Другие вовсе не были глупцами и с первого взгляда уловили тонкую, напряженную атмосферу между Ся Люнином и пришедшим гостем. И все же тот самый толстяк, что заговорил первым, нарушил затянувшуюся тишину.
В глазах остальных присутствующих приближающийся человек выглядел как мужчина лет двадцати с небольшим: длинные волосы, безупречный современный деловой костюм, словно какой-нибудь преуспевающий офисный работник. Проблема была лишь в том, что его манеры и аура никак не вязались с этим образом. Секунду спустя друзья Ся Люнина внезапно осознали: этот человек обладает той же трудноописуемой, особой энергетикой, что была присуща Ся Люнину, когда они только познакомились, только вот аура этого гостя была куда мощнее.
Молчание Ся Люнина лишь сгущало странную атмосферу. Ся Люван, казалось, твердо решил дождаться, пока брат заговорит первым, и, произнеся ту единственную фразу, больше не проронил ни слова.
Ся Люнину, который продолжал хранить молчание, друг, стоявший рядом, ткнул локтем в бок. Тот вздрогнул, но все же нерешительно спросил:
— Старший брат, ты… как ты здесь оказался?
Услышав обращение старший брат, соседи Ся Люнина по общежитию заметно расслабились. Не то чтобы они напридумывали себе лишнего, но, глядя на то, как эти двое стояли друг напротив друга, непосвященный мог бы решить, что назревает серьезная разборка. Хотя внешне брат Ся Люнина был не слишком на него похож, это неуловимое ощущение ошибки не допускало. К тому же, зная Ся Люнина — человека по натуре неконфликтного, но решительного и прямолинейного, — его нынешнее поведение, полное некоторой робости, убедило окружающих: этот брат настоящий.
— Пришел навестить тебя. Что, не рад? — Ся Люван усмехнулся, глядя на него с легким укором. Сказав это, он скользнул взглядом по лицам друзей Ся Люнина, на мгновение задержался и вежливо представился: — Приятно познакомиться, я старший брат Ся Люнина.
— А… о… взаимно.
— Ну, это… Нин-гэ всегда нам помогает, ха-ха…
— Здравствуйте, здравствуйте…
Они ответили неловко. Хотя обычно все они были мастерами поболтать, стоило им встретиться с проницательным взглядом гостя, как у записных остряков возникли запинки, а слова, уже готовые сорваться с языка, сами собой застряли в горле.
— Вы не против, если мы с Лунином поговорим наедине? — Ся Люван приподнял бровь. Его тон был вежливым, а в манерах не было ничего властного, но отказать ему было невозможно. Ся Люнин, услышав это, широко раскрыл глаза и поспешил ответить прежде остальных: — Брат, пойдем поговорим на улице. — Не дожидаясь ответа, он почти бегом направился к лестнице, шагая быстро и суетливо.
Улыбка исчезла с лица Ся Лювана, но, встретившись взглядом с друзьями брата, он снова вежливо улыбнулся. Кивнув на прощание, он зашагал в ту же сторону, и вскоре оба скрылись в лестничном пролете.
Друзья Ся Люнина переглянулись и, словно подзадоривая друг друга, шумной гурьбой побежали обратно в общежитие.
Скорость Ся Люнина не уменьшилась, даже когда они отошли достаточно далеко. Чем быстрее он шел, тем сильнее тревожилось его сердце. За последнее время он не получал ни единой весточки о том, что Ся Люван собирается навестить его в университете. Да и вообще, правда ли этот человек пришел навестить его?
Подумав об этом, Ся Люнин заставил себя успокоиться, замедлил шаг и остановился, стараясь выглядеть как можно более невозмутимым. Однако не успел он произнести заранее подготовленные слова, как у него по коже пробежал мороз. Ощутив мощный прилив убийственного намерения, Ся Люнин инстинктивно поднял руки для защиты. В следующую секунду его предплечье приняло тяжелый удар. Ноги, до этого твердо стоявшие на земле, не выдержали напора, и он отступил на полшага, а руку пронзило онемение.
Этот блок и отступление заняли лишь мгновение. Подняв недоуменный взгляд на нападавшего, Ся Люнин хотел было высказать свое недовольство, но Ся Люван одной короткой фразой пресек его на корню:
— Реакция слишком медленная. Если бы я не придержал силу в конце, ты бы уже получил травму.
Под предводительством Ся Люнина они незаметно для себя оказались на пустыре в небольшой рощице за общежитием. Видимо, время было выбрано удачно — поблизости никого не оказалось. Ся Люван, стоявший сейчас лицом к лицу с братом, выглядел безупречно опрятным, словно и не было никакой потасовки, выражение его лица даже не изменилось, хотя в голосе сквозило легкое недовольство.
— Это потому что… — Ты напал исподтишка. Ся Люнин по привычке хотел было возразить, но внезапно осознал, кто перед ним, и, смиренно опустив голову, подавил в себе желание спорить.
— Недоволен? — ровно спросил Ся Люван.
— Нет. — Возможно, потому что они были не в доме семьи Ся, и Ся Люнин чувствовал себя на своей территории, чрезмерная почтительность немного улетучилась. Конечно, свою роль сыграли и те две недели гармоничного сожительства в доме семьи.
— Следи за тоном, — Ся Люван, вопреки обыкновению, продолжал цепляться к нему, что одновременно раздражало и злило Ся Люнина.
Внезапная атака, а теперь еще и нотации — Ся Люнин вышел из себя:
— А что не так с моим тоном? — Надо сказать, что в доме семьи Ся, даже если их отец начинал отчитывать Ся Люнина, тот осмеливался парировать. Разве он был недостаточно сдержан с Ся Люваном сейчас? Раньше он никогда не видел, чтобы брат предъявлял к нему столько требований.
— Дядюшка Фу тебя ничему не научил? — Ся Люван проигнорировал вспыльчивость брата.
Ся Люнин не понял:
— С чего это дядюшке Фу меня учить?
— Нужно объяснять? Твои боевые навыки сильно деградировали. — Ся Люван сделал два шага вперед, окинув брата внимательным взглядом.
Ся Люнин дважды открыл рот, прежде чем смог выдавить ответ:
— Это… это из-за учебы. Много занятий, я был занят, в последнее время немного расслабился, но я уже обещал дядюшке Фу, что исправлюсь.
— Обещал? Когда нет времени — ты на занятиях, а когда есть — развлекаешься. Ты еще помнишь о совершенствовании? — Спокойный тон Ся Лювана не давал Ся Люнину ни капли облегчения. С какой стати этот человек здесь его допрашивает?
Как бы то ни было, страх и уважение перед Ся Люваном не могли исчезнуть за один день. С трудом подавив раздражение, Ся Люнин сухо ответил:
— Конечно, помню.
Ся Люван в этот момент как раз проходил мимо него, заложив руки за спину, и, услышав этот ответ, тихо усмехнулся — прямо над ухом брата.
Приказывая себе сохранять полное спокойствие, Ся Люнин в полной мере ощутил, каково это — терпеть, когда нож приставлен к горлу. Но, вспоминая, что перед ним Ся Люван, ему оставалось лишь смириться с этим мучительным давлением.
— Ты живешь вне дома уже не первый день. Если бы действительно помнил, не нужно было бы ждать напоминаний от других. Я также слышал, что у тебя близкие отношения с девушкой из обычной семьи? — Ся Люван говорил неспешно, без тени осуждения, но именно это задевало Ся Люнина сильнее всего.
— Что значит близкие? Брат, ты следишь за мной? — Это было его личное дело. Почувствовав, что гость переходит границы, Ся Люнин развернулся лицом к Ся Лювану, перестав прятаться.
— Разве для этого нужна слежка? Ся Люнин, не забывай, кто ты такой. — Вторая часть фразы была наполнена негласным предупреждением.
Ся Люнин не обладал глубокой выдержкой, к тому же был в том возрасте, когда вспыльчивость проявляется ярче всего. Подобная манера Ся Лювана вывела его из себя:
— Я не забуду, кто я! Но сейчас я вне дома семьи Ся, я сам распоряжаюсь своей жизнью, а тебе достаточно заниматься своими делами.
Ся Люван стоял к нему спиной:
— Мои дела не твоего ума дело. А вот твои — я имею полное право обсудить.
Слушать это было невыносимо. Ся Люван с детства никогда не вел себя как заботливый старший брат, а теперь вдруг появился, начал поучать его свысока, да еще и под предлогом заботы. Ся Люнин с самого детства не полагался на Ся Лювана ни в чем, и сейчас его попытки давить авторитетом старшего вызывали лишь отторжение. Он уважал его, но это не означало, что он признает за ним право распоряжаться своей жизнью.
Губы Ся Люнина дрогнули. Понимая, что в словесной перепалке ему не победить, он решился на действие. Он знал, что не одолеет Ся Лювана, но хотел показать: он не тот, кого можно мять как глину. Даже у кроткого человека есть предел терпения. Воспоминания о том, как раньше Ся Люван игнорировал его и смотрел свысока, всплыли в памяти, и Ся Люнин, сжав кулаки, со всей силы нанес удар в спину брата.
На первый взгляд, атака казалась хаотичной, результатом импульса, но знающий человек уловил бы в ней хитрость: в каждом движении скрывались заготовки на случай, если Ся Люван начнет контратаковать.
Замысел был неплох, но реальность оказалась суровой. Перед глазами Ся Люнина все поплыло, он почувствовал, как его кулак намертво схватили. Боль была такой, что он едва не вскрикнул, а вложенная в удар сила, не найдя выхода и не имея возможности вернуться, вызвала тошнотворное ощущение. Затем его руку вывернули, и под этим давлением Ся Люнина прижали к земле. Когда все закончилось, Ся Люван все так же стоял на месте, а Ся Люнин опустился на одно колено рядом — всего одно столкновение, и его рука оказалась заломлена за спину, лишая возможности пошевелиться.
— Самоуверенности много, а старания — нет. — Ся Люнин продолжал сопротивляться, но Ся Люван оставался неподвижен, словно действия брата не имели для него никакого значения.
Услышав это, Ся Люнин перестал сопротивляться и раздраженно бросил:
— Все равно я не могу тебя победить. Ни силы, ни таланта — так какая разница, стараюсь я или нет? В семье Ся уже есть Ся Люван, зачем мне самому себя мучить, пытаясь догнать тебя?
— О? И для чего тогда ты совершенствуешься? — Ся Люван отпустил его. Ся Люнин, потирая плечо, встал, но повернулся так, чтобы не смотреть брату в глаза. — Для чего? Для семьи Ся? Или просто потому, что это интересно?
Взгляд Ся Люнина блуждал, он молчал.
— Причин для совершенствования тысячи, Ся Люнин, неужели у тебя нет ни одной, которую можно было бы озвучить?
— А как же! Совершенствование — это долг любого практика… — Ся Люнин мог бы придумать кучу красивых фраз, но перед Ся Люваном слова застревали в горле. Он даже не понимал, за что именно сейчас борется.
— Чушь.
Ся Люнин не поверил своим ушам. Он никогда не слышал, чтобы Ся Люван выражался подобным образом. Его брат был властным, высокомерным, но всегда соблюдал приличия и никогда не опускался до такой… грубости.
Ся Люнин ожидал длинных нотаций, но, к его удивлению, Ся Люван лишь вздохнул, посмотрел на него долгим взглядом и собрался уходить.
— Брат? — Ся Люнин окликнул его, тут же пожалев об этом. Зачем лезть на рожон? Человек наконец-то уходит, а он снова за свое. — Ну… это…
— Не волнуйся, я не буду ее трогать. — Не оборачиваясь, Ся Люван подумал, не слишком ли он поспешил. Ся Люнин не из тех детей, которые будут во всем слушаться, но в процессе разговора Ся Люван почувствовал, как в нем закипает гнев — отчасти из-за Ся Люнина, отчасти из-за него самого.
Ся Люнин замер, прежде чем осознать, о ком идет речь, и не удержался от крика вдогонку:
— Она… она мне не пара! Брат, ты…
Он так и не смог закончить фразу, пока фигура брата не скрылась из виду. Ся Люнин с досадой сплюнул и со злостью ударил по ни в чем не повинному дереву. Вспоминая произошедшее, он чувствовал, что все это — сплошное недоразумение!
Ся Люнин, вероятно, еще долго будет не в духе, но Ся Люван, отвернувшись, тут же отбросил эти мысли. Однако путь его лежал не к выходу, а вглубь рощи.
— Долго же ты следил. Мне самому тебя пригласить? — Ся Люван стоял, заложив руки за спину, и вся его фигура излучала властность.
— А… недоразумение, чистое недоразумение! Я шел следом и увидел, как вы с Нин-гэ… ну, проявляете братскую любовь, поэтому не хотел мешать. Наблюдал издалека, ничего не знаю, ха-ха… ха-ха… соблюдаю дистанцию… — Из-за деревьев показался белолицый юноша с улыбкой на лице. Это был один из трех соседей Ся Люнина. На его лице не было ни доброжелательности Чунь Чэна, ни скрытой угрозы Тун Вэньхая — его улыбка казалась какой-то… простоватой.
— Вижу, ты знаешь, кто я? — Ся Люван не стал выяснять, сколько именно тот подслушал, и сразу перешел к делу.
— Необычный человек, сразу видно — прямолинейный, ха-ха… — Юноша полез в карман, украдкой наблюдая за Ся Люваном, и, заметив, что тот даже не насторожился, почувствовал легкое разочарование. Достав из кармана визитку, он подошел и обеими руками протянул ее гостю.
— Ха-ха, извините, что так поздно представляюсь. Прошу прощения, прошу понять. В общем, фамилия моя Лу, имя Чуан, я из Управления безопасности практиков Цзин-Аня, сокращенно — Управление по делам практиков.
— Управление безопасности практиков, — по слогам повторил Ся Люван название загадочного ведомства, о котором простые люди, вероятно, никогда не узнают.
— Ха-ха, если говорить о сути, то ключевое слово здесь — безопасность практиков. Но, конечно, речь не о том, чтобы беспокоиться о вашей безопасности, а о том… ну, вы понимаете, иногда возникают сложности. Все валится на нас: то кто-то в городском потоке без карты заблудится, то у обычных людей конфликты с практиками из-за недопонимания возникнут, то старшие из сект, которые никогда не спускались с гор, беспокоятся о своих учениках, а те сбежали из дома и возвращаться не хотят, и нам приходится их пристраивать… — Лу Чуан выпалил все это на одном дыхании, с выражением полной безнадежности на лице, а затем серьезно подытожил: — Короче, от бытовых проблем до национальной вражды — мы занимаемся всем. Кхе-кхе, соблюдаем дистанцию.
— О? Когда я прибыл в Цзин-Ань, я уже связывался с вашими людьми, — Ся Люван не стал прерывать его длинный монолог и лишь после завершения ответил: — К тому же Лунин давно зарегистрирован. Но… — он сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника, — …сейчас кажется, что он не в курсе твоей истинной личности.
Ся Люван был не новичком в мире практиков, и ему не нужно было ждать объяснений от Лу Чуана.
Лу Чуан вытаращил глаза и развел руками, изображая крайнее недоумение.
— Какая у тебя цель — следить за Лунином? — Ся Люван сменил тон и прямо задал вопрос.
От этого взгляда у Лу Чуана мурашки побежали по коже, но он не забыл оправдаться:
— Нет, нет, нет, красавчик, выслушайте меня! История с вашим братом — это просто очень приятная случайность! Кто сказал, что сотрудник Управления не может быть студентом? Клянусь, я был одним из них еще в старшей школе! Эх, посмотрите, я же, считай, госслужащий, а мне еще приходится самому поступать в университет, никаких льгот, устаю как собака, а требования к оценкам для диплома все те же. Работа опасная — того и гляди, какой-нибудь мастер с горяча отправит на тот свет, а социальные гарантии — никакие…
Лу Чуан болтал без умолку, но, заметив, как Ся Люван прищурился, замолчал. Его улыбка стала еще шире, хотя внутри он дрожал от страха — он никак не мог остановиться, словно этот поток болтовни был единственным способом подавить внутренний страх. Теперь он понял, почему Ся Люнин так странно вел себя со своим братом — иметь такого старшего брата действительно очень, очень страшно…
Лу Чуан прекрасно знал за собой эту привычку — если начал говорить, остановиться невозможно. Обычно собеседники либо перебивали его, либо не выдерживали и прогоняли. Он мог с гордостью сказать, что пока что проиграл лишь одному человеку, жаль только, что до сих пор не знает его имени, только то, что фамилия на Цинь. Но, похоже, сейчас перед ним вырисовывался второй кандидат на победу над ним.
В конце концов, губы Лу Чуана продолжали двигаться, но голос стал тише комариного писка.
— Звучит паршиво, — подтвердил Ся Люван, когда убедился, что Лу Чуан закончил, и даже сочувственно кивнул.
Лу Чуан дернулся:
— Ха-ха, нет, на самом деле все не так плохо! Ха-ха-ха… соблюдаем дистанцию… — Он плотно сжал губы. По спине пробежал холодок, и даже такой бесшабашный парень, как Лу Чуан, не решился продолжать.
— И? — спросил Ся Люван.
— А? Э? — Лу Чуан замялся, видимо, не успевая за ходом мыслей Ся Лювана.
— Я выслушал кучу чепухи. Надеюсь, это не единственная твоя цель? — Ся Люван, чей тон стал ледяным, собрался уходить. Лу Чуан засуетился, пытаясь задержать его: — Конечно, есть еще дело! Кхе-кхе, в общем, есть одна скромная просьба… — То, как Лу Чуан, человек с таким грозным именем, сейчас мялся и жеманился, вызвало у Ся Лювана лишь отвращение.
— Ты ученик школы Гуншу? — Ся Люван не стал ждать, пока тот закончит, и этот вопрос буквально парализовал собеседника. — Твой начальник в Управлении — Ли Фушэн?
Лу Чуан вытаращил глаза еще сильнее, казалось, они вот-вот выпадут. Он признавал, что болтлив, но это касалось лишь бесполезной чепухи — о важных вещах он молчал. Он, как и гласила его жизненная философия, предпочитал оставаться в тени. Никто, кроме друзей по управлению и соучеников, не знал о его истинной принадлежности.
Школа Гуншу когда-то была великой, но со временем пришла в упадок, став в мире практиков лишь мелкой сектой девятого разряда. Сотрудничество с правительством стало выходом. Как ученик Гуншу, Лу Чуан не был силен в драках, и в Управление попал случайно. За все годы он не совершил ничего выдающегося, но его не выгнали, и это вызывало у него, привыкшего плыть по течению, легкое чувство вины перед начальником, Ли Фушэном, который относился к нему очень хорошо.
Давление превратилось в мотивацию, но Лу Чуан изначально не имел дурных намерений, приближаясь к Ся Люнину. В Ся Люнине любой практик сразу видел своего. Лу Чуан, придерживаясь философии недеяния, даже несколько раз тайком помогал ему, и так они стали закадычными друзьями.
Лу Чуан, смелый и проницательный, быстро заметил, что Ся Люнин ведет себя как обычный студент и не проявляет интереса к жизни практиков. Он решил оставить свои подозрения, но появление Ся Лювана спутало все карты.
Даже будучи мелкой сошкой, Лу Чуан слышал о славе Ся Лювана. И вот теперь, благодаря тому, что он впервые за долгое время не прогулял собрание у заместителя начальника, он услышал это имя. Похоже, его босс все-таки не оставил попыток наладить контакт с этим человеком.
http://bllate.org/book/24284/2821033
Готово:
