Это была весьма трогательная картина, но для такого бессердечного человека, как Шэнь Цинцы, смотреть на подобное было куда скучнее, чем прочитать лишние две страницы книги.
Его тонкие пальцы коснулись плеч и шеи, слегка разминая затекшие мышцы.
Шэнь Цинцы налил себе еще чашку горячего чая. Только он поднес ее к губам, как дверь читального павильона распахнулась.
Ши Тань выбился из сил, его руки, поддерживающие товарищей, мелко дрожали. Здоровье у него всегда было слабым, а после переезда в штат Фокада он то и дело простужался из-за влажного сезона дождей. Накануне банкета у него еще держалась легкая лихорадка, и именно из-за плохого самочувствия он случайно опрокинул пирамиду из бокалов шампанского. К счастью, это не привело к серьезным последствиям, и у него остались силы, чтобы помочь своим сокурсникам.
По сравнению с его собственным измученным телом, друзьям, на которых он опирался, помощь требовалась куда сильнее. Подводя их к павильону, Ши Тань не забыл тихо прошептать слова утешения:
— Линь Вэнь, потерпи еще немного. В читальном павильоне горит свет, значит, там кто-то есть. Как только нам помогут, мы быстро доберемся до медпункта.
Двое товарищей, которых он только что призывал держаться, внезапно притихли. Ши Таню пришлось из последних сил тащить их на себе. Но стоило ему сделать шаг на ступени павильона, как кто-то дернул его за рукав.
Линь Вэнь, бледный как полотно, прошептал едва слышно, в его голосе сквозил нескрываемый ужас:
— Прости, брат Шэнь, мы не хотели вторгаться, мы сейчас же уйдем.
Столь резкая перемена в поведении спутника застала Ши Таня врасплох. Он поднял глаза и встретился взглядом с тем, кто сидел на высоком стуле.
Незнакомец был в такой же рубашке, как и все ученики академии Святого Эмона, но его спина была прямой, как у сосны. Свет в павильоне путался в его темных волосах, придавая облику еще больше благородства.
Ши Тань невольно сжал кулаки. В спокойном, как застывшая гладь воды, взгляде этого человека он увидел то же безразличие, что и у других представителей высшего сословия.
Его спутники продолжали извиняться. Один из тех, кто еще мгновение назад видел в нем спасителя, теперь начал бросать на него укоризненные взгляды.
— Ши, извинись перед братом Шэнем тоже. Это наша вина, мы не должны были сюда врываться...
— С какой стати я должен извиняться?
Издевательства на банкете и предельное физическое истощение — этот двойной удар окончательно сломил Ши Таня. Он вскинул голову, и в его глазах вспыхнуло пламя протеста:
— Статья 132-я устава академии Святого Эмона требует от студентов взаимной поддержки и солидарности. Мы нуждаемся в помощи, в чем мы провинились?
Шэнь Цинцы опустил взгляд, холодно разглядывая незваных гостей. Пространство павильона было крошечным, а четверо человек в нем создавали ощущение тесноты. Мертвая тишина, которую лишь подчеркивал шум дождя за окном, стала удушающей.
Дождь намочил половину одежды Ши Таня, и чувство, что его игнорируют, заставило его сжать кулаки до побелевших костяшек.
— Вы, люди, считающие себя высшим сортом, все на одно лицо! — процедил он сквозь зубы. — Если бы не ваше положение, вы бы из себя ничего не представляли!
Шэнь Цинцы наконец пошевелился. Он подался вперед, держа чашку чая тонкими, изящными пальцами. Наконец осознав суть происходящего, он слегка изогнул свои тонкие, чуть покрасневшие губы:
— Значит, вы решили нацелиться на меня...
— О чем ты?
Шэнь Цинцы снова подался вперед. Его кончики пальцев коснулись панели управления, активируя функцию запирания дверей. Чтобы обеспечить полную приватность, любое частное помещение академии можно было заблокировать изнутри. После этого открыть дверь мог только тот, кто ее закрыл, введя новый пароль.
Намерение Шэнь Цинцы было предельно ясным: он не собирался помогать никому из них.
Стекло стало медленно сдвигаться. Ши Тань, сам не зная откуда взяв силы, отпустил руку товарища и рванулся вперед, преграждая путь закрывающейся двери.
Сквозь узкую щель в стекле он хотел было что-то сказать, но увидел, что Шэнь Цинцы поднес палец к губам.
Тсс.
В темных, чистых, как горный хрусталь, зрачках отражалось лицо Ши Таня. В Восемнадцатом секторе он никогда не видел таких глаз — прозрачных, холодных и недосягаемых. На мгновение он заколебался, усомнившись в своем суждении: может, Шэнь Цинцы не такой, как остальные аристократы? Может, эта холодность и отстраненность — лишь особенность характера...
Но тут он услышал голос Шэнь Цинцы. Тот, кто, казалось, презирал общение с другими, слегка усмехнулся и вопросил в ответ:
— Прежде чем просить о помощи, подумай, какую выгоду ты можешь предложить взамен.
Ши Таня утащили прочь почти силой. Его товарищи, которые только что нуждались в его поддержке, невесть откуда взяли энергию, чтобы увести его от павильона. Когда он обернулся, то увидел лишь мягкий свет, льющийся из окон и смешивающийся с уличными фонарями под кипарисами. От этого зрелища его лицо обожгло стыдом.
Спутники, казалось, почувствовали его смятение. Один из них попытался утешить его:
— Не расстраивайся так, мы к этому привыкли. В нашей академии такие порядки. По крайней мере, Шэнь Цинцы не стал распускать руки, правда? Мы с Кани просто хотим спокойно дожить до выпуска.
— Так не должно быть, — возразил Ши Тань. — Никто не должен привыкать к угнетению. Почему вы радуетесь только тому, что вас не унизили прямо сейчас?
— А что нам остается делать? — Кани, пострадавший больше всех — его правая нога все еще ныла от боли из-за подозрения на вывих, — от страха и боли стал еще раздражительнее. — Легко тебе говорить! Кто же не хочет сопротивляться? Но что мы можем? Эти господа и дамы одним мизинцем могут раздавить нас, словно гору, которую нам не сдвинуть.
— У меня есть способ.
Рука Ши Таня, опущенная вниз, сжалась, нащупав в кармане золотистую карточку. На ней было написано имя Цзин Сунаня.
Цзин Сунань, который безвозмездно предоставил ему гримерку, был самым добрым представителем высшего общества из всех, кого Ши Тань встречал в академии. Его волосы цвета расплавленного золота сияли в свете ламп, как шелк, а в каждом его слове чувствовалась искренняя доброта. Именно он помог Ши Таню вернуть достоинство, когда тот, насквозь промокший и униженный, чувствовал себя хуже некуда.
Цзин Сунань сказал, что если ему понадобится помощь, он может прийти. В чем угодно.
Изначально Ши Тань не хотел принимать помощь Цзин Сунаня. Он верил, что сможет разрушить несправедливые порядки академии собственными силами. Но это было слишком медленно.
Дождь усиливался. Сквозь его пелену в глаза Ши Таня пробивался тусклый свет, и в этом свете была странная холодность. Такая же, как в равнодушном взгляде Шэнь Цинцы.
Ши Тань опустил голову, скрывая выражение лица, и повторил снова:
— У меня есть способ.
http://bllate.org/book/24286/2821145
Готово:
