыбельной из детских воспоминаний, мягко окутывал его душу.

Шероховатая кора скользила по ладони, источая слабый аромат зелени и трав. Дерево слегка дрожало, будто отзываясь на его зов. Несколько совсем не высохших листьев отделились от ветвей и плавно опустились ему на плечи, словно материнское поглаживание.

— Я ухожу, мама... Тебе тоже пора вернуться в Духовную Сферу и воссоединиться с отцом.

Голос Си Юэ был тихим, певучим и напоминал дуновение ветра.

Нико молча наблюдала за ним. В этот миг она полностью разделяла его чувства и понимала каждую нотку его эмоций.

Духовное древо словно услышало его шёпот: ствол задрожал куда чаще и сильнее, передавая одновременно материнскую тоску по ребёнку, её тревогу и непоколебимую решимость.

Си Юэ отчётливо почувствовал, как мощный поток чистейшей энергии хлынул через его ладонь прямо в тело.

Эта сила была последним оберегом матери для её чая.

На самой макушке древнего дерева тихонько распустился единственный бутон. Розоватые лепестки слой за слоем разворачивались, источая мягкое сияние. В тот же миг чистая и тёплая волна прокатилась вокруг Си Юэ, обвивая его фигуру и напоминая материнские руки, нежно обхватившие за шею.

Кончики пальцев Си Юэ слегка дрожали. Он ясно чувствовал, как мягкие пульсации внутри дерева постепенно угасают, уступая место еще более лёгкой, далёкой и невесомой эманации.

Это было дыхание Духовной Сферы.

— Иди.

Едва слышный, нежный шёпот — словно шелест ветра в листве или мамин голос — коснулся слуха юноши.

Вместе с этим звуком сияние вокруг лепестков стало ещё ярче, а розоватый венчик цветка отделился от чашечки и превратился в луч света, который стремительно вошёл прямо в межбровье Си Юэ.

Призрачный силуэт, похожий на лёгкую защитную вуаль, внезапно проступил вокруг его тела.

В глазах Си Юэ отразилось изумление.

Это был последний дар, который мать могла оставить своему ребёнку.

Этой силе не требовалось его управление: стоило ему столкнуться с опасностью или получить ранение, как она тут же проявилась бы сама, надёжно защищая его.

Подобно матери, готовой пойти на любые жертвы ради безопасности своего дитя, она обещала оберегать его вечно.

В глазах Нико Си Юэ словно окутался дымчатым сиянием, и всё это зрелище казалось чем-то нереальным, сказочным.

Дрожь древа постепенно утихла. Некогда сочная листва в один миг лишилась буйной зелени, приобретя благородный соломенный оттенок. И хотя старое дерево по-прежнему стояло прямо, его прежняя неповторимая духовная аура исчезла без следа.

Исчезло и то родное присутствие, к которому Си Юэ так привык.

Он медленно закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Аромат свежей травы всё так же висел в воздухе, но юноша знал — его мать ушла.

Она вернулась в Духовную Сферу к отцу, а ему предстояло ступить на неизведанный путь.

Но он твердо знал: мать всегда будет смотреть на него сверху.

Нико стояла на прежнем месте, широко распахнув чистые глаза и чуть приоткрыв рот. Больше она не ощущала в шоме Си Юэ той прежней скорби — на смену ей пришло чувство тепла и непоколебимой уверенности.

Си Юэ вновь открыл глаза, и шаг его стал намного легче.

— Пойдём, Нико, нам пора.

— Пора... — повторила Нико, копируя интонацию Си Юэ, а на сердце у неё почему-то заплясала лёгкая радость вперемешку с предвкушением.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, принеся с собой запах цветов и трав, словно провожая их в путь.

До тех пор, пока они не покинули самую чащу леса, Нико наконец пришла в себя:

— Си Юэ, а куда мы идём-то?

С этими словами она вновь переплела свою энергию с его шомой, и после короткой ряби снова приняла облик Си Юэ.

— Красота! Для парня — ну просто загляденье...

Уголки рта Си Юэ снова дёрнулись.

Если память его не подводила, именно этими словами Нико описывала одного мальчишку с жёлтыми волосами.

Глядя на лицо, как две капли воды похожее на его собственное, юноша легко вздохнул:

— Нико, когда ты принимаешь мой облик, мне становится как-то не по себе... Слушай, не могла бы ты вернуть свой настоящий вид?

— Раз уж Си Юэ просит, ладно уж.

Нико тотчас превратилась обратно, но тут же переключила внимание на новую цель — кружившую над их головами овсянку.

Си Юэ проводил взглядом Нико, которая снова понеслась вприпрыжку за птичкой, и невольно улыбнулся, погружаясь в раздумья над её недавним вопросом.

Куда же им податься дальше?

По правде говоря, чёткого плана у него ещё не было.

Пожалуй, первой остановкой в их странствии станет земля под их ногами, носящая имя Первородная Земля.

Иония — его родина, но до сих пор у него не было возможности толком её узнать.

А затем, следуя подсказкам системы Хекстек, они будут переходить из одного города-государства в другой, познавая самые разные уголки мира.

Конечно, он не забыл и о заветной мечте Нико — помочь ей заново отстроить совершенно новое Племя Хвостатых Туманов.

...

— Дай-ка взглянуть... И кого это я обнаружил?

Элегантная фигура поднесла к губам бокал на высокой ножке и глубоко вдохнула. Сладковато-кровавый запах багровой жидкости в бокале переплелся со свежестью, плывущей в воздухе, даря новые, острейшие ощущения и заставляя мужчину едва ли не упиваться этим моментом.

К сожалению, толпившиеся позади него люди напрочь разрушили безмятежность лесной тишины, из-за чего этот утончённый джентльмен выглядел несколько чужеродно.

За его спиной стояли не кто иной, как элитные солдаты Ноксуса.

— Бледная Женщина ничего не говорила об этом древнем лесе... Территория вне её планов, как занятно.

Владимир пригубил вино, сделав свои и без того пунцовые губы ещё ярче, отчего его бледная кожа казалась почти прозрачной.

— Командир, нам стоит разведать этот лес?

Стоявший ближе всех к нему начальник мечников перевёл взгляд на своего командира.

Услышав это, Владимир загадочно улыбнулся:

— Разве здесь не прекрасные виды?

При этих словах начальник мечников мгновенно всё понял и тут же отдал приказ остальным воинам:

— Всем вперёд, продолжаем движение!

Тяжелые шаги вмиг раскололи лесную тишину, а лязг трущихся друг о друга металлических доспехов спугнул птиц, сидевших на ветвях.

Нико резко замерла посреди погони за овсянкой, а её пронзительные глазки настороженно уставились в сторону доносящегося шума.

Си Юэ тоже услышал этот грохот, и взгляд его мгновенно стал острым.

Хотя этот первобытный лес был уединённым, глухим его назвать было нельзя. Но подобное вторжение... непрошеных гостей он здесь точно не ждал.

Не поддаваясь порыву, Си Юэ схватил Нико за руку и увлёк её за толстый ствола древнего дерева, где густые заросли лиан и мха надёжно скрыли их от посторонних глаз.

Пусть реакция Нико и оказалась чуть замедленной, она сразу поняла, что означают действия Си Юэ.

Боясь выдать себя звуком, она даже зажала ладошкой рот, чтобы случайно не пискнуть.

Вскоре между деревьями показалась фигура Владимира, а его багровые глаза лениво скользнули по окрестной зелени. Шаги его были лёгкими, в корне отличающимися от тяжёлой поступи солдат, а манеры — донельзя изысканными, словно он пришёл на прогулку в парк.

— Магия этого леса... весьма необычна. — Владимир поднял руку, и его палец легко коснулся листа, покрытого утренней росой. Тот мгновенно увял под его прикосновением, обратившись в щепотку чёрного пепла, унесённую ветром.

— Создается ощущение, будто саму эту землю питает некая древняя кровь. Поистине очаровательно...

Он прищурился, словно всецело растворившись в красоте окружающего пейзажа.

Но в следующую секунду уголки его рта дрогнули, изогнувшись в едва заметной усмешке:

— Впрочем... очаровательно здесь не только это. Кажется, мы нашли двух маленьких пушистых мышек.

Владимир сделал паузу, и его взгляд внезапно приковался к тому самому дереву, за которым прятались Си Юэ и Нико. Улыбка на его губах стала ещё более зловещей.

Ой-ой, кажется, их раскрыли.

Си Юэ пожал плечами и уже собрался выйти из укрытия, как рука Нико слегка потянула его за рукав.

Озадаченно обернувшись, он встретился взглядом с её испуганными глазами:

— Это они...

Она не могла ошибиться!

Именно эти люди сожгли её дом, где она прожила столько лет, именно они уничтожили её Племя Хвостатых Туманов!

Бесчисленные сородичи погибли в огне, а любые следы существования хвостатых туманов эти нелюди стерли с лица земли!

Тело Нико слегка дрожало — то ли от страха, то ли от гнева, в котором она собирала все свои силы.

Заметив перемену в Нико, Си Юэ мягко потрепал её по волосам, и голос его прозвучал так же успокаивающе:

— Честно говоря, драться я не умею. За всю свою жизнь мне ещё ни разу не доводилось ввязываться в драку.

— Но... думаю, я не так уж слаб.

Он говорил это скорее сам с собой, пытаясь приободрить и Нико тоже. Но в его словах крылась такая странная, умиротворяющая сила, что буря в душе Нико постепенно улеглась, дрожь прекратилась, и она заметно успокоилась.

Си Юэ похлопал девушку по тыльной стороне ладони, давая знак отпустить его, а затем первым неторопливо вышел из-за ствола дерева. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, легли на него мягким ореолом, придавая ему тёплый и ласковый вид, столь контрастирующий с болезненной мрачностью Владимира.

Заметив, что Си Юэ вышел сам, Владимир окинул его удивлённым взглядом.

Даже при всём своём опыте он не мог с ходу определить истинную силу этого парня!

Наклонив голову, Владимир с любопытством спросил:

— Кто ты? Местный житель этого леса? Или... представитель какого-то древнего племени Ионии?

— Я-то?

Си Юэ задумчиво вскинул голову и легонько вздохнул:

— Если рассуждать о поколениях, то, пожалуй, я прихожусь тебе предком.

Он мог поклясться, что не собирался оскорблять Владимира.

В его венах текла кровь древних вастакийцев-шари, чья жизнь длится невероятно долго. Даже с учётом того, что эта линия тянулась до него, сменилось всего-навсего три поколения.

Поэтому, пусть даже этому Владимиру уже перевалило за тысячу лет, по старшинству он действительно приходился кем-то вроде прапрадеда.

Услышав слова Си Юэ, Владимир слегка скривился.

Однако благородное воспитание удержало его от вспышки гнева; напротив, на его лице застыла идеальная, но донельзя фальшивая улыбка. Он легонько покачал бокал в правой руке и снова пригубил багрового напитка.

— Поистине неожиданный ответ.

— Судя по всему, коренные жители Ионии и правда не слишком-то рады гостям.

— Никто не рад захватчикам, особенно захватчикам из милитаристской державы.

Оборвав Владимира на полуслове, Си Юэ прикрыл глаза.

В вопросах битвы он и вправду был не силён — родители ушли слишком рано, и всё приходилось постигать методом проб и ошибок.

Но, к счастью, природные таланты вастакийцев-шари не подвели.

По крайней мере, сам Си Юэ считал себя далеко не слабым.

Стоило ему закрыть глаза, как атмосфера во всём лесу неуловимо переменилась. Пейзаж вокруг остался прежним, но прежнее безмятежное спокойствие испарилось без следа, сменившись жутковатой, зловещей убийственной аурой.

Эта перемена мгновенно заставила Владимира насторожиться.

http://bllate.org/book/24301/2824689