Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 44

Следуя за служанкой, Чу Кэци почти полчаса бродила по дворцовым переходам, миновала несколько охраняемых ворот и лишь затем оказалась у входа в сад. Служанка обернулась и с лёгкой улыбкой сказала:

— Пятый молодой господин уже в саду…

Кэци подняла глаза — и действительно увидела Чжу Ихуаня, сидящего в павильоне. Но к её изумлению, рядом с ним расположился и Чжу Ичэнь! Её лицо озарилось радостью, и она поспешила к ним.

Чжу Ичэнь был одет в длинную рубашку из тёмно-зелёного шёлка с едва уловимым узором. Он полулежал на изогнутой скамье у стены павильона, лениво прикрыв глаза, а одну ногу закинул на каменную скамью перед собой. Чжу Ихуань же стоял, прислонившись к колонне, и нервно оглядывался — явно не находя себе места.

Служанка нарочито громко ступнула и тихо доложила:

— Пришла третья барышня.

Чжу Ихуань тут же заметил Кэци и радостно воскликнул:

— Кэци!

До этого полузакрывший глаза Чжу Ичэнь мгновенно распахнул их. Увидев её, он тут же выпрямился. Длинные густые ресницы задрожали, тонкие губы чуть приподнялись в радостной улыбке. Его белоснежная кожа на солнце казалась почти прозрачной, а вокруг ощущалась лёгкая, естественная аристократическая грация.

Его глубокие чёрные глаза пристально следили за приближающейся Кэци, уголки губ всё выше поднимались, и лицо вдруг озарила чистая, детская улыбка. В этот миг вся его изысканная, почти зловещая красота и благородство словно испарились, уступив место простой, искренней радости.

Кэци вошла в павильон и, сделав реверанс, сказала:

— Пятый двоюродный брат… Второй брат.

Чжу Ичэнь тепло произнёс:

— Кэци!

Затем, помолчав немного, спросил:

— Ты как? Всё хорошо?

Хотя это было простое приветствие, и он, казалось, не знал, как выразить больше, его взгляд с самого момента её появления не отрывался от неё, лицо всё ещё светилось улыбкой, а в глазах читалась искренняя радость. Он отсутствовал всего десять дней, но, увидев Кэци, почувствовал, будто прошла целая вечность!

Кэци улыбнулась и кивнула:

— Всё хорошо, отлично.

Чжу Ихуань, стоявший всё это время за спиной брата, наконец не выдержал:

— Присаживайтесь же!

Он слегка потянул Чжу Ичэня за рукав. Тот слегка покраснел, поспешно отступил в сторону, и только теперь Кэци увидела Чжу Ихуаня. Она сразу же взглянула на его подбородок — повязки уже не было.

— Рана зажила? — спросила она с улыбкой. — Уже можно есть твёрдую пищу?

— Зажила! Давно зажила! — заверил он.

Все трое уселись. Служанка, проводившая их, обернулась к Цайюнь:

— Пойдём, Цайюнь, принесём немного еды?

Цайюнь нахмурилась:

— Пусть мелкие служанки сходят.

Служанка повысила голос:

— Нет, Цайюнь, пойдёшь именно ты! У меня для тебя есть кое-что интересное!

Голос её прозвучал достаточно громко, чтобы все в павильоне услышали. Цайюнь, не имея выбора, сердито взглянула на неё и последовала за ней.

Когда они ушли, Кэци, наконец, спросила Чжу Ичэня:

— Второй брат, разве ты не уехал? Почему вернулся?

Чжу Ихуань тут же перебил:

— Произошла небольшая неприятность, и я попросил его вернуться.

Чжу Ичэнь лишь усмехнулся и кивнул. В письме брата стояло вовсе не «небольшая неприятность» — он писал, что случилось нечто серьёзное и требует немедленного приезда. Он прибыл всего час назад, а Чжу Ихуань даже не успел толком всё объяснить, как уже отправил служанку за Кэци. Значит, дело касалось и её.

Все, видимо, уже собрались. Но Чжу Ихуань всё ещё не спешил говорить, вместо этого расспрашивая брата о делах в его доме. Чжу Ичэнь не хотел обсуждать семейные проблемы при Кэци и отвечал уклончиво.

Кэци поняла: он ждёт чего-то. Раз он молчит, значит, и ей тоже стоит подождать. К счастью, долго ждать не пришлось — служанка вернулась одна и доложила:

— Цайюнь обожглась у плиты!

Кэци широко раскрыла глаза от изумления. Она посмотрела на служанку, которая стояла совершенно спокойно, даже с лёгкой улыбкой на лице, и подумала: «Цайюнь в последнее время невероятно не везёт! Её вывихнули за руку, а теперь ещё и обожглась… Сплошные беды!»

Чжу Ихуань спокойно кивнул:

— Понял.

Он, конечно, знал: обжечься — это его идея.

Служанка сделала реверанс, собираясь уйти, но, заметив изумлённый взгляд Кэци, пояснила:

— Не волнуйтесь, барышня, я уже отвела её к няне Ли, там ей смажут рану.

Кэци кивнула и повернулась к Чжу Ихуаню. Чжу Ичэнь тоже пристально смотрел на него.

Чжу Ихуань неловко улыбнулся:

— Цайюнь слишком проницательна и быстро соображает. За ней невозможно уследить, поэтому пришлось сделать так, чтобы она вообще не могла подслушать. Дело слишком серьёзное — нельзя допустить, чтобы кто-то услышал.

Чжу Ичэнь побледнел и, прежде чем брат успел продолжить, схватил его за руку и спросил:

— Ты собираешься рассказать Кэци об этом?!

Чжу Ихуань кивнул, на лице его отразилась неуверенность:

— Да…

— Но ведь решили пока не говорить!

— Сейчас произошло нечто, что заставило меня изменить решение…

— Что именно?!

Чжу Ихуань ещё больше смутился и виновато взглянул на Кэци. Та с недоумением смотрела на них: что за тайна, которую они собираются раскрыть ей? С самого начала она чувствовала между ними какую-то особую связь.

— Потому что… — начал Чжу Ихуань, опустив голос и явно смущаясь, — несколько дней назад я пошёл к княгине и сказал, что… что тоже люблю Кэци и прошу серьёзно рассмотреть мою кандидатуру…

— Что?! — в один голос воскликнули Чжу Ичэнь и Кэци.

Чжу Ихуань выглядел ещё более несчастным:

— Кроме того, я намекнул об этом наследному принцу. Хотел, чтобы княгиня почувствовала большее давление…

— Ты?! — Кэци вскочила на ноги, вне себя от гнева.

Увидев её ярость, Чжу Ихуань поднял руки вверх:

— У меня не было другого выхода!

Чжу Ичэнь, напротив, оставался спокойным:

— Что сказал или сделал Чжу Иси?

Но Чжу Ихуань уже не слушал его. Он торопливо объяснял Кэци:

— Подумай сама! Чжу Иси прямо заявил княгине о своих намерениях. В тот день княгиня уже почти решила отдать тебя за него! Если бы она тут же отправила сватов в дом Чу, а твои родители и так склонны к этому браку — всё бы решилось мгновенно! У тебя даже времени не осталось бы подумать!

Кэци, услышав это, почувствовала себя преданной. Тот, кому она доверяла, поступил так, как она и представить не могла.

— Вы, братья, что обо мне думаете? — крикнула она, гневно глядя на Чжу Ихуаня. — Я что, игрушка, которой вы можете распоряжаться по своему усмотрению?!

— Кэци, подожди! — вмешался Чжу Ичэнь. — Ихуань делал это исключительно ради тебя!

— Мои дела — не его забота! — не унималась Кэци. — У меня есть родители! На каком основании он сам всё решает за меня? Это помощь или позор для моей репутации?!

Чжу Ихуань, к её удивлению, вдруг стал серьёзным. Он пристально посмотрел на неё и сказал:

— Потому что я твой родной брат! И имею полное право заботиться о тебе!

Кэци остолбенела. Гнев ещё не утих, но эти слова ошеломили её. Она долго смотрела на него, потом пробормотала:

— Если хочешь вмешиваться, не надо выдумывать такие нелепые отговорки…

Чжу Ичэнь, которого до этого никто не слушал, в отчаянии схватил её за руку и развернул к себе:

— Ихуань действительно твой родной брат! Один отец и одна мать!

Кэци не выдержала:

— Значит, я дочь князя?!

Оба брата закрыли лица руками и простонали. Чжу Ичэнь опустил руки и строго сказал:

— Нет. Ихуань не из рода князя. Его отец — Чу Наньцай, а мать — твоя родная мать.

Кэци смотрела на них, ошеломлённая:

— Это… слишком неправдоподобно…

Затем она стала ещё серьёзнее:

— Даже если вы хотите оправдать свои поступки, не надо придумывать такие смешные истории!

— Это правда!

— Правда? Тогда объясните: почему сын академика стал сыном князя? Обычно крадут детей из императорской семьи, а не наоборот! И зачем вообще красть ребёнка из нашего дома?!

— Твой отец до сих пор считается бездетным! Ихуаня родила наложница Лю. Подумай, почему!

— Вы хотите сказать, что прежняя госпожа Чу, та, что умерла, всё это устроила? Мой отец — всего лишь чиновник четвёртого ранга, без титула и земель. Ради чего госпожа Чу пошла на такой подлый поступок?

— Именно так. Выслушай до конца — и всё поймёшь.

Пока они говорили, Чжу Ихуань молчал, глядя на Кэци с грустью. Её реакция явно ранила его.

Кэци замолчала. Чжу Ичэнь бросил взгляд на брата, увидел его молчаливую боль и мягко похлопал его по плечу. Затем повернулся к Кэци:

— Тебе трудно в это поверить — мы понимаем. Кто бы сразу не сочёл это бредом…

Он говорил это скорее для утешения Ихуаня, понимая, что Кэци не сможет сразу принять правду и назвать его «братом».

— Тогда расскажи… — тихо сказала Кэци. — Если он мой брат, почему стал пятым молодым господином в доме князя?

Чжу Ичэнь снова посмотрел на Ихуаня. Тот кивнул, давая понять, что пусть рассказывает он. Сам он, видимо, не знал, с чего начать.

— Хорошо, я расскажу, — сказал Чжу Ичэнь.

Кэци взглянула на Чжу Ихуаня. Их глаза встретились, и она увидела в его взгляде такую боль и одиночество, что сердце её сжалось. Ей стало тяжело даже до того, как она услышала историю.

— Начнём с матери Ихуаня — наложницы Цинь. Она была личной служанкой княгини и перешла в дом князя вместе с ней после свадьбы. Цинь — уроженка дома Чу, дочь старого управляющего. Её мать служила при старой госпоже, брат — главный распорядитель внешних складов, а два младших брата — при самом Чу Наньцае. Вся семья Цинь занимала важные посты в доме Чу.

Чжу Ичэнь продолжил:

— Когда княгиня вышла замуж, Цинь пошла с ней, но её родные остались в доме Чу и пользовались доверием старой госпожи и старшего сына.

Кэци невольно кивнула. При таких связях подстроить подмену было вполне возможно.

— Теперь причина, — сказал Чжу Ичэнь. — Твой отец и госпожа Чу были женаты уже пять лет. У них родились старшая дочь — супруга наследного принца — и вторая дочь, Чу Юньтин, но сыновей не было. Подумай: старый академик был единственным сыном, твой отец — тоже единственный. Уже три поколения, и ни одного наследника! Старый академик и старая госпожа были в отчаянии. Поэтому старый академик настоял, чтобы твой отец взял наложницу — дочь младшего академика, госпожу Лю, твою родную мать.

Кэци шевельнула губами, будто хотела что-то спросить, но вопрос был не по теме, и она промолчала, продолжая слушать.

— Однако это решение вызвало яростный гнев госпожи Чу! — сказал Чжу Ичэнь.

Эти слова заставили Кэци побледнеть.

http://bllate.org/book/2428/267684