Лу Чуан в силу своей работы время от времени доводилось слышать самые разные неожиданные новости, и со временем его удивление сменилось полным спокойствием. Судя по всему, в Управлении по делам культиваторов существовали особые каналы получения информации, и его собственный босс, Ли Фушэн, судя по всему, занимал столь прочное положение именно благодаря им.
Если вдуматься, на протяжении стольких лет сотрудничество между правительством и различными школами боевых искусств никогда не прекращалось. Постепенно правительство перестало удовлетворять положение дел, при котором большинство контактов оставалось лишь на поверхностном уровне, а позволить адептам боевых искусств и дальше держаться обособленно и кичиться своей силой было абсолютно немыслимо. Именно поэтому создание ведомства, ведающего делами культиваторов, было задачей, намеченной и запущенной в работу уже давным-давно. Говорили, что на самом деле всё ведомство делилось на две части: первой было Управление безопасности культиваторов, где и служил Лу Чуан, а существование второго, гораздо более секретного филиала не давало Лу Чуану права знать точные подробности. Но как ни крути, оно неизбежно опиралось на собственный отряд культиваторов, завербованных и организованных правительством, и поговаривали, что в нём даже участвовали члены нескольких крупных сектак. Во всяком случае, структура эта была крайне непростой.
Клан Ся являлся одним из четырех великих кланов боевых искусств и всегда находился в списке объектов повышенного внимания. Правительство одновременно остерегалось его и в то же время стремилось к более глубокому сотрудничеству. Люди, через которых клан Ся поддерживал контакты с государственными органами, были строго определены: последние несколько лет это был двоюродный брат Ся Луне, который особой силой в боевых искусствах не блистал, зато обладал большим талантом в коммерции. Он трепетал, но управлял делами клана Ся, и его положение внутри рода было вполне неплохим.
Вот только сколь бы хорошим ни был его статус, перешагнуть через главу клана Ся Лувана он всё равно не мог. Несколько лет назад, когда Ся Луван был еще совсем молод, его уход в горы для приобретения жизненного опыта не ускользнул от внимания людей прозорливых, и Управление по делам культиваторов располагало практически первоклассными данными об этом. Когда-то они даже пытались подослать человека для контакта с Ся Луваном, но результат, разумеется, оказался предсказуем: сплошные неудачи.
Отношения между правительством и миром боевых искусств ни в коем случае не были противостоянием или враждой. Раз уж те не обращают внимания на протянутые ветви оливы, неужели правительство станет делать что-то насильственное? В худшем случае в провинцию Цзянхай просто внедрил пару дополнительных агентов, чтобы удобнее было вести надзор.
В дальнейшем Ся Луван то и дело совершал мелкие шажки, но по крайней мере всё это оставалось в пределах допустимого. Он намеренно не творил с помощью боевой силы никаких злодеяний и не нарушал законов, поэтому в вопросах обращения с культиваторами все привыкли закрывать на многое глаза.
Изначально это дело не имело к Лу Чуану никакого отношения: он был знаком с Ся Лунин, а вовсе не с Ся Луваном. С тем отношением, что было у Ся Лунин, расспрашивать её о браке и брате точно не принесло бы результатов, так зачем же тратить силы впустую? Но сегодня, к его неожиданности, удача вроде бы улыбнулась ему: только вспомнишь солнце — вот и лучик. Месяц назад Ся Луван вернулся в горы из-за празднования юбилея главы клана Ся. Лу Чуан тогда отвлекся на собрании и даже не дослушал до конца, как вдруг этот самый участник событий чудесным образом материализовался прямо перед ним. Поразмыслив немного, он решил догнать эту парочку братьев и попытаться счастья: в худшем случае Ся Луван отвергнет его независимо от того, что он скажет. Во всяком случае, морально он был к этому готов.
Когда же дело дошло до прямых переговоров лицом к лицу, Ся Луван оказался совсем не таким, каким себе его представлял Лу Чуан. У этого парня было всё — происхождение, сила, потрясающая внешность. Казалось бы, ему достались все возможные блага мира, но при этом у него было такое выражение лица, будто весь свет задолжал ему кругленькую сумму, причем далеко не в один десяток миллиардов. Какая досада.
Лу Чуан был смел, но вовсе не безмозгл. Он бы ни за что не осмелился вывалить всю правду в лоб. Не успел он поболтать с Ся Луваном и парой фраз перекинуться, как его самого разделали под орех, полностью обнажив все его подноготную и связи.
Первоочередной задачей было сменить тему, и Лу Чуан мгновенно решил приплести к разговору некоего отсутствующего персонажа:
— Оказывается, вы знакомы с нашим заместителем начальника? Тогда совсем другое дело, ха-ха... Знаете, наш заместитель всегда так восхищался вами, так хотел с вами побеседовать...
— Побеседовать?
— Кхе-кхе... Ну, не просто так поболтать, конечно. В общем, примерно так: от стихов и песен до философских размышлений о жизни...
— Как интересно, — Ся Луван усмехнулся. — Мы с Ли Фушэном никогда в жизни не встречались. Не знаю уж, с чего это он вдруг воспыжал ко мне восхищением.
— Это... это то самое легендарное духовное единение... Э-э, шучу, я виноват... Но у нас действительно нет никаких дурных намерений, господин Ся! Вы так широко известны, я долгие годы искренне восхищался вами. Просто сегодня мне лично захотелось разыскать вас и познакомиться, чтобы потом, если вдруг случится беда, можно было бы потрепать языком, мол, я с вами неплохо знаком... Только давайте тихо-мирно, не привлекая внимания...
Сообразив, что он снова болтливо разговорился, Лу Чуан быстро замолчал, сделал глубокий вдох и посмотрел на Ся Лувана искренним взглядом.
Хотя внешне это было незаметно, в душе Лу Чуан уже мысленно перечеркнул всю эту самовольную вылазку жирным крестом и приготовился к насмешкам или колкостям со стороны собеседника. Каково же было его удивление, когда Ся Луван неожиданно кивнул. Не успел Лу Чуан в отчаянии подумать о том, не ущипнуть ли ему себя, чтобы убедиться в реальности происходящего, как Ся Луван продолжил:
— Если хочешь найти меня, просто спроси Лунин.
Лу Чуан понуро опустил плечи. Это звучало так же бессмысленно, как сказать банальность: раз ты старший брат Ся Лунин, она, конечно, знает, как с тобой связаться. Какой вообще во всем этом был смысл?
Двадцать пять
Двадцать пять
После того как они расстались, Лу Чуан про себя решил, что его разговор с Ся Луваном можно отнести к разряду неудачных. Сам же Ся Луван с самого начала надеялся, что кто-нибудь из столичного ведомства, ведающего делами культиваторов, выйдет с ним на связь по собственной инициативе. И хотя появление Лу Чуана в качестве неожиданного кандидата не укладывалось ни в один из его расчетов, по мере развития всей ситуации конечный результат в определенной степени вполне соответствовал плану, который он твердо вознамерился претворить в жизнь.
Что касается упомянутого ранее Ли Фушэна, Ся Луван с этим человеком действительно лично не встречался, но громкое имя заместителя главы этого таинственного ведомства культиваторов гремело среди многих адептов. Раньше Ся Луван особо не брал этих людей в расчет, но, пережив многое, он прекрасно понимал, что мощь правительства отнюдь не так проста, как ему казалось. Было бы просто невозможно, чтобы государство осталось в стороне от мира культиваторов: разве потерпит кто-то чужой храп под собственным окном? Впрочем, Ся Луван и не собирался ничего предпринимать. Он отчетливо сознавал, что одних лишь его сил, или сил клана Ся, или даже союза с частью сект всё равно не хватит для борьбы с таким колоссом, как государственный аппарат. И дело даже не в том, что у него никогда не возникало подобных мыслей — если взглянуть на ситуацию под другим углом, то в силу специфики положения правительству потребовался бы далеко не один день, чтобы мирно, безопасно и полностью подчинить и поглотить мир культиваторов. Без грандиозных возможностей по крайней мере в течение ближайшего столетия это было бы крайне трудно осуществить.
Ся Луван в одиночку вышел с территории Цзянского университета. По дороге он разминулся со множеством студентов и преподавателей: кто-то проходил мимо без всяких излишних движений, но большинство бросало на него вороватые взгляды, а те, что попроще лицом, и вовсе открыто разглядывали его с головы до ног. На всё это Ся Луван не обращал ни малейшего внимания, продолжая идти вперед широким шагом. К тому, чтобы оказываться в центре всеобщего внимания, ему было не привыкать.
— Всё прошло успешно, господин? — стоило ему выйти из кампуса и сразу же сесть в черный автомобиль, припаркованный у угла улицы, как сидевший на водительском месте человек поправил очки и мягко поинтересовался.
— Разве ты сам не знаешь? — вопросом на вопрос ответил Ся Луван, и взгляд его стал пронзительным.
На этот раз сопровождать Ся Лувана отправился уже другой человек — Фу Юньчунь, которому изначально и было поручено это задание. Фу Юньчунь и Ся Луван производили впечатление двух абсолютных противоположностей: если Ся Луван был холоден и надменен, то Фу Юньчунь — мягок и учтив. Однако, когда эти два столь непохожих человека объединялись, между ними странным образом не возникало никакого соперничества за первенство. Рядом с Ся Луваном Фу Юньчунь всегда держался неприметно, создавая лишь расплывчатый образ мягкого и сдержанного человека, а подобная манера поведения легче всего подавлялась личным обаянием самого Ся Лувана.
Столкнувшись с вопросом Ся Лувана, Фу Юньчунь лишь интеллигентно улыбнулся, опустив голову, и протянул руку, чтобы завести двигатель.
Бросив этот вопрос вскользь, Ся Луван оставил Фу Юньчуня в покое. Он отвернулся в сторону, подперев рукой подбородок, и устремил взгляд за окно. Его бесстрастное, ледяное выражение лица не позволяло никому угадать, что творится у него на душе.
Миновав эту прямую улицу, незадолго до следующего перекрестка Фу Юньчунь плавно сбавил скорость автомобиля.
— В чем дело? — Ся Луван по-прежнему сидел в той же позе, не меняя выражения лица, но вопрос задал предельно точно.
Фу Юньчунь уже повернул голову, собираясь что-то сказать, как телефон Ся Лувана зазвонил, словно точно рассчитав этот момент времени.
Взгляды обоих мужчин в машине одновременно устремились на карман, где Ся Луван держал средство связи. Ся Луван бросил быстрый взгляд на Фу Юньчуня, но тот уже отвел глаза, а скорость машины оставалась всё такой же размеренной, хотя останавливаться он не собирался.
Ся Луван слегка нахмурился, но стоило ему вытащить аппарат и взглянуть на дисплей с определителем номера, как даже Фу Юньчунь, упорно смотревший вперед и сосредоточенный на вождении, заметил перемену в его ауре.
Участники событий часто бывают слепы: сам Ся Луван, похоже, этого не замечал. Он несколько секунд в упор вглядывался в фотографию звонящего на экране, прежде чем принять вызов.
— Не ожидал, что вы удосужитесь позвонить лично. Должно быть, случилось что-то важное? — лицо Ся Лувана было совершенно равнодушным, однако Фу Юньчунь, который на самом деле давно уже навострил уши, едва услышав самую первую фразу Ся Лувана, ощутил легкий укол в сердце. Он сопровождал Ся Лувана не так долго и не мог похвастаться тем, что знает его вдоль и поперек, но подобный тон действительно слышал впервые. Даже несмотря на то, что в словах Ся Лувана звучали уважительные интонации, в них сквозило нечто большее — едва уловимое предвкушение. Фу Юньчунь подумал, что отношения этого собеседника с Ся Луваном были весьма непростыми.
— ...Что вы сказали? — пока Фу Юньчунь предавался догадкам, интонация Ся Лувана в следующей фразе резко изменилась. Не сказав ни слова на прощание, он сбросил вызов и, повернувшись к нему, отдал приказ:
— Возвращаемся.
Фу Юньчунь не принадлежал к числу людей, которые станут допытываться до самой сути, да и перемены в Ся Луване его не шокировали. Он крутанул руль, и автомобиль тут же развернулся на месте, резко набрал скорость и лихо обогнал несколько машин, скрываясь вдали.
Не прошло и нескольких минут, как черный седан вернулся на прежнее место стоянки. У того самого уединенного угла, который Фу Юньчунь незадолго до этого специально выбрал, действительно стоял человек. Сохраняя ту же скорость, Фу Юньчунь подъезжал всё ближе и ближе. Увидев, что сидевший рядом мужчина не выказывает никаких возражений, он в конце концов плавно остановил машину прямо у обочины рядом со стоявшей фигурой.
Ся Луван еще не успел опустить стекло или открыть дверь, как человек снаружи без всяких церемоний сам распахнул заднюю дверцу, закинул длинную ногу и с привычной ловкостью забрался внутрь. При этом он уселся прямо посередине, и через зеркало заднего вида Фу Юньчунь увидел, как тот раскинул обе руки по спинкам сидений. Посадка у него была донельзя вальяжная.
Ся Луван ничего не объяснял, а Фу Юньчунь понятия не имел, что ему делать. Несколько смущенно поправив очки, он подумал про себя, не выйти ли ему из машины прямо сейчас.— …Уходим.
Едва дождавшись приказа, заговорил вовсе не Сяо Люван, а тот, кто сидел на заднем сиденье. Фу Юньчуу вопросительно посмотрел на Сяо Лювана. Сяо Люван, чьё лицо после появления этого третьего человека слегка омрачилось, кивнул, словно соглашаясь:
— Назад, в Лазурный берег.
Лазурный берег — так назывался жилой комплекс в Цзянане, где обосновался Сяо Люван. Он находился в соседнем районе от Цзянаньского университета, в тихом живописном месте с отличной транспортной доступностью. Стоимость жилья там была баснословной, так что поселиться могли лишь богатые и влиятельные люди.
Фу Юньчуу был не настолько бестактен, чтобы расспрашивать о причинах смены маршрута. Он просто представил себя обычным водителем и сосредоточенно повёл машину к цели.
Обратная дорога прошла гладко и так же молчаливо. Пассажир с заднего сиденья после брошенного в самом начале слова больше не произнёс ни звука. Сяо Люван со свойственным им пониманием тоже хранил молчание, из-за чего Фу Юньчуу не покидало обманчивое ощущение, будто эти двое готовы сойтись в смертельной схватке от малейшего движения. К счастью, это действительно было лишь иллюзией.
Стоило тем двоим выйти из машины и удалиться, как Фу Юньчуу редкостно тяжело вздохнул. Утром он гадал на Сяо Лювана. Вопрос касался того, насколько успешно пройдёт эта поездка в Цзянань, но он, поддавшись личным интересам, держал в уме и кое-что другое, поэтому результат закономерно склонился к тому, что ему хотелось узнать.
Хотя Фу Юньчуу и преуспел в предсказаниях по шести линиям, умея по знакам определять благоприятные и зловещие исходы, по правде говоря, он до сих пор не мог понять: сбылся ли этот финал из-за его вмешательства с помощью гадания, или же он сам стал лишь частью предопределённой цепи событий, где всё решается высшей волей. Странствуя по миру смертных и насмотревшись на самые разные человеческие судьбы, Фу Юньчуу чем больше гадал, тем сильнее благоговел перед Небесным Дао. В конце концов он установил для себя правило: без крайней необходимости делать важное предсказание не чаще раза в день.
В сегодняшнем утреннем гадании Фу Юньчуу думал лишь об удаче Сяо Лювана, но собственные мысли завели его далеко, и осознать ошибку было уже поздно. Выпала гексаграмма Цзэ-Шань Сянь — Озеро над Горой. И хотя она считалась нейтральной, если взглянуть на неё под определённым углом, смысл открывался весьма глубокий. Встретившись после этого с Сяо Люваном, Фу Юньчуу хотел было завести разговор, но потом подумал, что, пожалуй, лучше промолчать и пустить всё на самотёк.
Тогда в машине Фу Юньчуу едва сдержался, чтобы не дать пару советов, но звонок Сяо Лювана поступил так вовремя, будто всё было подстроено заранее. А когда появился этот загадочный третий, Фу Юньчуу успокоился, решив, что предостережения уже не нужны.
Уезжая, Фу Юньчуу решил намеренно держаться от тех двоих на расстоянии — раз Сяо Люван не давал указаний, ему лучше не соваться.
Сжимавший руль Фу Юньчуу предавался самым разным мыслям. Сяо Люван не обладал способностью видеть человека насквозь с первого взгляда, он просто верил, что этот умный человек понимает, что делает, а потому не стал ничего добавлять, когда они тронулись в обратный путь. На самом деле у Сяо Лювана была и другая мысль: через отношение Фу Юньчуу попытаться выявить возможные следы предателя. Не стоит забывать, что этот скрывающийся враг вполне мог всё это время находиться рядом и выжидать подходящего момента.
Однако по пути всё было тихо и мирно, Фу Юньчуу от начала и до конца не проявил ничего подозрительного, и, выйдя из машины, Сяо Люван постепенно сосредоточил всё внимание на шествующем рядом молчаливом спутнике.
— Никак не ожидал, что маленький ванцзэ пожалует ко мне.
Наверняка он со всеми держался одинаково — с таким ленивым, ко всему равнодушному видом.
Сяо Люван решил, что это оправдание лучше всего объясняет его привычку к любым выходкам Цинь Яньчуаня. Стоило ему отпереть дверь и войти, как гость без малейшего церемонного приглашения шагнул следом и прямиком направился к дивану в гостиной, где и опустился на край.
В доме никого не было. Сяо Люван никак не рассчитывал вернуться так рано и отпустил всех слуг, из-за чего они с Цинь Яньчуанем оказались заперты вдвоём.
Бросив на Цинь Яньчуаня косой взгляд, Сяо Люван уже успел усвоить эту его привычку: если есть возможность не стоять, он ни за что не останется на ногах. Подумать только, у человека, чья речь и манеры источают сплошную лень, на удивление неплохая фигура... Разве поддержание формы не должно быть мучением для кого вроде Цинь Яньчуаня? Сяо Люван поймал себя на том, что думает об этой совершенно пустяковой вещи, мысленно выругал себя за глупость и тут же отвернулся.
— Недурно.
Сяо Люван принёс чашку чая, поставил её на стол и опустился на соседний диван. Не стоит недооценивать этот жест: с тех пор как он переродился в теле здешнего Сяо Лювана, ему ещё ни разу не доводилось делать подобное своими руками. Хоть в поместье Сяо, хоть за его пределами подачей воды и чая всегда занимались слуги — с какой стати Сяо Лювану самому браться за такое?
Конечно, вслух он Цинь Яньчуалю об этом не сказал. Но оттого даже самые простые слова похвалы из уст Цинь Яньчуаня невольно приносили капельку радости, и Сяо Люван не был исключением.
— Маленький ванцзэ ещё даже не попробовал, — всё же отозвался Сяо Люван, хотя чай был самым обыкновенным.
Цинь Яньчуань повёл плечом, разминая шею, и небрежно бросил:
— Попробовал.
Сяо Люван окинул взглядом нетронутую чашу и недоумённо изогнул бровь.
— Диван и вправду неплох, — с абсолютно серьёзным видом пояснил Цинь Яньчуань.
Сяо Лювану на мгновение показалось, что диван под ним стал неудобным.
В глазах Цинь Яньчуаня промелькнула лёгкая улыбка. Он подвинулся ближе, протянул руку, взял ту чашку чая и осушил её до дна.
Сяо Люван сменил позу и подумал про себя, что ждать, пока Цинь Яньчуань заговорит первым, пожалуй, бессмысленно. Дождавшись, пока тот допьёт, он прямо спросил:
— Без причины благородные мужи друг к другу не заглядывают. Зачем же маленький ванцзэ пожаловал ко мне?
— Без причины, — непринужденно ответил Цинь Яньчуань, вертя в пальцах пустую чашку. Казалось, любая вещь в его руках превращалась в забавную игрушку, с которой он неизменно находил способ позабавиться.
Сяо Люван с уязвлённым видом холодно усмехнулся:
— Я только что покинул Цзянаньский университет, и тут же появляетесь вы, маленький ванцзэ. Неужели я должен считать это простым совпадением?
Цинь Яньчуань наконец соизволил отставить ничем не примечательную чашку в сторону, откинулся на спинку дивана и уставился в потолок:
— Ты меня не ищешь.
Фраза прозвучала так, будто в ней таилась какая-то обида. Вот только Сяо Люван не мог взять в толк, с какой стати тому жаловаться: у него не было ни единой веской причины разыскивать Цинь Яньчуаня. Если подумать, кроме встреч в поместье Сяо и совместного времени в пещере, им было не о чем особо разговаривать. К тому же Сяо Люван до сих пор не определился, как именно ему относиться к Цинь Яньчуаню. Сначала он думал держаться с ним как с обычным приятелем, но какой смысл в друзьях, у которых нет точек соприкосновения?
Поэтому на долю секунды Сяо Люван растерялся, не зная, как ответить лучше:
— После расставания с маленьким ванцзэ я некоторое время провёл в поместье Сяо, — слегка приоткрыл он свои перемещения после того дня. — В Цзянань я приехал главным образом навестить младшего брата. Знай я, что маленький ванцзэ тоже здесь, я непременно встретил бы вас со всеми почестями.
Едва договорив, Сяо Люван резко сообразил, что что-то не так: ведь это он допрашивал Цинь Яньчуаня, почему же в итоге всё снова свелось к оправданиям с его стороны?
— Другие планы?
— ...Никаких. Пожалуй, через несколько дней вернусь в провинцию Цзянхай.
Последовав совету собеседника, Сяо Люван больше не стал возвращаться к прежним вопросам. Влияние резиденции князя Цинь всегда было окутано тайной, и нет ничего удивительного в том, что у Цинь Яньчуаня нашлись соглядатеи, узнавшие о его поездке. Даже если бы он стал допытываться, вряд ли добился бы ответа.
Цинь Яньчуань посидел молча какое-то время, Сяо Люван тоже не спешил нарушать тишину — каждый был занят своими мыслями.
Наконец Цинь Яньчуань поднялся и в два шага оказался перед Сяо Люваном. Расстояние оказалось слишком близким — вскакивать сейчас было уже поздно, они неизбежно столкнулись бы, поэтому Сяо Лювану пришлось остаться сидеть и снизу вверх смотреть на него.
Цинь Яньчуань вытащил из кармана левую руку, собираясь, судя по всему, дотронуться до Сяо Лювана. Тот, разумеется, тут же перехватил этот очевидный жест:
— Маленький ванцзэ, это вы... что же задумали?
Но не успел он договорить, как внимание Сяо Лювана привлекла другая деталь. Бросив взгляд чуть в сторону, он заметил, что указательный палец Цинь Яньчуаня обмотан бинтом. Если память ему не изменяла, именно об это место несколько недель назад у стен той тайной комнаты Цинь Яньчуань сам поранился кинжалом.
Такую мелкую царапину человеку в возрасте Цинь Яньчуаня даже не нужно было обрабатывать — за столько времени она давно должна была зажить. Почему же палец всё ещё перевязан? Неужели он получил новую рану?
— Маленький ванцзэ, это ранение...
Чем сильнее крепло это подозрение, тем сильнее Сяо Лювану хотелось получить точный ответ.
Цинь Яньчуань тоже опустил взгляд, бросил на палец равнодушный взгляд и легкомысленно пожал плечами:
— Всё то же самое.
Сяо Люван перехватил руку Цинь Яньчуаня и слегка оттолкнул его, чтобы иметь возможность подняться, однако хватки на предплечье не ослабил. Облизнув губы и пристально глядя на него, он произвел:
— Прошу прощения за неучтивость.
Не дожидаясь ответа, Сяо Люван резким движением стянул аккуратно наложенную повязку. На внутренней её стороне виднелись следы какой-то мази, а в месте соприкосновения с раной ткань приобрела буроватый оттенок, и в воздух тут же повеяло легким травяным ароматом. Но всё это было неважно: Сяо Люван в изумлении широко раскрыл глаза. На пальце Цинь Яньчуаня крался тонкий шрам длиной около трёх сантиметров. И хотя края уже слегка затянулись, было очевидно, что это точно та самая рана, которую Цинь Яньчуань когда-то нанёс себе кинжалом.
— Это... — Сяо Люван судорожно выдохнул слово, но замолк, не зная, что добавить. Происходящее с Цинь Яньчуанем казалось совершенно невероятным. Простояв с приоткрытым ртом несколько секунд, он озадаченно и тихо пробормотал: — Как такое вообще возможно?
— Бесполезный человек...
http://bllate.org/book/24284/2821034
Готово:
