Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 108

Что до этой девушки Лань, Чу Кэци теперь испытывала к ней то же самое чувство, что и её брат Чжу Ихуань: она словно злой дух — повсюду следовала за ней! Куда бы ни пошла, обязательно наткнётся на неё. Эта нахалка будто с неба свалилась и холодно наблюдает, как она целый день суетится.

От неё Чу Кэци сейчас была до крайности раздражена.

Увидев, что та смотрит в её сторону, Лань Чжисинь без долгих раздумий подошла:

— Третья госпожа Чу, — поздоровалась она, однако на лице её не было и тени улыбки, скорее, напротив — вызов.

Чу Кэци слегка кивнула:

— Девушка Лань.

Лань Чжисинь сделала вид, что не замечает её холодности, и сказала:

— Как же вы заняты, третья госпожа Чу! То переглядываетесь с Чжу Ичэнем, то тянете за руки Чжу Ихуаня, а теперь ещё и во дворец попали на пир в честь дочерей, устраиваемый императрицей? Неужели хотите попасть во дворец?

Чу Кэци сидела на скамье в галерее. Она не пошла в павильон — там уже собралось человек пять-шесть. Галерея была длинной, и встретиться случайно было непросто, разве что, как Лань Чжисинь, нарочно подойти.

Она сдерживала раздражение и посмотрела на Лань Чжисинь:

— Девушка Лань, у вас всё в порядке с головой? Неужели вы так наелись, что вам нечем заняться? Зачем всё время следите за мной? Если нравится Чжу Ичэнь — идите к нему! Зачем цепляетесь именно ко мне? Мои дела вас не касаются! Разве вы не кричали в слезах, что не хотите идти во дворец? Так зачем же теперь сами сюда явились?

— Я просто не могу смотреть на это спокойно…

Лань Чжисинь пыталась сохранить свой образ сдержанной и изящной девушки, но напротив неё сидела настоящая мастерица колкостей, которая не собиралась давать ей возможности говорить медленно и витиевато. Едва та открыла рот, как её тут же перебили.

— А вы знаете, что и другие не могут смотреть на вас спокойно? Вы самодовольны, надменны, бесстыдны, но при этом притворяетесь неприступной и отстранённой. На самом деле вы постоянно вмешиваетесь не в своё дело, раздражаете всех и даже не замечаете этого…

Не договорив, Чу Кэци увидела, как Лань Чжисинь побледнела и резко встала, чтобы уйти.

Ей ничего не оставалось, кроме как уйти — ведь спорить здесь она не могла. Разве можно было просто стоять и слушать всё это?

Чу Кэци бросила взгляд на её удаляющуюся спину:

— Просто вызывает отвращение!

Гнев в её груди был уже не сдержать. Эта Лань Чжисинь всё время притворялась сторонним наблюдателем, холодно усмехалась, глядя на неё, будто всё, что она делает, находится под её контролем. Она смотрела на неё с таким выражением, будто заранее знала, чем всё закончится. Наверняка целыми днями воображает, как Чжу Ичэнь однажды узнает, что Чу Кэци — изменчивая и вероломная женщина, а она, Лань Чжисинь, окажется той самой, что верно и преданно любила его всё это время, и он наконец бросится к ней в объятия…

— Наглая девчонка! — вновь бросила взгляд на Лань Чжисинь и резко отвернулась, оглядываясь в поисках Чжу Ичэня. Неужели он уже вошёл?

Хотя она и понимала, что это тщетно: даже если он и вошёл, вряд ли появится поблизости.

Пока она искала его взглядом, снова заметила уходящую Лань Чжисинь. Та остановилась за высоким кустом цветущих деревьев и, судя по всему, пряталась. Чу Кэци заинтересовалась и проследила за направлением её взгляда. К воротам сада подходила группа служанок. Одна из них остановилась у входа и что-то сказала остальным. После этого служанки разделились парами и начали входить в сад.

Две служанки подошли к одной из девушек, поклонились и что-то ей сказали. Та немедленно последовала за ними из сада. Затем нашли ещё одну девушку — и та тоже ушла вслед за служанками…

Чу Кэци заметила, что Лань Чжисинь намеренно прячется и следит за несколькими служанками перед собой. Но та не заметила, как сзади к ней уже приближаются ещё две служанки!

Казалось, те окликнули её. Лань Чжисинь резко обернулась! Две служанки поклонились ей и что-то сказали. Лань Чжисинь на мгновение замялась, но всё же вынуждена была последовать за ними из сада.

Чу Кэци увидела Чу Юньтин — к ней тоже направлялись две служанки. Те что-то сказали ей, и Чу Юньтин спокойно ответила, указав в сторону Чу Кэци.

Чу Кэци насторожилась и выпрямилась. Неужели императрица хочет её вызвать? Невозможно…

Одна из служанок подошла к ней и поклонилась:

— Императрица вызывает третью госпожу Чу.

Чу Кэци с трудом сдерживала бешеное сердцебиение и постаралась улыбнуться:

— Я должна идти одна или вместе со своей второй сестрой?

— Императрица желает видеть обеих госпож, — ответила служанка, опустив глаза.

Чу Кэци встала и последовала за служанкой. Чу Юньтин выглядела спокойной. Вдвоём они прошли вслед за служанками во дворец Куньнин.

Императрица сменила одежду на церемониальный наряд: красное платье с широкими рукавами, вышитое золотой нитью пятью фениксами, восходящими к солнцу. Ворот и рукава были полностью украшены золотой вышивкой. Поверх надета красная верхняя женская одежда, а на плечах — багрово-коричневый шарф с золотой вышивкой голов фениксов и золотой подвеской из нефрита и золота. На голове — корона с драконами и фениксами, инкрустированная жемчугом и нефритом. Она сидела на возвышении, по обе стороны от неё расположились несколько знатных девушек, которых только что вызвали, в том числе и Лань Чжисинь.

Обе сестры подошли, поклонились и произнесли:

— Да здравствует императрица!

Императрица улыбнулась и подняла руку:

— Встаньте, садитесь.

Рядом стоявший евнух принёс два круглых золочёных табурета с подушками из золотой парчи и кистями по краям.

Когда девушки сели, императрица сразу же обратилась к Чу Юньтин с улыбкой:

— Ты — вторая внучка главы канцелярии Чу? Сколько тебе лет?

Она внимательно осмотрела её.

Чу Юньтин почтительно ответила:

— Вашей служанке пятнадцать лет.

— Говорят, ты отлично рисуешь? Что обычно изображаешь?

— Ваша служанка рисует лишь по настроению и не смеет называть это талантом… — ответила Чу Юньтин, чувствуя, как у неё потеют ладони.

— В чём именно твой талант? Недавно мне принесли твою картину с садом, написанную, когда тебе было двенадцать. Мне она очень понравилась.

— Ваша служанка не обладает особым талантом, просто рисует как придётся. Если императрица соизволила одобрить мои наброски, я глубоко смущена.

Она явно перестаралась с лестью, и императрица слегка нахмурилась. Помолчав немного, она перестала расспрашивать о рисовании и перешла к другим темам.

Чу Кэци сидела рядом, опустив голову. Видя, что императрица сразу же начала расспрашивать Чу Юньтин, она поняла: вызывали именно её, но та каким-то образом втянула и её саму. Ещё хуже то, что здесь сидит Лань Чжисинь, которую она только что обругала. Боится, как бы та не отомстила, воспользовавшись моментом.

И действительно, Чу Юньтин, отвечая на вопросы императрицы, постепенно перевела разговор на неё:

— Моя младшая сестра Чу Кэци пишет прекрасным почерком! Гораздо лучше, чем я рисую.

— О, правда? — Императрица, опытная в интригах дворца, сразу поняла намерения Чу Юньтин. В её голосе прозвучало недовольство, и стоявший рядом пожилой евнух строго посмотрел на Чу Юньтин.

Чу Кэци всё это время держала голову опущенной. Пока императрица не обратится к ней напрямую, она не собиралась произносить ни слова.

Её опасения оправдались: заговорила Лань Чжисинь:

— Прошу разрешения, Ваше Величество. Я могу подтвердить слова второй госпожи Чу. Третья госпожа Чу пишет малой печатной вязью поистине великолепно!

Но разве императрицу можно так легко вести за нос?

Сверху раздался спокойный голос императрицы:

— Чу Юньтин, я видела твои рисунки — они неплохи. После пира зайди в восточный тёплый павильон и нарисуй портрет красавицы. Пусть моделью будет Лань Чжисинь.

В зале воцарилась тишина. Чу Юньтин и Лань Чжисинь быстро встали и ответили:

— Да, Ваша служанка повинуется.

Только после этого императрица обратила внимание на Чу Кэци:

— Чу Кэци, сколько тебе лет?

— Вашей служанке четырнадцать лет, — поспешила ответить Чу Кэци.

Императрица кивнула и задала ещё несколько вопросов. Чу Кэци отвечала почтительно, не добавляя лишнего и не выставляя напоказ своих недостатков, чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания. Так, с величайшей осторожностью, она ответила на все вопросы и почувствовала, как у неё за спиной выступил холодный пот.

Внизу, у подножия возвышения, стоял евнух. Пока императрица расспрашивала Чу Кэци, он незаметно следил за её выражением лица.

К счастью, императрица задала лишь несколько простых вопросов и перестала её расспрашивать, переключившись на других девушек. Чу Кэци незаметно выдохнула с облегчением. Она не знала, что тот евнух, внимательно изучив выражение лица императрицы, тоже тайком перевёл дух и снова стал безучастно смотреть вниз.

Пока императрица разговаривала с другими, Чу Кэци незаметно взглянула на пожилого евнуха, стоявшего рядом с императрицей — того самого, что недавно строго посмотрел на Чу Юньтин. Наверное, это и есть тот самый, которого подкупила старая госпожа. Иначе почему он так разозлился, услышав бестолковые ответы Чу Юньтин?

Она внимательно запомнила его внешность — вдруг пригодится. Неважно, понадобится это или нет, запомнить лицо никогда не помешает.

Императрица продолжала расспрашивать других девушек, в основном интересуясь их талантами, и, судя по всему, заранее изучила информацию о каждой из вызванных.

Чу Кэци вслушивалась и поняла: императрица оставила всех этих девушек после пира под разными предлогами.

Она прикинула: сейчас уже прошёл час Ю (с семнадцати до девятнадцати). Согласно придворному этикету, пир должен длиться не меньше часа. Даже если начнётся в конце часа Ю, закончится он уже в час Сюй (с девятнадцати до двадцати одного). А в начале часа Сюй (в девятнадцать часов) закрываются ворота дворца. Значит, эти девушки уже не успеют выйти из дворца сегодня.

Чу Кэци вспомнила все сказанные императрицей слова, и её сердце заколотилось ещё сильнее!

Кроме Чу Юньтин и Лань Чжисинь, которых отправили в восточный тёплый павильон, остальных девушек разместили по отдельности: в западном тёплом павильоне, в павильоне Баося, в павильоне Биша…

Сердце Чу Кэци бешено колотилось. Она почти уверена: сегодня вечером император может посетить дворец! Эти девушки завтра, возможно, станут наложницами императора…

(Император Чжэндэ, Чжу Хоу Чжао, был знаменитым распутным императором династии Мин. В романе «У Сюнцзян есть жена-богачка» уже упоминалось, что он не жил во дворце, а обитал в Баофане за пределами Запретного города.)

Пир начался в конце часа Ю. Чу Кэци и Чу Юньтин сидели в боковом зале. Поскольку перед каждой гостьей стоял длинный столик, и между ними нужно было соблюдать определённое расстояние, основной зал не вместил всех, и часть гостей разместили в боковых помещениях. Многочисленные занавеси и колонны загораживали вход в главный зал, так что они сидели довольно далеко от императрицы. Между ними и другими девушками тоже было расстояние: видно друг друга, но услышать — невозможно.

Десятки евнухов и служанок подавали блюда одно за другим. Серебряные миски и блюда с большими серебряными крышками беспрерывно проходили мимо каждого столика.

Их столики стояли рядом. Чу Юньтин спросила у подававшей вино служанки:

— Какое вино у вас есть?

— Есть фэньцзю и дукан, — тихо ответила служанка.

— Я получила повеление императрицы нарисовать после пира портрет красавицы. Боюсь, если выпью, не смогу нарисовать как следует. Не могла бы моя младшая сестра выпить за меня? — указала она на Чу Кэци.

Чу Кэци не дала служанке ответить:

— Императрица устраивает пир. Если сестра откажется пить, разве не будет это неуважением? Неужели ты собираешься поднимать тост чаем?

Чу Юньтин резко повернулась к ней:

— Ты же знаешь, что я не могу рисовать, если выпью.

— Сестра, будь осторожна в словах. Я ничего не знаю, — спокойно ответила Чу Кэци, внутри кипя от злости.

Чу Юньтин снова обратилась к растерянной служанке:

— Скажите, пожалуйста, есть ли другое вино?

Служанка осторожно спросила:

— Какое вино желает госпожа?

— Я пробовала однажды вино, которое варят пограничные народы, — кумыс. Оно вкусное и не пьянящее, сколько ни пей.

Служанка подумала и сказала:

— Кажется, есть. Пойду уточню для госпожи.

Чу Юньтин кивнула с улыбкой. Чу Кэци чуть не рассмеялась: кумыс — это её любимое вино! Что бы ни задумала Чу Юньтин, всё равно ей не удастся. Поэтому, когда служанка ушла и даже не налила ей вина, она ничего не сказала.

http://bllate.org/book/2428/267748