Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 109

Служанка вскоре вернулась с белой фарфоровой бутылочкой и, улыбаясь, тихо спросила:

— Как раз есть такое вино. Налить вам, госпожи?

Чу Юньтин кивнула:

— Наливай.

Служанка наполнила бокалы обеим. Чу Кэци взглянула на янтарную жидкость и почувствовала лёгкое желание отведать, но тут же одернула себя: Чу Юньтин так долго искала повод — явно замышляет что-то недоброе.

Из главного зала донёсся звук музыки — начался пир. Все встали, чтобы поднять бокалы в честь императрицы. Неважно, видно ли её или нет — главное было продемонстрировать почтение.

Выпив первый тост, гости сели. Чу Кэци не тронула своего бокала, пока не увидела, как Чу Юньтин сделала глоток. Только тогда она осторожно пригубила вино.

В главном зале, видимо, кто-то рассказал забавную шутку — раздался смех. Здесь, в отдалённом крыле, никто ничего не видел, и некоторые уже начали есть.

За спинами гостей стояли служанки, подливая вина. Знакомый аромат заставил Чу Кэци не удержаться и выпить ещё один бокал. Почувствовав взгляд Чу Юньтин, она мысленно приказала себе: «Держись! Ни в коем случае нельзя пить слишком много!»

— Третья сестра любит это вино? — спросила Чу Юньтин.

Чу Кэци посмотрела на неё и, улыбнувшись, кивнула:

— Да, очень нравится… А ты, вторая сестра, уже пила?

Чу Юньтин задумчиво взглянула на неё:

— Третья сестра не помнит? Ах… тогда ты была совсем маленькой, наверное, и не запомнила.

Сердце Чу Кэци слегка сжалось. Она сжала губы и упрямо отвела взгляд, отказавшись задавать вопросы.

На лице Чу Юньтин медленно расцвела улыбка:

— Третья сестра, в детстве кто-то подарил дедушке именно такое вино. Ты тайком отхлебнула глоток — и сразу опьянела. Спала так долго, что пришлось вызывать врача и давать лекарства, чтобы ты очнулась. Сказали, твоё тело не переносит это вино — стоит выпить, и ты сразу теряешь сознание.

Чу Кэци сохранила спокойное выражение лица и даже рассмеялась, но внутри её охватил ужас! Она ведь не знала особенностей этого тела — вдруг Чу Юньтин говорит правду? А может, просто пытается её напугать? Но она не могла быть уверена!

Чу Юньтин улыбнулась:

— Хотя, может, с возрастом всё изменилось?

Прошло совсем немного времени, и Чу Кэци убедилась: Чу Юньтин, скорее всего, не лжёт. Иначе зачем ей так упорно добиваться именно этого вина? Да и какой смысл её пугать?

Сердце её забилось быстрее, тело словно налилось тяжестью. «Так осторожна… а всё равно попалась!» — мелькнуло в голове. Голова закружилась, будто она действительно опьянела. Она крепко прикусила нижнюю губу, пытаясь подавить головокружение, и лихорадочно думала: «Нужно что-то делать! Обязательно найти выход…»

Тело её постепенно обмякло, и сознание начало меркнуть. В последний момент она услышала чей-то голос:

— Госпожа опьянела…

— Да, отнеси её во восточный тёплый павильон. Я там скоро буду рисовать — заодно присмотрю…

Голоса становились всё тише, пока не исчезли совсем…

* * *

Две служанки уложили Чу Кэци на ложе во восточном тёплом павильоне.

— Это уже третья, что опьянела? — спросила одна.

— Третья, а пир только начался! — ответила другая.

Первая фыркнула:

— Эти из кожи вон лезут, лишь бы остаться здесь!

— Ладно, императрица закрывает на это глаза. Главное — чтобы императору понравилась. Кто бы ни осталась — всё равно угодит…

Болтая так, они вышли из павильона и вернулись в главный зал.

Едва они скрылись, в павильон стремительно влетела тень и тут же плотно закрыла дверь за собой…

* * *

Чу Юньтин тем временем злобно осушила ещё один бокал кумыса.

Последние месяцы, проведённые под домашним арестом, она провела с улыбкой на лице: ведь Чу Юньцин, которая предала её, тоже получила по заслугам! Свадьбу с князем отменили, репутация погублена — вот что значит пытаться отнять у неё то, что принадлежит!

Но она не ожидала, что Чжу Иси сам пришёл к ней просить помощи. Она так ненавидела его… но Чжу Иси знал: она ненавидит Чу Юньцин ещё сильнее! Он пообещал жениться на ней, если она поможет разрушить эту свадьбу.

Чу Юньтин, конечно, не поверила. Но всё же согласилась — лишь бы уничтожить Чу Юньцин. Уже тогда она поняла: Чжу Иси изо всех сил старался, использовал любые уловки, даже унижался перед ней — всё ради одной цели.

Да, ради Чу Кэци. Он по-прежнему хотел жениться именно на ней! Даже сейчас, в этой ситуации, его сердце принадлежало только Чу Кэци.

Чу Юньтин не показала ему своих чувств. Всё это время она вела себя тихо и послушно, не совершая ни единого проступка. Она копила силы — ведь теперь её главной соперницей стала Чу Кэци.

Не ради того, чтобы снова выйти замуж за Чжу Иси, и не ради соперничества. Просто ради собственного упрямства!

Теперь всё, что захочет сделать Чу Кэци, она помешает. Кого бы та ни захотела взять в мужья — она разрушит эту свадьбу!

Старая госпожа заставила её идти во дворец? Хорошо. Пусть идёт! Но Чу Кэци пойдёт вместе с ней. Она будет преследовать её, как злой дух, всю жизнь, не давая покоя и не позволяя обрести спокойствие!

Чу Юньтин зло осушила ещё один бокал.

Этот план она вынашивала несколько месяцев. Она знала: Чу Кэци умна, чертовски умна! Обмануть её непросто — это она уже поняла во владениях князя.

К тому же за это время она осознала: дворец — это место, где правят кровь и сталь. Её прежние интриги, мелкие придворные козни — здесь их просто съедят заживо. Достаточно одного щелчка пальцами, и она навсегда исчезнет без следа.

Поэтому она должна быть жестокой! Этому она научилась у Чжу Иси — быть безжалостной!

Первым шагом на этом пути стало то, что она втянула Чу Кэци в эту игру. Пусть сестры сражаются друг с другом в этих дворцовых стенах.

Она холодно усмехнулась…

* * *

Чжу Ичэнь давно уже был во дворце.

Его отец, князь Дэфу, в глазах посторонних был нелюбимым, незаметным членом императорской семьи — единственным сыном наложницы среди князей. И на самом деле так оно и было: титул князя ему присвоили лишь на смертном одре, а официально утвердили уже после кончины.

Сам Чжу Ичэнь тоже был сыном младшей жены.

Среди блестящей императорской родни он, как и его отец, всегда оставался в тени — его насмешливо игнорировали.

Но на деле всё обстояло иначе. Его отец был единственным племянником, которому доверял старый император, и близким другом нынешнего правителя с детства.

Отец и император были похожи характером — оба любили вольную жизнь, презирали придворные условности. Именно поэтому отец даже просил императора не давать ему титул при жизни, а уж если очень надо — пусть присвоят после смерти. Их дружба была тайной для всех.

Благодаря такому отцу Чжу Ичэнь смог побывать на границе, увидеть бои собственными глазами. В отличие от других членов императорской семьи, он не был прикован к своему уделу и мог свободно приезжать в столицу.

У него даже осталась от отца императорская табличка, дающая право беспрепятственно входить во дворец.

С самого начала пира он стоял у ворот дворца Куньнин. Он видел, как Чу Кэци вошла внутрь, и не сводил глаз с неё, когда её выносили две служанки.

Едва те ушли, он мгновенно скользнул в павильон и плотно закрыл за собой дверь. Подбежав к ложу, он склонился над Чу Кэци.

Она выглядела спокойной: дышала ровно, лицо не было покрасневшим, других признаков опьянения не наблюдалось — будто просто уснула. Но сколько бы Чжу Ичэнь ни тряс её и ни звал, она не просыпалась.

Он начал волноваться, наклонился и понюхал — от неё слабо пахло вином, почти неуловимо. Может, она и правда не переносит алкоголь и опьянела от одного глотка? Он поспешно вынул из кармана маленький флакончик с водой из женьшеня — средство, мгновенно снимающее опьянение.

Чжу Ичэнь заранее подготовился: знал, какие уловки применяют во дворце, и взял с собой всё необходимое.

Он сел на край ложа, осторожно поднял Чу Кэци, прижав её к себе, зубами вытащил пробку, сделал глоток сам, затем наклонился и прижался губами к её губам, осторожно вливая жидкость ей в рот. Часть вылилась — он быстро вытер, снова сделал глоток и повторил процедуру, пока не влил всё.

Аккуратно уложив её обратно, он подошёл к окну и выглянул наружу. Во дворе суетились слуги и служанки — пир явно продолжался. Поблизости никого не было. Он вернулся к ложу, обнял Чу Кэци и начал мягко трясти:

— Кэци, Кэци!

Она была в полудрёме, еле слышно бормотала что-то.

Он продолжал трясти её — нужно было срочно вывести отсюда, но уносить её на руках или на спине было слишком опасно: могут увидеть.

Прошло немало времени, прежде чем Чу Кэци наконец пришла в себя, будто просыпаясь после сильного опьянения. Она нахмурилась, на лице отразилась боль, и она уже собралась стонать, но Чжу Ичэнь быстро зажал ей рот и прошептал на ухо:

— Ни звука! Здесь не дома!

Чу Кэци широко распахнула глаза, вдохнула и уставилась на него, потом вдруг всё вспомнила!

— Вспомнила? Молчи, поняла? — тихо спросил он.

Она торопливо закивала. Его ладонь на её губах дрогнула, и он убрал руку.

Чу Кэци тут же спросила:

— Где мы? Что со мной… — Она машинально потянулась к вороту платья.

— Всё в порядке, — поспешил успокоить её Чжу Ичэнь. — Я видел, как две служанки внесли тебя сюда, и сразу зашёл следом…

— Меня опоила Чу Юньтин! — воскликнула Чу Кэци.

— Я знаю. Теперь всё хорошо… Нам нужно уходить отсюда. Здесь слишком много людей — опасно.

Он отпустил её:

— Сможешь идти?

Чу Кэци встала, осторожно ступила на пол и кивнула:

— Смогу… Куда идти?

— Прямо сейчас нельзя выходить через главные ворота — слишком заметно. Пойдём через сад сзади, там найдём дорогу… Главное — уйти отсюда. — Чжу Ичэнь плохо знал дворец Куньнин — как ему быть здесь знакомым?

Чу Кэци задумалась:

— Я знаю, где есть потайная дверь. Не знаю, закрыта ли она…

Она не договорила — снаружи вдруг раздался шум и крики, от которых оба вздрогнули! Чжу Ичэнь мгновенно потянул её к двери, прижался ухом к щели и прислушался. Шаги были ещё далеко. Он выглянул: на улице уже стемнело, из главного зала высыпали толпы слуг.

— Похоже, пир заканчивается, — сказал он. — Много народу выходит.

— Нам срочно нужно уходить! — воскликнула Чу Кэци. — Скоро Чу Юньтин и Лань Чжисинь придут сюда рисовать! В западном тёплом павильоне и павильоне Биша полно людей!

— Выходи первой, — решительно сказал Чжу Ичэнь. — Иди спокойно, не гляди в их сторону, просто следуй по галерее.

Чу Кэци кивнула и тут же спросила:

— А ты?

— Не волнуйся, я пойду следом.

Чжу Ичэнь увидел, что из зала уже выходят гостьи, и понял: медлить нельзя!

— Быстро! — тихо скомандовал он, приоткрывая дверь.

Чу Кэци тут же выскользнула наружу, свернула налево и, затаив дыхание, прошла вдоль крыльца до конца, спустилась по ступеням, миновала угловую дверь и вышла на галерею. Лишь тогда она смогла выдохнуть!

Но оглядываться не стала и не смотрела по сторонам — вокруг сновали слуги и служанки. Поскольку пир, видимо, заканчивался, никто не обратил на неё внимания: все спешили по своим делам.

http://bllate.org/book/2428/267749