Глядя на сына, лежащего на больничной койке, Чжао Юйхун залился слезами. За все эти годы гордость и слава, подаренные ему Чжао Чучжи, позволяли ему держаться с достоинством даже перед лицом императора Государства Тяньюн. Но теперь его сын находился в коме уже почти три дня. Будучи генералом, он оставался прежде всего отцом. Видя искалеченного, покрытого страшными ранами сына, он не мог заглушить в сердце жгучую ненависть, и во всем случившемся был виновен лишь один юнец из Горного Хребта Туманных Демонов.
Е Чэнь!
В этот самый момент Е Чэнь был занят тем, что разбирался с учениками Павильона Ветра и Дождя! Если бы семья Чжао не загнала его в Горный Хребет Туманных Демонов, стал бы он прибегать к подобным методам?
За эти три дня внешние отряды войск постепенно углубили зону своих поисков на восемьсот метров. Было очевидно, что они собираются шаг за шагом выкурить Е Чэня наружу.
В тот момент Е Чэнь держал в руках Баррет, а по всему горному хребту загодя установил около трех сотен мин, не говоря уже о бесчисленных ручных гранатах и ловушках. Теперь же ему предстояло углубиться в самые недра гор, где обитали десятки тысяч свирепых Демонических Зверей.
Он сплел из древесных ветвей и листьев простой плащ, набросил его на плечи, а затем окутал всего себя силой души. Благодаря этому даже обладатель Восьмого неба Сферы Человека едва ли смог бы его обнаружить.
Е Чэнь по-прежнему использовал тактику партизанской стрельбы из засад. Ученики Павильона Ветра и Дождя, прочесывавшие горы, в основном обладали лишь Третьим небом Сферы Человека, и Е Чэнь вполне мог с ними справиться. Вот только с сотней или тысячей противников ему было не совладать.
До возвращения Юнь Чжунцзюня он должен был во что бы то ни стало защитить себя. Иногда ему даже приходилось использовать духовную энергию, чтобы заглушить грохот снайперской винтовки. Из-за этого звук выстрела действительно становился едва слышным, но духовная энергия расходовалась непрерывно, поскольку в самом оружии уже таилось подавление со стороны Юнь Чжунцзюня, из-за чего ци Е Чэня циркулировала крайне медленно.
Конечно, в таких условиях тренировки давали свой результат. Все эти дни колоссальная духовная энергия неба и земли в Горном Хребте Туманных Демонов поглощалась Е Чэнем. Потоки ци толщиной с человеческую руку перерабатывались Техникой Покорения Бессмертных и спрессовывались в тончайшие нити духовной силы. И все же Е Чэнь чувствовал, что в этих нитях энергии таится куда более мощная сила, чем у обычных людей!
Все эти дни Е Чэнь усердно совершенствовался в пещере. И лишь когда он вышел из уединения, ощутив, что духовная энергия в его теле стала еще на шаг совершеннее, он обнаружил, что все войско и ученики Павильона Ветра и Дождя полностью покинули пределы Горного Хребта Туманных Демонов.
Случись что необычное — жди беды!
У Е Чэня внезапно возникло дурное предчувствие. Он ни за что не поверил бы, что этот старик по фамилии Чжао так просто отпустит его, не говоря уже о людях из Павильона Ветра и Дождя. Устроить такой переполох и отступить по мановению руки — абсолютная невозможнсть!
И точно! На следующее утро армия и Павильон Ветра и Дождя совершили безумнейший поступок — они решили выжечь горы дотла! Бесчисленные солдаты вновь внезапно хлынули внутрь и принялись повсюду расставлять бочки с маслом, порошок селитры и прочие легковоспламеняющиеся материалы: бочка обнаруживалась чуть ли каждые несколько десятков метров.
Увидев, насколько безумны враги, Е Чэнь не удержался от громкой брани:
— Какого черта! Подумаешь, поймать человека, неужто обязательно горы жечь! Разве не знаете, что за поджог гор положена тюрьма до конца дней?! Мать вашу!
В сердцах Е Чэнь придумал хитроумный план: раз уж им так нравится играть с огнем, давайте сыграть в эту игру вместе!
Воспользовавшись тем, что армия перекрыла Горный Хребет Туманных Демонов, он тайком прокрался к внешней границе хребта и открыл огонь по грузовикам, перевозившим бочки с маслом и порошок селитры. В одно мгновение машины взлетели на воздух, и цепная реакция привела к тому, что все материалы для поджога сгорели прямо посреди дороги.
Разумеется, существовала и другая часть транспортных колонн, до которой Е Чэнь никак не мог добраться, однако их тайком уничтожили люди, подосланные семьей Хань. Судя по всему, Сяо Юэ исподтишка отдала кому надо приказ.
— Маленький Е, больше я ничем не могу тебе помочь.
Сяо Юэ издалека смотрела на Горный Хребет Туманных Демонов, погруженная в тяжелые мысли. Разве для того, чтобы полюбить человека, требуются целые два года?
Ни Е Чэнь, ни Сяо Юэ своими помехами ничуть не замедлили ход подготовки к поджогу. Очень скоро эти легковоспламеняющиеся материалы заполнили большую часть Горного Хребта Туманных Демонов.
— Неужели они не боятся спровоцировать бунт демонических зверей? — подумал про себя Е Чэнь.
Наконец, на четвёртое утро, многочисленные отряды вновь начали окружать Горный Хребет Туманных Демонов. Каждый солдат был вооружен несколькими десятками стрел, наконечники которых были смазаны специальным составом и подожжены факелами.
— Сю-сю-сю!
Из подножия гор донесся свист рассекаемого воздуха — они начали поджог! У Е Чэня не хватало рук на все сразу: по всему периметру внешней границы Горного Хребта Туманных Демонов солдаты пускали стрелы вглубь леса. Пламя на наконечниках поджигало бочки с маслом, раздавались громовые раскаты, и всего за несколько мгновений яростное пламя побежало к центру горного хребта.
— Докладываю генералу: бочки с маслом, расставленные по периметру хребта, полностью воспламенены, огонь распространяется к центральной зоне, — почтительно доложил солдат Чжао Юйхуну.
— Хорошо, очень хорошо! Передайте приказ: любому, кто живьем захватит государственного преступника Е Чэня, — тысяча золотых в награду, особняк в подарок и повышение на три воинских звания!
Глаза Чжао Юйхуна покраснели, белки были сплошь иссечены лопнувшими сосудами — зрелище было поистине жутким.
Услышав личный приказ генерала Чжао о щедрой награде, воины пришли в крайнее возбуждение. Они наспех облачились в противопожарные костюмы, эксклюзивно предоставленные Павильоном Ветра и Дождя, и с факелами в руках ринулись в Горный Хребет Туманных Демонов.
Толпы людей с ярко пылающими факелами бросились вглубь Горного Хребта Туманных Демонов. Юнь Чжунцзюнь же, казалось, и не думал возвращаться, так что Е Чэню оставалось лишь отступать раз за разом. Продолжать снайперскую стрельбу в такой ситуации было уже бесполезно — это лишь выдало бы его позицию. Ему не оставалось ничего другого, как скрывать свой облик и постепенно смещаться к центру.
Демонические звери в горах, судя по всему, тоже были встревожены внезапным пожаром. Низкоуровневые твари метались во все стороны без всякой цели, попутно ранив немало солдат.
Что же до сильных демонических зверей, то они обладали зачатками разума и потому тянулись к центру — ведь там протекала Река Слабой Воды, и они знали, что обитающее в ней нечто защитит их.
— Ученикам Павильзона Ветра и Дождя приказываю: тщательно проверять каждого выбегающего демонического зверя, чтобы не допустить укрытия преступника в их рядах! — громко кричал в небесах Ли Фэн, восседая на Синекрылом Летающем Тигре.
Хотя обзор с воздуха был отличным, из-за густого тумана ему было крайне трудно заметить Е Чэня, если тот не высвободит свою духовную энергию.
Тут же группы учеников Павильзона Ветра и Дождя, двигавшиеся по трое, изо всех сил нападали на каждого выскочившего из огня демонического зверя. Ни единое живое существо не могло покинуть Горный Хребет Туманных Демонов живым.
В то же время армия продвигалась вглубь гор все быстрее. Хотя солдаты то и дело подрывались на минах Е Чэня, это ничуть не замедляло общую зачистку: один падал — его место занимал другой, и лавина людей непрерывно неслась вперед с максимальной скоростью!
Видя это, Маленький Е был вынужден снова сместиться к центральной зоне. Однако обитавшие там звери пожирали людей без костей и остатков, и, оказавшись в безвыходном положении, когда отступать было уже некуда, Е Чэнь заметил небольшую реку, вокруг которой бушевало пламя. Обшарив окрестности духовной силой, Е Чэнь обнаружил, что эта река гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд!
Рядом с ней стоял каменный памятник, на котором были высечены три иероглифа: Река Слабой Воды.
Сердце Е Чэня дрогнуло: неужели это та самая легендарная Река Слабой Воды из предания о трех тысячах рек слабой воды? И она такая маленькая? Однако вокруг реки не было ни единого зверя — вода в ней явно таила в себе нечто странное, раз ее боялись даже демонические звери!
Времени на раздумья не оставалось: попадать в лапы к демоническим зверям или людям из Павильзона Ветра и Дождя не сулило ничего хорошего, так что лучше уж было броситься в Реку Слабой Воды! Стиснув зубы от безысходности, он убрал снаряжение, позволив духовной энергии в теле резко ускориться. Наполнив ею всё тело, он вновь покрыл кожу золотым сиянием.
— Павильон Ветра и Дождя! Я обязательно отплачу за эту месть! — бросил он, после чего стремглав сиганул в Реку Слабой Воды!
Его фигура быстро погружалась на дно. Благодаря духовной энергии, поставляемой Техникой Покорения Бессмертных, кислород ему был не нужен — ощущения были на редкость удивительными.
А тем временем паривший в небесах на Синекрылом Летающем Тигре Ли Фэн внезапно уловил ауру Е Чэня! Он вновь опознал её! Это была аура Тела Духа Дракона! Но в следующее же мгновение она исчезла!
Ли Фэн вперил взгляд в точку, где исчез Е Чэнь. Приземлившись на землю, подоспели и следовавшие за ним ученики Павильзона Ветра и Дождя. Перед ними возвышался лишь каменный монумент с надписью: Река Слабой Воды!
Тут же с неба спустился белый свет, который бесшумно ушел под землю. То был Юнь Чжунцзюнь, отыскавший для Е Чэня материалы для создания артефакта. Издалека почуяв, что Е Чэнь прыгнул в Реку Слабой Воды, он тоже слегка встревожился!
http://bllate.org/book/24296/2823616
Готово:
