Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 25

— Да! Матушка, умоляю вас — не гневайтесь так! Берегите здоровье! Сын сейчас же вернётся и как следует проучит её! — Чжу Иси кланялся, и голос его дрожал.

Княгиня смотрела на сына, стоявшего на коленях на холодном полу, и сердце её смягчилось:

— Вставай.

Чжу Иси ещё раз припал лбом к земле, затем медленно поднялся, весь дрожа от ярости.

Княгиня взглянула на него и спросила:

— Ты и вправду ничего об этом не знал?

— Сын клянётся, что не знал! Никогда бы не подумал, что эта негодяйка осмелится на такое! — побледнев, ответил Чжу Иси.

Княгиня помолчала, увидев, что он молчит, и сказала:

— Ступай.

Чжу Иси поспешно поклонился:

— Сын удаляется.

— И, пятясь, вышел.

Допрос сына оставил княгиню в целом довольной. Увидев, как он рассвирепел, она убедилась, что он действительно ничего не знал. И в самом деле — если бы знал, никогда бы не позволил наложнице совершить такую глупость!

Она задумалась. До того как вызвать Чжу Иси, она уже допрашивала старшую невестку. Ведь перемещение слуг по владениям князя обязательно согласовывалось с ней. Неужели старшая невестка не почувствовала, что здесь что-то неладно? Как она могла допустить, чтобы какая-то наложница посмела поднять руку на племянницу самой княгини!

Значит, старшая невестка действовала умышленно? Хотела устроить так, чтобы Иси попался перед матерью? Чтобы та увидела, что её младший сын даже собственных женщин в доме не может держать в узде?

Княгиня сжала кулаки и со злостью ударилась ими по столу! Да это же прямое злодейство! Старшая невестка пытается сеять раздор между родными братьями, своими свёкорами!

Теперь она горько жалела! Тогда она слишком доверилась словам матери!

Её родной дом славился учёностью и благородными традициями, и она всегда была уверена: дочь, воспитанная в такой семье, не может быть плохой! Когда она сама выходила замуж за князя, старшая невестка, Чу Юньсюэ, ещё не родилась. Правда, в детстве и юности та часто приезжала в княжеские владения на праздники, и княгиня часто её видела. Но ведь гостили они всего на день-два — разве за такое время можно понять истинную суть человека? Теперь она поняла: всё это время Чу Юньсюэ притворялась перед ней скромной и благовоспитанной!

Она слишком уверовала в то, что девушка из её рода непременно будет умна и добродетельна. Видя, как та ведёт себя перед ней — спокойно, скромно, благородно, — она и поверила, не удосужившись тщательно всё проверить, и выдала старшего сына за неё замуж. Кто бы мог подумать, что за этой маской скрывается столь коварная и лицемерная натура!

Да, конечно, выгодно выдавать сыновей за девушек из своего рода — это укрепляет позиции. Но только если эта девушка разумна и понимает, что такое долг! Иначе вместо поддержки получится обуза!

Теперь, когда речь зашла о браке Иси, старая госпожа Чу, похоже, не очень-то желает отдавать за него ещё одну из своих внучек. Княгиня прекрасно понимала, почему мать так настроена. Но она сама считала, что Иси всё же должен жениться на девушке из рода Чу! Особенно после того, как она узнала о поступке супруги наследного принца. Нужно было обязательно взять в дом сестру Кэци — по крайней мере, чтобы между ней и этой ненадёжной старшей невесткой установились хоть какие-то нормальные отношения.

Сначала она даже присмотрела вторую внучку, Чу Юньтин. Но сегодня она вдруг узнала, что её сын положил глаз на третью — Чу Кэци!

Разве тут можно сомневаться? Сама мать, возможно, и не знала, но наложница при нём наверняка всё понимала! Иначе зачем ей было так рьяно подселять свою служанку к Кэци?

Княгиня задумалась. Сегодняшний испуганный вскрик Чу Юньтин в павильоне сильно подмочил её репутацию. А вот Чу Кэци, несмотря на все беды последних дней, держится спокойно и ведёт себя с достоинством… Надо будет присмотреться к ней внимательнее.

Княгиня вновь подумала: Иси — добрый и честный юноша. Он прекрасно знает, что перевод служанок согласовывается со старшей невесткой. Значит, ясно, что его подстроили! А ведь он даже не обмолвился об этом ни словом.

А старший сын, наследный принц, тоже человек рассудительный и надёжный. Жаль, что она сама стала причиной его несчастья — выдав его за такую ненадёжную супругу.

…

Чжу Иси вышел из главного покоя, весь дрожа от ярости. Он вспомнил, как мать сделала паузу, ожидая, не скажет ли он чего-нибудь против старшей невестки. Такое испытание означало, что мать действительно разгневана и начинает сомневаться! Эта глупая женщина! Ничего не понимает в жизни!

Он широкими шагами вошёл во двор и направился прямо в Западный двор.

Наложница Ваньчунь дрожала в своей комнате, а Цюянь рассеянно пыталась её утешить. Внезапно в центре двора раздались тяжёлые шаги. Ваньчунь глубоко вдохнула, собираясь выйти навстречу, но дверь распахнулась с грохотом. Чжу Иси ворвался в комнату, окутанный ледяным холодом, и уставился на неё так, будто собирался разорвать на куски!

Ноги Ваньчунь подкосились, и она рухнула на пол, прижавшись всем телом к земле и не в силах вымолвить ни слова.

— Вон все отсюда!

Все, включая Цюянь, на четвереньках добрались до двери и поспешно выбежали.

Над головой прозвучал ледяной голос:

— Кто тебе это посоветовал?

Ваньчунь дрожала, не успев опомниться, как над ней грянул гром:

— Говори!

Она наконец разрыдалась и, заикаясь, прошептала:

— Это… это Цюянь…

— Рассказывай всё с самого начала!

Сквозь слёзы и дрожь Ваньчунь поведала всё: как просила супругу наследного принца, что та ей ответила, как Чу Кэци дала ей целую стопку вышитых платочков с узором сливы… Ничего не утаив, она выложила всё.

Выслушав Ваньчунь, Чжу Иси тут же спросил:

— Где эти платки?!

Ваньчунь поднялась, подошла к туалетному столику, вынула платки из шкатулки и, снова опустившись на колени, дрожащими руками подала их Чжу Иси:

— Вот… вот они… всего… две дюжины.

Чжу Иси вырвал их у неё, внимательно осмотрел с обеих сторон, задумался — и всё понял. Ярость охватила его! Глядя на дрожащую у его ног Ваньчунь, он с трудом сдерживался, чтобы не пнуть её.

Сдержав гнев, он продолжил:

— Кто такая эта Цюянь?!

— Это… это старшая служанка при мне… она… она дважды ложилась с вами в постель…

Чжу Иси припомнил: у Ваньчунь действительно была очень красивая служанка-наложница. Он спросил:

— Как ты её к себе взяла? И кого именно ты отправила к третьей барышне?

Ваньчунь рыдала:

— К третьей барышне я отправила младшую сестру Цюянь — Чунъянь… — В отчаянии снять с себя вину, она поспешила свалить всё на других: — Эти сёстры… их купила моя мать на невольничьем рынке. Сначала хотела… хотела… Это Цюянь мне посоветовала…

Чжу Иси саркастически перебил:

— Хотела использовать их, чтобы привязать меня к себе? Ты думаешь, я не понимаю таких штучек? — Он с трудом сдержал брань и рявкнул: — Продолжай!

— Цюянь сказала, что вы… очень заботитесь о третьей барышне. А у неё в доме столько бед, и рядом даже прислуги нет. Её сестра Чунъянь — умна и проворна. Если я её пошлю, вы… вы обрадуетесь такой заботе…

— Негодяйка! Да ты просто дура! — наконец выкрикнул Чжу Иси и громко крикнул в дверь: — Приведите сюда Чунъянь!

Послышались шаги. Ваньчунь, всё ещё лёжа на полу, обернулась и увидела, как Чунъянь, опустив голову, вошла в комнату. Та, к удивлению Ваньчунь, не дрожала от страха, как она сама. Чунъянь опустилась на колени, быстро бросила взгляд на господина и сказала:

— Служанка Чунъянь кланяется господину.

Она не припала к полу, а даже чуть приподняла лицо.

Ваньчунь остолбенела, машинально выпрямилась и, глядя на неё, прошептала:

— Вот оно что… вот оно что…

Чжу Иси, взглянув на выражение лица и внешность Чунъянь, сразу понял, почему Цюянь дала такой совет! Он холодно посмотрел на бормочущую что-то Ваньчунь и сказал:

— Дура! Глупым и полагается такая участь! Эй, сюда!

У двери появилась служанка. Чжу Иси приказал:

— Позови сюда дворниц!

Сразу вошли две дворничихи. Чжу Иси указал на Ваньчунь:

— Этой негодяйке — двадцать ударов палками и выгнать из дома!

Ваньчунь завопила, пытаясь ухватиться за его ногу:

— Господин! Простите меня хоть в этот раз! Господин! Вспомните, как я вам служила…

Дворничихи не смели медлить — схватили её за руки и потащили прочь. Сначала ещё слышались её крики, но вскоре всё стихло.

Чжу Иси посмотрел на Чунъянь, всё ещё стоявшую на коленях. Та была бледна, губы дрожали от страха, но держалась. Он долго смотрел на неё ледяным взглядом, потом спросил:

— Когда ты была у третьей барышни, замечала ли ты у неё на шее нефритовую подвеску «Бархатный лотос»?

Чунъянь готовилась отвечать на самые разные вопросы и даже заранее продумала ответы. Но такой неожиданный вопрос её озадачил. Она на мгновение задумалась, потом осторожно ответила:

— На третьей барышне, кроме мешочка для благовоний, ничего не было.

— А саму подвеску «Бархатный лотос» ты видела?

— Видела. Она всегда лежала у неё на туалетном столике, рядом с зеркалом, в маленькой шкатулке. Однажды Цайюнь открыла её — я и увидела.

Чжу Иси зловеще рассмеялся.

Чунъянь, всё ещё на коленях, опустила голову и крепко стиснула губы, ожидая дальнейшего. Прошло немало времени, прежде чем шаги Чжу Иси приблизились. Она напряглась до предела, и над головой прозвучал ледяной приказ:

— Эй, выведите Цюянь и убейте её.

Чунъянь вскрикнула, подняла лицо, и глаза её тут же наполнились слезами:

— Господин! Господин! Помилуйте нас с сестрой! Мы всё делали по приказу наложницы! Простите нас… — Наконец она рухнула на пол и зарыдала.

Ещё более ледяной голос ответил:

— Отныне ты будешь убирать эту комнату. Делай всё тщательно — я в любой момент могу нагрянуть с проверкой. Или у тебя есть другой выбор: обеих вас продадут на рынок!

Рыдания Чунъянь внезапно оборвались. Она растерянно выпрямилась, будто не понимая, подняла своё белое, как снег, лицо и уставилась на этого холодного и жестокого мужчину. В ушах звенели отчаянные крики сестры Цюянь…

Чжу Иси смотрел на неё с ожиданием, уголки губ его искривились в саркастической и жестокой усмешке. Больше не взглянув на неё, он развернулся и вышел, словно порыв ветра.

Погода резко переменилась. В начале часа У солнечные лучи ещё ласково согревали землю, а к концу часа вокруг стало холодно, и крупные хлопья снега закружились в воздухе.

В комнате зажгли свет. Когда Чу Кэци садилась за ужин, она заметила, что Цайюнь уже пришла, но не приступала к службе — просто стояла у двери и молча наблюдала, как новые служанки Хуамэй и Хуадие подавали блюда и прислуживали хозяйке.

После еды, прополоскав рот, Чу Кэци устроилась на тёплой канге и смотрела, как Хуамэй и Хуадие, словно река, то и дело входили и выходили, убирая со стола. Она слышала, как Цайюнь тихо велела Пинли подбросить угля в медный обогреватель, чтобы в комнате было теплее. Затем та приказала ей открыть курильницу на длинном столике у окна и плотнее утрамбовать благовонные лепёшки — в закрытой комнате запах от них слишком силен.

Чу Кэци заметила, что лицо Цайюнь по-прежнему бледно, и она бережёт одну руку, прижимая её к себе. В душе Чу Кэци презрительно фыркнула: слуг в княжеском доме избаловали до того, что они теперь нежнее самих барышень.

Вывих плеча — она сама это испытывала. В детстве, когда училась верховой езде, часто падала, и вывихи случались постоянно. Тогда она была совсем маленькой девочкой, но терпела. А эта взрослая девушка не может?

Всё это от избалованности! — с досадой подумала Чу Кэци.

Когда служанки закончили уборку, она махнула рукой:

— Уходите. Оставьте меня одну.

http://bllate.org/book/2428/267665